后宫，景仁宫。
吴太后坐在榻上，双手拢于身前，数名女史肃立在旁。
珠帘之外，站着一位三十余岁的男子。
其人气质平凡眼神木讷，轻易便可泯然于人海之中。
他略显佝偻地站着，禀道：“启奏太后，臣已查明，叛军攻打京都那天拂晓之时，谷梁在击退东城敌人后并未立刻赶赴皇宫，而是先去了一趟永仁坊沈宅。他入内待了约莫一刻钟，当时陛下尚未驾临南薰殿。”
吴太后听到那个久违的尊称，眼中不禁流露几分感伤，微微摇头道：“应称先帝。”
“是，太后。”男子垂首应下，又道：“臣查过王平章谋反前后，谷梁在都中的详细踪迹，仅有这一条不合常理。当年裴贞过世后，谷梁与沉默云便形同陌路，私下并无交际往来。但是在叛军攻破西城逼近皇宫的紧要关头，谷梁没有立刻返回皇宫指挥禁军守城，反而去了一趟沈宅，可见其中必有蹊跷。”
吴太后面无表情地笑了一声，道：“这便是大梁的忠臣。”
男子默然不语。
吴太后呼出一口浊气，缓缓道：“均行公过世之前，对尔等可有叮嘱？”
男子脑海中浮现莫蒿礼深邃的目光，那位老人显然早就预料到吴太后会有今日之问，便不急不缓地答道：“执政大人曾言，他帮先帝训练銮仪卫这一半人手，只想为皇家留下忠心可靠的臂助，但是不希望他们效仿前朝酷吏迫害朝臣。此例一旦开启，朝争便会陷入极其惨烈的境地，对于朝堂会造成无法挽回的损失。”
珠帘后的几位女史不约而同地蹙起眉头。
吴太后却颔首道：“哀家明白均行公的好意，你们毕竟是死士。”
銮仪卫分为明暗两部，暗中这部分一直隐藏于迷雾之中，是莫蒿礼按照开平帝的旨意培养出来的死士。这些人若论光明正大的单打独斗，没有一人能在叶七手下走过十招，但他们最擅长的并非是这种正面死斗，而是隐匿踪迹的保护与刺杀。
男子心中稍稍松了口气，他不畏惧死亡和牺牲，但是对于天家来说，一旦动用这些死士，那么后果委实难以预料。
不到万不得已，
他不希望看到这柄剑出鞘。
吴太后沉思片刻，徐徐道：“如今西吴大军犯境，南面也未必太平，朝中理当万众一心共拒外敌，因此不需要再继续查下去了。各大臣府上如往常那般暗中盯着便是，卫国公府稍稍留意一些便可。”
男子躬身行礼道：“臣遵旨。”
待其退下之后，吴太后斜倚榻上，望向对面的那名女史说道：“边境局势危难，这个时候不能动谷梁，否则……边关若是抵挡不住，西吴大军便可长驱直入进逼腹心之地。”
女史心知肚明，太后这番话确切来说是在说服她自己，因此便附和道：“娘娘圣明。”
吴太后自嘲一笑，又道：“可如果谷梁得胜回朝，又有裴越不顾一切地维护，届时谁能动得了他？既然裴越要让京军西营和南营援护边关，也好，你亲自带人拿着哀家的旨意去边关，等时机成熟之后找南安侯苏武和齐云侯尹伟，他们知道该怎么做。”
女史心中一凛，脑海中浮现一行字。
西境大局底定之时，便是那位左军机丧命之日。
她垂首应道：“谨遵娘娘懿旨。”
……
大梁朝廷的运转一直高效有序，在刘贤发布圣旨昭告天下后，满朝文武立刻行动起来。
正月二十二日，在收到西境紧急军情奏报后的第四天，京军西营和南营共计九万大军先行开拔。两府及各部衙通力合作，粮草辎重分批运出，同时行文照会蕲州和邓州刺史，从各地常平仓中调出粮食供大军沿途取用。
西府节堂之中，裴越翻阅着厚厚的奏报，眉头不由自主地皱着。
军务何止千头万绪，尤其是这种牵扯到数十万人的大战，情报、战略、后勤、人事以及新兵诸事，纷纷扰扰永无尽头。他这段时间吃住都在西府，每天只睡最多两个时辰，就这样都无法面面俱到。好在西府和五军都督府是一个成熟的体系，大部分时候他只需要做出决断。
虽然是难以想象的辛苦，但裴越也有所得，不仅更加深入地了解军方的运作，也在不断地加强自身对大梁百万大军的影响。
将最后一份奏报看完之后，裴越抬手揉着眉心，转而望向坐在下首的那位魁梧大将，歉然道：“让陈将军久等了。”
秦州水师提督陈化成在南安侯苏武面前直言敢当，但是此刻却十分恭敬，连忙摇头道：“国公爷为朝廷废寝忘食，末将坐在这里却什么都帮不上，心里属实愧疚不安。不过，国公爷也应注意身体，以免过度操劳啊。”
裴越失笑道：“你什么时候也学会溜须拍马了？”
陈化成尴尬地摸摸脑门。
裴越继续打趣道：“当年你若肯向王平章低头，秦州水师也不至于那般落魄。”
陈化成梗着脖颈道：“那老贼居心叵测，如何能与国公爷相比？末将不是在溜须拍马，而是真心希望国公爷能长命百岁！”
“好了好了，你已是堂堂水师提督，还经不起旁人几句玩笑？”
裴越笑了笑，话锋一转道：“之前我交代给你的事情，已经安排妥当了吗？”
谈及正事，陈化成肃然道：“国公爷有命，末将岂敢糊弄了事？秦州水师枕戈待旦，随时都可以南下作战。”
裴越沉吟不语，片刻后从袖中取出一封密信，交给陈化成然后说道：“这是今天一大早我收到的情报，你先看看。”
陈化成起身接过，看完之后惊讶地道：“国公爷，南周想从天沧江上游打开突破口？”
裴越不紧不慢地道：“西吴大军压境，我们的目光都放在西边，对于南周来说这是不可多得的良机，因此他们肯定会挑起战端。陛下已经下旨给襄城侯，命他统领南军各营小心防备。你我皆知，南周很想夺回江陵城，但十余年来数次大败而归，如今更换方略不足为奇。”
陈化成迟疑道：“可是孤军北上难以持久，而且我朝南军实力雄厚，南周此举有些反常。”
裴越眼中浮现赞许之色。
当年王平章权势煊赫，军中武将除非根脚强硬之人，莫不投奔至其麾下，唯独陈化成守着秦州水师那十几艘破船，从始至终都没有低头。
今日他亦不曾因为是裴越拿出来的秘密情报，便毫无保留地相信， 可见其人粗豪的外表下自有主见。
思忖片刻后，裴越淡然道：“无论南周从天沧江上游进军的打算是否属实，都不能影响我们的既定战略。数十年来，南周以数座雄关为基础，在建安城北面修建重重防线，防备我朝大军南下。这些关隘未必啃不下来，但肯定会付出相当惨重的代价，而且现在西吴来势汹汹，这个时候必须有所侧重。”
陈化成的呼吸渐渐急促起来。
裴越凝眸望着他，沉声道：“当年岳丈接任军机之后，对秦州水师的投入和扶持便是为了今天。陈将军，这一战或许会很艰难，但是一旦功成，你便是为大梁收复南朝故土的首功之臣。”
陈化成肃然起身，杀气盈盈：“末将必定拼死效命！”
裴越抬手道：“很好。不过眼下还不能动，必须要再等一等。”
他望向侧面墙上的疆域全图，目光落在大陆东南沿海一带。
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