绮水南岸,进入永州境内后便是平原镇。
镇南面的官道旁有一座残破的小庙。
几名年轻人缓步迈入庙中。
“那还是几年前,我托谷范兄南下追查桃花这丫头的踪迹,不成想他突然跑到横断山中。当然,若不是他出手相助,那次我肯定要折在陈希之手里。事后我问他怎会出现得如此及时,他说是一位神秘又美丽的少女报信,就在这座小庙之中遇见。”
裴越面带微笑地说着,旁边众女会心一笑,然后目光汇聚到叶七身上。
想起几年前的往事,自己在这座小庙中一脚将谷范踹趴下,叶七不禁莞尔,然后拉着谷蓁的手躲到一旁说起女儿家的悄悄话。
桃花眨着眼睛,感动地说道:“少爷……”
裴越连忙举起双手道:“你少来,也不知是跟谁学的,现在动不动就掉眼泪,难道你不知道自己装哭的样子很像和纱……反正我不会上你的当。”
桃花愣愣地看着他,那边叶七和谷蓁也停下窃窃私语。
不知为何,裴越忽然觉得气氛有些紧张。
“何纱是谁?”叶七似笑非笑地问道。
裴越轻咳两声,不慌不忙地答道:“这个和纱啊,好像是我曾经看过的某本古书中记载的一个人物,大体上命运还算不错,只是相较而言经历过不少坎坷。”
见桃花仿佛真要哭出来的样子,他连忙安慰道:“你以前跟着少爷吃过不少苦,所以才觉得略有些相似,但你往后肯定不用再吃苦。”
桃花可怜兮兮地说道:“少爷可不许骗我。”
裴越作势擦汗,惹来几位姑娘掩嘴轻笑,他暗道往后说话可要小心一些,她们几个早已习惯自己胡言乱语的风格,在旁人面前可没这么好糊弄。
小庙其实压根没有观赏的价值,经过这个小插曲之后,众人又看了片刻便迈步返回。
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官道上停着几辆马车和三百余骑,剩下的背嵬营将士护送着使团大部队在前方赶路。
回到马车上,
裴越舒舒服服地伸了一个懒腰,然后接过桃花递来的靠枕,丝毫不顾形象地斜躺着。
叶七轻哼一声,转头对谷蓁说道:“蓁儿妹妹,你太惯着他了。瞧瞧,如今哪里还有半点一等国侯的样子。”
谷蓁笑而不答,她对叶七非常敬重,但是并不会刻意伏低做小,尤其是涉及到裴越的时候,这位侯府千金显然极有主见。或许是情人眼里出西施的缘故,自从那夜月下诉衷肠之后,她便觉得裴越怎样都好,哪怕是此刻都有一种淡定从容的洒脱飘逸。
叶七看向另一侧,见到桃花望着裴越两眼发光的模样,只能无奈地叹了一声。
这两位肯定不会跟裴越作对,再想到都中还有一位对裴越百依百顺的林疏月,叶七忽然发现自己竟然变成少数派。其实她也不是要刻意同裴越闹,只是喜欢那种拌嘴的氛围罢了,不太习惯相敬如宾的相处方式。但是裴越在西境待了一年多,自己跟这两位相处一年多,到头来仍旧无法扭转她们的观念。…
这世间怕是只有一个人会像自己一样,并不会将裴越当成天上的星辰一般仰望,然而一想到那位姑娘贵气盈盈的面庞,叶七不禁微微撇了撇嘴。
便在这时,只听裴越打着哈欠说道:“并非我要在你们面前无礼,实在是这段时间心力交瘁。宫中那位恨不能将我劈成两半使用,抛开出使南周的正经事不提,既要我协助东府韩参政处理钦州旱情的危难,又要我实地考察南境边军的武备,此外都中还有一大堆事情要安排。”
谷蓁眼中明显浮现心疼的神色,叶七见状连忙问道:“钦州旱情那般严重,你将沁园和祥云号的银子都抽空了,为何不尽快赶去成京?”
其实不光是她,就连谷蓁都感觉到一丝不对劲。
使团离京之后,速度绝对算不上快,裴越甚至还特意带她们去那座小庙转悠一阵,浑不似他此前在都中那般脚不沾地的快节奏。当然,谷蓁明白裴越不是那种肆意放纵自己的人,她听到叶七这般问,不禁好奇地望着裴越。
“成京的情况很复杂,从我此前收到的急报来看,官府的常平仓恐怕无法坚持太久。”裴越面色沉重地说道。
叶七终究不熟悉朝廷的运转,闻言愈发不解道:“既然如此,你还有闲心陪我们观赏沿途风景?”
她其实是裴越身边最了解那些事内情的人。当初戚闵回京后带来钦州恐会生乱的消息,裴越便下令王勇筹措粮食,甚至不惜将祥云号的周转银子全部投进去,叶七对此非常清楚。正因为了解,此刻她才会疑惑,看不懂裴越如此行事的原因。
谷蓁柔声道:“叶姐姐,裴兄弟或许是说,成京乃至钦州就像一个泥潭,他不能太早地陷进去,咱家准备的粮食必须要能做到一锤定音。”
听到她极其自然地说出“咱家”这两个字,裴越咧开嘴笑了起来,叶七亦微微动容。
谷蓁反应过来,一时间霞飞双颊羞不自胜。
裴越没有趁势调侃,只是敛去笑意轻叹道:“蓁儿姐姐说的没错,我并非刻意拖延时间然后去做救世主,只是必须要等韩参政将钦州官场犁一遍,用人头和鲜血让那些世家大族清醒一些。”
他抬头看向叶七,语气复杂地说道:“这是宫中那位的意思,其实我不愿意这么麻烦,但他怕我杀心太重,一出手就将钦州弄得血流成河,继而影响到南境五州的稳定,波及往后几年的伐周大业。那日在御书房中,我同他争论许久,因为我又不是天生的杀人狂魔,只是担心钦州的百姓坚持不下去,然而……呵呵。”
叶七冷声道:“在皇帝看来肯定是平定天下的大局更重要。”
裴越道:“罢了,作为一个皇帝来说,他还不算坏到骨子里。我已经派人送信给韩参政,希望他能在十日之内彻底压制住钦州本地的世家大族……”…
叶七还要再问,却发现裴越闭上双眼,呼吸渐渐平稳悠长。
谷蓁惊讶地望着她,用眼神询问道:“睡着了?”
叶七点点头。
夏日炎热,桃花小心翼翼地挪过去,轻轻地帮裴越摇着蒲扇。
谷蓁和叶七相对无言,不约而同地陷入沉思,眼中尽皆浮现心疼之色。
九天后,迎亲使团并一千背嵬营将士穿过永州南面的界线,进入钦州地界。
这里位于大陆腹心,百年前并未受到惨烈的战争波及,再加上如今是南北通衢之地,一直都是大梁十三州中颇为富饶之地。
然而自从进入钦州开始,使团的气氛便显得低沉许多,就连天真单纯的桃花都没有像前些日子那般兴奋。
炙热的阳光洒在一望无际的平原上,空气如火一般包裹着所有人的身体。
土地干裂得像的双唇,视线里满是没有尽头的土黄色。
原本应该是夏粮收获的季节,官道两旁却很难看见劳作的身影,因为田地里的作物都已经干枯而死。
裴越离开温柔乡一般的马车,在官道上策马而行,望着沿路所见,他的脸色越来越严肃。
那一幕幕让他心惊的惨状,后世史书上的记载很简略,曰:梁开平六年,钦、渝、邓州诸六十二县,自春至秋不雨,井泉竭涸,大饥。