贞观年间，侯君集平西昌，而后于交河城设安西都护府。及至灭龟兹国，于龟兹置镇，龟兹镇遂为安西四镇之一，迁都护府于此。其后，唐军败西突厥，不停扩充疆土，遂有安西四镇，统辖天山南北。又马不停蹄威服诸国诸城无数，于城邦故地置都督府，势力范围最盛时，称安西大都护府，治西域全境、中亚，西至波斯、咸海，下辖蒙耻、昆陵两都护府，大宛都督府、波斯都督府、条支都督府等九大都督府，并及安息、休循数州。
安西四镇，龟兹、于阗、碎叶、疏勒，龟兹为都护府所在地，位在西州之西、天山之南，于阗镇位于昆仑山北麓，疏勒镇位于葱岭之北，碎叶镇位于天山之西。当其时，安西都护府之大唐数万边军，于西域、中亚诸国众邦而言，便如天兵天将，有无上不可侵犯之威，因惧而降之城邦部族不计其数，因敬而投之城邦部族不计其数。
自贞观年间，大唐初建安西都护府，至元和年间，最后一任安西都护郭昕战死，安西都护府存在近两个世纪。
孟平和李绍城在沙州城外牵马行走，一面回顾这些历史，一面讨论接下来的战事。
“河西之地，虽说党项、回鹘、沙陀、吐蕃诸族杂居，但终究距离中国较近，风俗民情多受我中国影响，男子多冠中国帽，沙、瓜二州也多中国人，这亦是归义军存在之基础。但是再往西用兵，中国人便少了，大军能够得到的呼应就少，且遇到的抵抗势必更多，战事不会轻松。”
孟平眺望着边地戈壁，不无沉重的对李绍城说道，风沙吹打在脸上，说不出的难受，吹打在甲胄上，发出窸窣声响，到这里的时日还短，众人面上却已尽是土色，嘴唇也干裂得厉害，不仅如此，莫说洗漱，三军将士的引水都是问题。
李绍城点头道：“自甘州西行，沿途多是戈壁荒漠，水源太少，大军只得载水而行，这对辎重营是莫大负担。人能克复种种困难，战马却不能被怠慢，别的姑且不言，久行戈壁荒漠中，马掌都磨得厉害，还不透沙，得将铁马掌换成有孔的木涩，驼蹄也得包裹牦皮，才能远行......咱们的战马从未到过这西北蛮荒之地，日后远行荒漠征战，能不能适应都是问题，若是战力打了折扣，就是灭顶之灾......”
孟平沉吟道：“战马该换的要换，本地良马甚多，能适应戈壁荒漠的环境，牧民多好珍珠，一颗珠子就能换一匹好马，还好军情处的消息做得详尽，咱们这回带了许多珍珠来，能够就地交换许多现成的良马，这些良马本就多被牧民用来游猎，稍加训练，参战不是问题......”
李绍城远望西天，“禁军加上归义军，十万将士往西征战，沿途多是荒芜之地，水、粮难以补充，且日费必然数倍于以往，大军所要携带的辎重物资更多，马队、骆队要比征战将士的队伍还要庞大。”
“重要的是依照军情处的舆图和情报，做好行军路线和脚程规划，在何处中转，在何处补充饮水，诸事都要做好充足准备，宁愿行军慢些，也要保证物资充足..
....若说以往的征战，攻城拔寨是关键，眼下的征战，如何行军才是最重要的。”孟平沉声道，“每至一地，每克一城或一帐，战斗都要精打细算，在西域这块地方，大军经不起战败，一次战败都会是莫大灾难。”
夕阳西下，众人停下脚步，李绍城道：“行军路线规划完后，由先遣队跟随军情处向导，先行试走一遍，而后马军前锋先行，最后才是大军跟进，如此一来，路线熟悉了，沿途的情况都掌握了，大军出征才不会有太多意外。虽然这样会让敌军有所防备，但却是利大于弊，以我军之战力，不惧与任何强敌血战，我军之将士，可以死在战阵中，却绝不可能渴死在荒漠、走失在半途！”
孟平点点头，很赞同李绍城这个观点，“出兵的时机大致已经议定，选择的是风沙最小、沙暴最少的时节，这回往西域用兵，我和曹义金走北面，攻伊州、西州回鹘，往龟兹镇行进，你和张金来走南面，攻仲云、于阗，克复于阗镇，最后两军会师于疏勒，再一起解决西面的其它敌手。”
李绍城神色肃然，“这回出征西域，不知要历时多久，数千里之地，或许会有许多意外，便是打上几年都不稀奇。”
孟平与李绍城并肩而立，一同看向西天，“行军多艰难，比不得在中原，话虽如此，但我军毕竟准备充分，马队、驼队庞大，实际上行军并不慢，若是战事大体顺利，要会师疏勒镇，其实也用不了多久。”
西域有过许多汉唐传奇，如今孟平和李绍城到了这里。
......
禁军分南北两支出战西域，走的便是塔里木盆地的南北两条道，丝绸之路到此，也是分南北两支的。
李绍城率军三万，出阳关，向西南进发，其部要平定的第一个目标，是为仲云国。
仲云国，据石头镇、大屯城，“其牙帐居胡卢碛”。石头镇、大屯城，即鄯善、若羌故地。鄯善、若羌，即汉初楼兰国，“不破楼兰誓不还”之楼兰也，也是汉初的西域三十六国之一。班超定西域后，楼兰便是汉朝所属。唐初，鄯善更名石头镇，隶属沙州，后为吐蕃所占，现为仲云国，人丁稀少，拢共小几万人，与沙州互有来往。
仲云人，“小月支之遗种也，其人勇而好战。”
牙帐所在的胡卢碛，“汉明帝时征匈奴，屯田于吾卢，盖其地也。”
李绍城行军至仲云地界，未曾冒然进攻，而是派遣军使持诏书，先至大屯城。
进军西域，是李从璟谋划许久的大事，对西域诸国的了解自然颇为详细，哪国该强攻，哪国可以威服，事先都有一些计较，虽然这些计较不一定全部准确，但该准备的诏书，还是会准备妥当。
眼下，李绍城以军使持诏书先行大屯城，便是意欲册封仲云君主，试一试能否让其乖乖归顺大唐。
自汉以来，中国便有接纳、册封来投的草原各族、西域各国的传统，尤其是汉唐两朝，这样的事情多不胜数，是以此时李绍城的这个行为，并不是托大和无的放矢。
为彰显诚意，李绍城在军使先行后，又行进了两日便停止前进，于蒲昌海之侧扎下营寨。蒲昌海是个湖泊，上游龟兹河、下游沮末河（塔里木河），这一段河流为季节性河流，眼下春暖雪融，河中有水，但水量不大。
不过唐军却不缺水源，他们扎营在蒲昌海之侧，这处地方，已经不是沙漠绿洲可以形容，水草丰腴，林木幽深，有碧海蓝天之景，且时在暖春，正是百花绽放之际，让人直怀疑到了江南。
没有别的原因，因为蒲昌海，后来叫作罗布泊。
眼下的罗布泊，是真正的蒲昌海，不是那一片干涸的盐碱地。
蒲昌海既然是西域之江南，此时自然不缺牧民，禁军到达后，本本分分扎营，安安静静取水，其间自然不会出现扰民的事，不过饶是如此，也惊得仲云人四下逃窜，没多久便跑得没了影儿，连羊群都丢了大半。
这幅景象，让马背上的李绍城直摇头，“让张金来带人，把那些牧民都追回来，好生安抚，让他们继续在这好生放牧......我等既然有意和平解决仲云，就得拿出该有的态度，让仲云人看到我等的诚意。”
李绍城这话说得没错，当仲云使者来到蒲昌海，看到一副军民和谐的画面时，面上既有意外之色也有欣喜之意，一行人再看唐军将士，眼神都亲切了几分。
李绍城在中军大帐接见了仲云使者，当他听完张金来的介绍后，有些惊讶于这支使者队伍的分量......两位宰相、十几位都督，无论怎么看都分量十足。
李绍城不知道的是，后晋时，高居海出使西域，到了大屯城，仲云可是派遣了四位宰相、三十七位都督相迎，高居海“以诏书慰谕之”，仲云群臣则“皆东向拜”。
西域自汉朝便是中国之土，而中国国力之强大、文明之昌盛，又是让西域诸国膜拜的对象，且中国对待西域的政策，向来很是宽柔，中国人又知书达理，至西域后与诸族融合，至今已是近千年，带来的灿烂文化与先进文明，使得西域社会进步，使得百姓生活得到改善，凡此种种，就使得西域诸国、诸族，大多仰慕中国、忠于中国，愿被中国所统辖。
一言以蔽之，西域，中国故有之土，中国固有之土。
安史之乱后，西域虽然与中国隔绝，但遣使往东的，可不止郭昕、归义军，还有许多西域邦国。
历代以来，真正让西域与中国隔绝的，多不是西域人的反叛，而是匈奴、突厥、吐蕃、回鹘、蒙古等族的攻伐，与伊斯兰等文明的东来——安西四镇的覆灭，便是源于吐蕃入侵。
李绍城在军中摆下宴席，与仲云来使相谈甚欢，有了张金来这个“中间人”，双方的交流很是顺畅。
唐军克复河西的事，仲云也早已听说，此番唐军大举西来，势不可挡，且以礼相待，尽显大国威仪，仲云来使明确表示，仲云并无与唐军开战之意，愿意重归大唐统辖。
这是意料之外、情理之中的事，接下来，便是就归顺条件进行商谈。
（本章完）