群山中火光冲天。
乔斯特独自挡在阿尔法小队成员的面前。
眼前是核弹爆炸毁天灭地般的破坏力，大片的森林瞬间被点燃，光秃秃的树干“簌簌”地从头顶飞过。
没可能的，没可能有人可以从这里活着离开。
亚伦心中满是绝望，再看其他人也是同样的表情。
“我们都要死在这里了。”卢克按住剧痛的腹部，伤口部位渗出血来。
莉莉娅倒在离轻型运输艇不远的雪地上，双眼无神地望着天空。
飞行艇坠落的时候，冲击的力道将她从船舱里甩了出来，刚好就有半截飞来的冰枪在那时贯穿了她的心脏，身下一片殷红。
相比之下，其余几人的伤倒还算轻，至少现在还不会死。
回头看了眼莉莉娅的尸体，乔斯特站直身体，“亚伦，以后他们就交给你了。”
“等等，你说什么？”亚伦刚要爬起来就要去抓他的手臂，乔斯特用力挥动左拳打在他脸颊上。
感受到突如其来的重击，亚伦重新倒在雪地上。
“不好意思，现在不能让你阻止我。”乔斯特轻声说道，继续向前走去。
肉眼可见的冲击波向这里袭来，将所经过地方的一切毁灭殆尽。
脚下运行起赤色的魔法阵，一圈又一圈的咒文在他身旁浮动，身后出现了手持红色大剑的黑衣剑灵，乔斯特的手上还有脸上那些露出的皮肤上都浮现了奇异的红色纹路。
剑为璃心，刃为炙血。
非战不灭，非敌不斩。
召御剑之灵化形。
炼体为钢，铸身为盾。
止灾厄于阵前，
灭祸神于虚无。
英灵降世，永不复还。
与吾同生，与吾共死。
以此，契约达成。
随着最后一句话念完，黑衣剑灵骤然身形破碎化为无数黑羽与乔斯特融为一体，咒文的红黑色旋涡将所有人包围在里面。
火焰的海啸扑向红黑色旋涡的那一刻，双方撞击出了白色的光芒，乔斯特的身体在光芒中消散不见。
光影交错之际，周围什么也看不清。
与其大家都死在这里，还不如牺牲自己一个来保全其他的成员。
这个小队就是这样过来的，上一代的队长也是牺牲了自己才使得小队不至于团灭，那个时候自己也只是个普通的小队成员而已。“我已经再也不想看见任何人死去了。”乔斯特握紧插在雪地上的剑，身边的咒文圈骤然膨胀了数倍。
“以后的事，就交给你了。”简短的遗言。
完全就是轻松的语气，就像是在说今天早上的早饭要吃什么。
乔斯特的话混杂着风声传入亚伦的耳中。
没来得及开口，风声戛然而止。
然后……世界归于黑暗。
亚伦从梦中醒来，眼前不再是满眼白色的雪地，而是灰蒙蒙的三面墙壁还有一面是隔离房间和外面走道的铁栅栏，卢克躺在对面的木板床上无聊地看着天花板上的水渍。
“又做梦了？”看见亚伦醒过来卢克问道。
“嗯，最近总是在做那个梦。”揉了太阳穴，脑袋里嗡嗡的发晕。
自从被联邦军队发现后，原阿尔法小队的成员们被关进这所监狱已经有
半个月了，这期间他们与外界完全失去了联系。正是因为乔斯特在核弹冲击波来临前的最后关头，以自己的生命为代价发动了“共生之契”，保护了小队的其他成员，他才有机会坐在这里。
那最后的一句话，让人感觉他已经获得了解脱。或许，大家都能活下才是他最大的愿望吧。
“真是的，自己走得那么轻松，把什么事都交给我了。”
要真那么放不下心来，干嘛不自己来做呢？你以为舍命来保护，被保护的人活下来就会很高兴吗？
亚伦这么想着，忽然听见走道上传来由远及近的脚步声。人类的联邦士兵腰间挂着的钥匙叮呤当啷地响着，走到亚伦和卢克的牢房面前停下，从一大串钥匙中挑出一把打开了牢门，“你们两个可以出来了，莉迪亚准将说她想要见你们。”
“用不着戴手铐吗？”卢克满不在乎地问道。
“不用，你们又不是犯人，之前就当是不小心就犯了点小错，上面要你们关禁闭吧。”
两个人面面相觑了会儿，这才站起来走出牢房。
跟在那名士兵身后，亚伦这才有机会完全观察这座建筑物的情况，之前因为是蒙着眼睛被押来的，所以关于牢房外面的情况他们什么也不知道。阳光透过窗户照进来，庭院里是走来走去的军人和停得满满当当的装甲运兵车，走到十字路口时迎面遇到两名从侧面走过来的女性军人，看样子是军队中的文职人员。
擦身而过的刹那，亚伦瞥见其中一名女性军人的胸前抱着的文件上有着“北方军”和“电报”的字样。显然他们是被带到了联邦北方军指挥部，之前与联邦军的战斗差不多让对方有足够的理由，可以将他们所有人以叛国罪秘密处死，可是对方却没有这么做。
看样子暂时不用担心会上军事法庭了，或许是那个人在中央军部暗地里做了些什么吧。说真的，这种时候还真讨厌欠他这份人情。
无论什么时候亚伦和自己身为联邦第三元帅的父亲关系都不太好，不仅是因为母亲的死，还有他那种对待自己儿子像是面对陌生人一般漠然的态度。就算是那次在法赛执行任务差点死掉，事后他也没有任何表示。
期待着能获得父亲的肯定，可结果却总让他失望。
领路的士兵将他们带到一扇朱红色的大门前，然后在门上轻轻地敲了两下。“报告长官，您要见的两名士兵亚伦和卢克已经带到了。”
门里面传来声音，“很好，让他们进来吧。”
莉迪亚准将是北方军总部一个相当优秀的将领，最初是以一介平民的身份进入国家军事学院，大国战争时期又因为年纪轻轻就多次在前线率领军队成功阻止十字军向联邦北方边界的入侵，很快就成为除“杀戮机器二人组”以外北方最有名的将领。
身为联邦少有的女性将军，对待自己的下属又特别好，所以在北方军中很是深得人心。
门打开后，里面是个相当大的房间。
墙壁上的装饰都不是很华丽，但是总给人种严肃的感觉。莉迪亚的身后是扇巨大的窗户，估计是因为周边很大范围都是军队的警戒区，不用担心会有人从窗户那进行狙击的缘故。靠在那个将她身体全部包容在内的真皮座椅的椅背上，身穿黑色联邦军官服的莉迪亚翘起二郎腿仔细打量着亚伦和卢克两人。
虽然她的身材比
起人高马大的北方壮汉而言娇小了许多，原本男人穿起来酷劲十足的军官服，穿在她身上不知道为什么别有一番女性的妖媚，但是莉迪亚看人的那种锐利眼神却足以震慑因为以上原因就心生杂念的士兵，所以她给人更多的是那种高高在上不容侵犯的感觉。
“知道我为什么找你们来吗？”莉迪亚开口道。
“现在霜丘城已经被兽人大军攻陷，阿尔卡那自由联邦整个北方的领土都岌岌可危。西伯贝尔要塞被轰炸的时候，全部就只有你们六名幸存者你知道吗？原本是准备从地下通道逃离的要塞残余士兵受到了魔兽的攻击以至全军覆没，虽然那件事看起来很像是罗马尼亚的人做的，但是我们并没有直接的证据可以证明这一点。”
“那韦斯顿和伊利亚也……”杰森感到骇然。
“我们没有在地下通道找到他们的尸体，想必是他们留在了要塞掩护其他人离开。不过很可惜，他们的努力一点用也没有，我们赶到那里的时候只看见一地破碎的尸体。要不是原阿尔法小队的队长在最后关头拼死救了你们，估计你们所有人都是逃不过那种命运的吧。”
“怎么会这样……”两人呆立在原地，完全不敢相信自己所听见的。
要拯救的人最终却没能够活下来，就算死了也不会瞑目。
身为军人就是既要背负杀人的罪孽，又要承担被杀的命运。虽然相信他们早已经有了这样的觉悟，可是发生这种本来可以避免的悲剧实在是让人难以接受。
顿了顿，莉迪亚继续说道：“你知道现在上面准备如何处置你们吗？”
听到她的话，亚伦不由得强迫自己恢复了冷静，“本来我们都是犯了军法的人，但是因为阿尔法小队的成员都是千挑万选出的不可多得的人才，所以要给我们一次戴罪立功的机会。要是我没弄错的话，应该是秘密执行联邦军不可能直接出面介入的事件，而这正是我们最擅长的。”
放下翘起的腿，莉迪亚露出满意的表情，“你猜得不错，但是这不是戴罪立功，其实你们根本就没有犯什么错。要是以为上面的人会因为你们试着去阻止装甲列车轰炸西伯贝尔要塞，就为难你们的话也未免太天真了点，因为那个当事的那个白痴少校已经死了，所以结果当然是由他来背黑锅。要不然你以为你们几个无足轻重的家伙可以担下这一揽子事吗？这次任务就是让你们有机会获得晋升，虽然是要你们去干些见不得人的事没错啦，但是这绝对是对国家有利的事情，这么说的话我想你们的良心也该好受些。”
“那任务内容是什么呢？”卢克问道。
“到时候你们就知道了，现在我要亚伦你暂代小队队长的职务，带领小队成员们顺利完成这次的行动。”
看来事情已经没有讨价还价的余地了，对方提出的条件只有全盘接受，这时候提出任何反对的意见都是无意义的。
聪明的人总会作出对自己有利的选择，亚伦也不例外。
思索了片刻，亚伦终于下定了决心，“好吧，我代表所有小队成员决定接受你交代的任务。”
“不错的回答，不愧是第三元帅的儿子，说实话我挺看好你的。”莉迪亚露出满意的表情，纤细修长的身体缓缓从真皮座椅的包裹中脱离出来。
面前的书桌抽屉深处，印着红色“机密”字体的文件静静地躺在角落。
（本章完）