1.初相见
楼船行驶在宽阔的江面上，正是油菜花开时节，两岸千里沃野一片金黄。
“娘亲快看，外面油菜花开得多好，比华寺后山栽那片桃花林还要明艳三分。”
说话的少女身着一袭朱色襦裙，腰间只系一条银线勾芡的大朵牡丹腰带，赫赤色衣襟越衬得她肌肤赛雪。尚未及笄的年纪，稚嫩小脸尚看不出倾国倾城或颠倒众生之色，只是刘海下那双乌溜溜的大眼睛却是说不出的慧黠。
徐氏满面宠溺，纤指点点女儿脑袋：“桃花林可是弘真大师心头好，这话若传到他耳中，你中意的那些个桃花酥、桃花酿怕是再也别想瞧见。”
“大师为人慈和，断不会与我一小女子计较这般琐事。”
徐氏垂眸，巧妙掩下愁思。寻常官宦人家女儿，怎会与山寺高僧这般熟稔。也就娇娇情况特殊，当年亏得大师仁善，若如不然，这孩子今日还不知是何种光景。
门后西洋钟敲响，咏春端药进来：“夫人、小姐，今日的药煎好了。”
听到催命铃，罗炜彤赏花的喜悦瞬间消弭于无形。想她生为将门嫡女，爹娘疼宠、兄长上进，日子再喜乐安康不过。可水满则溢、月盈则缺，每日她都要过同一关：喝苦药汁子。
“娘亲，女儿已然大安，此药甚是浪费银钱，还是免了吧。”
犹做困兽之斗，罗炜彤心下疑窦丛生。在惠州时她结识许多闺中姐妹，唯她一人日日用药。明明她体壮如牛，终年到头不见伤风感冒，整日骑马射箭亦不觉疲累，哪用得着喝药。
“药方乃大师所赠，大齐太祖曾言大师有妙手回春之大能。娇娇若少喝一剂，待回惠州大师把脉，娘亲也无能为力。”
罗炜彤知晓，娘亲绝不是在危言耸听。自幼她便师从弘真大师，识字、习武、泡药浴。大师神通广大，熬好的药她少喝一口都逃不过其法眼。一旦被抓，惩罚从来都是抄经。不过那可不是简单的抄经，而是在铜钱孔洞见方的纸面上写入四个鬼画符般经文。
忆起往昔那几度眼花缭乱、肩酸手疼的过往，她不由打个冷颤。喝药之事全无转圜余地，当下只能从其它方面找补。
“女儿知晓娘亲是为我好，可这药着实太苦。”
知女莫若母，徐氏当机立断：“待船靠岸，叫刘妈妈和咏春陪你下去散散心。”
“就知道娘亲最是疼女儿。”
踮起脚尖在娘亲香香软软的脸上亲一口，捏紧鼻子灌下药。漱口去掉残留的苦涩，罗炜彤再次生龙活虎。等船一靠岸便天高任鸟飞，飞奔下甲板一头扎进油菜花田。
刘妈妈亦步亦趋地跟在身后：“小姐，仔细脚底下。”
在船上还看不出什么，走近了她才现这油菜花竟格外高。以她目前的身量，弓下腰就能隐匿行踪。
“刘妈妈，你去船上取只篮子，采点油菜花给娘亲带回去。”
“咏春，我要喝水。”
支开一老一少两条尾巴，罗炜彤随意溜达。她倒没存什么叛逆逃家之心，只想一个人散心。
四周皆是油菜花，偶尔花上飞着一只小蜜蜂。跟着蜜蜂一路走，不知不觉就到了油菜花深处。平地上搁着几只木箱，四周密密麻麻全是蜜蜂。养蜂人不在，闻着花蜜香味罗炜彤不自觉走进，常年习武的她却听到几缕不寻常的呼吸声。
有人躲在暗处！
在惠州时她听爹娘说过，前些年有位昏君下台。但他并未身亡，而是逃出金陵，居于暗处意欲重夺帝位。但他手下兵马并不若爹爹那般有朝廷定期拨钱粮供养，走投无路之下，昏君一党只得落草为寇，隐居山野。
会不会被她抓到一个？自幼习武她身手不凡，要是碰巧抓一个回去，也能帮到爹爹。
听声辨位，绕过蜂箱她看到暗处一团脏污的衣角。那位置极其隐蔽，若非她五感远常人，定是注意不到。衣服面料上虽满是泥土，可上面精绣花纹在阳光下熠熠生辉，应该是银线没错。
未曾多思考银线涵义，揪着衣角下的靴子，趁他挣扎之前，双手力她把人拖出来。
刚包扎好的伤口肯定又崩开了，痛楚降临刹那，周元恪简直想学市井贩夫走卒骂粗。想他堂堂锦衣卫镇抚使，虽然在侯府内伪装成酒囊饭袋，可在外办差无须拘泥，他几乎本色出演。这会虽然追杀先帝余孽时受伤，但也不至于被人揪住双脚死狗般拖出来。
习武之人一力降十会，单凭这身力气，来人是位高手。缓缓睁开眼，当他看清面前“高手”模样时，只恨不自己为什么管不住好奇心，非要一探究竟。
面前俏生生的红衣女子略带打量的看向她，看身量不过十三四岁。平日未受伤时，这般纤细的小丫头，他单手便能拦腰裹夹带其飞檐走壁。如今虎落平阳竟被其反治，此事若是叫北镇抚司那些同僚知晓，非得笑到把他逼回安昌侯府继续做纨绔为止。
周元恪百感交集时，罗炜彤正低头搓着手。原因无它，她注意到这人袍角下的靴子。依大齐律，只有官家在执行公务时才能着靴。过往她居惠州之时，所见市井之人多穿蒲鞋。
衣服乍看起来寻常，不过边角银线刺绣，定不是出自寻常人家。此处距金陵不过日余，此人身份呼之欲出——一位浑身是迷的金陵官员，似乎还是名门望族之后。
爹爹还未入京，似乎她便闯下大祸。不过不知者不罪，君子坦荡荡，她应该还有补救机会？
“民女偶经此地，误会官爷行径。怠慢无理之处，还望多多包涵。”
周元恪只觉做锦衣卫几年建立的强大自信轰然坍塌，他都这样了，不照照铜镜他也知道自己此时此刻有多狼狈。但一个照面，这丫头非得丝毫不怕他满脸血浑身伤，还有闲心辨识出他官差身份。
聪慧到令人惊讶，瞬间他记住了那双如主人般慧黠的眼睛。
“无碍。”
“小姐，你在哪？”
“老伯，有没有看到我家小姐，穿一身红襦裙，眼睛很大很是灵秀。”
此起彼伏的呼喊声从远方传来，罗炜彤以袖遮面。皇帝不急急死太监，明明这边她都快应付好了，那边咏春一嗓子吼出来，但凡有心之人查下渡口船只停泊记录，立刻便知晓她身份。
“在下告辞。”
周元恪撑着站起来，躲在此处休息个把时辰，这会他恢复差不多。任务已然收网，潜伏于附近村寨的漏网之鱼另有它用。顶着一身伤，露宿荒郊随时可能殒命，是时候想个法子回金陵。
在罗炜彤惊讶的目光中，几个呼吸间，浑身是谜的官差没入油菜花丛消失不见。凝耳倾听，连他稍显粗重的呼吸也一并消失。
几乎同时，翠花气喘吁吁地跑来，拧开竹筒递给她：“小姐，水。”
就着竹筒润下喉，罗炜彤走到蜂箱后。方才男人藏身之处，粘腻的蜂巢间斜落着一块象牙白的腰牌。形状跟她小时候拿来玩的爹爹那块略有差异，材质却大同小异。覆上帕子包裹收好，而后她又寻人找来蜂农，割下两块新鲜蜂蜜运上船。
“爹爹秋冬两季最易犯鼻鼽，大夫嘱咐您用点蜂巢。”
甩掉下人不见踪影之事就在罗四海的开怀大笑中轻松揭过，用过晚膳罗炜彤回房就寝，刚进房门，直觉告诉她气氛不对。