半个多世纪以来，加什尔城就一直作为自由联邦北方境内重要的矿业城市而存在，储量丰富的晶石矿脉从市区穿过，而且周边一些地区的浅层土壤还包含有大量的铁矿石。
这些极具价值的矿石，在很长一段时间里为生活在这座城市的人民带来了大量的财富，不仅如此，在大国战争时期，加什尔城也曾经为前线部队提供了大量战略资源，使得联邦军有更多的原材料来制造各种武器并投入到战争中。
但是，这一切都已经成为过去。
多年毫无节制地开采和挖掘让蕴藏在地下的资源逐渐被耗尽，原本坚实的岩层也因为无数纵横交错的矿坑而变得破碎不堪。少说有几百条的隧道有的互相串接错综复杂，有的继续向着地下深处蔓延，有的早已坍塌荒芜、不再为人所记忆。
最终所造成的结果就是，近些年来不断有地震和地面坍陷的灾害发生，这样下去要不了几年，这座曾经辉煌繁荣的城市将变得不再适宜人类居住。
而兽王族军队的入侵却刚好打破了这个趋势，在屠戮了城中仅剩的那些，因为各种原因而无法顺利离开的居民之后，作为这座城市的占领者，他们最终的结果也必将和加什尔城一同消亡。
在加什尔城市中心的正下方，位于离寒冷的地表有数百公尺以下，有着众多复杂得宛如扭曲在一起的野兽肠道般的地下坑道，可是位于市中心下方能通往更深处的，就只有这唯一的一条坑道。
两个身着黑色劲装的人类在黑暗的矿坑里穿行，凭借着极其敏锐的感官，以超越人类极限的灵巧动作无视周遭复杂多变的地形，在连续几次使出吸血鬼最擅长的三度空间跳跃，来避开不时出现的障碍物之后，便一举突破这次任务中最难以前进的地区，向着最幽深最黑暗的坑道尽头一路疾行而去。
明明拥有不属于人类的身手，可是这两人却是货真价实的人类。
“报告队长，大约十五分钟后到达指定地点，任务进行一切顺利。”连续穿过好处快要坍方的位置，其中一名黑衣人疾跑的同时对着手上的军用无线电汇报。
“很好，我这里也没问题，敌方所有的斥候和守卫已经全部清理干净。”很快地，男人充满了磁力的沙哑声音从对面传来，“一切按照预先的计划进行。记住，我们这次的任务要不留活口，就算你们在离开时遇到了城中的联邦残余部队，也务必要将对方全部歼灭，明白吗？”
“明白。”没有丝毫的犹豫，黑衣人十分干脆地回答道。
回答完毕，两个身影继续在幽深黑暗的坑道内穿梭。
他们这次的目标，位于城市地下深处鲜少为人所知的核心。
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此时，市中心兽王族的营地已经乱成一团，由于遭到人士的军事入侵，已经确定所有检查哨内的守卫和派去增援的士兵全数丧命，后来的人只有上去收尸的份，可是到目前为止还没有任何描述入侵者特征的报告。
唯一可以确认的是，对方是采用少数精锐部队潜入后发动突然袭击的战术，在首先消灭部分守备的士兵后进一步从内部制造混乱，而且不排除会有更多增援部队前来发动第二波打击。
大雪依然纷纷乱乱地从夜晚浓云密布灰色的天空飘落，而空荡荡的加什尔城内却变成了一片蔓延的火海。
所有的兽人士兵都从隐蔽的建筑物里出来，所有人都拿着武器，漫无目的地四处寻找着那些秘密潜入的不速之客，伴随着一队狼骑兵将手中的巨大号角吹响起，整个市中心都进入了最高等级的红色警戒。
几栋相邻的居民住宅内浓烟阵阵，刚刚屠杀过五十几个兽人的三名潜入者站在屋顶上，静静地看着前方不远处忙作一团的兽人军队。
“就凭我们六个人，想到干掉一座城市的兽王族军队，果然有点困难呢。”其中一个身材高瘦的男人说道，目光呈现出一种几近混乱的杀戮快感。
“有难度，并不代表就做不到。相反，正是因为这样，所以才会让人感到兴奋，难道不是吗？”高大而健壮的男子甩干净粘在拳头上的血，握紧双拳，闭上眼睛感受着体内血脉的膨胀。
“这可是我们复仇者小队的第一次行动呢，大家可要好好表现才行。”另一名刺客打扮的少女静静地保持着蹲伏的姿势，手中两把黑色匕首刀刃处闪着幽绿色的寒光。
身后全是兽王族破碎不
堪的尸体，每一张面孔在死前都遭受过非常恐怖的凌虐，五官俱是一片粘稠的血肉模糊。
所遇到的每一个兽人都是在举起武器抵抗前一瞬间，就被狂暴到极致的暴力撕扯成无数片尸块，漫天激射而下的滚烫兽血，将男子身边的雪地染红。
兽王族号称没有其他任何种族可以匹敌的狂暴力量，就这样彻底败在人类创造出的，名为复仇者的怪物手下。没有眼皮的兽人脑袋望着天，像是在讽刺着之前的自以为是。
比起仅仅凭借着本能来战斗的野兽，他们给人的感觉，更像是一部无时无刻不处于精确控制之中的杀戮机器。
三人的视线都看向同一个方向。
那个方向，蚂蚁般聚集了大量的兽王族士兵。
那既是敌人，也是这次的目标。
“那，我们动手吧。”
蹲伏的刺客开口，紧接着，三个身影从高处疾速跃下。
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连迎面刮来的风中，都充满了几乎要让人感到窒息的灼热焦臭味，有数不清的居民住宅不断在蔓延开来的大火中倒塌。
直到身上的军用无线电响起，才将克莱因从精神恍惚的出神状态惊醒。
“我们这边的战斗结束了，想必你那边也是。对了，市中心那个方向燃起的大火，你应该也看见了吧？”对面除了霍克说话的声音，还有呼呼的风声。
“嗯，看来不知道是什么人把城市点燃了。”
克莱因突然想起以前从世代居住在这个城市中的居民口中听说过，加什尔城在建立之初，曾经有人在挖掘晶石矿脉的时候，地下深处挖掘到了封印有大量火元素的古代遗迹的说法，据说当时的人们害怕打开遗迹后会引发灾难，所以就把进入遗迹的坑道给封闭了。
若真是如此的话，恐怕再过几个小时之后，这座城市就将会被火焰彻底焚毁。
在那之前，得先想办法撤出来才行，要不然就真的要陪着那群兽人死在这里。虽然城中的运输艇都在战斗的时候被破坏了，不过我记得在城北的黑铁矿山那里，有艘用来运送黑铁矿石的货运飞船应该还能用，要是用那个离开的话。
“通知战斗中的各单位，原先的作战计划现已变更，立即抛弃掉所有无法随身携带的辎重装备，现阶段以全员撤离加什尔城为最优先考虑，重复一遍，全员立即撤离加什尔城，撤离地点是……”冲着手中的无线电大喊，克莱因的眼睛直直注视着远处市中心的那个方向。
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“报告长官，第四小队任务完成，目前正在前往撤离地点。”背着通讯装置在即将被火焰吞噬的街巷中奔跑，神色焦急的通讯兵用十分急促的语气对着话筒喊道，而与其同行的五同伴正在拿着炼金步枪，保持十二分的警惕在前方开路。
连续穿过几个狭窄的小巷，当他们走到小巷尽头连接市中心宽阔街道的拐角处时，最前面的五个人却突然一致地停下了脚步。
“喂！你们在什么！再不快点的话，会来不及撤离的。”差点撞上前面那个人的后背，个头稍显矮小的通讯兵尝试着去推对方，却看见五个人都露出惊恐的表情，连握枪的手都在抖个不停。
顺着他们的视线看过去，只看见两侧都是燃烧着的住宅，街道中间站着一个高大而模糊的黑影，黑影周围数十个被干掉的兽人歪歪斜斜倒了一地，汤汤水水的内脏喷得到处都是。
黑影抬起脚，踩碎一个还在哀嚎的强兽人的头颅，直到那个强兽人眼珠子从眼眶里爆出，脑浆稀里哗啦地流出来。直到确认脚下的强兽人已经无法再发出声音，那个“人”才机械般僵硬地转动脖子，将视线转移到因为看到这一屠杀场面，而一时间显得有些手足无措的联邦士兵身上。
“不用担心，你们马上就会离开这里的，不过，是去另外一个世界。”在建筑燃烧的火光中虽然不知为何完全看不清黑影的面孔，但是却能够感觉到自己正在被一股骇人的视线注视着。
在跟黑影对上眼的那一瞬间，一股莫名的绝望气息从士兵们的心底蔓延开来。
必须做些什么，不然，一定会死的。
每个人脑海中都不约而同地冒出这样的想法。
当恐惧彻底压倒了理性的时候，人就会为了活下去而不顾一切，甚至做出极度疯狂的举动来。
接着，不知道是谁大喊了一声，“开枪！
所有人快开枪！”
五把炼金步枪同时对准了静止不动的黑影，扳机扣下的瞬间，连续不断的火舌呼啸而来。
黑影重重地向前踏出一步，消失，然后在下一秒出现在开枪的士兵身后。
露出因为痛苦而极度扭曲的表情，士兵们握枪的手掉在地上，接着又被从枪口喷射出的子弹射断双腿，身体内的骨头发出一阵嘎达嘎达的响声，胸口的内脏随着破胸而出的肋骨和鲜血一同爆出。
上前一步，握住通讯兵的脑袋，黑影露出残忍的狞笑。
“不，不要啊啊啊啊啊啊啊啊！”双脚渐渐离地的通讯兵痛苦惨叫。
“说真的，我不喜欢和死人说话。”感觉到有些无趣，黑影望着头顶的天空自言自语道，随即指尖一用力，通讯兵的脑袋就在手中整个碎裂。
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“那边发生什么事了？听到没有？快回答！”突然间听到了第四小队的通讯兵临死前发出的声音，霍克抢过身边的一名通讯兵手中的话筒大喊道，直到对面只剩下沙沙的声响。
消灭了一整支兽王族巡逻小队，却仅仅只付出了七个人轻伤的代价，战斗过后显得格外疲惫的年轻士兵们，纷纷看向他们之中其中年纪最大的老兵霍克。
“看样子应该不是兽人做的，想必袭击第四小队和在市中心放火的那些人是同一批，虽然无法确定对方是敌是友，但唯一可以确认的是他们的目标并不是我们，而第四小队只是凑巧和他们中的一个成员遭遇了而已。”
摸着下巴上灰白的胡渣，霍克就目前已知的情报分析道：“若是要对兽王族的驻地发动突然袭击，以人类的标准至少需要三百人规模的部队，若是要持续战斗半个小时以上的话，那就需要三倍于此的兵力。”
“不过对方并没有那么多人，要不然的话没理由搞出这么大的动作，而且还没被我们发现。”一名士兵插嘴道。
霍克赞同地笑了笑，用烧红的枪口点燃烟斗里的烟草，放进嘴里深深地吸了两口，“所以为了能够无声无息地潜入兽王族的驻地，他们的人数一定不会超过十个人，而且每个人都有绝不亚于吸血鬼的身手。”
提到在夜间的大规模屠杀行动，想必没有什么人能够比吸血鬼更加在行了。
“你的意思是……难道这件事是血蔷薇骑士团做的吗？”另一名士兵哑然，看他的表情显然是被那些关于吸血鬼的恐怖传言给吓坏了。
“不可能，血蔷薇骑士团那伙人自从莱文伊芙成为卡耶城城主之后，就已经有一百多年没有集合了，而且，他们也没有理由一定要和兽王族作对。”在年轻的时候曾经和吸血鬼战斗过的老兵深深的知道，历史上吸血鬼真正和兽王族敌对的时期，就只有数十年前，兽人帝国支持生活在北方冰原的狼人部落签订集体反叛血族统治的“狼族盟约”的那十几年的时间。
而在大部分的时候，血族和兽人都是彼此之间保持着互不干涉的默契。
以那群吸血鬼嗜血暴戾的本性，实在是无法让人想出会有什么样的理由，会让他们宁愿选择与兽王族结仇也要站在联邦这边。
“不过对于我们来说那些都不重要，现在我们首先要做的就是立即撤离这座城市。”霍克嘴里的烟斗一亮一灭，转身带领着身后的士兵向着城北的方向跑去。
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经过了一个夜晚之后，当破晓的霞光从地平线渐渐浮现上来的，绚烂的霓虹染透天边的云层和下面这个冰天雪地的世界。地壳被火焰熔化的加什尔城被从地下翻腾喷涌的岩浆整个吞没，变成了一整面烧起来的火海。
独自站在货运飞船的甲板上，克莱因看着脚下已经化为赤焰燃烧的炼狱的城市，心里很不是滋味。涌动的火光，此刻映照在他那张爬满了忧伤的脸上。
大约有四千被困在城中的居民，还有数万的兽人军队就随着这片翻涌的火海，消失在了茫茫的冰雪高原之中，从此不复存在。
看着茫茫无际的雪原，有那么一瞬间，他感到有些不知道何去何从，眼神空洞而迷离。
加什尔城毁灭在了滚滚的岩浆之中，但是与兽人帝国之间的惨烈战争到现在为止，还只是刚刚拉开了帷幕。
三十四天后，当自由联邦和神圣教皇国的人类联军在冰雪高原大量集结，与兽人帝国的决战便在冬季降临之际袭来的暴风雪中正式开始。
（本章完）