寒霜，城邦执政官的圆顶办公室内，提瑞安正站在镜子前，认认真真地整理好胸前的勋章与绶带。
那副独眼的面容仍旧冷峻，甚至有些骇人，但崭新的执政官制服与那些闪闪发亮的勋章在一定程度上将这份冷峻转化成了令人信赖的威严——此时此刻，城市正需要一个威严的执政官。
提瑞安轻轻呼了口气，转头看向圆顶办公室的另一侧。
两名不死人水手正在将新的城邦旗帜悬挂在墙上，而在旗帜旁边，一行有力的文字仍如半个世纪前一样深深刻在大门旁边：
“让尽可能多的人生存下去”
提瑞安静静地看着那些文字，过了许久才轻轻点了下头，走向不远处那张宽大的办公桌——距正式活动开始还有一小段时间，他还可以趁着这点时间回忆、整理一下稍后要走的流程，或者平复一下情绪。
放在桌上的复杂透镜组自行运转起来，透镜组中心的水晶球表面微微泛起光辉，露克蕾西娅的身影从微光中浮现，上下打量着提瑞安。
“这身衣服很适合你，”一身黑裙的“海中女巫”说道，“跟眼罩很配。”
提瑞安拽了拽领口附近的扣子，斜了水晶球中的妹妹一眼：“你专门来调侃我的？”
“我是在用心夸奖，”露克蕾西娅一脸认真，“你已经很多年没有这么认真维护过自己的形象了——海盗那副粗犷又故意吓唬人的打扮其实一点都不适合伱。”
“我今后可能得保持这个形象很久很久，直到有更适合的执政官出现，或者父亲有了别的安排，”提瑞安说到这顿了顿，“迟早有一天，我会怀念那些自由洒脱的日子的。”
“起码不是今天，”露克蕾西娅嘴角带着一丝微笑，“怎么样，就要宣誓就职成为一座城邦的执政官了，感觉如何？听说你之后还要乘车巡游，把自己展示给市民们？”
“出巡环节是为了安定人心，让人们相信秩序已经重新建立，城邦上层仍有人在承担责任——虽然我不太喜欢这个环节，但它有其必要性，”提瑞安说道，“至于成为执政官的感觉……”
他停下来，片刻后摇摇头继续说道：“我没什么感觉，因为政务厅方面的工作交接和团队构建早就进行了，我已经以执政官的身份忙活到现在，今天的所谓‘宣誓就职’仪式，只是一次面向公众的‘流程’而已。”
“是吗？那祝你流程顺利，老哥，”露克蕾西娅笑了起来，突然用了很多很多年前、两人童年时的称呼来这么叫道，紧接着她略作停顿，表情认真，“关于父亲吩咐的事情，你准备的怎么样了？”
“我已经起草了几份发给其他城邦的密函，但具体细节还需要琢磨琢磨——要传达警告，要让他们意识到情况的严重性，又要避免歧义，避免其他城邦有多余或过激的反应，坦白说，这种文书工作可比带着舰队跟深海子嗣或者别的海盗干架要困难多了。”
“要我说，你就把事情说得明白、严重一点，反正能当上执政官的都是聪明人，至少他们手下也该有足够的聪明人，他们知道该怎么应对的，你只是给他们提个醒，又不是像保姆一样教他们该怎么建立‘预警机制’，”露克蕾西娅随口说着，“我已经准备接触探险家协会了——哈，不知道他们到时候会有什么反应。”
“来自失乡舰队，对整个文明世界的警告，”提瑞安语气中带着感慨，“上次发生类似的事情，还是在一个世纪以前。”
“……是的，当父亲第一次发现边境坍塌现象出现在‘内境’的时候，”露克蕾西娅幽幽开口，“我还记得那时候教堂响起的钟声，每一座城邦的报纸都在讨论着来自大冒险家邓肯·艾布诺马尔的示警。”
“这么多年过去了，他再一次注视着这个世界的‘边境’，历史仿佛回到原点——或许从某种意义上，失乡号从未迷航过，它在亚空间中的一个世纪，只是某种我们尚无法理解的、更广阔维度上的一次远航，现在它回来了，带着新航路的光辉，就像疯诗人普曼留下的句子，‘他们曾可以向着一个方向笔直前行，直到绕过世界的背面，以一个令人惊叹的角度，重返人间’……”
提瑞安轻声念诵着这在历史上有名的荒诞诗篇，慢慢从办公桌后站起身，圆顶办公室外已经隐隐传来乐队的声音，脚步声则从走廊方向传来——时间到了，该让这座城市见见它的新执政官了。
“加油，老哥——还有，别忘了我的灵界透镜。”
“放心，这次我记着呢。”
……
料峭寒风吹过道旁稀疏的树丛，吹过黑沉沉的雕花栅栏，吹过那些寂静无声的墓碑与小径两旁空荡荡的停尸台，最终在墓园深处渐渐消散。
两个身影正慢慢走过墓园中的小径。
一个身影格外高大魁梧，披着一身纯黑的大衣，带着同样纯黑的宽边礼帽，衣服之外的皮肤上缠满层层叠叠的绷带，望之令人生畏。
另一人则穿着朴素的修女黑裙，蒙着双眼，褐色长发披散下来。
“我以为您会出席提瑞安执政官的就职仪式，哪怕是以这具化身的形式，”阿加莎陪着邓肯慢慢向前走着，一边低声说道，“给您安排一个合适的位置并不困难。”
“我不露面，他状态很好，我真露面了，他反而可能紧张起来，”邓肯说道，“之后车队经过这附近，我远远地跟他打个招呼就行了。”
一边说着，他一边抬起头，看着颇为冷清的墓园小径，以及小径两旁空荡荡的停尸台。
“……还真有点怀念这地方。我记忆中，这里原本是停满灵柩的。”
“特殊时期，我们不得不暂时改变了送灵流程——这段时间的尸体要尽快送入焚烧炉，寂静修士直接在火炉旁为他们做安抚和送别，墓园这边反而显得安静下来。”
邓肯嗯了一声，随后在快要走到小径尽头的时候突然停下了脚步。
那座朴素的看守人小屋出现在他眼前——小屋前竟有一位特殊的客人。
十二岁的女孩，穿着一身白色的厚实冬衣，带着毛茸茸的帽子，像个裹得严严实实的雪球一样在看守人小屋前忙忙碌碌，抱着一根几乎跟自己一样高的大扫把，努力清扫着屋前的积雪。
“那是安妮？”邓肯微微侧过头，轻声问道。
“是她——除了一开始戒严那几天，她每天中午学校休息的时候都会过来，”阿加莎轻声说道，“这里的看守已经不在了，新的看守还没有安排好，墓园暂时由最近的教堂兼管，她在这里……也没坏处，所以教堂方面默许了她随意出入这里。”
“也有你的默许吗？”
“……嗯。”
小屋前扫雪的女孩终于注意到了小径方向的动静。
她转过头，惊讶地看着出现在不远处的两个身影，愣了几秒之后把手中的扫把扔到一边，高兴地跑了过来。
“守门人姐姐！还有邓肯叔叔！”
安妮高兴地跟眼前的两个熟人打着招呼，但刚嚷嚷完又好像突然想起什么，赶紧重新站直身体，看着阿加莎：“妈妈说了，要叫守门人阁下，或者大主教……”
“没关系，就按你喜欢的称呼吧，”阿加莎笑了起来，伸手按了按安妮的帽子，“冷吗？”
“不冷，”安妮摇了摇头，紧接着她又抓住了阿加莎的手，另一只手指着不远处的小屋，“您的手太凉了，进屋烤烤火吧——我还煮了草药茶！”
阿加莎下意识想要婉拒，却看到邓肯已经迈步向那小屋走去，她有些意外地愣了一下，只能无奈跟上。
整洁朴素的看守人小屋中，炉火正旺，木柴在炉膛中劈啪作响，旁边的茶炊上冒着热气，热气里带着草药的清香苦味。
安妮倒了两杯热茶，把那暖烘烘的杯子塞到邓肯和阿加莎手中：“这是给巡视的教堂守卫者们准备的，他们一会就会过来，你们……不喝的话，暖暖手也好。”
女孩似乎到现在才后知后觉地意识到，眼前的“守门人姐姐”已经是一具尸体了。
阿加莎并未在意，她道了声谢谢，手中捧着已经渐渐开始发烫的杯子。
“暖和点了吗？”安妮又问道。
冰冷，整个世界都很冰冷，茶杯是冷的，炉火也是。
阿加莎温和地笑了起来：“暖和多了。”
紧接着，她注意到了邓肯在旁边时不时东张西望的举动。
“您在看什么？”她疑惑地问道。
“我想，这是个不错的‘安置’点，”邓肯收回了环视房间的目光，对阿加莎说道，“毕竟如果仅仅用来‘安置’一具化身的话，橡木街的那栋房子显得有点浪费了。”
阿加莎怔了一下，渐渐反应过来，脸上浮现出惊讶之色：“您……难道……”
“失乡号要继续远航，我这具留在城中的化身也需要个安置的地方，”邓肯淡淡说道，“不用发愁新的看守了，这可以给你们省许多功夫。”