乾军兵临沐江时, 便有大臣向卞太后进言，派大军援助津口沐阴等城，借沐江的地理优势, 将乾军牢牢阻在沐江之北, 使其不得南下, 以免京城陷入北东夹击之危。其时梁军与陈邑军正处于决战之机, 卞太后打算毕其功于一役, 又闻津口连战连捷，同时常涛吴基奏疏称乾军畏惧沐江天堑，梁军江防万无一失, 她便令会战陈邑的梁军主力专心作战，务求斩草除根, 而征调梧州郡守军两万人马北上增援。梧州本不是朝廷直辖, 自梧王自焚后, 军队归属中央管辖，备受排挤, 军资不至，减员降俸，将士不满，因此对于朝廷的调令消极应对，走一日, 歇两日, 直到新年才刚走到宝应。随即听到沐阴、津口接连失守的消息, 便按兵不动。
乾军渡过沐江的战报急递入宫, 卞太后这才惊觉情势危急, 立刻召群臣商议对策。群臣七嘴八舌，有提议和解的, 有献言招安的，有主张力战的，多数人言之无物，另有几人闭口不言。卞太后心高气傲，与前不久还在自己面前俯首帖耳的乾王和解是万万不能的。她问主战大臣派谁领军北抗乾军最为合适，几人面面相觑，哑口无言。大梁以武立国，本不乏能征善战之辈，但先帝重文轻武，武将渐渐势弱，且不少将门世家与袁家交好，卞太后上台前后，血洗政敌，如今朝中真正有实力与乾王抗衡的领军之将堪无一人。卞太后怒道：“我大梁人才济济，难道找不出一个可用之将？”一个大臣说：“陈邑平定在即，可将主帅调到北线。”另一大臣摇头道：“主帅一走，梁军群龙无首，若陈邑军反扑，如何是好？”庭中沉默片刻，吏部尚书道：“莫若请林老将军出山。”林如曾是京城戍卫南军的统帅，因上书为袁家鸣冤，被先帝罢官。卞太后沉吟不语。她知道林如是名经验丰富的干将，但他因支持袁氏获罪，想必对自己心生怨怼，且他已年过花甲，恐不肯为自己所用。吏部尚书看出了卞太后的心思，道：“林老将军能否胜任，太后可召其当面一试。”卞太后遂下旨召林如面圣。
国难当头，林如并不以个人恩怨丝毫萦心。他大义凛然，慷慨请命，道：“老骥伏枥，志在千里。臣食君之禄，当忠君之事。愿为大梁肝脑涂地，万死不辞。”卞太后十分欣慰，封其为平北大将军。大梁近年内外战事不休，兵力损减，卞太后只能拆东墙补西墙，从会战陈邑的梁军中调出十万人，并将梧州的两万人马交予林如，林如又说服卞太后从京城戍卫军中抽调三万人，领兵出征。
梁军本已将陈邑王围困数月，破城擒贼指日可待，朝廷忽然调走十万兵马，陈邑王危势顿解，趁梁军阵营松动，率死士突围而出，逃出陈邑。卞太后虽然惋惜，但眼下陈邑军已不是心腹大患，阻截势如破竹的乾军南下才迫在眉睫。
林如率大军北上，急行数日，抵达绿柳城，同时梧州军也赶到绿柳之东。绿柳西临芒山，东接宝应，北拒乾军，南望京城，以芒山为屏障，是京城之北最后一处据险而守之地。绿柳以南，便是广袤平原，直通京城。林如决定在绿柳摆开阵势，对战乾军。他将主营驻扎在绿柳城北，并在北距绿柳百余里之处东西布置数座营寨，根据地形，有近有远，有大有小，相互呼应，进攻退守，联动分击。
乾军从津口向南进发，行至梁军营寨之北扎营。乾王登高查看梁军，见连营结寨，壁垒森严，阵形齐整，不禁叹道：“不愧是林老将军之军！”他只带韩岭、钟铄等十余骑亲自沿线查探敌情，每营俱至，然而由于梁营防守严密，游骑众多，他们不敢十分接近，只能大致了解梁营布局及兵力多寡。
回到乾营，乾王召集众将筹划对敌之策。经过几番计议，决定分几路进攻梁军营寨。这种作战策略虽有被敌军各个击破的风险，但比之单攻一营，还是更有胜算。后者极易陷入各营围攻之中而致全军覆没。况且，乾军的作战能力整体要比梁军占优，再加上出其不意攻其不备，就算不能悉数拿下，也应能夺取其中几个关键营垒，即可破解绿柳的外围防线。
乾王命韩义、韩岭、铁牛各领一支队伍分别进攻三座梁营，根据目标营垒的布局和兵力，每支队伍人数有多有少，出发时间有先有后。命钟铄与若金带五千人马攻打赤水河梁营，次日出发。
钟铄领命，若金却面沉似水，起身硬邦邦说道：“我不要和钟铄一起，我自己攻打赤水河即可。”钟铄闻言一愣，随即表情古怪，又焦急又尴尬又羞赧又神伤的模样，视线皆在若金身上。段销状似不经意地扫了两人一眼，面色如常，似乎并不放在心上。韩岭和高剑是微显诧异的神色。帐中其余诸人都觉得莫名其妙，转头看着若金。未等乾王发话，青葙“啪”地一拍桌子，喝道：“胡闹！军令如山，岂能儿戏视之！再敢抗命不遵，军法处置！”青葙的话倒比军令还好使，若金瞪眼撅嘴，但终于气呼呼地坐下了，梗着脖子不说话。青葙斥道：“尊卑不分！军纪学哪儿去了？”若金又慢吞吞地站起来，向乾王行了个军礼，低声道：“末将……领命。”乾王嗽了一声，众人急忙正襟危坐。乾王看看若金，又看看钟铄，道：“你们二人，要以大局为重，同心协力，团结一致。军中凡事共谋同商，遇有疑难之事，由钟铄定夺。不可违抗将令，不可延误战机，不可挟私废公。是否清楚？”乾王这番话实则是说此次行军，若金要听钟铄的。钟铄道：“末将谨记。”若金不满，本欲反驳，看见青葙严厉的眼神，只好不情不愿地应道：“知道。“
两人点兵出营。钟铄策马到若金身旁，唤了声：“若金！”若金一夹马肚，跑到队前去了。钟铄无奈地叹了口气，在后面跟着。一路上若金都没有理睬钟铄。
第二日到达赤水河边。河面不宽，河水很浅，水流甚缓。若金临岸探水，马匹可轻松涉水而过，便吩咐兵士过河。钟铄策马近前，见河水虽浅，岸堤却高，这时节已过了枯水期，前些天还下过大雨，赤水河面却不及马膝，浅得令人难以置信。他下马俯身细观岸堤，泥土湿润，并不是河水涸竭已久的干裂之象。他起身望着上游方向，心中隐隐有些不安。
此时红鹞飞骑当先入水，缓缓向对岸行去。钟铄急忙奔到若金身边，道：“不能过河，快让他们回来！”若金问：“为什么不能？”钟铄道：“我觉得不妥。恐梁军有埋伏。先退回来勘察清楚再做决定。”若金不屑道：“笑话！哪里有埋伏？你若是不敢过河，就留守此处。让开！”若金叱马前行，踏入河中。钟铄劝阻不住，只得命神羽营以岸堤为垒，列成弧形守阵，以防上游或对岸有梁军偷袭。
不过周围平静如常。最先下水的兵士已经安然登上对岸，红鹞飞骑陆陆续续不断有人涉水上岸。若金十分谨慎，在浅滩处停马观望片刻，见上下游并无异常，且兵士已经登岸，才放心前行。
还未行到一半，觉水流似乎有变，渐涨渐急，正疑惑间，忽听钟铄大叫：“若金！快回来！”声音中充满惊惧。若金刚想回头询问，就听上游传来轰隆巨响，犹如惊雷爆裂。激流咆哮而至，白浪翻卷，如蛟龙出海，万马奔腾，顷刻之间将河中兵士尽数吞没。
若金连一声惊呼都未发出，便连人带马被卷入激流。她不会游水，在洪流中更无所凭依，只觉自己被巨大的力量裹挟而去，浑身有力也使不出。她拼命将头探出水面，却见身边水流湍急，不少兵士在水中呼喊挣扎，一具尸体向她疾冲而来，猛地把若金撞入水底。若金想要大声呼喊，一张口，河水涌入口鼻，胸中像要炸裂一般，死亡的恐惧将她重重包裹。她挣扎着想向上游，头顶的水面上映着明晃晃的白光，那是生之希望。但越用力挣扎，却越陷越深，离那团白光越来越远，越来越远……时间像停滞了一般，周围悠远宁静，没有水声，没有杀声，仿佛母亲温柔的怀抱，好想闭上眼睛，就这么长睡不醒。
突然身子一滞，胸前像被一道钢箍紧紧勒住，随即猛然被拉出水面。清新的空气扑面而来，水流声、喊杀声、哀号声充斥耳畔。若金剧烈咳嗽，大口大口地喘着气，听见一个焦急的声音在脑后问：“若金！若金！你怎么样？”若金不用回头，就知道是钟铄。她正被钟铄抱在怀里拖回岸边。对岸，红鹞飞骑被橙衣大军团团包围，正激烈厮杀，空中水上，箭矢纷飞。
若金惊得忘了回答，忽然一道大浪打来，两人又被狠狠拍进水中。钟铄猝不及防，环住若金的左手被激流冲开，若金无声地惊叫一声，感觉自己又要被激流裹挟而去。就见钟铄猛地向前一划，左手死死抓住若金的手腕，向怀中大力一带。两人挨得如此之近，几乎脸贴着脸，若金能清晰地看见钟铄眼中的恐惧。两人再次浮出水面，钟铄大喊：“拉！”若金这才发现钟铄的右手挽着一条绳子，岸上的兵士正拽着绳子往回拉。梁军发现了两人，调转弓箭向两人射来。神羽营伏岸对射，掩护二人。
洪流不断冲击，二人又身着沉重的盔甲，绳子绷得紧紧的，勒进钟铄掌中，他觉得十分吃力，两只手都已麻木不堪，便说：“若金，你能不能抱紧我，我怕抓不住你。”若金缘着钟铄手臂慢慢靠近，右手环住他的脖子。不断有箭矢落在两人身边，若金拔出金刀，拨打箭矢，但根本施展不开，有一支箭正射在钟铄肩甲上，幸亏玄光铠坚厚，并没刺穿，但已把若金吓得不轻。见上游飘来一具尸体，她急中生智，收起金刀，用力拽过那尸体，挡在两人之前。那具尸体是红鹞飞骑的兵士，他口鼻出血，面目狰狞，若金又心伤又心惧，偏过头去，不敢看他。钟铄伸手扶着若金的头盔，将她轻轻按在自己肩头。
若金闭上眼睛，拼杀喊骂的莫奚语不绝于耳，她知道自己的兵士正陷入死境，但是她却无能无力。这一段路是如此漫长，每一声莫奚的惨叫都像是在向她求援，她感觉是自己亲手将这些兵士推入死地，她想补救，想赶快上岸，组织反攻，把他们都营救出来。一定还有机会的，不是吗？
终于到达岸边，二人被兵士拉上岸来。若金站在岸边，见河水暴涨，几乎已与堤岸平齐，波涛汹涌，河中尽是红鹞飞骑人马之尸，不断被激流卷走，又不断从岸边跌下。血染河水，赤水河当真成了赤水之河。眼见对岸红鹞飞骑的兵士越来越少，若金喊道：“快随我渡河！冲过去！”
钟铄拦住她道：“不行！水深流急，根本无法渡河！而且梁军早有埋伏，就算我军强行渡河，那也是死路一条。为今之计，只有先行撤退，再做图谋。”
若金大惊，“就这么撤退？那他们怎么办？”她向对岸一指。对岸的红鹞飞骑只余下数十人，已被逼到赤水边缘。
钟铄冷静地说：“我们救不了他们。首要是阻止梁军过河追击，保存现有实力。”
若金愤然道：“我绝不会丢下他们！你不救我救！”便向红鹞飞骑喝令。
钟铄挡在若金面前：“绝不能渡河！必须速速撤退！乾王有令，军中听我指挥，你若不听，我就不客气了！”
若金全然不听，“那你军法处置我好了！”快步向红鹞飞骑走去。
情势紧急，容不得钟铄细细劝阻，他捡起地上的绳子，疾追上若金，一声不响便从后一揽，三两下将她捆住。