萨卡星。
杨洺驾驶的那艘单人飞艇，朝萨卡星地表都市落去。
军部的行动力一向十分惊人，这次也不例外。
杨洺还在赶回萨卡星的路上，一支隶属于军部直辖的快速反应舰队，总数一百二十余艘主力战舰，就出现在了萨卡星附近星域。
两道命令同时传达给了萨卡星的总督府。
一，帝国即将在萨卡星周围举行周期性军事演习，用来提升萨卡星居民的安全感。
二，未来的一个标准银河年，帝国军部将会迁移一座深空军港，驻扎在萨卡星附近的商业航道附近。
这两个命令初看没什么；
但当帝国舰队出现在萨卡星尚未成规模的行星防务系统外围，作出一幅随时攻击的态势，萨卡星总督府、领主府立刻感受到了巨大的压力。
萨卡星上谣言四起。
本地的区域网络中，新老萨卡星人在讨论中达成了一个共识——他们的领主大人因为功劳太高、影响力太大，被帝国高层深深的猜忌，帝国高层想要打压白色幽灵。
当帝国的舰队将炮口对准帝国境内的行星，更是让萨卡星变得风声鹤唳。
不少血气方刚的年轻人，尤其是经历了虫潮生死历练的萨卡星护卫舰队内的各级军官、基层士兵，已开始摩拳擦掌；
他们不断向领主府发出升空迎敌的请求。
哪怕明知大概率不会真的爆发内战，他们也要将萨卡星的护卫舰队所有舰船升空，在帝国军部派来的舰队眼前，进行一场同等程度的军事演习。
只有炮管互对，才能证明他们不惜一战的决心！
然而，虽然萨卡星的年轻小伙子们义愤填膺，但领主府和总督府做出来的决策，依旧是稳健沉稳。
【萨卡星护卫编队以及其余领主私属武装力量保持静默。】
【任何地方政府和军队的人员及家属，不得发表任何针对帝国官方的言论。】
这就是杨洺抵达萨卡星时，萨卡星所处的环境。
他没对戈多伊他们多说什么，开着一艘小艇独自落回萨卡星。
他关闭了这艘小艇的隐身功能，全频道主动散播定位噪音。——这等同于告诉所有人，他已经回到了萨卡星。
如果帝国要试试能不能干掉他，这就是最好的时机。
东风号躲去了萨卡星背面（相对于帝国舰队所在方位），与杨洺保持最远粒子传输距离。
律的思维空间中已经没了喧嚣吵闹，一个个分身在有条不紊执行各个指令。
帝国派来萨卡星的无畏舰还在路上；
杨洺要求律布置的终结者刺杀机器人，已在帝国边境严阵以待。
凭律现在所掌握的帝国谢尔曼家族精英掌权派资料，他们有把握能在一个银河日内覆灭其中百分之四十的成员，瘫痪帝国的政务部门，并将帝国军部六成以上将领一锅端。
这是一场如果爆发，就再没有退路的战争，他们的准备并没有完全充足。
律能确切地感受到自己老板心态的变化。
老板此前一直还抱着试探帝国的心理，按部就班推进他们诸多计划的同时，也留下了‘见好就收’、‘这次不行下次再来’的缓和空间。
但当老板听到，帝国军部调动一艘无畏舰来萨卡星附近……
律感受到了杨洺那久违的恼怒。
杨洺也确实有恼怒的资格。
他们现在就算不能正面击败完全体的帝国，也能狠狠地咬掉帝国的半条命；
更何况，理现在一直是静默的状态，理对现如今的帝国皇室并不认可。
律眼前的投影屏幕中，杨老板的表情颇为冷峻。
但在这艘小艇即将降落时，杨洺在自己脸上扭了扭，整个人都变得十分随和。
飞艇直接落向领主府。
提前得到消息的黛芙妮殿下、戈多伊·萨卡总督、含音含香两姐妹、皮特森为代表的几名幽灵私军核心军官，一同在领主府外站立等待。
黛芙妮抱着胳膊，面容带着些许疲倦。
她刚刚从遥远的星域赶过来，又为网络上那乱糟糟的舆论而心烦。
不过，当杨洺的飞艇出现在她视线时，她那轻皱的眉头慢慢纾解，微抿的嘴角也渐渐舒缓。
他能回来就行，一切都有解决的办法。
——黛芙妮如此想着。
……
片刻后，领主府内闭门会议。
杨洺靠在椅子上，享受着含香的按摩服务，嘴角带着几分‘安详’的微笑。
黛芙妮坐在她专属的精致沙发中，品尝着手中的香茶，思忖着自己现在能做点什么。
戈多伊总督和含音，在旁来回踱步，像是热锅上的蚂蚁。
“汉顿！”戈多伊总督感慨着，“我的领主大人，我的幽灵老哥！您现在怎么还能这么淡定，帝国网络上突然出现了大量带节奏黑你的话题，官方没有去压制，反而推波助澜，更把舰队调过来把炮口塞我们脑门上了！这、这怎么回事嘛到底！”
含音也急道：“触角那边我能拿到一点消息，伟大的皇帝陛下默许了一些大贵族对你的施压……军部那边也传出了对你不利的言论……几乎只是一夜之间，他们好像是连起伙来要针对伱。”
“淡定。”
杨洺右眼睁开一条缝隙，看向了旁边喝茶的黛芙妮。
“事情比你们想象的还要复杂，不信你们问问亲爱的公主殿下，她有自己的情报来源，现在也算旁观者清。”
“旁观者清？这个说法倒挺有趣。”
黛芙妮优雅地笑着：
“其实也没什么大不了的，不过就是，因为你们的领主大人，在率兵前往多明戈斯星时，没有遵循军部的意志去劫掠多明戈斯人做奴籍，还坚持自我的清誉，所以让军部的某些老家伙感觉自己被冒犯到了。
“虫潮过后，你们领主大人的声望达到了巅峰，民众们甚至自行发展出各类关于白色幽灵的信仰，对白色幽灵进行神化和圣人化。
“当白色幽灵不肯如帝国所愿，与帝国的掌权派沆瀣一气，自然就会引起掌权者们的巨大恐慌，所以，借着这次白色幽灵屠杀恐怖分子事件，一切矛盾集中爆发。
“现在的主要矛盾，就是帝国掌权者手中的权力，与白色幽灵对基层过大的影响力发生了冲突，就是这样。”
戈多伊仔细思忖，低声道：“那你这么做其实没错，汉顿……辉，不去成为那些大贵族的一员，是你做的正确选择，哪怕这样会让帝国的大贵族们恼羞成怒，但这是必须鼓励的行为。”
杨洺对戈多伊挑了挑眉，糟糕的心情恢复了许多。
含音无奈地说着：“可是，这里是帝国，贵族们联合起来，那股能量是很可怕的，现在不只是贵族们联合了起来，帝国军部的老将军们也联合了起来。”
含香小声补充：“这些人如果真的发起狠来，有在国内制造多明戈斯惨案的风险。”
戈多伊也道：“我了解他们，直观的了解过，只要不符合自身利益的存在，不惜一切代价也要毁掉。”
杨洺摊了摊手：“所以，你们给我的建议是什么？”
“最简单的办法，主动请求再次成为帝国远征舰团的指挥官，”黛芙妮快声说着，“去掠夺多明戈斯人，弄脏自己的双手，去没有下限的宣扬帝国的荣誉感，讨好那些自我满足的贵族。”
“我做不到，”杨洺摇摇头，“我这人脾气就这样，想让我去做违心的事，不如直接杀了我。”
戈多伊问：“让基诺辅亲王帮忙说几句话呢？还有雷维尔伯爵，他在贵族圈子的影响力很关键。”
杨洺笑道：“我从没把这些乌合之众的贵族看在眼里，当然，雷维尔不算，他是我比较看好的年轻人。就帝国长老院以及他们下属的这些贵族势力，连做我对手的资格都没有，现在要整我的，是黛芙妮的曾祖父、祖父这一辈的谢尔曼家族掌权派。”
“伊诺叔父是反对他们这么做的，”黛芙妮轻声说。
杨洺对她眨了下眼。
黛芙妮端茶看向了一旁。
含音问：“那怎么办嘛？哦对！去求陛下！”
“这个我考虑过，”杨洺笑道，“利用陛下对谢尔曼家族部分人的不满，这是一个很棒的思路，不过这是我后续要做的，现在，我必须在萨卡星。”
“为什么？”戈多伊总督不明所以。
“帝国马上就要派一艘无畏舰过来了。”
杨洺耸了耸肩：
“我还没体验过，直接面对无畏舰主炮到底会有多紧张，这次是千载难逢的机会。我想看看，帝国会不会真的对一个没有触犯帝国法律、没有违背帝国道德底线的帝国英雄，以及这里数千万的帝国人民，下达灭绝的命令。
“如果真的走到那一步，黛芙妮，你可以帮我转告伊诺所长。
“如果真的走那这一步，谢尔曼家族需要负全部责任，我会不惜一切代价，为我萨卡星的子民复仇。”
黛芙妮紧紧皱眉：“这个时候还这么强势解决不了任何问题，汉顿，我们必须想办法沟通。”
“黛芙妮，”杨洺叹了口气，“如果我退了这一步，后面会发生什么？你比我聪明，你应该能想象到，他们今天让我去征服多明戈斯，明天就会让我去征服其他国家，我会成为帝国屠戮弱小的工具，而帝国的贵族们会洋洋自得，私下里说——哦，这是什么帝国英雄，还不过是谢尔曼家族养的一条狗。黛芙妮，我现在有资格做人，不做狗。”
“我理解你，可是……”
“谁都不能触碰我的原则，不然我只能鱼死网破。”
“你不为自己的家乡考虑吗？”
“如果我这次认输了、退缩了，我的家乡才是真正没救了，”杨洺淡然道，“跟毒蛇讲道义毫无意义。”
黛芙妮抿嘴思索着。
黛芙妮道：“抱歉，我不能为你带这个话，这跟我的利益相左，我希望你能冷静下来，我们寻求双方对话以寻找另外的解决途径。”
“没关系，”杨洺端起腕表看了眼，“还有几分钟，我会全网发布第二条视频。”
“你想做什么？”黛芙妮皱眉问，“这个时候应该让舆论冷却，而不是火上浇油。”
“没关系，我只是想看，这团火能烧到什么地步。”
杨洺微微撇嘴，在腕表上轻轻点了两下，弹出了一个投影。
杨洺道：“你可以提前看看内容，不过，在你看第一帧开始，这个视频就已经提前发布，所以不用想着阻止我。”
黛芙妮：……
戈多伊和含音含香已经凑了过来，仔细看着投影屏中的画面。
投影屏内是杨洺的半身像，穿着自己标志性的灰白色外骨骼装甲，背着双手站在一片星空前，双眼还略有些湿润。
“抱歉。”
白色幽灵低声说着：
“我无法对帝国的叛徒下死手，也无法去伤害我曾经的恋人。
“凯瑟琳……凯瑟琳她是一个理想主义者，也是一个每时每刻都在想着为帝国做贡献、为帝国奉献自己一生的帝国超级改造战士。
“她在出生时就被定下了生命的尽头，因为这种超级改造战士是由胚胎开始培育的人类，为的是突破人类基因的束缚、超越人类自身的极限，从而供帝国升维实验室进行个体升维实验。
“这些都是跟大家很遥远的话题，不过我想说的是，个体升维一直是帝国最高层的追求，进入高维世界、获得永恒的生命和无尽的能量，超越当前维度享受更高的生命层次，是一代代帝国皇室的追求。
“凯瑟琳就是这个目标的牺牲品，她和她的同伴，都被标定了，在三十岁、四十岁，自身力量达到顶峰时，就去接受能量轰击，然后成为宇宙尘埃的命运。
“所以，我对他们背叛帝国，是能理解的，这种高强度的压力下，他们很容易就自我心理扭曲。
“在这里，我想恳请帝国，恳请帝国对凯瑟琳和凯瑟琳的伙伴，多一些宽容，不要真的把他们当成是帝国的叛徒……我承认，我说这些有些幼稚，抱歉我不该以白色幽灵的身份说这些，白色幽灵的使命就是去守护这个古老的帝国、击退一切来犯的强敌。
“可我真的对我曾经的恋人无法下手。
“我注意到，现在很多人都在攻击，攻击我屠戮恐怖分子这件事，我必须解释的是，在当时的情况下，为了不放走一个恐怖分子，以免在未来酝酿出更大的报复行动、让帝国民众受损，我只能用出我全部的精神力量。
“我在那一刻，其实是跟他们的思维建立了通信，我感受到了，感受到了很多本该快乐、本该善良的人，因为一些历史遗留问题，而被迫走上了仇恨的道路。
“对于沙文自由这种臭名昭著的恐怖组织，杀他们一百次、一万次都不够，但对于那些，有可能会被逼迫成为恐怖分子的潜在罪犯，我们其实可有很多机会挽救他们，挽救他们等于减少无辜民众的死伤。
“现在我有些迷茫，我有些不太清楚，自己此前的坚持到底是对还是错。
“但我坚信，我热爱的帝国不会辜负我的热爱，帝国承载了我的理想，而我的理想是想让每个人都能有平等、富足的生活，有能够得到尊重的人权，有能够给自己家人带来幸福感的工作，有一个安全安稳的星际生存空间。
“愿那个用无数将士、无数民众鲜血浇筑出来的帝国，永垂不朽。
“我愿意承担放走凯瑟琳的一切后果，接受帝国给与的公正审判，我会在萨卡星等待帝国逮捕我的军队来临，我不会伤害任何一个对我友善的帝国军人。”