原文:金戈铁马下玉关，万里西征人未还。
马革裹尸今汉在？噫！不复西叹。
注释：金戈铁马：指战事。也用以形容战士的雄姿。宋辛弃疾《永遇乐·京口北固亭怀古》：“想当年金戈铁马，气吞万里如虎。” 金戈：金属制作的戈。铁马：披着铁甲的战马。
马革裹尸：用马皮把尸体包起来。指在战场上壮烈牺牲。《后汉书·马援传》：“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪！”
译文：金戈铁马浩浩荡荡的出玉关，走了万里，向西方发起远征，但是人却没有回来。战死沙场的人们知道今天的国家还在吗？唉，不如不西征。
成吉思汗西征背景：
13世纪初，在成吉思汗的统治下，蒙古部族的势力逐渐强大起来，先后攻灭了草原上的多个部落。
成吉思汗在中都（今北京）附近停留期间，花剌子模沙（国王） 阿拉乌定·摩诃末（穆罕默德）派遣以巴哈·阿丁·吉剌为首的使节晋见成吉思汗，其目的是为了了解蒙古征服金国后的真实情况。成吉思汗盛情款待了使团成员，并表示：朕为东方的统治者，沙就成为西方的统治者吧。我们双方保持和平友好的关系，要让商人自由通行。
1216年，成吉思汗派使者和商队回访花剌子模国（居今黑海东、威海西，锡尔河南）。
1218年，成吉思汗灭掉西辽，蒙古帝国开始与中亚国家花剌子模接壤。花剌子模人以经商著称于世。蒙古帝国兴起后，大批花剌子模商人来到蒙古，通过与蒙古人的贸易，获得了丰厚的利润。1218年春，花剌子模沙在布哈拉接见了蒙古使者，同意成吉思汗的提议，双方缔结了和平通商协定。起因
1218年蒙古大商队被害事件。成吉思汗根据蒙古和花剌子模两国达成的通商协议，派出由450人组成的大商队，用500峰骆驼驮着金、银、丝绸、驼毛织品、海狸皮、貂皮等贵重商品，带着成吉思汗给花剌子模沙的信前往花剌子模。成吉思汗在信中写道：“吾人应使常行的和荒废的道路平安开放，因之商人们可以安全地和无约束地来往” 。
商队行至锡尔河上游的讹答剌城后，因守将亦纳勒出黑（号海儿汗）贪财，将商队扣留，并派人报摩诃末说，商队中有成吉思汗的密探。摩诃末在没有弄清事情真相的情况下，便下令处决商队成员，并没收其全部财物。亦纳勒出黑遵照摩诃末的命令，杀害蒙古商队成员，其中只有一人从牢里逃出，得以幸免，向成吉思汗报告了商队被害经过 。
成吉思汗发誓要为死者报仇。但他还是希望双方能够通过和平方式解决争端，于是，派以巴合剌为首的3名使者前往花剌子模索取肇事者。使者向摩诃末国王转达了成吉思汗的原话：君前与我约，保不虐待此国任何商人。今遽违约，枉为一国之主。若讹答剌虐杀商人之事，果非君命，则请以守将付我，听我惩罚，否则即备战 。摩诃末对此置若罔闻，不仅杀害了巴合剌，而且将两名副使的胡子剃光赶回。这些不足取的作法是产生事端，引起恶感及仇报、猛袭的原因，使和平安宁遭到破坏。
过程
蒙古使臣被害后，成吉思汗觉察到两国关系已无法用和平方式解决，决定亲率大军向花剌子模问罪，令其弟斡赤斤留守蒙古。1219年六月，蒙古大军从克鲁伦河畔出发，越阿尔泰山至也儿的石河（额尔齐斯河）畔度夏。术赤、察合台、窝阔台、托雷及大将速不台（一写速别额台）、哲别、大断事官失吉忽图忽等随行。畏吾儿、阿力麻里、合剌鲁皆出兵，惟西夏拒绝出兵。总计蒙古军兵力10至15万，还有大量畏兀儿、突厥、汉人军队协助，全军扣除辅助人员战兵在10万以上，成吉思汗对外号称60万大军整个花剌子模帝国号称拥40万大军。除了沙阿的直属部队，也包括各级封建制度下的地方武装。但实际上庞大的帝国对各地方控制松散，能用于机动作战的骑兵不过4万人左右。
1219年秋，经别失八里、不剌（今新疆博罗市），通过铁木儿忏察（亦称松关，今名果子沟）至阿力麻里，西行渡伊犁河，经海押立向花剌子模挺进。当时，铁木儿忏察是非常难行的隘口。1222年丘处机去西域见成吉思汗时也通过该隘口，他的随徒李志常在《长春真人西游记》里写道：千岩万壑攒深溪，溪边乱石当道卧，古今不许通轮蹄。蒙古大军通过时，成吉思汗次子察合台理石开道，并且砍木修桥，共修筑48座。桥的宽度，可容两辆车并行。
蒙古大军到达花剌子模边堡讹答剌城后，兵分四路：察合台、窝阔台率师围攻讹答剌；术赤率师征毡的、养吉干诸城；塔孩率5000骑兵征战费尔干纳盆地的忽毡（今纳巴德）等城；成吉思汗与托雷取中路，渡锡尔河，向西南横渡红沙漠闪击布哈拉城。蒙古人多路出击，迫使摩诃末从撒马尔罕发兵支援，进一步稀释了都城的兵力。
蒙古远征军与花剌子模军的激战
讹答剌之战攻城十分艰苦，海儿汗坚持抵抗5个月，城破后残余的守军都被屠杀。
1220年三月，术赤等三路军马全部占领了锡尔河两岸的城市，成吉思汗的中路军也占领了伊斯兰教的文化中心，仅有2000名突厥骑兵和2万市民男丁驻守，城墙也低矮的布哈拉城。驻守布哈拉的突厥骑兵在第3天就尝试突围，却遭几倍于自己的蒙古人围歼。余下的民兵则又坚持抵抗了12天时间，才因意志不坚定者打开城门而宣告失败。布哈拉落城后，完全切断了花剌子模新都撒马尔罕（今乌兹别克斯坦主要城市）和旧都乌尔根奇（今土库曼尼亚城市，汉籍曾写为兀龙格赤）之间的交通。为了震慑所有的中亚城市，也是为了犒赏麾下将士，成吉思汗允许他们在布哈拉城烧杀抢掠。所有参与过战斗的男性被处死，只有具备工匠身份的人口才被当做奴工收监。而那些不曾拿起武器的懦夫，也被占领军直接编入炮灰部队。最后已沦为地狱的布哈拉被纵火焚毁，成为蒙古西征中亚历史上的首个牺牲品。更重要的是，布哈拉的沦陷意味着花剌子模的锡尔河防线已变得毫无意义，整个河中腹地都暴露在蒙古骑兵的铁蹄之下。1220年五月，蒙古四路大军在撒马尔罕城下会师，合围撒马尔罕。当时撒马尔罕城守军号称11万，但拥有野战能力的不到两万。成吉思汗便下令用来自布哈拉等地的强征人口作为炮灰，首先扑上去消耗守军火力。等到对方的箭矢和石弹被大量消耗，才换上真正的士兵开始战斗。忍无可忍的撒马尔罕守军，在第3天决心与强敌决一死战。他们出动5000名塔吉克步骑兵配合，背靠城墙向成吉思汗发起挑战。蒙古骑兵则如同自己的西夏和金国所做的那样，以边打边撤的方式离开原地，将塔吉克人吸引到郊外。随着大量伏兵从四周策马环攻，这支出城的守军就被毫无悬念地屠杀完毕，而康里军认为自己与蒙古同族，早有投奔之念，并不支援。
在撒马尔罕围攻战期间，蒙古人也经常释放囚犯进城，宣扬自己的优待俘虏政策。加之各类石炮和弩箭的不断袭击，让城内的意志坚定者越来越少。第三日时康里人就大量投降，围攻开始的第5天时，大部分人已决定放下武器，只有少数人在躲入围城堡垒后继续同蒙古人交战。等到入侵者成功搞定他们，其余那些提前投降的士兵也纷纷遭到背信弃义的蒙古人屠杀。成吉思汗同样下令将本地工匠都搜罗起来带走，随后又把大批妇孺儿童卖为奴隶。
城破之前，花剌子模沙已从城内逃跑，成吉思汗遂命耶律阿海留守城内，哲别、速不台率3万骑兵追击阿拉乌定·摩诃末；窝阔台率术赤、察合台进攻兀龙格赤；成吉思汗和托雷向阿富汗推进，进攻巴里黑（今阿富汗马札里沙夫西）、塔里寒（今阿富汗塔利甘）等地，将阿富汗北部的巴米扬（范延堡）和塔里寒攻破屠城 。花剌子模人在阿姆河也建立了防线，但同样被蒙古军突破。
1220年七月，窝阔台率领的5万兵马攻打花剌子模秃儿罕太后控制的乌尔根奇，此前出身康里人的太后不肯支援儿子摩诃末，此时尝到苦果。城内守将是忽马尔，统帅着号称多达11万的大军，日夜坚守。该城防卫工事十分坚固。蒙古军在城周围安营扎寨，一面遣使召谕居民投降，一面忙于做攻城前的准备。待攻城的器械齐备后，蒙古军立即向城内发动了全面进攻。于当日破城，进入街区后，士兵到处烧杀，由于居民的顽强抵抗，蒙古军不得不转入巷战。袭击阿姆河桥的3000蒙古兵，无一生存。经过7天的激烈战斗，才占领了全城。根据志费尼《世界征服者史》记载，乌尔根奇的守军全部阵亡。工匠和妇女、儿童被当作俘虏，运送到蒙古。乌尔根奇（兀龙格赤）的失守，使河中地区全部被蒙古军占领。
之后察合台、窝阔台去与主力军会师，并在塔里寒加入了成吉思汗的队伍，而术赤则回到了额尔齐斯河其辎重所在的营地了。
1221年，呼罗珊各地开始遭到蒙古西征军的迅猛攻势。位于当代土库曼斯坦的巴伊拉姆阿里城附近的谋夫城，在达成协议后停止了抵抗。然而，入城军队却以他们实际已选择过武力为借口，突然对投诚者大开杀戒。更西面的内沙普尔也遭到类似命运，并和谋夫一样在短时间内成为无人区。摩诃末逃到里海上的一个小岛并病死。死后，他的儿子扎兰丁纠集了一些残兵败将，企图继续抗击蒙古大军。1221年，扎兰丁在兴都库什山脚下的八鲁湾击败了失吉失秃忽率领的3万蒙古军，歼敌1.5万，却引发了成吉思汗亲率5万大军前来。蒙古军队在印度河畔与扎兰丁的部队展开了决战 。札兰丁因部将不和而军队分裂已经削弱，寡不敌众，3万军队全部覆没，札兰丁纵马入河，游至对岸，仅剩4000余名跟随者逃往印度。1221年冬，成吉思汗在不牙迦图儿驻营，休整部队。第二年春，到白沙瓦(今巴基斯坦北部)取原路返回。巴剌率领的蒙古军继续追击札兰丁余部，一路未见其踪迹，再加上时值炎夏，难以适应北印度的气候条件，就于1223年撤回，在巴鲁安与成吉思汗会师。九月，成吉思汗渡阿姆河，在撒马尔罕城东下营，十月下诏班师。1224年到也儿的石河（额尔齐斯河）驻夏，翌年二月回到土拉河行宫。
成吉思汗占领花剌子模国后，命长子术赤镇守，并在各城设置达鲁花赤（督官）。乌尔根奇城的牙老瓦赤、马里忽惕（属忽鲁木石氏）父子二人向成吉思汗提出了管理城邑的办法，得到允准，遂派马思忽惕同达鲁花赤共同管理布哈拉、撒马尔罕、乌尔根奇等中亚城市，派牙老瓦赤管理中都（今北京）。