陈敬宗不知何时能醒, 元祐帝今日又还有事，华阳就叫弟弟先去忙：“你把陈阁老、秦大将军都带上吧，他们留下来于事无补, 这会儿我也懒得见他们。”
元祐帝理解：“那我们先走了, 若驸马醒了，姐姐马上派人知会我。”
华阳点点头，却又唤住已经走开两步的弟弟, 关心道：“没吓到你吧？你还是第一次见到这场面。”
元祐帝脸上一热：“我又不是小孩子了。”
华阳眼里还泛着水色，柔声道：“你就是比姐姐高出一整头, 在我这儿也永远都是弟弟。”
元祐帝又恼姐姐小瞧自己, 又为这样的温柔心里暖融融的, 别扭一会儿, 快步离去。
随着他的出现，院子里传来一阵喧哗, 都是随行官员们在关心驸马的伤情，没多久就消失了。
华阳绕过屏风, 看太医为陈敬宗上药。
血已经止住了，伤处也洒了一层药粉，太医动作小心地帮驸马包扎好，纱布绕过驸马的肩颈缠绕一圈。
忙完，太医回头, 躬身对长公主道：“长公主不必担心，驸马年轻体壮, 休养月余便能痊愈。”
华阳：“劳烦您了，先去休息吧, 有事我再叫您。”
太医告退，对守在外间的朝云、朝月、富贵等人嘱咐了一些照看之法。
虽然纱布覆盖住了陈敬宗的伤口，可伤口处的血红仍然隔着纱布透了出来。
那么长的枪锋，一不小心，可能会将陈敬宗的肩膀刺个对穿，亦或是，如果陈敬宗迎上去时没有看准，枪锋便可能刺中他的要害！
陈敬宗悄悄睁开眼睛，恰好看见一对儿泪疙瘩从她的眼中落下，被他瞧见，她又迅速转过身去。
陈敬宗伤在右肩，不好抬手免得弄裂伤口，他沿着床板平移手臂，移到她的身边，用指头轻点她腿侧，低声道：“明知道是装的，掉什么金珠子。”
陈敬宗自说自的：“我可听见了，你跟老头子说，我是你的人，跟你比跟他还亲。”
有他打岔，华阳心头的酸涩渐渐平复下来，看他一眼，却不知该说什么。
陈敬宗握住她的手：“好了好了，别的不说，光是你训老头子那一顿，我这苦肉计就值了。”
陈敬宗偏要说：“你那是装的，还是真生气了？”
该做戏的，也明白公爹就是那样的人，不光是公爹，换成谁家长辈在当时的情况下都会那般开解秦元塘，可华阳知道陈敬宗明明可以不用受伤，他是为了配合她的计划，也同样是为了公爹与整个陈家才冒的险。
不知者不怪，可公爹那么说，华阳还是生了一股无明业火，斥责公爹那句，她自己都分不清几分是真，几分又是做戏。
陈敬宗反过来哄她：“我都习惯了，不光对我，他对大哥三哥也是如此，只是你没看见而已。”
华阳按住他的手：“你别乱动，仔细扯到伤口。”
陈敬宗：“大将军这一枪，疼得我掉了半条命。”
陈敬宗：“你赶紧渡我一口仙气，我就不疼了。”
他那双眸子明亮又带着一丝戏谑，摆明了要占她心软的便宜，可他的伤是真的，流了那么多血，脸都白了。
华阳用手覆住他的眼，他睫毛乱动了一会儿，老老实实闭上了。
陈敬宗刚想张开口，华阳提前退开，瞪着他道：“安心养着吧，少惦记别的。”
陈敬宗叹气：“用人朝前，不用人朝后啊，军营那晚你可不是这样。”
华阳瞪了他一眼。
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陈敬宗装睡了一个时辰就醒了，消息传出去，元祐帝等人再来探望。
华阳还是迁怒秦元塘的神色。
陈敬宗倒是豁达，将过错都揽在了自己头上，对秦元塘也是有说有笑的，还道等他康复后再请秦元塘指点枪法。
秦元塘心想，他就是不当这个总兵了，也绝不会再与陈敬宗切磋！
人醒了，瞧着精神也好，所有人都松了口气。
气氛刚缓和，陈敬宗视线一转，盯了自家老头几眼，突然对华阳道：“您安排人抬我回您那边吧，住在这里我浑身不舒服。”
陈廷鉴垂着眼，不知在想什么。
华阳配合地叫人去预备木板架。
元祐帝瞅瞅这对儿见面就吵的父子俩，想着驸马养伤要紧，离陈廷鉴远点也有助于身心康复。
就这样，四个小太监齐心协力将驸马爷搬到木板架上，再当着陈阁老的面将不愿意留在亲爹这边养伤的驸马爷抬回了长公主下榻的院子。
晌午众官员陪元祐帝吃席，散席后才各回各家。
总兵府，秦元塘一进堂屋就不顾仪态地靠坐在太师椅上，后脑抵着椅背，一脸郁闷。
秦纪示意下人都退下，这才安慰亲爹：“父亲莫急，我看陈阁老、驸马都没有怪罪您的意思。”
秦元塘看眼儿子，嗤笑：“众目睽睽，他们还能不讲道理？可心里怎么想的，那就只有他们自己知道了。”
傻子才会把面子活当真。
秦律：“就那点小伤，他们也好意思计较？但凡上次战场的将士都不会放在心上。”
秦元塘：“那是首辅、驸马，你不要把他们当普通将士看待。”
他眉头紧锁，脑袋里已经想象陈阁老回京不久，就会找个借口对付他了，至少也得贬个官才能解气。
大将军自以为看透了官场，又怎么会被两个年轻的儿子三言两语说服？
没有心情歇晌，到了下午，秦元塘还得装没事人似的去御前伴驾。
终于熬到黄昏时分，元祐帝要去休息了，秦元塘随着一众官员往外走，然后拦住陈廷鉴，诚恳道：“末将想去探望驸马，不知可否请阁老引路？”
驸马被他所伤，这才是第一天，于情于理他都该走这一趟。
众官员齐齐看向首辅大人。
陈廷鉴半是自嘲地道：“我与驸马素来不和，陪你去只会让他迁怒你，大将军还是自己去吧。”
说完，陈廷鉴大步走了。
众官员：……
好像也有道理啊！
小小地看过一场热闹的众官员迅速散了。
秦纪：“父亲，我陪你去。”
驸马本来就在酸长子得了长公主的青睐，秦元塘哪敢带上长子，小儿子同样仪表堂堂，带过去也容易惹事。
最终，秦元塘摆摆手，叫儿子们都先去驿馆外面等着，他请了一位宫人领路，神色虔诚地来了长公主暂居的别院。
别院分前后进，猜到会有官员过来探望，陈敬宗住的是前院。
华阳正坐在床边陪陈敬宗说话，听朝云来报，说秦大将军想探望驸马，夫妻俩便对了个心照不宣的眼色。
“请大将军进来。”
朝云出去传话。
陈敬宗看着挪到床脚那边端坐的长公主，问：“我躺着就行，还是也要说点什么？”
华阳：“寒暄归你，正事归我。”
很快，外面传来脚步声，健硕魁梧的秦大将军跟在朝云身后，被朝云的娇小衬得仿佛一个门神，只是这门神一副做了亏心事的拘谨神色，减损了不少威风。
其实秦元塘不怕陈敬宗，怕的是一看就很不好招惹的长公主！
听说当年废湘王被屎糊了眼睛调戏到长公主头上，被长公主不留情面地抽了一顿鞭子，抽鞭子还不足以消气，长公主竟然替陵州百姓做主写信给先帝告了湘王一状，直接导致湘王被废，长公主还从先帝那得了一条打王鞭！
打王鞭打王鞭，王爷都能打，打他一个大将军更不在话下！
进了内室，秦元塘一眼就看到了坐在床边的长公主，美是真美，那不容忤逆的威严也是真的唬人！
根本没看清楚长公主究竟长啥样，秦元塘立即垂下眼帘，恭恭敬敬地行礼：“末将见过长公主。”
华阳：“退下吧。”
秦元塘：……
他才刚来，长公主就打发他走，这么不待见？
幸好，身后传来朝云轻柔的声音：“是。”
秦元塘的心，就被长公主这三个字高高抛起，又迅速落了下来。
“大将军免礼。”
秦元塘松了口气，站直后，关切地看向躺在床上神色还算愉悦的驸马：“驸马伤势如何了？”
陈敬宗笑道：“这点皮肉伤，大将军应该比我清楚，养着就是，没什么大不了，您也不必再专门过来探望了，传出去倒显得我娇气。”
秦元塘心想，你就是娇气啊，皇上第一娇气，长公主排第二，你这个首辅儿子就能排第三！
肚子里唠叨，大将军面上还是很诚恳的：“还是怪末将，一把年纪的，驸马虚心请我指教，我竟然因为棋逢对手忘了分寸，一心想逼驸马认输，但凡我注意一些，驸马都不用受这番苦。”
陈敬宗：……
您拍马屁的功夫简直与您的枪法一样炉火纯青！
华阳也听不下去了，对秦元塘道：“大将军在东南沿海抗倭时，驸马还只是个满山乱跑的无知少年，他何德何能与您棋逢对手？大将军谦逊是美德，却不该信口开河，失了诚心。”
陈敬宗：“等等，我去山里是为了打猎，打猎才能练习射箭，怎么就成了满山乱跑？无知少年又从何说起？”
华阳瞪他：“闭嘴。”
陈敬宗闭嘴是闭了，神色却不服。
秦元塘看愣了，什么意思，长公主刚刚是在夸他吗？
旁边早就准备了一把椅子，华阳抬手，笑着对秦元塘道：“大将军请坐。”
秦元塘再次怔住。
如果说长公主生气的时候如一朵寒雪凝成的冰牡丹，如今长公主灿然一笑，那拒人千里的冰牡丹立即变成了随着暖阳而融化的春日牡丹，雍容华贵，美艳无双。
幸好秦元塘一把年纪了，又是金戈铁马的大将军，方没有被长公主的美色所惑。
他看看旁边的椅子，犹豫片刻，还是坐了下去，双手放在膝盖上，难掩紧张。
华阳见了，低声道：“未来蓟州之前，我想象中的大将军当如山岳伟岸，如苍松一身傲骨，待我这个长公主有礼却不卑不亢，此时大将军就坐在我面前，却连看我一眼都不敢，战战兢兢如履薄冰，我便只觉得心酸。”
秦元塘难以置信地抬起头，直视几步之外的长公主。
华阳眼中有泪：“我想请大将军一叙，苦于没有合适的理由，不得不叫驸马用一出苦肉计，也不得不对大将军出言责备，然亲眼看着大将军为这种小事在我面前折节，我实在惭愧。”
多少百姓靠着秦大将军才能在倭寇、朵颜手下活命，这样的英雄，她哪里受得起他的跪拜？
秦元塘眼睁睁地看着长公主的泪滴落下来，又好像滴在了他心上，弄得他心里也一片湿热热的。
他对陈廷鉴都那般阿谀奉承了，又岂会在乎跪一跪对驸马关心则乱的长公主？
长公主怪他，那是应该的，才二十出头的小姑娘，他还能跟小姑娘较真？
可是，当这个被他当成娇气女孩子看待的长公主柔声细语地说了这么一番暖心窝的话，秦元塘便发现他确实有些委屈无奈的情绪，可这些本就不值一提的委屈与无奈，也马上因为长公主的理解而消失得无影无踪。
他不能一直盯着长公主看，低下头，笨拙地安慰道：“都是小事，小事，您莫哭。”
戎马半生，每次上战场都是把脑袋别在腰带上，他真不介意这些。
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华阳手里拿着帕子，一点点地吸走涌出来的泪，避免更多的失态。
陈敬宗酸溜溜地道：“明明受伤的是我。”
华阳瞪了他一眼。
秦元塘看看这对儿小夫妻，不解道：“长公主想见末将，为何非要用这种办法？驸马真若有个三长两短，末将恐怕也只能以死谢罪。”
华阳冷静下来，道：“因为我要跟大将军说的，关系到您与父亲的前程。”
秦元塘愣了愣才反应过来，长公主口中的父亲是指陈阁老。
秦元塘正色道：“末将洗耳恭听。”
华阳：“自打父亲开始推行新政，朝里朝外始终都有官员反对新政，更是想方设法地要扣各种罪名在父亲头上，这点相信大将军也有所耳闻？”
秦元塘颔首，习惯地又拍起陈廷鉴的马屁来：“陈阁老为国为民，乃是大贤大德之臣，皇上、太后英明，绝不会被那些小人蒙蔽。”
陈敬宗嗤了一声：“您倒是会替他戴高帽。”
秦元塘：……
这驸马，真是陈阁老的亲儿子吗？
华阳：“父亲自然是贤臣，可大将军有没有想过，如果您继续与父亲私交密切，一旦被那些人抓住把柄，他们会如何诟病您与父亲？内阁与边将勾结，素来是朝廷大忌。”
秦元塘脸色大变，扑通跪到长公主面前：“末将不敢，末将对天发誓……”
华阳：“您起来说话。”
秦元塘不动。
陈敬宗拍拍床边：“非要我爬下去扶您？还是您想让长公主亲自去扶？”
这胡搅蛮缠的，秦元塘又不得不站了起来。
华阳继续道：“您不用对天发誓，我很清楚您为何想与父亲交好，无非是您身在战场，见过太多武官因为朝里无人而得不到重用，包括昔日军功不输于您的胡将军、俞将军。你们都是本朝名将，却因朝廷党派之争而无法痛快施展一身本领，这是朝廷的过错，您送礼给父亲也是出于无奈，不必有任何羞愧。”
秦元塘眼眶一热，长公主真的懂他！
华阳：“我只是一介女流，左右不了官场风气，可我是嫁入陈家的长公主，既熟悉皇上的性情，也深谙父亲的为人。我同样是听着大将军的威名长大的，到了边关后更是亲自与附近百姓打听过您的事迹，百姓们真心爱护您，我对大将军的爱护之心亦如百姓，所以我不能眼睁睁看着您继续走一条错路。”
“大将军练兵有方，父亲欣赏您，您就是不送礼不写信奉承，您这边遇到什么掣肘琐事，父亲也会支持您，而您傻乎乎地送礼、写信，只会给反对父亲的官员送上陷害父亲的把柄。”
“如果您非要送礼才能放心练兵带兵，那我为您指一条明路。”
秦元塘呼吸一滞，一双虎眸紧紧地盯着长公主。
华阳笑道：“您要送礼，就给皇上送吧，父亲会老，首辅会换人，唯独皇上将稳坐龙椅，最后也是他送走你们这些贤臣良将。”
秦元塘目光微闪。
华阳淡笑：“大将军是不是觉得，皇上还年少，说的话不如内阁管用？”
秦元塘忙道：“末将不敢！”
华阳：“您心里就是这么想的。可我已经说了，父亲爱惜您的才干，只要您守好蓟镇，他会一直支持您，皇上也是如此。您给父亲送礼，不会得到任何多余的好处，您孝敬皇上，一门心思地只忠于皇上，皇上感受到了，这时候若有人在皇上耳边说您与父亲勾结的坏话，皇上岂会相信？”
秦元塘终于有所动摇。
华阳顺便把那日弟弟对秦家军的看法讲给他听：“皇上远比你们以为的豁达，他要的是边军骁勇，要的是国盛兵强。他身在皇宫，无法亲自统帅边军，只能信任你们这些大将。您忠于皇上，便等于秦家军忠于皇上，只要皇上信您，那么将来就算您秦大将军老了退了，留下的秦家军仍然会受到皇上的信任与重用。”
“可一旦您光顾着巴结内阁而让皇上猜疑，届时不光您的前程毁了，整个秦家军都将受到牵连，秦家军若散了，蓟州谁来守，您又相信谁能比秦家军守得更好？”
秦元塘脸色大变。
显然，与自己的前程相比，他把秦家军、蓟镇的安危看得更重。
华阳知道，他现在是真的听进去了，最后道：“大将军，您若忠于皇上，便该相信皇上，您信了，忠才发乎于心，也只有这样的赤胆忠心，才会让皇上用您不疑。”
秦元塘再次跪下，心悦诚服地道：“长公主放心，末将受教了！”
华阳起身，走到他面前，亲手扶起这位大将军：“我也给大将军一句承诺，只要我在，就一定会在皇上面前替您美言，谁敢诬陷您，先帝赐我的打王鞭便会落在谁身上。”
秦元塘万万没想到，他进门时还担心长公主会拿打王鞭打他，此时长公主却亲口告诉他，她会用打王鞭护着他！
已经习惯阿谀奉承的秦大将军，这一刻却失了言语，不知该如何表达自己的感激。
华阳笑笑：“但我还是要提醒大将军一句，您给皇上送礼可以，千万不要送什么美人或其他容易引皇上入歧途的东西。”
秦元塘蓦地烧红了脸。
有一年，他给首辅大人送过故乡特产的海狗肾，想着首辅大人若还想一振雄风，用此补药刚刚好！
可这事，长公主怎么会知道！
“末将，末将不敢！”
华阳：“嗯，大将军在此也耽搁了一阵，该回去了，刚刚我那番话，还望大将军保密，不要告诉任何人，包括两位公子。”
秦元塘当然不会说，关系到十万秦家军的将来，他会将这个秘密带进棺材！
“长公主、驸马好好休息，末将告退！”
郑重行了一礼，秦元塘转身离去。
华阳长长地舒了口气。
陈敬宗困惑道：“你刚刚好像话里有话，难道他给老头子送过美人，还有不正经的东西？”
华阳：“据说他第一次给父亲送礼，确实送了美人，父亲没收。”
陈敬宗：……
华阳也无奈地摇摇头，秦大将军真是，好心办错事。
上辈子，弟弟为公爹定下的第六罪，便是勾结边将。
边将自然是秦元塘。
当时新首辅张磐联合一众官员弹劾公爹七条罪名，弟弟派锦衣卫去查，那卷宗上便将十几年来秦元塘与公爹的书信、送礼列得清清楚楚。因为公爹不贪银子不贪色，秦元塘除了前两次送了重礼且被退还，后面都是寻常的土特产了，问题是，秦元塘给公爹写信竟然自称“门下犬马”，那一句句吹捧之言，显然是把公爹放在了皇上前面！
再加上秦元塘在练兵一事上十分霸道，经常不听蓟辽总督的节制，公爹也为了他撤走三位总督，在外人看来，这便是首辅与边将勾结。
刚重生的时候，华阳不明白弟弟为何那么狠心，明明公爹对他悉心教导、为朝廷鞠躬尽瘁，但凡弟弟有意偏袒公爹，总不至于降罪整个陈家。
转眼六年即将过去，华阳已然明白了症结所在。
是弟弟先怨恨上了公爹，才会有后面的袖手旁观。