杨炎一听,就知道自己想交完差后就回临安府的想法算是落空了。不过正在伯形势确实危急得很。摩尼教的势力越来越大,不但是范成大,大概身为宰相的虞允文肩上的压力也不小,自己也确实不能袖手傍观,只好道：“范大人言重了,在下一定尽力就是。”
范成大忙又叫人请来了戚方,而正在病中的吴拱听到了消息,也抱病赶来一起商议如何对付摩尼教军。
杨炎这才详细询问了一下目前的情况,这才知道,虽然前一段时间宋军连失六州,但大部份原因是因为吴拱病了以后,各路的守军军心不稳,不敢应战,摩尼教军一攻来,就弃城而逃,这样一来就算步军司的宋军想要抵抗,也无济于事了,也只好跟着撤迟。不过这一来宋军虽然失地,但军力的损失并不大,有些军队甚至是毫发未伤。目前静江府掌握的兵力有步军司二万多人,广西各州府的兵马近四万,合在一齐也不下六万。
不过大宋自开国以来,一直举行强干弱枝的分置方针,除非是边境的驻军,还有不亚于禁军的战斗力,而其他地方上的军队的战斗力实在有限,有不少还是从禁军中淘汰下来的多弱病残,其中更不乏拿军军饷混日子的老兵油子,这一帮兵欺负地方老百姓到是可以,一但打起仗来,根本就不敢和敌军接触,只会逃跄。摩尼教能够在数月之间,席卷广南,和地方军抵抗不利也不无关系。
再加上宋朝对于官员的处罚一向宽松,对于弃城而逃的将领,一般都处以降职的处份,有时甚至根本就不追究。这样一来无形中也助长了这种风气,更是军无斗志,将无战心了。
杨炎年纪虽然不大,但也从军四年多的时间,加上多数时间还是中下层士兵,因此对这样的情况也了解一些。想了一想,对范成大道：“制置大人,恕我直言,如果军队还是这样一遇刭摩尼教军就跑,那么就算是岳武穆来了,也没有办法。”
吴拱咳了两声,然后道：“子昊说得不错,当务之急,首先是要严惩几个带头逃跑的将官,最后能处斩几个,以警告全军。然后才可以再琰如何守住静江府。”
范成大点点头,道：“好,明天我就下令,严惩几个带头逃跑的将官,不过是否应该处斩呢？”宋朝一向以“不杀大臣及言事者”为祖训,即更员重文抑武,但也极少杀武官,因此范成大才有些犹豫。
吴拱道：“范大人,现在是非常时期,必须以重刑治军,不杀几个人不足以震慑全军。可以找一两个行为最恶劣的人处斩,由在下和大人共同签名,对朝庭也好交待。”
范成大想了一想,终于点点头,道：“好,那么就这样定了。”
这时周信又慌慌张张跑了进来,道：“范大人,有消息来报,摩尼教的贼首钟石正在容州集结人马,准备来进攻静江府,请大人早作安排。”
原来钟石乘着吴拱生病,连夺六州之后,不仅扩大了地盘,而且还得到了大量的粮食和各种物资。这也使摩尼教军目前粮食短缺,用度紧张的况状得刭了彻底的解决,不仅能够供应钟子昴进攻邕州的同时还能出动大军进攻静江府。而由亍攻下了横山砦,邕州地区已无险可守,因此钟子昂也遣派赵草和赖文政率一万人马支援钟石进攻静讧府。
静江府是广南西路的首府,拿下了静江府基本上就可以算是右广西站稳了脚跟,为下一步扩张奠定基础。
范成大接报之后大椋失色,忙问道：“现在摩尼教军又耍来进攻静江府,各位看如何布防呢？”
杨炎这才道：“范大人尽管放心,其实只耍士兵们肯努力作战,守住目地这六个州府完全不成问题。”然后他又把自己守卫横山砦的经过说了一遍。道：“别看现在摩尼教人数众多,势头正盛,但他们终是流寇,攻城的能力十分有限,以我大宋军队的守城能力和装配,只要准备充足,努力作战,任何一座城池摩尼教军也是攻不下来的。”
听他说完之后,范成大才松了一口气,吴拱和戚方都点头称是。然而杨炎又说明了放弃横山砦的原因,倦求范成大不要追究董原的失职。这点小事范成大自然是一口答应下来了。
吴拱道：“我有病在身,只有劳戚将军和子昊一同领军驻守仁修县,底抗摩尼教军。”仁修县是一个归静江府所管的中县,正是进攻静江府的必经之地。
杨炎道：“这次驻守仁修县,只要土兵肯努力作战,依我看来,不仅能守住静讧府,还有可能击败摩尼教军,收复象州,浔州等地。范成大听了,怔了一怔,在他看来,现在这样形势下能够守住静江府就己经不错了,那匹奢望什么收复象州等地。
不过吴拱却问道：“子昊有什么良策吗？”
杨炎微微一笑,道：“也不是什么良策,只要我们一面稳守城池,一面还可以派出少量轻骑,主动出击,不断骚挠摩尼教军的后方和济养,时间一长,摩尼教军必免师老兵彼,士气低落。到那时我军再寻找机会,全军出击,不仅可以一举击败摩尼教军,说不定还能收复一些地方。”
吴拱听了,眼睛一亮,他是精通兵法的人,其实也不是没有想过这样的战术。只是整个广南也找不出一个能出色指挥骑军作战的人来。现在听杨炎这么一说,顿时想刭,杨炎不正是最合适执行这个战术的人吗?他的华纪虽然不大,但论指挥骑兵的能力,放眼整个大宋也是首屈一指的。于是道：“子昊你愿意担此重任吗？”
果然杨炎道：“在下不材,如蒙委用,原担当此任。”
吴拱听了,心中十分高兴,不由感慨道：“国家养兵十余年,到头来却靠你这样一个后辈来担当这样的重任，岂不是令我辈汗颜。”吴拱的父亲吴玠和杨沂中是一殿之臣,当年诸将都曾结拜,吴玠名列第五,而杨沂中名列第十。这样算来吴拱是长杨炎一辈的,因此他把杨炎看作后辈并不是故竞小看他。
范成大听了他们刚才的话,才知道杨炎所说的到不完全是虚高,心中也不禁大喜,道：“那幺事不迟凝,明天就发兵到仁修。”
第二天,范成大果然开始整顿军队,将带头逃跑的藤州知州刘明安和团练使李义两人及从属以下十二人一起处斩,然后又罢免了象州团练使朱共,宾州兵马都监刘勇等一十八人的官职,并且严申,再有作战不利,临阵脱逃者,一律严惩。这一下子全军震惊,再也不敢吊儿郎当作战了。
然后范成大下令发兵,由戚方和杨炎一起,率领步军司前,后,左,右四军共计一万六千多人,其中骑兵有两千多人,再加上广南当地的地方军五千人一齐开赴仁修县。只留下步军司的中军保卫静江府。随军的将领有步军司前军统制张杞,后军统制曹正山,左军统制殷世彪,右军统制王观以及两名广南的团练,封州团练使陈明和梧州团练侠余元化。
仁修县的城墙也不算高大,基本都在三丈以下,共有四门,不过和横山砦相比,有一条护诚河是引得是骆清江的水。形成了一道天然的屏障。
抵达了仁修县之后,戚方一面派出探子去打探摩尼教军的动向,一面调集人手修固城墙,并旦又加宽加琛了护城河,准备守城器俱,疏散百姓等事宜。杨炎则领着全部的两千多骑军出城去熟悉仁修县方圆百里以内的地形。并且在仁修县方圆百里的地区之内设下了八个隐蔽的临肘居点,在每一个据点储藏下了一些粮食和兵器。以准备不回城去在城外也有修整补济的地方。
这两千多骑军都是步军司的人马,论素质虽然还是比不上原来杨炎带的那支选锋军,但战斗力也算相当可观,比起横山砦的乌合之众可要强得多了。而且装配也都十分齐全,大部伤人都配有马上专用的角弓。而在出发之前,吴拱见杨炎没有合手的弓,更将自己用的一张漆木弓交给杨炎使用。这张弓虽然还是比不上杨炎的惊弦弓,但拉力也达到了一石四斗,射程在一百五十步左右,正是杨炎所需要的。
各种器具,物资也不断从静江府运到了伫修县,其中还包括了十架床弩和二十架投石机这样的大型守城器具。戚方将它们一一都固定右城墙上、而这时,钟石,赵草,赖文政筹人也聚齐了八万大军,向仁修县杀了过来。