陶正安背着手在书房里走来走去，手里拿着书考弘哥课业，不知道为什么，今天怎么也考不倒弘哥，于是随手换了一本。
弘哥急忙道：“父亲，儿子还没学过那本书。”
陶正安皱起眉头道：“怎么还没学到。”
弘哥道：“左翼宗学里的博士没教，我去先生那里才没几日。”
陶正安坐下来喝口茶，阴沉着脸看看弘哥，终于挥了挥手将弘哥放了出去。
怎么会突然被通政司和都察院盯上。私下里他主动上前跟通政司的大人说话，谁知道那位大人却就避开了，他心里更加没有了底。
托人去都察院问，身边却又没有可信任的人。
赵信在紧要关头不可靠，这些年他却只维护了赵信和蔡家的关系，不靠他们现在要靠谁？只有薛明睿，好歹是他的姑爷。
往常他去找武穆侯薛明睿，虽然侯爷总是冷着脸，却还没到不见的地步，这两天他几次三番去请，侯爷都说抽不开身。
得不到一句准确的话，如同身在火里煎熬。这样一想，陶正安的脸更加阴沉起来，
最可怕的是，朝里有人递了辞表，以身体不堪为由辞官归乡。
那个人就是帮着顾瑛谋得通政司经历的吏部郎中。
他早就知道顾瑛手中攥的把柄不是他一个，顾瑛的事发之后他就静等着看其他人的动向，现在他等来的是这个结果。
皇上虽然正准备着去陪都，这折子却还是很快批复下来，先是挽留，挽留不住也就准奏了。
皇上起驾之前，朝堂上异常的平静，众人都是不多发一言，这并不是一个好兆头，吏部郎中辞官归乡看起来悲凉，可是说不定有一天，他想走都走不了。
到时候谁来救他。
陶正安咽了口吐沫，喉咙如同被刀割一样的疼。
几十年寒窗苦读，一刻放弃功名。陶正安抬起头看书房里的一切，半响才回到大太太房里。
大太太放下手里的璎珞问陶正安，“弘哥怎么说？”
陶正安勉强将表情放得轻松一些，“皇上去陪都，侯爷忙不开。”
大太太早已经准备好的冷笑，一下子发出来，“我还当是用什么理由。皇上身边有多少亲贵，还用得着他来做什么，老爷没听出来，这就是托辞。再忙也得吃饭。怪就怪咱们家庙小容不下这尊大神。”
陶正安听着大太太讽刺的言语，顿时火气上撞，“什么小庙什么大神，他娶了我家的女儿，就是我家的姑爷。”
大太太冷哼一声，“只怕是一朝富贵，便将骨肉、人伦都抛诸脑后，咱们家是对她好，不分嫡庶地将她们养育成*人，我又费尽力气将她嫁去侯府，却换得什么？我是什么都不要的，只求了她，让她将来不要忘记你这个父亲。就算我不生她，你这个父亲总是生她养她的。”
陶正安越听心思越乱，“说这些做什么。”
大太太干脆掉了眼泪，“要是大姐儿活着，哪里会到今天的地步，大姐儿就算拼得命不要，也要替老爷分忧。”侧头看陶正安的表情有些挂不住，大太太似是想起什么，忙擦掉眼泪，“老爷，不如我让哥哥嫂嫂去找找静妃，至少关键时刻静妃能替老爷说几句好话。”
陶正安皱起眉头想了又想，“后宫不能干政。”静妃不可能先去皇上那里求得恩典，等到一旦事发，他只能等着静妃求情，万一皇上置之不理，他就没有了退路。
大太太道：“后宫不能干政，蔡氏一族如何能这样兴旺，还不是皇贵妃得到皇上的宠爱，我们静妃将来生下皇子也不会比皇贵妃差。”
蔡氏本来就是望族，哪里是李家能比的。陶正安摇摇头不想再提这件事，“早些安置吧”
吹了灯，陶正安放下心事好不容易睡着，却不知道怎么从房上掉了个石子儿，听到陶正安耳朵里如同雷霆万钧，顿时出了一身的冷汗，一骨碌爬起来，手不小心打在大太太伤上，大太太顿时一声哀嚎。
……
瑶华靠在床上看书。
旁边做针线的湘竹正为家里的事发愁，她二哥哥要娶妻了，家里却难拿出许多银子来置办。
瑶华看看湘竹，“你这样愁苦却也不来跟我说，非要等我来问你，咱们屋里也攒下不少的银子，缺多少你去拿就是了。”
湘竹面上一慌，“那怎么行，小姐好不容易才攒起来的，将来说不定会有什么用处。”
瑶华淡淡地道：“我整日在家里有什么用处，过几日就去祖母房里伺候祖母，更不会用这些东西，你知道我的脾气，这些东西有什么重要，”说着吩咐翡翠，“将银子拿出来给湘竹。”
湘竹忙道：“也用不了许多，一会儿我自己去拿就是了。”
瑶华这才点点头继续去看书。
不一会儿坐在旁边的湘竹眼睛红起来，“小姐这样可怎么得了，眼见家里的许多小姐都嫁了出去，小姐却……老太太真的不心疼小姐了吗？怎么也不提小姐的婚事。”
瑶华淡淡地道：“祖母身体不好，现在哪能在顾及其他。”如今祖母将她留在身边是多有训斥，早没有了以前慈爱的样子，只有在病重的时候似是将许多事都忘记了，还当她是几岁的小姑娘，让芮青拿糖哄着她吃。
湘竹道：“老太太不是素来与一位指挥同知府上的丞老夫人走动的近，要是能让这位丞老夫人出面……”
祖母这几日就说些颠三倒四的话，几日清醒几日不清醒，不清醒的时候渐渐越来越多。她要去祖母屋里贴身伺候，也就是要看祖母的病会到什么地步，也好尽尽孝心。
祖母只记得以前的事，不论她说什么祖母都会应的……对她来说能争取的时间实在有限。
祖母万一真让她守孝三年，任谁说都于事无补。
……
瑶华这边想着，常宁伯府内，任延凤也在为这事着急。
闭上眼睛几乎还能闻到佳人的余香。即便是他院子里有三四个妾室，他也是风月场上的老手，却还不曾闻到过这种香气。
别的方面也就罢了，只是他喜欢的女人，他怎么也要想办法弄到手。
他屋子里也不乏有定过亲的，他看女人不论家境，只要心里喜欢，别的都不重要。他没了的正室家境也不算多好，当时要这门亲事，是喜欢她娇弱的样子，他的妾室也一概如此，可是从见了陶二小姐之后，就发觉那些女人再娇弱都比不上她了。
脸颊微红有贵妃的醉态，蹙起眉头又像西子娇弱的美，尤其是身上一股异香，随风飘来浸人心脾，再也难以忘怀。
任延凤和母亲楚氏坐在炕上说话，任延凤孝敬了楚氏一套头面，皆是脂白色的玉石用金丝嵌了各种宝石，楚氏脸上有了笑容，任延凤思忖片刻，十分为难地叹口气，这才开口，“我房里空荡荡的，晚上睡在床上冷冰冰的，有好些话也没人去说。”
楚氏叹口气，“早让你对她好一些，你就是不听，现在人没了再说这种话有什么用。”
任延凤沮丧地道：“她人好是好，却是个不懂我心的，她走了最可怜的是旋哥，没有了母亲，”说着顿了顿，“还要母亲跟着操心，儿子心里也很是不舒服。”说着去给楚氏捏肩膀。
楚氏眉毛一扬听出儿子的意思，“你是看好了哪家的姑娘？”
任延凤这才露出些笑容，“还是母亲明白儿的意思，也不是旁人，就是浙江司郎中陶正安家的二小姐。”
义承侯府大*奶在世的时候就流露过这个意思，楚氏道：“我看你父亲并没有想要跟陶家结亲的意思。”
任延凤央求道：“我的婚事，父亲也不会太干涉，何况是娶做继室，也没什么相干的。”
楚氏正色道：“那是因为你胡闹惯了，你父亲打过你多少次，你哪里肯改，娶回来的这些哪个是正经能开枝散叶的，”说着眼睛红了，“我每日去给她求药来，却没想到生下了旋哥却害了她性命。”
任延凤忙道：“这哪里是母亲的错。”
楚氏还是摇头，“陶家二小姐性情是不错，只是年纪不算小，而且又有一身的病，这事跟你父亲说，你父亲又要生气。”
任延凤道：“只要母亲多说些好话，定能成全了儿子。儿子只盼着早些将她娶回来，也好帮着母亲带旋哥。”
楚氏皱起眉头，“你父亲的脾气你还不知道，要说你自己去说。你的正妻才没了多长时间，现在在你父亲面前说起，还不打断了你的骨头。”
任延凤笑道：“儿子却不怕挨打，只要母亲在旁边劝着，不要将儿子打死才好。”父亲脾气不好，也不过是打骂，软磨硬磨还是能成事的。再说很多事父亲还要仰仗他，他二弟弟虽然书读的好，却整日满嘴圣贤之语，将来想必让父亲也指望不上，为了女人他也不是第一次闹了，父亲那边再生气也不会如何。
楚氏被逗笑了，拿不出别的话来骂，“那也要守一年。”
任延凤道：“先定下来，明年成亲也就是了。”
楚氏没有点头答应，任延凤又是一顿好磨。
时辰不早了楚氏撵任延凤回去睡，任延凤笑道：“我屋子里也没个人气儿，索性今晚父亲不回来，我就在母亲外间的炕上躺躺就是。”
……
第二天上午三太太就将银子给容华送还回来。
容华也不说其他笑着收下了。
三太太脸上一红，低声道：“都是你帮忙，要不然还不知道会如何。我也没有别的方法，只能将家里值钱的都变成银子，希望能给你三叔父解围，没想到……”
容华点点头，大多数人遇到这种事都会这样，怕外面人知道也不敢声张，唯一的办法就是凑银子。
三太太没想到容华能理解，笑容又软了一些。
两个人说了半天话，三太太才走了。
四太太好不容易等到四老爷下决心。
四老爷道：“我去母亲那里将我的想法说说，母亲若是同意我就去买，若是不同意我就将银子还回去。”
终于还是想通了。正妻和庶子之间总是有这样一道隔阂难以跨越。
四太太笑着去给四老爷换衣服，“要不是侯爷和老爷说了许多，老爷还不敢去说。”
四老爷道：“明睿说的也没错，与其将许多事窝在心里，还不如就试着说一说。”
四太太点点头，“娘本来对老爷也是很好的。如果娘不同意，老爷也别多说，娘身体还不好，别气着娘。”
四老爷出了门径直来到老夫人屋里，母子俩说了几句话，四老爷就提起老夫人给他那笔银子的事，“其实儿子没想开店铺。”
老夫人有些惊讶，老四很少在她面前说这样的话。
四老爷迟疑一下开口，“儿子是想在运河以西买些地种棉花，而且儿子还想自己去趟山东。”
老夫人微微一怔，眼睛亮起来，“怎么想起要买地种棉花？”
四老爷道：“儿子听说运河以西有不少棉花地，逐渐要成规模，儿子就想去看看，如果可能就买下一块来……”顿了顿，“只要种的人多了，商贾自然会上门去收，不愁销路，并且儿子还打听到有人种出紫花、湘花、茧花、豆花四种，要是能学来种下……”
老夫人点点头，和蔼地道：“既然你都想好了，就遣人去看，山东一带地界儿不太平，你去我还是不放心，等下人回来有了消息，你再定是不是要过去瞧。”
四老爷听得这话不由地欣喜。
四老爷走了，李妈妈笑着到老夫人床前，“四老爷比以前好多了，至少能跟老夫人谈心。”
老夫人脸上也露出笑容来。
……
七月中旬圣驾才浩浩荡荡去了陪都。
皇宫里少了皇帝，却没有丝毫没有影响京城里热闹。
七月二十一，大吉，诸事皆宜。容华陪薛夫人去庙里上香祈福，容华刚亲手进了三炷香，还没出大殿，锦绣上前道：“外面有个道士要给夫人测吉凶呢。”