信是从壁赤发来的，文字走笔青涩，内敛不足，慕北陵很容易猜到应该是老头懒得提笔，让连破虏代为回信，字不多，寥寥八字，“四姓未定大通不死”。
慕北陵皱眉仰头看向正在撕扯肉条的乌青隼，老头的意思很明确，孙家那位四公子虽然入主城户衙门，但还没有真正对大通商会下手，也就是说壁赤大通商会的管事倪元突然出现在临水，和壁赤形势无关，那么他到底是接到武越的命令来临水，还是说另有其事。
楚商羽，佝偻老人，倪元，姻娅，还有那位神秘的七爷，武越到底在下怎样一盘棋？
从昨夜席间的话头可以看出武越并不将心自己，他依然在忌惮，就算已经明里暗里告诉他不会染指那座黄金龙椅，慕北陵仍能感觉到武越不信任。然而，饶是如此又如何，遇人说人话，遇鬼说鬼话，他武越保留，自己又何尝不是绵里藏针。
这就像两个围棋高手过招，虽然岂面看似风平浪静，暗里却是步步杀招。
男子眼望庙外磅礴大雨，雨水打在地上沾起层层水花。
武越不执明黄大旗篡国夺权已是灭绝天伦，而在这种形式下身为国子监祭酒的左濮前还甘愿涉险来临水，送上城防图，出谋划策。左濮前为何要这么做，他和武越之间又有什么瓜葛？
穿斗篷的佝偻老人不经意表明了身份，曾是朝中之人，左濮前醉酒时老人分明表现出十分厌恶之情，却还是近身五步，明里暗里护其周全，这不是刚刚认识的人无心之表，也不会是武越刻意为之要老人保左濮前周全，而是长年累月形成的习惯，就像慕北陵进庙拜佛，身随心动。
慕北陵捡起脚边的一根干柴丢尽火堆中，火势再旺，似问似答道：“玉弓，你觉得左濮前这个人如何？是不是也觉得很奇怪，武天秀的国子监祭酒，掌管朝城祖殿祭祀，替西夜历代先王守灵的人竟然会和武越混到一起，他们武家还真是乱的可以。”
他没有问武蛮，因为他很清楚后者会直接丢给自己一个白眼。
孙玉弓没有立刻回话，而是盯着熊熊燃烧的火焰仔细斟酌措辞后，才缓缓说道：“左濮前这个人以前见过几次，在朝城的祭祖大典上，和我爹是同年入仕，后来爹去了扶苏，左濮前就卸甲从文，做了国子监祭酒，那个时候先王还在，爹在世时有几次提到过他，说如果他一直为将，成就兴许会超过自己，至于为什么这么做，爹倒是没提起过。”
孙玉弓顿了顿，露出人畜无害的笑容，“属下对他称不上有什么看法，是员虎将，也是个不错的祭酒大寺官。”
慕北陵觉得有趣，“是啊，他是一个虎将，能够驰骋沙场，又是一个称职文官，悉心照料武家祖宗，这种人，真的很有趣。”
孙玉弓犹豫一下，反问道：“主上觉得左濮前有问题？”
慕北陵摇头笑道：“佞臣祸国，宦官亡朝，武越这次能不能成功登顶，左濮前在其中扮演的角色，举足轻重。”
孙玉弓似懂非懂点了点头，不再多问。
慕北陵也很有默契的没有说话。
打蛇七寸，斩草除根，武越手里的棋子落得越多，将来就越对他有力。
虽然孙云浪自尽前要求他发下重誓不得夺西夜武家王位，但却没说这个危如累卵的武家不能由其他人操控。
雨势越来越大，从倾盆大雨到后来的遮天蔽日电闪雷鸣，断壁残垣的城隍庙在风雨中发出阵阵悲呛的哀嚎声，令人很担心它到底能不能坚持到雨停。
门前的泥土里已经积下足够没过脚背的积水，像个小水塘似得，烈风呼啸着吹进庙堂，梁上的蜘蛛早已不知去向，留下破了一半的蛛网。
另一边，临水道台衙门中，已经回到衙门的武越站在厢房窗前，外面雷电交闪，倾盆大雨如幕而下。
楚商羽，佝偻老人，就像两尊石雕站在一旁，谁也不敢打扰这即将荣登九五的蟒袍男子。
道台衙门内的景致索然无味，或许也是无心再欣赏凋零景致，武越缓缓转过身来，走到檀木八仙桌前坐下，端起青瓷花杯问道：“商羽，朝城一战，你有几分把握？”
楚商羽想了想，苦笑道：“六四吧。”
武越饶有兴致：“何为六，何为四？”
楚商羽毫不不避讳：“朝城六，属下四。”
武越愣了愣，兀自笑起，“如果慕北陵倾力为之，胜负又如何？”
楚商羽隐晦道：“二八吧，朝城二，属下八。”
武越由衷笑起。
胜负之数，只在一人手中。
其实楚商羽更想说如果慕北陵全力攻朝，胜负之数几乎已成定局，纵然武天秀坐拥三十七万大军，但其中十七万是南元郑王援兵，属于棋盘上摇摆不定的棋子，郑王贪婪，只有有好处他不会放着不占，武天秀能许诺的代价，自己一方同样能许诺，更何况眼下武越已经默认往南元发书信。
所以这场战争的胜负天平，全在一人身上。
武越不可置否笑道：“商羽觉得慕北陵是否真心攻朝？”
楚商羽不假思索笑道：“殿下已有答案，何必再问属下，属下只觉得这场博弈的胜负之数看似在慕北陵手中，实则掌握在殿下手中。”
武越饶有兴致，“哦？说说。”
楚商羽道：“慕北陵天纵将才，但他并无举兵之本，若是殿下有朝一日喻之为叛逆，天下得而诛之，不过在此之前，他确实是攻朝的一大助力，所谓名不正言不顺，与其说此战结果掌握在慕北陵手中，不如说是他慕北陵的将来掌握在殿下手中，所以看上去五五的局面，实掌握在殿下手中。”
楚商羽见武越笑而不答，继续说道：“慕北陵此次出兵是十五万，加上壁赤和蓟城的部队，总共不超过三十万，只要殿下一举攻破朝城，号令天下之时，凭殿下尊贵身份，百侯来朝，不怕他慕北陵不就范，到时候，壁赤，蓟城，扶苏，皆归于殿下囊中，二十五万的军队也不过瓮中之鳖，不足畏惧。”
武越扬了扬下巴，示意他继续往下说。
楚商羽道：“壁赤之战，慕北陵效仿元祖先王火烧连营，高传尉迟镜奔袭壁赤时，武蛮绕过飞鹤山，直取蓟城，实则不敢和高传尉迟镜正面交锋，属下听说尉迟高传部也是慕北陵兵不血刃拿下，究其原因只因为尉迟镜那道将令，属下以为，若是尉迟镜全力进攻壁赤，胜负之数确实不得而知。”
“诚然最后的胜者是慕北陵，但也是胜之不武，所以属下以为，区区慕北陵不足畏惧。”
武越平静道：“商羽别忘了，一个尉迟镜，一个孙云浪，一个祝烽火，都是折在慕北陵手下。”
楚商羽傲然道：“几个数典忘宗的老家伙而已。”
武越沉默不语，只是狭长的眼眸中闪着思索目芒。
数典忘宗，胜之不武，如果什么人真将这些烙印打在慕北陵身上，或许最后会死的很惨，武越依稀记得那封来自壁赤大通商会的密函，上面寥寥几字，“慕北陵，强悍如斯”。
阮元仓促发出的密函意味深长，所以武越宁愿冒着被慕北陵怀疑的危险，也要招阮元来临水问个清楚。
“阮元现在何处？”
佝偻老人适时接话，声音嘶哑至极，宛如出自九幽，“正在临水大通商会分部。”
武越点头道：“立刻让他过来，有的东西，孤必须听他亲口所述才能安心。”
佝偻老人已经习惯自己主子说一不二的性格，施以正宗的万福之礼，躬身退下。
……
倾盆大雨终于逐渐收敛起肆掠大地的意图，夕阳破开云层，洒下万丈霞芒，西边整个天际都被映的火红，好像那个地方刚刚经历过一场嗜血鏖战。
五百铁骑离开破败的城隍庙重新启程，马蹄踏着泥泞浑水，头顶上，乌青隼展翼盘旋，四方鸟雀不敢靠近百丈。
一行铁骑，一鸟，笔直朝东北方向疾驰而去。
驻扎在朝城以南的四旗大营中，今天已经是皇甫方士第三次登上名为南麓的丘陵顶端，翘首西望。
翻过伏龙脉后再往前约莫三百里，就是朝城境内，一望无际的平原一直延伸到天边，广袤的大地上只有几处勉强能称之为丘陵的起伏地势，这条横亘在平原上的丘陵被冠以南麓之名。虽然离“麓”字相差十万八千里。
皇甫方士立在最高那座丘陵顶端，西边尽头是那轮即将落下山脉的血红夕阳。赵胜，任君，雷天瀑，尹磊立在旁侧，眼神中包含翘望之色。
赵胜双手握着一件锦缎绸袍，缓缓走到皇甫方士身后，将锦缎绸袍披在后者肩上，轻声说道：“先生，起风了，回去吧。”
黑白双发的中年人淡淡应了声，脚下却没移动分毫，“已经五天了，主上差不多该回来了。”
中年人伸手系上绸袍系颈，转身轻言道：“你们先回去吧，我再等等。”
赵胜没有搭话，立在身后一动不动。
中年人也不劝解，视线依旧朝西眺望。
丘陵下不远处，营地中已经燃起篝火，烧的通旺的火光将整个南麓照的如白昼一般，巡逻士兵持枪来回在营地四方，不敢懈怠。
黑白双发的中年浅浅叹口气，然而那叹息声还未完全落下，西方地平线上突然闪现出的火光令他神色一凛。
笑容旋即浮现。
阴霾豁然消逝。