横向思维，是将由外部世界观察到的刺激，牵强性地与正在考虑中的问题建立起联系，使其相合，也就是将多种多样的、或不相关的要素，捏合在一起，以期获得对问题的不同创见。
横向思维，就是将由外部世界观察到的刺激，牵强性地与正在考虑中的问题建立起联系，使其相合，也就是将多种多样的或不相关要素捏合在一起，以期获得对问题的不同创见。
横向思维要求我们，首先从各种不同的角度思索问题，然后再确定并找出最佳解决方案。
眼睛只盯着一个问题领域，往往会阻碍自己找出更新鲜、更充分、更漂亮的材料，因为思维的惯性很容易使自己在一个特定的问题领域中循环思索，这时，就需要跳出来，看一看其他领域，从别的地方寻找一些材料以启发自己。
很多富有创造性的设想都源于广泛涉猎多个领域，并将这些领域的某些材料应用于自己的问题领域。
计算机专家布里克林受到会计学“流水账”的启发，创建了微型计算机的软件工业。
数学家诺伊曼通过分析一般人玩扑克牌的行为，创立了博弈论经济模式。
第一次世界大战的武器设计家，从毕加索和布拉克的立体派艺术中寻找到灵感，结果成功地改进了大炮和坦克的伪装。
在第二次世界大战中，美国人以一种独特的印第安语言为基础，设计了被称为不可破译的电报密码。
这些都是发明者借助其他领域的知识材料而完成了自己的创造。爱迪生也曾经这样劝导他的同事：留意别人的新颖有趣的设想，只要把它们用到你现在正要解决的问题上，你的设想就是创造性的。
创造性的设想，常常需要人们了解不同领域事物之间的关系。这些关系起初看起来似乎是不搭边的。我们可以有意识地进行横向思维，由外部世界观察到的刺激牵强地与正在考虑中的问题建立起联系，使其相合，也就是将多种多样的或不相关要素捏合在一起，以期获得对问题的不同创见。比如你现在要处理的问题是：当工作正需要某位员工处理时，却到处找不到他，而他给出的理由也颇令人生疑。对此将如何对待呢？也许你在公园散步时看到儿童们在玩一排排秋千。秋千的特性怎么与手头的问题联系起来？你也许会注意到所有秋千都与一个轨道串联。这样，即使秋千的运动幅度可能会相当大，但无论如何，它不会脱离轨道上的固定位置。由此我们会想到，如果有什么方法可以用来既给员工以个人自由，而同时又使他不致离开工作岗位，岂不一举两得？如此想来，诸如对讲机、传呼器、移动电话等通讯设备使列于解决问题的手段之中。
还有的创新学家提出了这种技巧的变种，其基本过程包括想出一系列刺激物(与问题无关)，分析刺激物的基本特点，以尽力寻求答案。具体步骤为：
（1）列举出10个具体物体；
（2）依次考虑每一物体，将其分解为可描述的特性(结构、基本原理、特别的观念)；
（3）分别分析每一物体的每一特性，以寻求刺激的可能性。而可能这个问题解决方案就是以此刺激为依据求得的；
（4）该程序持续进行，直到所有物体及其所有特性都经过研究为止；
（5）对解决方案加以研究，并选择那些最有可能解决问题的方案，再加分析。
举例来说，假如问题是如何更加有效地处理员工问题，对此，我们选择以下10件物体：炊事用具、硬币、管子、灯、被单、宇宙飞船、花椰菜、自行车、钢笔、下水道。首先，我们来考察“炊事用具。其性状可分解为：热盘、炉灶、耗电、钢制、做饭。由此再逐一考察这些性状与我们所要解决的问题之间的关系：
A．热盘——启示我们可以对不正常的行为持一种比较强烈的态度，并将那些滋事者推上“热点”使其犹如热锅上的蚂蚁，身陷窘境；
B．钢制——启示我们要想把一些事摆平，就该采取一种强硬、严厉的态度；
C．做饭——需努力工作，开发和培训组织中的诸成员。要建立一种更为深刻的而非表面化的人际关系。健康成熟的人际关系就是一道烧好的饭菜。
按照这样的方式对其他9件物什依次寻去。然后再选择最佳的方案做进一步分析。通过这种联想，可以给我们以创新启发。
横向思维还可以理解为，把两个或许不并列的事物交叉起来，从而把二者的特点结合在一起，使之造成一个新事物。最便捷的方法是找某一领域的专家，并向他提出这样的问题：如果让他用其他领域的知识或技术来解决所及问题，他会采取怎样的方法？简单地说，他怎样以其他领域的方法来解决所及问题？
下面用一个土木工程的问题来说明这种方法的实际应用过程：现在需新建一条穿越沼泽地的汽车道，为解决建路过程中的一些技术问题，请来了一位鸟类学专家，他对鸟类在沼泽地筑巢的过程了如指掌，也许他对道路问题一无所知，但他却依其对鸟类在沼泽地筑巢的了解，提供了如下建议，即，可以造一些人工漂流性小岛，这样，可以让汽车道以漂流的形式穿过沼泽地。
利用目录也可以把两事物交叉起来，即，把目录上两个以上产品强行联系在一起，从而产生独特性设想，把看来无关系的两个产品联系起来，跳跃较大，能克服经验的束缚，产生新设想，开发出新产品：
如：将暖水瓶与杯子强制联想在一起，开发出保温杯；还有圆珠笔与电子表联系在一起，开发出带有电子表的圆珠笔；将圆珠笔与收音机联系在一起，开发出带收音机的圆珠笔；将风扇与手电筒联系在一起，开发出带有小风扇的手电筒，等等。
又如，美国加利福尼亚州一生物学家将机枪与播种机联系在一起，发明了机枪播种法，弹丸壳是可溶解的胶囊，含有一定成分的肥料、杀虫剂，内装优良种子。飞机掠过大片田地，随着机枪声，种子枪弹射入土地，解决了地面人工机具播种慢、空中播种只能在泥土表面的难题，使平原、丘陵、山地都能成为绿色田野。
思维的快速推进，主要靠横向转换，就是不断地从一条思路跳到另一条思路，直到找出合适的方法。
鲍罗奇是美国的一位食品生产商，他以制造罐装食品著名。有一次，在专家食品鉴定会上，他打开一罐自己公司生产的“青菜罐头”请专家们品尝鉴定，当他刚掀开罐口，就瞟见青菜叶里卷着一只小蚂蚱，这肯定是拣菜工人的粗心造成的——麻烦了，这只看似微不足道的小蚂蚱，肯定会让他的产品声名狼藉的！
怎么办？
就在专家们还没有注意到小蚂蚱的一瞬间，鲍罗奇头脑中迅即闪出一连串的应急办法：……给专家们解释掺杂小蚂蚱的原因……小蚂蚱是一种特殊调味料……小蚂蚱是一种营养添加物……是考验专家们眼力的……是故意开玩笑逗乐……不让专家们看到小蚂蚱……把小蚂蚱搅到罐底……把这一罐故意失手泼掉……想办法再换一罐……如此等等。
但是最终，鲍罗奇采取的应急方法却是：迅速抄起勺子，舀起那片卷着小蚂蚱的菜叶，闪电般地送进自己嘴里，同时，还故作幽默地说：这么香的菜，我都忍不住要先尝一口。