此念一起，阿离恨不得立刻让轿折返回去，到东篱去一探究竟。( ·~ )但又想起娴娘说的那句“父亲严命，不准家里人往那边去，否则家法处置”的话；再想到天色已晚，恐有不便，只得先将那好奇的心思压了下去，命先回望月轩。
谁知念北却来了半日，此时正坐在望月轩上房里等得无聊，吐了很多的果核在那里。金环和玉凤，一个端茶，一个剥杏仁，你来我往正伺候得热闹。
一见阿离进门，念北从椅上蹭地站了起来，把一把杏干随手塞到金环手里，皱着眉头就跑了过来，鼓着嘴道：
“六姐八姐凑在一起吃好东西，怎么不叫上我？可惜我已吃过了饭，懒得再到八姐那里去了……可是你怎么现在才回来？让我干坐在这里无聊死了。说，你们吃什么好东西去了？”
阿离一边伸着两臂，让玉凤替她解下斗篷，一边笑道：“也没什么好东西，就是一个锅——我记得你不是很讨厌吃火锅的吗？”说到这里，阿离脑海中忽然一闪，想起娴娘说过念北曾偷了钥匙溜进东篱，差点被那老疯仆掐死的事……
她暂时按下好奇的心思，转头问金环：“月钱送过来了没有？”
“送来了，阎妈妈亲自送过来的，姑娘请过过目。”金环眉目含笑，忙去开了螺钿小柜，端出一只荷叶大盘，揭开上面盖着的红绸，里头是一盘白亮亮的银，耀眼争辉。
阿离清点了一遍，便递到金环手里，微笑道：“你把月银给大家伙儿发下去。搬了新居以后，这还是第一次放月银。大家心里高兴，就乐呵一晚上吧。八小姐那里还送了好些蜜饯果，还有烧腊卤味过来，我这里不用伺候，你们到耳房里生个火盆，叫上周妈妈和赵妈妈，一起吃东西去吧，白收着也是放坏了。让我跟念北姐儿两个也在这里清清静静地说会话。”
“哎！”金环和玉凤痛快地答应着，给阿离和念北泡好香茶。【叶*】【*】又检点了一遍熏炉里的香，火盆里的炭，这才喜孜孜地捧着银往倒座房里去了。
阿离等她们走了，便捧了一碟榛笑呵呵地坐在了念北对面。小圆桌上铺着红毡条。阿离拿了一把小锤在毡条上亲自将那榛一颗颗敲破。取出瓤来，攒成一握递到念北手里，笑道：
“二弟不爱吃火锅。可最爱吃松榛这些北边的干货，六姐没记错吧？”
“嗯！”念北将一把榛瓤一口气全倒进嘴里，鼓着腮帮大嚼特嚼了一通，道：“六姐记性真好！”
阿离笑嘻嘻地摸了摸他的头，继续敲着榛壳，闲闲说道：“今儿到你八姐那里吃饭去。顺便逛了逛后园。我记得我们念书的那知秋阁对面岸上，是祖父当年住过的东篱。如今却都拦了篱笆上了锁。你八姐说里头关着一个失心疯的老奴，是吗？”
念北咕咚咽了一口茶，满不在乎地说：“是啊，是个老疯。六姐以后不要往那边去了，万一哪天代妈妈忘了锁门，让他溜出来碰见六姐，可就糟了。我上回淘气，偷了代妈妈的钥匙溜进东篱去，谁知那疯隔着地下室的木栅栏，一把就勒住了我的脖，好悬没让他掐死，吓死我了！”
阿离便停住手，做出惊诧而好奇的神色看着念北，挑眉道：“啊？！是怎么样一个人，这么凶？”
“就是一疯疯颠颠的糟老头，总得有六七八十岁了，手上的劲儿还真大！”
阿离想了想，又问：“他是真疯了么？那么大岁数，应该是侍候过祖父的老人吧？他难道就没说点什么，上来就掐你的脖？”
念北点头，对当初这段经历还心有余悸，呸了一声，道：“是真疯了，神智不清了都。那老家伙满嘴里喷粪，翻来覆去就骂那么几句话。他伺候过谁我是没印象了，应该就是祖父吧？”
阿离“哦”了一声，又问：“都骂些什么？”
“骂祖父，骂父亲，骂咱们全家！”念北恨恨得往嘴里又丢了一把榛瓤，火气十足地说：“这么一个老东西，父亲也不把他处置了！却让他依旧活蹦乱跳地在那里……
阿离立刻道：“可是，他到底犯了什么错，要被锁起来呢？”
“那就不知道了……不过就看他那个疯样，那张破嘴整天不干不净地骂人，就可知他以前是怎么当差的！犯了错被主惩罚想来也是最正常不过的。”
“那么，他都骂祖父和父亲什么呢？”阿离不得其解，困惑地凝视着念北。
“他骂……他骂……”念北突然涨得脸红脖粗，咬着牙不肯说：“太难听了，我说不出口，那狗奴才该死！”
阿离已经又攒出一把榛瓤，款款地递到念北手里，温言软语地笑道：“好念北，跟姐姐说说？说说嘛。”
念北是个直性，年纪又小，被阿离如此一催，便忍不住低声道：“哎呀，那老混蛋骂祖父和父亲是祸国殃民的禽兽，应该千刀万剐不得好死……”
话才一出口，姐弟两个大眼瞪小眼地互相瞅着，全都不吭声了。
过了片刻，念北才急急道：“这……这是那老不死的糟老头骂的，可不是我……”
阿离勉强笑着摸了摸他的头，温声道：“当然，念北是乖孩……”
念北却有点怏怏不乐起来，坐了没多大一会工夫，就走了。
阿离在灯下怔怔地回想着刚才念北的话，祸国殃民的禽兽？！这话听着怎么那么异样呢？口气好大，简直不象是一般下人能说得出来的……
……
转眼到了正月十五这天。
整个腊月和正月，曾家的姑娘和丫环们无一不在热切盼望着上元节，唯有这时候，她们可以名正言顺地出门，赏灯，逛庙会。
吃罢晌饭，姑娘们皆换了出门的衣裳，兴奋而焦灼地齐聚于葛氏这里，等着葛氏安排出门的车马和人手。延嘉堂内一片欢声笑语，热闹非凡。
正忙乱着，娴娘那里却派了一个丫头过来，给葛氏行礼毕，笑着说：“禀夫人，郡主殿下差奴婢过来讨夫人一个示下：郡主想邀六小姐跟她一处游乐，路上也好有个玩伴。”
葛氏“哦”了一声，自然也没什么话说，只得安排了两个婆好生护送着阿离先过芝兰馆去。
娴娘早已穿戴整齐，正笑盈盈地坐在那里等着，一见了阿离，便起身笑道：“六姐点名要的那车夫李兴，我也要过来了；我们俩的车都候在东门外，不跟她们同路，姐姐放心好了。”
阿离抿嘴笑着说了声“多谢”，也不耽搁，两个人便携手出了门，分别坐进了各自车内。
车夫扬鞭吆喝一声，两辆马车便一前一后相跟着一路往西而去。因是灯节，又赶上城隍庙会，路上游人如织，马车走走停停，行进得极是缓慢。好容易出了城，上了土道，行人渐少，这才开始加快了脚力。
刚行到一个三岔路口，娴娘从后面车上探出头来，向前面叫道：“六姐，咱们往哪条路上走？可要先在这里歇一歇？”
阿离从前面车窗里也伸出头，笑着说了声：“好，那就先歇一歇吧”。谁知娴娘刚扶着丫头的手下了车，正要松一松筋骨，猛然见给阿离拉车的那匹黄骠马突然扬起前蹄“咴咴”长嘶几声，拖着马车竟象疯了一般向前狂奔了出去。
娴娘大吃一惊，连忙便喊：“李兴！快把马吆喝住，可别吓着六姐！”
那李兴正坐在阿离的车上，手里挥舞着马鞭，惊慌地喊着：“不好了，马惊了！快闪开！都闪开！”
话音未落，那马车已如风驰电掣般向东边那条岔道上疾驰出去，眨眼间便去得远了，只剩下后面扬起的团团黄尘漫天飞舞。
娴娘吓得花容失色，好容易才缓过神来，急得胡乱跺着脚，结结巴巴地叫自己的车夫：“你……你还不快去追？！六姐出了事可怎么办？别管我，快去追呀！”
娴娘的车夫也被眼前的一幕惊呆了，连声应着“是”，只得将娴娘和她的两个丫环暂时放在大道边，自己赶着车向前追去，却哪里还追得上？又记挂着娴娘主仆几个还孤零零地在那荒僻的路边等着，要是出了事更加不得了了，哪里敢放心？因此只追了半盏茶的工夫便拨转马头跑了回来，只垂头丧气地冲娴娘道：“不行追不上了，连个影都没了！前面又有岔路，也不知往哪边去了……”
娴娘只觉得心惊肉跳，一时没了主意，只得继续在那大道边眼巴巴地干等着，心里七上八下不住地念佛，指望着阿离过不多久能平安回来。
……
阿离的马车风驰电掣般疾驰出两炷香的工夫，方才慢慢平稳下来。李兴坐在车头，马鞭轻扬，轻快地“吁吁”喊了两声，回头向车厢内笑道：“六姑娘，您还好吧？再有半个时辰咱们就到永平庄啦！”
阿离从车窗内探出半个身，手搭凉棚极目向远处眺望了一会，方笑着向李兴道：“李大哥驾车技术好，我没事儿！”
但见阿离已在车内卸去钗环，脱下华服，换上了她进府时穿的那身家织土布旧衣裳，头上用一条蓝布手巾包了头，俨然已是一幅乡下穷丫头的模样了。()