张承修习炼丹术是在镇上「丹坊」下属的「学麓园」，所有学徒都在这跟随师范丹童研习药材、药理、丹方与丹药。熟练之后，就会变成炼丹师的丹童，开始打杂跑腿。
晋升炼丹师，张承就转入了「灵妙苑」，这里是炼丹师日常炼丹的地方。他如今手下有两名丹童，每月可申请一批药材，日常除完成每月必须上交的指定丹药外，剩余时间都可以用来开发和尝试新丹方。
张承对炼丹是喜爱的。
他喜欢那种将各种不起眼的东西，甚至是毒物和废料，通过蒸煮晾晒、滤捣研磨等手段，最终在丹炉中变成药丸的模样。任何看似平平无奇的东西，都可能是某一种丹药不可或缺的部分。
就如炼丹师间流传的那句话。
“天地即丹炉，万物皆可炼。”
这是历代炼丹师不断摸索探寻，所总结出来的经验。
天地是最好的炼丹宗师，人一定要跟随天地而行，才能学习万物自然之理。
也因如此，炼丹师每个月都会去野外行走，感悟自然与山海，查访遗迹与药材，一切都是为了能够获得新的丹方。
张承要外出很容易。
他担心的是弟弟张夜。
炼金术师所在的「金工所」是出了名的严格。这也是因炼金术师所从事的炼金术，总会涉及到一些较为危险的操作和反应，必须严加管控。
炼金术有一个核心理念——理解、分解和再构筑。
这与炼丹师的天地丹炉有些相似，都是浅显易懂的归纳，但又透过繁复的现象直指本质。
每一次准备打造炼金装置，都需要准备和使用大量材料，并且遵照相应炼金术公式与符号严格进行。
张承用的丹炉，就是炼金术造物。
看似形如铁釜的器皿，却需要先用耐高温的火山黏土、瓷土、水晶以及特制的细沙打造出坩埚的胚体。然后塑形后进行烧制铁水，加入硫、盐、丹砂等，将其进行反复淬炼和校验，这叫洗炉。
炉胚转化完成后还需要浸泡在反应池里，在外层封上一层黄色的铁砂，这是用以封存和静置，避免锈蚀。
然后才会交给需要的人手里。
炼金术的这些材料大多是高危品。像反应池，其实就是将毒雨集中后进行提纯的强腐蚀液体，丹砂和硫也都是会致死的东西，更不用说烧制铁水这些工艺，稍有差错就会酿成大祸。
其中，最神秘核心的步骤是【转化】。
转化是炼金术的核心，即通过特定的炼金术符号和公式记录，将普通的铜、铁和石头，以特定辅助的催化剂将其转换为一些本不存在的材料或者物质。
像是丹炉里面最关键的就是外壁的一层【火银】。作为炼金转化而成的神秘材料，火银有两个特性：一是它在高温下非常活跃，能进一步将高温集中，不容易散失，二是它的温度分布非常均匀，不容易炸炉。
除去金工所难请假外，张承也有自己的考虑。
弟弟张夜一直痴迷于炼金术，他捣鼓各种材料，绘制图纸，用墨线进行切料和制作各种工具。
张承不忍打断弟弟的修行之路。
至少等他成为炼金术师之后再走，这一离开，张夜就再也不可能得到这么好研习炼金术的机会。
张承保持按兵不动。
整个金丹国三十六镇，核心就是炼金术和炼丹术，国名就取之于这两种工艺。
金丹国以山神为信仰和民族图腾，国都建在天命山下，而天命山则是山神栖息和修养的地方。
每一年天命山都会长高一点点，这代表山神正在复苏。直到天命山再高耸云端，直插天际，那就代表山神彻底恢复了过来，整个世界的诅咒也将被洗涤一空。
而世俗层面上，金丹国的国主名「封丹子」，他也是神灵的先知，是距离山神最近的人，拥有翻山倒海的能力，神秘莫测。
第一座老人山就是封丹子用法术搬山改道而成，这一点被广为流传。
过去，不论山神、封丹子还是老人山，都足够让人骄傲。
如今这些都蒙上了一层黑暗阴郁。
整个世界的光鲜外壳被破妄丹撕破，下面那些血腥阴谋与残忍暴虐，都赤裸裸摆在眼前，让张承感觉到一种巨大压力，生怕引起了封丹子甚至山神的注意。
他努力让自己正常，不露出任何破绽。
可他还是忍不住会用破妄丹再次去看这个世界。
炼丹师总是追求自然的种种变化，他也想要看到这里真实的模样。
张承发现，金丹国绝大多数人，怪物栖息的地方都在胸口，紧挨心脏。那里也是每个人得到神印的位置。
毫无疑问，是山神向人们体内植入了怪物。
随着人年纪增大，这些怪物也逐渐成熟，直到最终破体而出。
但让张承想不通的是，他完全没有觉得体内怪物的存在，也没有听谁说过肚子和胸口有东西在钻来钻去。
这又是为什么？
他耐心观察之后，发现那怪物和他想的不一样，有着椭圆不规则的脑袋，还有一些奇形怪状的块状躯体，它们好像彼此并没有聚成一团。
然而张承很快就反应了过来。
那怪物……是人的五脏六腑！
人的五脏六腑被神印唤醒，连成了一个体内怪物！
张承只觉后背发凉。
山神要的是每个人的五脏六腑……所以用人来养这些器官。
整个金丹国都是山神的人牲牧场。
这个可怕的秘密让他寝食难安，却又无法对人言。
就在他日渐消瘦、心神不安的时候，忽然听到了一个传闻。
外出回来的炼丹师说，他远远看到青和尚在附近山上出没，还敲着木鱼。
那青和尚据说是一个乡野隐士，活了上百年，他也是被金丹国神卫军重点通缉的对象。不过在民间还有一个说法，说这位老和尚非常聪明，看破了生死的秘密，所以如果有幸能遇到他的话，就有机会从他那里获得长生不老的方法。
张承立即向丹坊申请外出寻药，没让丹童随行。 他一路按炼丹师所说的方向入山。
前脚还是太阳天，才入山天上就下起了毒雨，边出太阳边下雨已经是山间常景。
这毒雨淅淅沥沥，落地如油，张承撑着千层伞匆忙跑到了一片山岩下避雨。
虽然他穿着丹坊配的采药衣，外有厚麻布，内有猪皮甲，裹得严实，但被淋湿后依旧会有风险。
张承用药布蒙脸，避免吸入过多的毒气。
毒雨一下，倒是引来阵阵响亮蛙鸣。
张承点燃了一根驱虫香。
寥寥烟雾飘散，带来一股药草的芳香，让周围细小的嗡嗡声也减弱了不少。
出门在外毒虫威胁最大，每年都有很多人死于毒虫之口。有的伤者甚至都没有反应过来，直到身体极度难受时，才找到身上有被叮咬的肿胀伤口。
炼丹师对此也是极为小心。
这场雨却仿佛下得没完没了，甚至还变得大了起来。
张承默默掏出一把炒米往嘴里塞，就着皮袋里的清水，填补肚子中饥饿。
雨幕中，他忽地看到了一个人影。
那人影身材高大，头戴一顶极为宽大的斗笠，着青色衣衫，在雨中缓步而行，一路敲着木鱼。
还能听到他口中念道。
“其生若浮，其死若休。”
“千年石上古人踪，万丈岩前一点空。”
张承心里一喜。
这些特征，正是青和尚。
不过安全起见，张承还是咬牙吞下了三枚破妄丹。
然后肚腹一阵痉挛后，他看到青衣和尚身影黯淡，就像随时可能消失一样。对方只有一只眼睛，脚下的影子消失无踪，除此之外并无其他异常。
让张承惊讶的是，和尚竟没有神印和体内的脏腑怪。
张承疑惑。
难道长生之人都没有影子么？
不过他忍住晕眩感，撑伞一路跑了过去。
“请问可是青大师？”
“大师不敢当，居士叫贫僧青和尚即可。”青和尚声音宽厚，哪怕只有一只眼，也并不让人害怕。
张承用手帕擦了擦鼻子上流出的血，说：“小生张承，想要请大师解惑。”
“大师可知，山神是这世间最大的妖邪？”
“略知一二。”
张承大喜，当即讲起自己这一段时间的经历，母亲的离去，老人山里的枯骨残像，以及每一个人身上的印记和怪物……他满腔苦闷终于找到了一个倾诉对象。
青和尚听完后说：“居士所见，是世人难窥之秘，芸芸众生，或许不知为幸。”
“我不明白，为什么会是这样？”
张承一脸痛苦。
“为何会如此呢？”
青和尚也轻声说着：“想要明白这一切，需要居士自己去参悟了，贫僧也在路上。不过，浮生本如梦，居士不必过于恐惧，生死之间本就有大恐怖。”
张承敏锐感觉到，对方一定知道些什么。
“如不嫌弃，张承想要拜大师为师，追随大师行走和参悟！还请大师收下！”
青和尚的独眼只是眨了眨：“你真的确定要拜贫僧为师么？贫僧被各地通缉和追杀，跟贫僧结下因果，你这一生就必然是东躲XZ，危机四伏。但在贫僧这里，你仍旧会遇到生死之忧，你可真想清楚了？”
“弟子想清楚了！”
张承想的是，如果能成为颇有能耐的青和尚的徒弟，自己和弟弟也有一个去处了。
“好罢。”
青和尚笑了笑：“我知道，你想逃离山神。我给你一个信物，拿着这个，决定过来了，就来找我。山神留下的印记，我能解。”
他撕下了一块青色的布帛，交给了张承，然后继续摇摇晃晃地往前走去，在木鱼声中融入了雨中。
两个月后，张夜成功获得了炼金术师资格。
当日张承和张夜星夜离开了村落，一路投奔青和尚而去。
然而见面后，青和尚的第一句话就让两兄弟有些手足无措。
“我需要你们回去，在那边继续蛰伏。”
青和尚独眼幽幽注视着两兄弟。
张承心里破口大骂。
甘霖娘！！