艾弗塔的贵族们都知道，安格玛公爵的左膀右臂--也就是“惠灵顿”和“提图斯”两位守护骑士--最近以来始终在四处“剿匪”，这种事情对于成名已久的两位骑士而言实在是有失身份，却也充分说明了这位领主大人此时无人可用、资源拮据的窘迫…
沉睡多年的安格玛已经在艾弗塔失去了几乎所有盟友，而他醒来后的第一件事，却不是拉拢与修复关系，反倒“荒唐”选择了向边境增兵…
这样的行为着实让贵族们感到可笑，而到了今天，他们也如愿以偿的看到安格玛为此付出了代价--鲁西弗隆家族正不可避免的走向没落，他们非但没打算帮忙，反而都暗自做好了一拥而上、分而食之的准备。
宴会的邀请函已经发下，至于主题或内容，唯一说明的，便是“玫瑰十字”教派也会参与到晚宴之中，美其名曰“为了教派建设而募捐”。
或许安格玛是想借着“玫瑰十字”的威势来做最后的威胁？
贵族们对这种虚张声势的伎俩纷纷表示不屑，却又各自琢磨着要不要去参加这场艾弗塔领地多年以来都未有过的盛大宴会——无论公爵的势力是否式微，但此时此刻，他仍旧是艾弗塔最有权势的人，而在一切尘埃落定之前，没有哪位贵族会明着去扫公爵的面子…
哪怕他们始终在给安格玛下绊子。
而就在这些或大或小的领主们苦思冥想之际，身为“公爵卫队队长”的罗迪却毫无担忧之色，正姿态悠闲的坐在艾尔莎村第一栋木制别墅的二楼，和布鲁迪村长聊着关于商贸收入的话题。
“货币已经开始在村子里普及使用，食物、衣物等方面也都有了很大的改善，我想…决定让艾尔莎村对人类开放，或许是我这辈子做的最正确的决定--这个冬天所有孩子们都平安活下来了，并且没有人挨冻挨饿，这很难得。”
布鲁迪感慨万分，他当初那身带着破树叶的粗布衣服已经换成了剪裁合体的法袍，手中拿的也不再是那根疙疙瘩瘩的木杖，而是一柄白金色金属质地的法杖。
“这柄法杖不错。”
罗迪坐在一旁，因为身处重重保护之中，他也换下了厚实的皮甲，穿上了简单的布袍，颇像是吟游诗人口中四处游历的贵族后裔。
“是亨利上次带过来的，他说这是安格玛公爵送给我的，我觉得不错，就收下了。”布鲁迪并不避讳法杖的来历，简单这么一说，罗迪便知道自己的确没有看错--当初安格玛公爵带自己去了鲁西弗隆家族历代收藏的武器库，这柄法杖位列其中…而能成为家族的收藏品，法杖的品质不言自明。
将这么贵重的物品随手送出，其背后自然代表了安格玛公爵的许些态度。
“接下来艾尔莎村的发展会更加迅速，估计会有更多的工匠来这里建造新的建筑，这都是计划中的事情，不过我还是想问问…你们对此有什么想法？”
罗迪望了望阳台外的艾尔莎村：原本空旷的空地中央已经盖起了马厩、仓库和简单的旅馆等建筑，商队成员正忙碌的将货物清点整齐，偶尔还会有拿着钱币或物品前来交易的木精灵，双方的交流已经不再像当初那般只能用手比划，而是开始有了简单的交谈。
更远处，树冠的哨塔上有背着弓的木精灵，也有手持劲弩的商队护卫，整个村落的防御已经加固了数倍，警戒力量远超从前。
“我们绝对是欢迎的，当然前提是不要有强迫，不过有件事情我倒是想和你说…”布鲁迪身体微微坐正，低声道：“静语森林的其他木精灵村落已经知道了我所做的一切，不过…他们显然不太认同我的想法。”
“哦？他们恐怕唯一想到的只会是羡慕嫉妒恨。你说他们不认同，其实是有人过来说了不少风凉话吧？”
罗迪对此毫不意外，静语森林不止艾尔莎村一个村落，林子深处至少还有六座大小不等的木精灵村落，不过他们对人类的态度都极其冷淡，从来不会交易任何东西，甚至还会攻击靠近的玩家--这些精灵对艾尔莎村的态度从590年起便很明确，所以当游戏开服、玩家们来到艾尔莎村时，接到最多的任务便是布鲁迪发布的关于促进村子贸易的跑腿任务…
罗迪记得当初布鲁迪毫不避讳的说自己被其他村落的村长嘲笑过，心里不服，所以想用飞速发展的艾尔莎村来打其他村子那几个村长的脸云云——木精灵说话从来不去拐弯抹角，有一说一，实事求是，也因此玩家们都很乐意为这位村长跑腿，并且换取那堪称丰厚的报酬。
而此时的布鲁迪自然不知道罗迪在想什么，他只是苦笑几声：“布塔和扎拉村那边的确说了些难听的话，不过我觉得我做的没错，孩子们都吃上了更好的食物，穿上了更好的衣服，现在甚至可以不用时刻去面临森林中那些危险的猎物…与这些相比，被他们说几句根本不算什么。”
“扎拉村？他们不是在森林最北端么？来这里多管什么闲事？”
本来没打算说什么的罗迪有些意外的回答道。“扎拉村”是静语森林中距离艾尔莎村最远的木精灵村落，哪怕到了597年的时候，似乎也和艾尔莎村没有任何联系…
“你知道扎拉村？”
布鲁迪很是意外的望了他一眼，随即却是点点头：“埃尔森城都能被你搞定，这也的确算不了什么。”
“只是知道位置，其他不太清楚。”
罗迪知道这个村子，是因为596年一个玩家在这里接到了一个号称“能和龙族见面”的隐藏任务，当时很多人对神秘的“龙族”好奇之极，纷纷按照这家伙分享出的方式来接了任务，不过最终却从没听说有人完成的，倒是他们接任务花费的大量金钱和道具累积成了一个天文数字，让罗迪感慨有些人真是钱多的没地方花。
“算了，不管他们。村子该怎么规划的就继续下去，我觉得这样很好。”布鲁迪转过头，随即却是问道：“不过我想知道…艾尔莎村最终会变成什么样？”
布鲁迪有着自己的人生哲学，但思想境界再高，却无法掩饰他在知识水平上的匮乏--布鲁迪从未见过真正顶级城市的繁荣摸样，自然无法想象艾尔莎村到底有多大的发展潜力。
“按照计划，这里首先会发展成为规模比现在大五倍左右的城镇，常住人口上升十倍左右。”罗迪看到布鲁迪露出惊讶的表情，继续解释道：“想要一个商业城镇维持运转，必须有足够多的基础设施及建设人员，而艾尔莎村能带来的利益远远超出艾弗塔的任何一座城镇，所以它必须有足够的防御部队，来确保抗击任何可能出现的侵略者。”
“但如此一来，一个更为复杂的问题会凸显出来：木精灵的人口比例会被稀释，也就是说这里的人类会越来越多，而你们…则会产生‘被孤立’的感觉，并且难以接受自己的家园被一群异族‘占领’的事实。”
“如果真的这样，那该怎么办？”
布鲁迪手指拂过法杖，目光中透出许些忧虑。
罗迪微微呼气，有些无奈道：“用人类的方式来说，最好的办法只剩下了一种：联姻。”
这是贵族获取利益或土地最直接的方式，也是维护同盟关系最常用的手段--不过这个字眼代表的一切，却都与罗迪的爱情观完全相反。
罗迪虽然没有结过婚，但他明显是不会接受被人干预的婚姻的。
不过换个角度思考，他却不得不承认“联谊”依旧是“结盟”最为有效的方式--不光是眼下这个类似中世纪的时代，哪怕是到了二十一世纪那个“自由恋爱”的时代，顶级门阀的子女们依旧无法对自己的婚姻有任何自主权，基本都是“包办婚姻”的下场。
“要木精灵和人类结合？我知道人类之间的联姻，但…”
布鲁迪迟疑了一下，随即问道：“这样真的能换来稳定么？”
“开始或许不可以，不过一旦双方有了孩子--人类与木精灵间的关系便会真正发生转变…因为一个混血的后代，代表着两个种族间的界限开始变得模糊，而双方也会逐渐放下戒备，”罗迪结合着自己所知道的那些背景，继续推演着：“木精灵太少了，如果只是继续在静语森林内这样生活下去，最终的结果只有灭亡。”
“艾尔莎村只有三百名左右的木精灵，算上静语森林所有的村落，木精灵的总数加起来都不过万，而想要将血脉延续下去，只有选择和人类结合。”
这句话说完之后，罗迪便闭上了嘴，屋内的气氛也因此陷入沉默。
布鲁迪在皱眉思索着，罗迪则静静的等他抉择--然而片刻的思考过后，这位木精灵村长却是说出了一句让罗迪完全傻眼的话语：
“罗迪…如果选择联姻对象的话，娜塔合适么？”