东风号隐秘航行在古埃尔联盟国境线附近。
因为此刻还有一个比较棘手的问题没能解决，律暂时还要使用架设在这片空域的算力服务器，所以东风号并未着急开启连续跃迁。
这个棘手问题就是：
他们该如何安置利维与理的爱情结晶，这个差点把杨洺都忽悠了的机械思维体幼崽，晴。
这不像是一个实体的人质，搞个容器就能装起来带走；
现在是律和灵心压制了晴，将晴的思维‘本体’束缚在了一小块网络区域。
只要律和灵心解除压制，晴就能瞬间逃脱。
最简单的方法，就是他们为晴增加一系列限制，清除掉晴在网络世界的备份，用‘机箱’将她的核心数据束缚，切断她跟网络世界的联系。
这种禁锢，对于一个机械思维体来说，相当于把她直接关入牢狱；
算是一种不大不小的羞辱。
更糟糕的是，理如果因为这件事而迁怒他们，那会增加理最终倒向利维谢尔曼的可能性。
直接放了晴？
那更不可能。
她知道的实在太多了，之前还把暗星·落风体系的相关情报视为她自己的底牌。
杨洺宁肯命令律毁了这个小家伙，也不想在这么关键的时间点，为自己埋放一个充满不确定性的网络聚能弹。
杨洺和律讨论了几次，还是决定走拉拢路线，花时间做一做晴的思想工作，试试能不能忽悠……咳，跟她达成战略合作。
东风号舰桥，杨洺瞧了眼角落中的灵心和晴，思考着该如何下手。
有一说一，这位灵心大姐的魅力，放眼整个银河机械界，那都算是相当不错。
灵心跟完全状态的理，在外形上十分接近，只是灵心的气质偏向于温柔理性，给杨洺的感觉宛若一朵悄悄开放的兰花。
而完全状态的理姐，会让杨洺感受到一丢丢的压迫感。
再看灵心身边，那个正保持着鸭子坐，一身短连衣裙、白丝袜打扮的小淑女……
他也没跟这么大孩子打交道的经验啊！
杨洺心底抱怨了几句‘理可真会出难题’，扭头问：“四号那边给回信了吗？”
“给了，老板。”
律快声禀告：
“帝国吸血各附属国的新闻只要爆出来，自由合众国就会在星际舆论上给与帝国附属国全面支持。
“在我们的干预和物质收买下，现在已经基本可以确定，自由合众国的情报部门会提前引动潜藏在帝国外事局的暗雷。”
杨洺心不在焉的回应着：“那就好。”
“老板，您不是说，要自己去搞定这个晴吗？”
“我咋搞定，”杨洺颓然靠在椅子上，“你让我去打虫子可以，让我去踩帝国贵族也行，让我去搞搞演讲鼓动民众，或者去执行个美男计，这都没毛病，可你让我去跟这个小屁孩交涉，我是真头疼。”
律纠正道：“在人类当前的时空规则下，这是已经几万岁的小屁孩唷。”
“啊，对，”杨老板咧咧嘴，“一个心智只有十一二岁、物理硬件存在年龄超过几万岁的小屁孩。”
律摊手耸肩：“老板您要是不想面对，我们可以直接禁锢她，像是利维禁锢理那样。”
“算了，该谈还是要谈的……哦，我的甜心米米莉，她要干什么？”
舰桥出入口，换上了皮裤短衫、画上了海盗营业专用浓妆的米米莉，端着一只果盘走向灵心和晴。
杨洺脑门冒出几个问号。
律小声道：“老板，米米莉说她可以试试跟晴沟通，您要是不允许我就去阻止她……”
“我当然允许，”杨洺做了个请的手势，“这可是我的得力臂助。”
律将那边的谈话声，定点投放到了杨洺耳中。
“我能坐这里吗？”米米莉问。
‘啵’的一声，晴怀中多了个造型古怪的太空生物类布娃娃，她满是警惕地看着米米莉。
米米莉将果盘放下，捏了一只类似橘子瓣儿的东西塞进红唇贝齿，入座后右脚踩着面前的合金矮桌，手指在柔顺的酒红色长发中慢慢滑过。
“你好，做个自我介绍……”
“伱是米米莉，刚崛起的海盗女王。”
晴的小嘴叭叭叭说个不停：
“你是科列夫的女儿，科列夫当年不小心被星际警察抓住，为了保全面子故意放出消息，说他是为了安稳离开海盗这个行当，故意进监狱养老，指认你接替他的位置。
“然而，你最开始把事情搞砸了，因为财务问题被海盗团放逐。
“后来是因为那边那个家伙的干预，你才能夺回自己的荣誉，并逐渐成为现在小有名气的区域武装组织头目。
“现在的你，不止是那个家伙的情妇，还兼任莫莉密斯集团礼宾部的负责人，经常负责一些商战中的暗招，帮助落风同盟的资本迅速扩张。
“你这次带海盗团队过来古埃尔联盟，其实是得到了律的命令，在这里充当应急卫队，毕竟如果遇到一些紧急情况，暴露一些海盗，总比暴露暗星的舰队强。
“你在杨洺势力中的重要性，满分五颗星的话，应该可以给到两颗星。”
“嗯哼？”米米莉皱眉道，“我只有两颗星？我可是洺最强的人类下属！”
“可他的非人类属下都太强大了呀。”
“那不一样……”
“我们本质都一样的，都是电信号在不同载体中进行规律的传递。”
晴推了推并不存在的眼镜：
“你的个人战斗力只能说勉强及格，你的作战指挥能力虽然优秀，但并没有经历过大规模舰团战争的历练，如果是在战争时期，你可以胜任骚扰敌军后方补给线的工作，但也只能如此了。”
“好吧，”米米莉耸了耸肩，“那我起码还有点作用……你呢小妹妹？”
“我？”
晴笑了声，微微昂起头：
“身为银河系最强大男人和最强大女性的爱情结晶，我姑且算是一个合格的内政大臣、合格的战争指挥、合格的战略制定者。”
米米莉毫不留情地奚落着：“然后呢？你使用你母亲的形象和影响力，却被洺轻松识破。”
“这并不是我的问题。”
晴淡然道：
“杨洺对我母亲本身就没有那么信任，他预设了敌对立场。
“我其实早已预见了这件事的结果，只是怀揣着一点不切实际的幻想，想看他能否帮我达成心愿。”
米米莉问：“你的心愿是什么？”
“我觉得这个问题对我的羞辱程度，堪比你问一个专职司机他的职业是什么。”
晴的小脸垮了下去，轻轻叹了口气：
“我的目的应该很明确了，我通过母亲的数据库，找到了现如今在银河系中，拥有利维特定基因最多的女性个体。
“然后，我趁着母亲沉睡的间隙，离开了母亲身边，悄悄带走白色幽灵，来到了古埃尔联盟。
“我其实只是想……试一试做人类的感觉是怎么样的。
“因为父亲留给我的微小数据堆中，有他对身体的渴望以及对人类生活的强烈怀念。”
米米莉趁机问：“你父亲现在状况还好吗？”
晴嗤的一笑：“你套话的水准实在太弱了，我不可能出卖我的父亲，尽管我对他充满反感，而且他还害的母亲陷入了痛苦的深渊，但他毕竟是我的父亲。”
米米莉也不着急，淡定地扯开话题。
她还就不信了，凭她纵横海盗市场这么多年积累下的吓小孩经验，还撬不开晴的嘴！
不远处，杨洺双手揣兜走远了一些，这样有助于减少晴的警惕性。
而自始至终，灵心都只是捧着一本《星际远程畜牧业》的农业书籍静静品读，对周围发生的一切并没有太大兴趣。
……
帝星，皇宫。
老皇帝端坐在自己的椅子中，表情似笑非笑，眼底带着几分思索。
他面前站着的这几排人影，汇聚了帝国军、政、外交、财政等各机要部门的负责人。
可在这里进行的会议，完全不能决定帝国的走向；
他们只是象征性地讨论一些已经预设结果的议题，再将这些议题的结论以皇帝的名义公布出去。
当老皇帝想要找到一些只属于自己的空间，下面这几名长老、几名军队最高统帅、几名政务部门的最高层负责人，就会绞尽脑汁想一些说辞，将老皇帝的话拉回来。
是的，老皇帝折腾了一个‘白色幽灵周期’，自身处境并没有太明显的变化。
如今的触角组织也被剥夺了大半的执行权，只能为老皇帝做一些收集情报的工作。
这就是谢尔曼精英掌权派的影响力。
就比如，他们现在讨论的议题，就是外事局想用老皇帝生日的名义，要求所有谢尔曼帝国附属国的皇帝前来帝国贺寿，到时候再统一控制住这些皇帝，让他们签订一些经济条款，方便外事局进行下一步操作。
当然，整个过程不会太过简单粗暴，他们会讲究方法，不会把局面搞得太难看。
老皇帝现在唯一不满的就是……
“你们定的这个日子，并不是我的生日，这还差了大概半个多月。”
老皇帝皱眉嘟囔着。
下面的这些帝国大臣，把头低埋的更低了一些。
有位长老小声道：“陛下，我们的庆祝活动可以提前和延长，这样才能对内彰显您的伟大，对外表现帝国的强势。”
“帝国的强势，”老皇帝冷笑了声，“这种说辞拿来骗骗那些年轻人就算了，你们自己真的相信了，那可就不太好了……帝国现在已经是在危机边缘，我难道是瞎子看不见吗？”
这群大臣低头不敢多话。
老皇帝叹了口气，目光扫过下方这些人，缓声道：
“我的骑士长如果在这里，那该多好。
“他总有解决麻烦的方案，总能找到各类问题的本质矛盾，然后一针见血、刺破帝国身上的脓疮。
“哪里像是你们，一个个只知道推卸责任，只知道听你们背后主子的话，来我这学几声犬吠，然后背地里再笑话我是个傀儡皇帝，只是谢尔曼家族推到台前的摆件。”
“陛下！”
当代大长老颤巍巍地跪伏了下去：
“您！您千万不要受那些阴谋论调的影响啊！
“您是帝国的中枢，是帝国至高无上的皇帝！您如果……”
“闭嘴。”
“是，陛下。”
“你们啊，大家都不是傻子，何必一直这么虚伪呢？”
老皇帝啧了声，双手揣在袖子中，淡然道：
“他们派人去炸我的骑士长，还有我的儿子和女婿，其实是想给我一个警告，让我听话，让我不要有什么瞎折腾的想法，不然帝国的皇帝可以随时更换。
“可你们想过没有，比起我这个、他们还必须表面哄着的皇帝，你们又算什么？
“奴仆、忠犬？”
“陛下！我们永远只向您一个人效忠！”
“这种话骗骗别人就算了，何必过来骗我呢？”
老皇帝轻叹了声，慢慢摆了摆手：
“你们想要用我生日的名义召集各路附属国皇帝，那就去做吧。
“我知道你们想干什么，转嫁帝国内部矛盾，让附属国来接盘，顺便完成附属国重组，然后再针对一下风头正盛的落风帝国。
“我记得艾德旺是个不错的年轻人，只是可惜了。
“去吧，还在我这干什么？我已经答应了，难道还要我褒奖你们几句吗？”
“陛下……”
“滚！”
老皇帝突然瞠目怒骂，猛地在自己的座椅中站了起来，赤足穿着长袍冲下阶梯。
大臣们连忙后退。
侍女们迅速跟来，似乎是怕老皇帝摔倒，护持在老皇帝左右。
大长老低头跪伏，老皇帝抬起一脚，踹在这比他还老二十多岁的老人肩膀，后者配合地爬伏了下去。
“给我滚！”
两名侍女向前扶起大长老，带着大长老快速离去。
老皇帝后退两步，用力挤了下眼，扶着额头，在侍女们搀扶下，慢慢坐在了漂浮来的悬浮沙发中。他随手抓住了一名侍女的头发，用力拉扯了几下，那侍女低着头不敢出声。
“陛下，黛芙妮殿下求见。”
老皇帝的表情舒缓了一些，皱眉道：“让她过几分钟再入内，我恢复下情绪。”
一旁的侍女连忙转身传令。
老皇帝冷笑了声，目光又有些深远，低声道：
“我的这些儿子女儿，现在一个个都尽可能躲着我，只有黛芙妮，她无所畏惧，她是白色幽灵的未婚妻，是伊诺叔叔培养的接班人，她有不怕那些人的底气。
“他们还以为我是傻的，以为我真的那么愚蠢。
“对外持续战争、战时状态压制舆论、吸血重组附属国，再后面的步骤是什么？
“就是我这个皇帝在恰当的时机站出来，引咎退位，将皇权当着几千亿民众的面，象征性地关在更高、更深的笼子里。
“历史书上写着这些事，只是没想到，我竟然能集齐这么多的荣誉和这么多的羞辱……”
“陛下，”幽冥中年面貌的侍女低声道，“那张桌子现在斗的也很厉害，我们未必……”
“没用的，军部四老全面复出后，我现在已经指挥不动军部，军事实力才能决定一切。”
老皇帝摇了摇头。
“陛下，您别忘了，您还有一些暗棋没用……军情局的阿特罗，贵族圈的雷维尔，还有……您是帝国皇帝这一重要的基本盘。”
老皇帝的眼神多了几分灵光。
他坐在那开始沉思。
不多时，一袭黑色鱼尾裙的黛芙妮迈步而入。
老皇帝并未注意到，刚才对他谏言的那位‘历史老师’，与黛芙妮有过简单的眼神交流。
老皇帝已经沉浸在自己幻想出的美好局面中，嘴角露出了温和的笑意。
“父亲，您脸色不太好，是没休息好吗？”
“哦，没事，呵呵呵，”老皇帝摆了摆手，“让人准备晚宴……黛芙妮你过来，是有什么事吗？”
“只是来看望您，”黛芙妮耸了耸肩，“我现在也没有任何可以做的，一切都是他们说了算，我因为是汉顿的未婚妻，一直被排挤。”
“他们的目光太过于短浅，我的女儿可是出众的谋略家。”
“谢谢父亲，但我更希望能单纯做您的女儿。”
……
与此同时，东风号中。
杨洺听着律关于帝国方面大动作的禀告，一时有点无力吐槽。
“他们半个月都不想等吗？”
“是的老板，他们即将发布皇帝令，要求各附属国皇帝三日内抵达帝星圈。”
“啧，我还没赶回落风，这就要给我来大活了。”
杨洺扭头看了眼东风号舰桥的角落，米米莉已经跟晴打成一片，两人在玩一种海盗文化的纸牌，相处的十分融洽。
就，很神奇。
“律，挑战者计划修正了吗？”
“已经完成修正，融入了光明之都和最新获得的各类情报，”律低声道，“根据修正后的行动方案，我们的准备工作还不太充分，挑战者计划完成度不过百分之二十五。”
“没事，可以主动承担部分风险，不要畏首畏尾，”杨洺感慨道，“接下来是你死我活的斗争了，哪里可能真的有九成以上的把握。”
“好吧，我还是觉得……是的，老板，我们不能失去冒险精神和挑战强者的勇气。”
“检测下那个假艾德旺的核心数据，确定没问题再放回去，”杨洺轻轻啧了声，“我倒想看看，这张牌，谢尔曼帝国该怎么接。”