南城，平安坊。
乍暖还寒时候，天气反复无常，明明昨日的阳光如夏日一般温暖，今朝却又是寒风阵阵。
大街小巷上行人脚步匆匆，沧桑的面庞上满是风霜之色，这也是南城最常见的人群，因为他们既无背景又没势力，只能凭借自己的双手为生计奔波。
故此，当穿着一身洗到发白棉袍的江万里走进平安坊后，并未引起路人的注意，坊内像他这样如老农一般的汉子随处可见。
“就在前面。”江万里身边的年轻人轻声说着，语调显得非常亲和，带着几分天然的友好。
江万里默不作声，跟着他走到巷尾一处民居门外。
年轻人停下脚步，微笑说道：“江大哥，你的家人就住在里面。虽然这里看起来很贫寒，但是左右都是朴实人家，不会闹出什么烦心的乱子。在你的家人住进去之前，我们已经将房子打扫得干干净净，另外添置了一些结实耐用的家具以及米面油之类的必需品。”
江万里心中微动，努力挤出一抹笑意道：“我还以为这是太史台阁的安排，想着那里的官儿竟然转了性子，会如此善待没权没势的穷苦人家。”
当初在南周京城太平街上，他被蓝知秋胁迫不得不出手，最终还是放弃了杀招，以看似绚丽的进攻迎接死亡的到来。钱冰本意是想抓住活口，所以在察觉出他的异样后便留了几分余地，那一剑只在他脖子上留下一道疤痕。
跟在钱冰身边那段时间，江万里就像一个不会说话的哑巴，直到北面传来消息，他的家人竟然被太史台阁找到并且救了出来。
他至今还记得那一日，蒲圻城中的梅花傲然绽放，仿佛往他身体里注入活下来的勇气，随后才答应钱冰指认蓝知秋。
年轻人望着这个中年男人复杂的眼神，坦率地道：“江大哥，太史台阁的官员这次出了很大力气，如果不是他们出手找到你的家人，我们就算将这院子拾掇得再好，也没有任何用处。”
江万里叹道：“是，伱说的没错，只是我觉得太史台阁不需要我这种小人物的报答。许乐，你实话告诉我，裴侯准备让我做什么？”
许乐摇头道：“侯爷说了，当初你不是真的要刺杀他，所以你本就不欠他什么。帮你找到家人主要靠太史台阁出力，至于这座小院与你指认蓝知秋的功劳相比，委实不值一提。如果你愿意的话，可以继续回祥云号做护卫。
不愿意也无妨，从此以后与家人在一起，买点良田安稳度日，不要再去做别人手中的刀。”
他从怀中取出一个荷包，里面装着五百两银票，不由分说地塞到江万里手中，微笑道：“江大哥，你应该知道侯爷的为人，这番话绝非试探或者逼迫。侯爷还说，世道艰难，大家都不容易，能够远离那些恩怨争斗是天大的幸事，希望你能好好珍惜。”
江万里还没来得及推辞，许乐便转身离去，他急忙喊道：“兄弟留步。”
许乐没有停步，诚恳地道：“江大哥，以往咱们在祥云号相处得不错，你可不要让我为难。这笔银子你无论如何也得收着，不然我没法向侯爷交差。”
江万里欲言又止，望着许乐快步离去的身影，最终只能发出一声叹息。
他转身走到这户民居的门前，抬手欲敲之时，右手僵在了身前。
并非是这位已经领悟剑道真意的剑客近乡情怯，而是大门突然从里面拉开。
看着面前那张被岁月浸染了痕迹的面庞，江万里只觉心中有无数言语，却悉数堵在嗓子眼，一个字都说不出来。
门内站着一位三十多岁的妇人，她露出不敢置信的神情，眼眶已然泛红，颤声道：“万里，真的是你？”
江万里满怀愧疚地说道：“是我。”
他看着自己的妻子，低头说道：“对不起。”
“回来就好，你能回来就好，快进家。”妇人一边擦拭着眼泪，一边将江万里拉了进来。
家中窗明几净，还有三个十多岁的孩子并排站着，脆生生地喊道：“爹！”
江万里走过去挨个摸摸他们的脑袋，千言万语终究只能化作一个歉然的笑容。
用完晚饭，等孩子们都睡下之后，夫妻二人才能静下来说会话。
“虽然你走了四年，但我一直相信你会回来。”妻子靠着他的肩膀，声音很轻很轻。
江万里脑海中浮现当初蓝宇的许诺，只要老老实实替他做五年事，便会放他离开让他和家人团聚，虽然他并不相信这种权贵的承诺，可人在屋檐下又不得不接受。没想到世事如此诡谲，他原本以为自己必死无疑，却侥幸活了下来。五年时间还没到，他就见到了自己的妻儿。
这一切的根源便是那位年轻的中山侯。
想起怀中那五百两银票，江万里叹道：“过些日子我们就离开京都，回老家置办一些田地，我……我答应你往后再也不会离开。”
少年时他立志要做天下第一剑客，即便娶妻生子后也没有改变这个想法，因此时常在外游历，遍寻名家高手切磋以提升境界。若非如此，他也不会中了那些人的奸计，甚至连累到自己的家人，从此被迫变成权贵门下的鹰犬。
过往种种，竟是如此不堪回首。
妻子略显惊讶，她从未想过自己的丈夫有一天会甘于平凡的岁月，便问道：“万里，这些年你究竟遭遇了什么事？那些将我和孩子们抓起来的坏人又是什么来历？”
江万里沉默片刻，然后从故事的源头开始讲起，一直到万籁俱寂之时，他才讲完这段充满屈辱和曲折的往事。
妻子显然已经听得痴了，她凝望着江万里的双眼，柔声道：“万里，你想做什么便去做吧。”
江万里微微一怔，摇头道：“我说过了，往后我只想陪着你们过安生日子。”
妻子温婉地说道：“我是你的妻子，难道还不明白你的性情？你能活下来，我和孩子们能重见天日在这里安顿下来，还有你怀里的五百两银票，这一切都是因为那位中山侯的缘故。如果不让你去见他一面，我知道你这辈子都不会心安。”
江万里轻声一叹，将妻子搂入怀中，二人相依相偎，一如当年。
翌日午后，中山侯府，前院偏厅之中。
裴越先是看了一眼旁边的叶七，然后对客座上的江万里说道：“这位是我的内人叶七，她听说我要见你，担心你暴起伤人，所以一起跟来。当初在南周京城，我险些死在你的剑下，故此她才有这样的担忧，望你不要介意。”
叶七在外人面前从来不会折损裴越的体面，闻言依旧保持着平静，坦然又带着几分审视地看向那位面相平凡的陌生男子。
江万里拱手道：“侯爷果然坦诚。”
裴越微微一笑，知道此人不善言辞，便主动开口道：“你今日求见所为何事？是家宅那边安排的不妥当，还是特地来同我道别？”
江万里起身行礼道：“侯爷，在下愿效犬马之劳，还请不要嫌弃。”
裴越楞了一下，随即摆摆手道：“我已经说过，你指认蓝知秋于我而言帮助极大。你并不亏欠我，反而是我做得还不够。再者，你好不容易才从雄武侯的控制下逃出来，没有必要再跳进我这个火坑里。”
江万里躬身不起，坚持道：“请侯爷应允。”
裴越只能起身走来将他扶起，感慨道：“老江，你是个古板正派的江湖人，不适合做那些阴暗活计，否则当日你就不会对我留手。我身边不缺忠心部属，其中亦不乏高手。实不相瞒，我这辈子没怎么做过好事，好不容易做了一次好事，怎能自食其言？你且安心过日子，不必再蹚浑水。”
江万里摇摇头，认真地道：“侯爷，在下既是江湖人，总不能连知恩图报这四个字都丢掉。”
裴越面现难色，回头看了一眼叶七，却见她微微颔首。
思忖片刻后，裴越问道：“你如果替我办事，家人怎么办？总不能又时常分别。”
江万里斟酌道：“侯爷误会了，在下并非想成为侯爷的部属，今日前来只想替侯爷办一件极难的事，以此来报答侯爷的恩情。”
裴越忽然觉得这个如老农一般的男人很有趣，便问道：“何事？”
江万里微微抬头，这一刻的眼神竟然如利刃一般锐利，沉声道：“我有一剑，必杀一人。”
在他抬头的瞬间，叶七便来到裴越的身边。
裴越抬手示意她不要紧张， 又问道：“无论何人？”
江万里应道：“是。”
裴越和叶七同时感觉到此人身上的气势，眼见对方如此坚持，他便点头道：“好，不过我对你有一个额外的要求。”
江万里道：“侯爷请说。”
裴越抬手拍拍他的肩膀，郑重地道：“活着。”
江万里眼中的杀气渐渐消散，望着这张俊逸出尘的面庞上真诚的笑意，他心中再度涌起一股暖意，拱手道：“在下谨记于心。无论何时何地，只要侯爷需要在下出手，请派人去平安坊中知会一声。”
他依旧像往常那般不苟言笑，行礼之后转身离去。
裴越望着他远去的背影，喃喃道：“江湖人呐……”
(本章完)