海欣将一套折叠齐整的衣裳捧到海兰手中，又替赵郡然脱下了外衫。
海兰低头去看赵郡然的中衣内是否钻进了蚂蚁，海欣却道：“小姐出门前在中衣和鞋袜上擦了药油，蚂蚁岂会钻进去。”
海兰道：“只怕那万嬷嬷作怪，在小姐的中衣里头也悄悄撒了糖粉，仔细查验一下总是稳妥些。”
赵郡然柔声道：“你当万嬷嬷是会变戏法吗？她哪里能有这样的本事，能在众目睽睽之下掀了我的裙子。”
海兰吐了吐舌头，笑道：“是我糊涂了，只担心着小姐被蚂蚁咬伤，倒是高估万嬷嬷的本事了。”
赵郡然微微一笑，换上了海欣送进来的裙衫，那是一身粉色的长裙，裙子上绣着一朵朵浅蓝色的木槿，绣工精致卓然。裙摆委地，走动间自有一种灵动妩媚的姿态。
海兰替赵郡然将领口整理妥当，又系上了衣带，只觉得眼前的女子纤腰楚楚，恰有弱柳扶风的姿态，举手投足间却又略带几分巾帼之气，当真是刚柔并济。
海欣道：“我先去前面再仔细看看有无疏漏之处，小姐见到第三次烟花盛开的时候便可出来了。”
第三次烟花腾空，便是晚宴开始的信号，此时宫女们便可开始布菜，而歌姬舞姬们也将开始登场了。
海欣说罢便跳出了窗子。
朝阳殿中有此起彼伏的声音传来，仿佛是山呼万岁的声音，又仿佛是恭祝皇后洪福齐天的声音。
赵郡然将一枚步摇插戴上，坐下来慢条斯理地揉着太阳穴，一副慵懒的模样。
晚宴上，众位命妇小姐纷纷向帝后二人敬酒以示庆贺。皇后因体弱多病，不胜饮酒，因此均由皇帝代劳。
皇后笑道：“诸位夫人小姐们的心意本宫心领了，只是烈酒伤身，诸位也要适可而止才好。”
大夫人起身道：“娘娘说得是，今日只因娘娘寿诞，臣妇们才贪饮几杯。不过好在入宫前，臣妇的义女为我们调制了几杯解酒药，因此今日这烈酒下口，倒也无不适之处。”
皇后笑道：“本宫先前听太后提起，相府的这位义女医术过人，容貌秀丽，不知今日可有入宫？”
入宫参加寿宴的人选虽是由皇后身边的女官来拟定，但是最终还是要皇后过目后方可定下。赵郡然是否在应邀之列，皇后自然是最清楚的。皇后不过是因为见赵郡然缺了席，才会有此一问。
邵贵妃笑道：“皇后娘娘恕罪，郡然来时路上不当心弄污了裙衫，去臣妾宫中讨要了一身衣裳替换。怕是不识得路，来时路上耽搁了也未可知。”
皇后微微皱了下眉，说道：“怎么没有留下宫人引路？”
邵贵妃道：“臣妾是留下一名宫女引路的，想必马上就要到了。”
皇后面上并无显露出怪罪之意，只是轻点了下头，像是不甚在意的样子。
然而大夫人却是起身朝皇后深深一福道：“郡然到底并非从小身在官宦之家，对于宫中的规矩不甚清楚。郡然姗姗来迟，扰了皇后娘娘的雅兴，实乃臣妇教导无方。臣妇恳请皇后娘娘降罪。”
皇后正待开口，邵贵妃却是笑道：“邵夫人无需苛责自己呢，这件事乃是本宫疏忽了。”说着对身后的宫女道，“你快些去寻一寻赵小姐。”然后又站起身，对着皇后盈盈一福，说道：“臣妾罪过，扰了皇后娘娘的雅兴，还望皇后娘娘降罪。”
有人在寿宴上迟到，虽是对皇后的不敬，但皇后是仁慈之人，凡事都不愿对任何人过于苛责。可如今邵贵妃和大夫人都往自己身上揽罪，想必认为赵郡然迟到是一件十分严重的事。
她若是任由赵郡然姗姗来迟，怕是无法在诸位小姐和命妇面前树立威信的。
皇后笑道：“郡然赴宴来迟，岂是妹妹的过错。”说着手一扬，一旁的女官往前两步，朗声道：“赵小姐无故缺席，该受杖责五十，然皇后娘娘恩旭，便改赐杖责二十。”
宴席上顿时哗然一片，一些小姐和命妇尚不知女官口中的“赵小姐”是何人，不禁猜测起来。皇后对女官道：“把人带去内务府吧。”
有几位心善的小姐不禁为宫女口中的“赵小姐”捏一把冷汗，二十个板子下去，怕是要丢了半条命的。她一个娇娇弱弱的闺中女子，如何受得住呢。
邵娟茹听到女官的话，顿时惊得面色煞白，险些从位置上跳起来。
邵敏茹一把拉住她的衣袖，小声道：“你是要将母亲也牵连进去吗？”
“可是郡然初来宫中，迷了路迟到也是有的。皇后娘娘仁慈，我们若是替郡然求情，她大可免受皮肉之苦。”邵娟茹还要再站起来，却看到天空蓦地腾起一片焰火，宛如一株火树银花自天边轰然绽放。紧接着是悠扬的曲调奏起，有身穿水袖舞衣的女子踏着舞步缓缓走向宴席的正中央。
方才还在为“赵小姐”忧心的夫人小姐们早已经被这位脚踏舞步的曼妙女子所吸引。
邵娟茹见皇后仿佛早已经忘了赵郡然的存在，只专注地看着宴会中央，时不时同皇帝说笑几句。她不禁叹了一口气，对身后的丫鬟云锦道：“你快顺着毓秀宫的方向去寻一寻赵小姐，若是寻不见她，便赶紧去内务府门口等着，我一会儿便过去。”
邵敏茹轻声呵斥道：“你是非要将母亲牵连其中才甘心吗？”
邵娟茹狠狠瞪了她一眼，到底碍于今日是皇后的寿宴，并不敢胡来。她目视着云锦离去，眉头紧拧着，一副忧心忡忡的模样。
邵敏茹侧头看了她一眼，眼中尽是冷意，口上却是柔声宽慰道：“郡然好歹是父亲的养女，皇后娘娘岂会动真格呢，不过是做给旁人看的罢了。”她拨弄着指甲上的蔻丹，想象着赵郡然在内务府中的景象，只觉得心中无比畅快。
未多时，万嬷嬷身边出现了一名宫女，那宫女对万嬷嬷轻声耳语了几句便离开了。
万嬷嬷佯装为邵敏茹倒了一杯茶，小声道：“毓秀宫中的宫女来传话，赵小姐同海兰不见了。”