西域，拨那汗国属地，一马平川的平坦，一望无垠的空旷，天是那么蓝，草是那么绿，水是那么清，站在天地之间，有一种心旷神怡、无限接近大自的感觉。
现在春光明媚，风吹草长，正是放牧的好时光，往年这个时候，遍地都是在吃草的牛羊，然而，此时四周一片空旷，没人策马狂奔，也没人在放牧，原因很简单，这片难得的静土，被一股杀戳之气笼罩着。
唐朝的大军越来越近，双方的侦察兵不时出现，兵荒马乱之际，谁也不敢在这时候出现在危险区域。
就是一阵风吹来，空气中都夹着肃杀之气。
空旷显得安静，安静得让人感到可怕，偶尔有一队队全副武装士兵在巡查。
养兵千日，用兵一时，别人可以躲，可巡视的士兵不能，他们肩负着守土的责任。
“笃...”“笃笃...”
一队头戴尖头圆盔、身穿皮甲的士兵挥舞着鞭、策着马，从远处奔来，从衣着打扮来看，是阿了达麾下的骑兵。
空旷的城郊，最适合骑马，可领头的队长不敢怠慢，一边四处张望一边大声吩咐：“跟上，只要再巡完这一带，我们就可以回营休息。”
“无惊无险，回去耍钱。”后面一个士兵在后面笑嘻嘻地说。
完成了巡逻，剩下的时间就可以自由，最近压力太大，很多将士喜欢赌二把来缓解压力，上面的人看到，也是一只眼开一只眼闭。
这次面对的对手是唐军，西域的霸主，兵多将广、装备精良，上面的人都很有压力，更别说底层的士兵，说得难听一点，只要将士不临阵逃跑就不错了。
“就知道耍钱玩女人”队长笑着训斥：“最近不太平，大伙都小....”
本想说小心一点，“心”字还没说完，“嗖”的一声，一支劲箭破空而至，正中队长面门，猝不及防的队长被一箭射倒，摔倒在地。
“敌袭！”巡逻队中有人高声叫了起来。
话音刚落，突然响声一片利箭破空的声音，一波箭雨直奔还没发应过来的巡逻队士兵，身上的皮甲不能有效抵抗利箭，十人的巡逻队一下子倒了大半。
“杀，一个不留。”
一声令下，好像变戏法法，地上突然冒出几个穿着普通衣服的壮汉，只见他们骑着的马，一手捉缰绳，一手挥动着弯刀，吼叫着扑向巡逻队的士兵。
这些人早早在巡逻队的必经之路埋伏好，就是马也卧倒在草丛里，等到巡逻队一出现，马上发动突袭，给巡逻队打了个措手不及。
当最后一个企图策马想逃离的士兵被利箭放倒，宣告着整支巡逻队的覆灭，也宣告战斗结束。
整场战斗从开始到结束，用了不到一刻钟。
“快，收拾战利品，然后到大唐军营拿赏金。”人群中领头的中年汉子从马上一跃而下，大声吩咐道。
说话间，他已掏出短刀，麻利地割下一个士兵的耳朵，扯下他脖间用作确认身份的牌子，做完这一切，这才熟练地搜刮其余战利品。
业城内，两名头戴皮白色羊皮帽、身穿鱼鳞甲、肩上缠着一条白色围巾的士兵正在街上行走，二人手上提着不少肉食，一边说笑一边若无旁人地走着，路人看到他们都下意识避开，原因很简单，这二人是大食的士兵。
阿了达所控制的地域内，来自大食的士兵地位最高。
吐蕃人收了大食的好处，阿了达需要大食士兵保护刚抢回来的基业，这么多势力又以大食的兵力最多，所有人都对大食礼让三分。
当二名大食士兵走到街角转弯处时，有二个穿着破烂的乞丐在讨饭，看到有人走近，乞丐低头哈腰地走近，嘴里说着一些二名大食士兵听不懂的话。
“滚开，你们这些讨厌的老鼠。”大食士兵手里提着东西，就用脚去踹这二人，生怕这二人弄脏自己的铠甲一样。
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慑于大食士兵的凶威，两名乞丐挨了一脚后，有些畏缩地退到一边。
正当两名大食士兵得意洋洋想离开时，突然间，二名乞丐突然暴起，闪电般捂着二名大食士兵的嘴，还没等二人反应过来，一把闪着寒光的匕首已经插在后面那名大食士兵的心口。
另一名身材高大的“乞丐”更省事，一手捂嘴，一手托着另一名大食士兵的后胸勺，猛地发力一扭，“卡嚓”的一声，干脆地把敌人的喉咙扭断。
得手后，街边紧闭的门突然打开，出来二个汉子，协助二名“乞丐”把尸体和物品拿进房子，然后“吱”的一声把门关上。
地上空空如也，就是鲜血都没来得及滴下，人就被抬到房子内。
整个行动快而狠，除了颈骨折断的一声轻响，还有大食士兵手里东西掉地的轻响外，就没有其它的意外，没多久，有几个骑着马的百姓有说有笑地经过，经过二名大食士兵遇袭的地方时，一点也没发觉异样。
好像什么事都没有发生一样。
阿了达控制的地区，不时发生遇袭、消失人员事件，而在大唐的军营外，前来兑换赏金的人络绎不绝，少的只兑换一二个，最多的一笔，是一下子带来了一百二十人的耳朵和令牌，原来是一个依附大唐的的少数民族，伏击了吐蕃整整一个队的人，全歼后带到军营领赏。
普通士兵、军官还有武器、马匹等，足足兑换了五千七百贯，阿史那献大手一挥，多赏三百贯凑够六千，还说要向朝廷替他们抢功，当场把前来领功的人兴奋得跳起来。
也许有同伙阵亡的缘故，有个前来领赏的小伙子暗自垂泪，需要身边人安慰，可当他看到一贯贯黄澄澄的铜钱时，眼里又露出了凶狠的眼神，拳头也忍不住握了起来。
有人遇袭，有人领赏，一场制约和反制约的赏金行动在拨汗那兴起，每天都有人欢笑，每天都有人悔恨，也每天都有人遇袭，主导反悬赏的郑鹏，日子倒是过得逍遥自在。
“郑监军好。”
“这羊肉烤得不错，郑监军要不要来点？”
“锅里有刚刚出的炊饼，郑监军尝一下？”
“郑监军，末将和几个兄弟立了个小功，大总管特批可以小酌几杯，不知郑监军能不能赏面喝几杯？”
最近郑鹏在军中的威望和受欢迎程度不断提高，以前很多将士看到郑鹏，表面礼节到位，可是眼里却流露着一种不屑，骨子里带着一股蔑视，有一种无形的距离感，可是现在变了，郑鹏变成受到所有将士喜欢的对象。
于阗镇一役，扭转了“绣花枕头”的形象，而出巨资反悬赏敌人的人头，给一众将士报仇，提升士大气，更是赢得军中上下的好感，再加上郑鹏出手大方、做人随和没架子，在北路军越发受到欢迎。
钱银方面也得到解决，有了郭可棠的授意，郭府设在西域的店铺非常支持，很快就给郑鹏筹集了三千两黄金，余下的继续筹备。
除了三千两黄金，还有近六千贯的现钱，其中有一千贯是郭府设在弓月城兵器铺的大掌柜捐赠的，他是郭家人，有一定的话事权，声明这仅是郭氏开设在西域几间店铺的心意，相信郭可棠还会出钱出力，剩下的四千多贯，是大掌柜利用自己的影响力，号召各商业行会、乡绅土豪捐赠所得。
收到这笔巨款，郑鹏心头大石完全放下，不怕悬赏令的赏金不能兑现，对郭府办事效率感慨时，也对郭府的实力有了更深一层了解。
西域是边陲，战事多，商业还不发达，郭府因地制宜，开设了铁匠铺、兵器店、车马行、药材铺、当铺等买卖，据说很多将士在战场有缴获，大多卖给郭氏在当地开设的店铺，完了又可以直接托郭氏车马行把钱带回家。
郭府能在西域渗透得这么深，特别是与打仗有关的买卖，做得红红火火，很有可能是郭元振担任兵部尚书时的布置。
不管怎样，郑鹏终于可以松一口气，算是在军队站稳了脚跟。
有人欢喜有人忧，连城一座宫殿内，几个人正在唉声叹气，愁眉不展。
坐在左上首的古太白看到众人都不说话，猛地一拍桌子说：“真是可恶，不到半个月，我大食勇士就损失过百人，可是连敌人的面还没见到，简直就是笑话，天大的笑话。”
胡塞寒着脸说：“古将军，你们大食将士还算好了，负责城内守卫工作，人数伤亡有限，我族中勇士负责巡逻事宜，可以说天天遇袭，伤亡是古将军的五倍之多。”
“有什么好说的”坐在胡塞旁边的葛多拉也拉长脸说：“我的人跟胡长老的人一起巡逻，伤亡比起来，有多没少。”
过时坐在右上首的吐蕃墨脱千户毕而斤冷笑地说：“一百二十人，我吐蕃精锐一百二十人全军覆没，这事又怎么说？”
大战还没有开始，各方损兵折将，各自指责起来，指责其他人收兵不动。
古太白瞄了一眼坐在上位的阿了达一眼，开口道：“伟大的拨汗那之王，你不表现一下意见吗？”
虽说在座的人都叫惨，可真正惨的，是一言不发的阿了达。