日军在徐州的报复作战非但没有达到预期的目的，反而损兵折将，使天皇和陆军部感到更加恼怒，随即命令华北、华中的部队，在追击突围的军队的过程中展开武汉会战：华中方面军以一个军的兵力沿长江由东向西仰攻武汉，其余部队全力沿淮河由东向西推进。华北方面军则以沿陇海路西进，攻占郑州之后再挥师南下，与华中方面军会师于武汉城下。旷日持久的武汉大会战从此拉开了序幕！
1938年5月底，日军第11师团从山东菏泽地区南下，与第14师团后，一举突破兰封地区军队的防犀向开封逼近。
与此同时，日军华北方面军主力第二军也突破了国军第八军的归德防犀分两路从陇海路南侧向西推进，作为武汉北方门户的郑州已经岌岌可危。第一战区的主力部队为了避免遭到日军围棘只好从郑州地区撤退到京汉铁路以西布防。郑州失守之后，武汉以北是千里大平原，无险可守，正好适合日军发挥其机械化部队的优势，只要十几天就可以进抵武汉。
此时，摆在国民大本营面前的是一个的难题：计划中用于武汉会战的主力部队，就是刚刚参加了徐州会战的那五十个师，这些部队经过几个月的拼搏消耗，已经十分疲惫，部队减员后还没有得到补充和修整，甚至还有相当多的部队还没有摆脱日军南路兵团的追击。由于日军的机械化程度脯部队行军以车辆为主，虽然长途奔袭，但是战斗却没有丝毫的减弱，而国军基本是依靠两条腿赶路，从千里之外的徐州走到武汉的时候，早已经疲惫不堪，很难立即投入战斗，即使被迫应战，也发挥不出多大的战斗力。大本营迫切需要两三个月的时间让部队休整补充，恢复战斗力，同时调整部署，构筑阵地以阻击日军，另外，武汉的人员、物资也需要时间向大后方转移。
蒋介石为首的国民大本营正在一筹莫展的时候，陈果夫提出建议，掘开黄河大堤，用滔滔河水阻挡日军的进攻。蒋介石深知此事事关重大，虽然此举可以阻挡日军，但是必然会殃及无数民众，在历史留下千古骂名！前思后想之后，蒋介石认为除此之外别无他法，最后下定决心，决堤放水！
1938年6月9日，新编第八师动用了两个团的兵力，在郑州以东的花园口把黄河大堤炸开一个五十米宽的口子，居高临下的黄河水犹如奔腾的巨龙，向着东南方向咆哮而去，在吞噬了无数的村庄和生命之后注入淮河，豫东和皖北44个县市，五万四千平方公里的土地顿成泽国，数百万人无家可归。
在黄河决堤以前，日军第14和第16师团各一部已经攻入中牟、新郑，切断了郑州以南的平汉铁路犀但是被黄河水切断退路后，无法得到支援，最后被第一战区部队全歼。而第二军主力此时正好推进到开封以南地区，却突然被河水阻断去路。黄河决口，造成了从郑州至蚌埠地区的长约一千多里的大地障。日军自北南下包围武汉的计划完全破产，进攻郑州的日军第二军主力，不得不改变计划，掉过头来，沿着漫长的黄泛区东北面艰难地绕行，向合肥地区集结。然后，于8月底，才从黄泛区南面（淮河南侧）向信阳方向进攻。这一过程，使日军进攻武汉的时间，推迟了将近三个月。同时，使日军原计划利用淮河为水运交通，向信阳进攻的目的破产。因此，日军战略计划也被迫更改，从原来的以主力从北方席卷武汉，变更为以主力沿长江进攻武汉。
蒋介石深感此事罪恶深重，不敢承担责任，于是对外宣传是日军所为。日本历来最喜欢搞类似的小动作，从9.18事变到七七事变都是如此，可以说是个中高手，怎么可能愿意背这个黑锅，竭尽全力在广播、报纸上面声明这是军队所为。
看到黄河决堤的报道，杜周南感到义愤填猬忍不住跑到孙百里的办公室大喊道：“这些畜牲居然做的出这种事？有本事就和国军在战场上面真刀真的干，为什么做出这种下作的事情来却又不敢承认？以后在战场上对他们绝对不要客气，抓住一个杀一个，不要留一个活口，日本人根本就不配活在人间！”
孙百里虽然同样是脸色铁青，但是和杜周南愤怒的原因却截然不同：“杜先生，你真的以为黄河大堤是日军炸开的？”
“什么？”杜周南脸色大变：“百里，你这么说是什么意思？难道你以为是我们自己的军队把河堤炸开的？”他连连：“不可能，绝对不可能！”
孙百里沉声说道：“我也不愿意相信这就是事实的真相，可是日本人没有理由炸黄河的！从大本营传来的战报显示，日军主力部队早就越过了黄河天险，推进到郑州以南的平原地带，正好可以发挥其机械化部队的优势，同时，国军的阻击部队几乎被打得溃不成军，他们完全没有必要利用河水，更何况决堤造成的后果是日军不得不多花时间从安徽绕道进攻武汉，使国军有时间从容布置防御武汉，试问谁会愿意做这种为他人做嫁衣的事呢？”
听了孙百里的解释，杜周南内心深处已经相信了他的说法，但是感情上却仍然无法接受：“可是淹死的都是人呀！大本营为什么要这样做？我们打不过日军，难道不能撤退吗？小鬼子胃口再大，也没有能力把一口吞下去呀！”
孙百里冷笑着说道：“在大本营看来，宁愿淹死几百万老百姓也不能让手中的军队遭受一点损失！虽然打的是‘国民’的招牌，可是子里还是封建社会那一套，从来就没有把民众的死活当作一会事，四万万同胞依然是任人宰割的‘麋鹿’，不同的是这次来逐鹿的变成了日本而已。”
杜周南气得浑身发抖，急切地问道：“我们能不能把他们揭露出来？”
孙百里苦笑着回答道：“当然不可以！”然后解释道：“如果把真相公之于众的话，谁还愿意保家卫国？日寇来了是死，国军来了也是死，同样是个死，为什么还要去拼呢？西方的记者只是在大堤上面随便看了看都发现很多疑点，国内那么多聪明人怎么会不知道其中的奥妙，可是却都集体失语，就是因为这个缘故！”
杜周南感到非常茫然：“那我们就袖手旁观吗？”
孙百里说道：“我们所能做的只有两件事：第一，全力以赴在战场上抗击日军，使大本营不至于失去胜利的信心，从而避免类似事件的再次发生。第二，在力所能及的范围内给黄泛区经济上的支援，做好接收、安置、救济黄泛区灾民的工作，略微尽点人事吧。”
杜周南点了点头：“也只能这样了！政客虽然可恶，但是如果没有日寇入侵也就不会发生这种人间惨剧，归根结底还是要怪到日本人头上，让他们来背这个黑锅最合适不过！”然后他问道：“百里，你已经决定什么时候出发了吗？”
孙百里回答道：“第60师和第61师已经在闽赣边境待命，新二师也整编完毕，本来打算马上出发的，可是蔡思强却送了件‘防弹衣’过来，我看了觉得不错，就让兵工厂抓紧时间生产，争取装备上一个师再走。”
杜周南好奇地问道：“‘防弹衣’是什么东西？实物在什么地方？我可以看看吗？”
孙百里从自己的桌子提出一件沉甸甸的衣服，递给杜周南：“这就是‘防弹衣’！”
杜周南手往下一沉，差点把防弹衣掉在地上，急忙用来抓住，仔细打量起来。防弹衣其实就是用帆布做成的一个坎肩，只是在前胸和后背额外镶嵌上四块钢甲，把要害全部保护起来。杜周南用手指轻轻地在钢甲上面敲了敲，里面发出空洞的声音。
孙百里解释道：“钢甲是两层的，中间是空的，这样可以降低重量。防弹衣在二十米以外可以挡得住三八式步发射的子弹，五十米以外能够承受轻机子弹的打击，而这层厚厚的帆布也能够大幅度降低弹片的杀伤力。防弹衣总的来说还是很不错的，唯一的缺点就是太重了，足有4.5公斤。”
杜周南问道：“如果把你的三个师全部装备上的话要多长时间？”
孙百里回答道：“可能要好几个月吧！兵工厂现在的压力很大，需要把产能集中在高射炮等急需的武器上面，所以防弹衣的产量上不去。”
杜周南看了看防弹衣说道：“其实这个东西的工艺并不复杂，民用工厂都可以生产，只要兵工厂提供钢甲就可以了。我们可以用的名义给工厂直接下订单，这样产量就有保证了，其实很多军需品都可以这样来处理的。”
孙百里诧异地说道：“杜先生，这样做岂不是要多花很多钱，你怎么忽然大方起来了？”
杜周南无奈地说道：“国军炸黄河大堤给我很大的刺激，也使我明白了单纯强调经济是不对的，只有强有力的军队才能够保证经济发展和民众的生命安全！以后，我会加大对军工企业的资金支持，早日生产出自己的飞机、坦克，让军队可以在战场上堂堂正正地击败日寇，让他们再也不敢觊觎的土地！”
孙百里激动地握住杜周南的双手：“太好了！有你这句话，我就可以放心地率领部队参加武汉会战了，希望回到福建的时候，已经有自己的飞机和坦克了！”