沂州知州蒋园逃回了沂州。派人探听东平府战事。知道张叔夜和侯蒙都失陷于贼。四府的人马几乎全部沦没。只得写了谢罪表差人申奏朝廷。另有濮州知州和东昌府知府上表审奏两州府的人马跟随京东两路宣抚使张叔夜剿灭梁山几乎全军覆灭。三人均不提张叔夜招安宋江之事。以免让朝廷以为他们无能。多了宋江六万人马依然无济于事。
童贯在西北抗击西夏。高俅在江南跟方腊对抗。现在朝廷上唯有蔡京老贼坐镇。他收到了三位知州的公文。打开一看。就知道将政敌张叔夜彻底毁灭的时机到了。
第二日的早朝。蔡京呈上了三位知州的公文。这些都是要经过议事堂才能呈交御前。
赵佶睡眼惺忪地睁开眼睛。翻了翻三份奏折。大惊失色。困意顿消：“什么。卢贼竟骄狂如斯。顷刻间灭朝廷五州兵马。还占据东平府。张叔夜平素不是晓畅兵事。怎的这般无能？”
蔡京听了心中大喜。便乘机弹劾张叔夜道：“今济州梁山泊贼首卢俊义。累造大恶。打劫城池。抢掳仓廒。聚集凶徒恶党。现在东平府杀害官军。败了济州、东平府、东昌府、濮州、沂州五处军马。又将东平府占据。此是心腹大患。若不早行诛剿。他日养成贼势。难以制伏。另察京东两路宣抚使、济州知州张叔夜带兵无能。且与卢贼俊义有旧。卢贼在张叔夜被贬去西安草场时曾赋诗词两首以送行。这番张叔夜领兵讨贼。恐有叛国投敌之嫌。故此梁山小贼方能嚣张如斯。伏乞圣断。”
赵佶奇道：“赋诗词两首？这卢贼乃一黩武匹夫。怎能赋得诗词。呈上来！”
蔡京忙将卢俊义当日为张叔夜送行时赋得一首诗和一首词献于御前。
赵佶细细读道：“长亭外。古道边。芳草碧连天。晚风拂柳笛声残。夕阳山外山。天之涯。地之角。知交半零落。一斛浊酒尽余欢。今宵别梦寒。长亭外。古道边。芳草碧连天。问君此去几时回。来时莫徘徊。天之涯。地之角。知交半零落。人生难得是欢聚。惟有别离多。”吟诵完毕。赵佶不禁拍案叫绝道：“好词。虽然词牌奇特不入格调。但意境深远情深意切。朕真想不到卢俊义这一个武夫竟然能吟出这么好的词来。”
然后他又看了看诗：“病骨支离纱帽宽。孤臣万里客江干。位卑未敢忘忧国。事定犹须待阖棺。”吟罢此诗。冷笑道：“这诗怕是张叔夜亲自做的吧。说的正是他地心中事。”
蔡京又奏道：“吾皇圣明。看得出张叔夜对朝廷语出怨言。十分不满。且老臣查探到。济州张家已经人去屋空。听人传闻是梁山卢贼将张叔夜全家都接到梁山去了。他如不通贼。卢贼焉能接他全家去梁山。”
赵佶喝道：“张卿负我！传旨下去。张叔夜通贼造反。危害朝廷。罪不容诛。夷灭三族！”
想到那个依然逍遥法外似乎更加嚣张的卢俊义。赵佶怒道：“卢贼不除。朕心南平。太师。你速选将调兵。前去剿捕。务要扫清水泊。杀绝种类。可京师精兵已被高太尉带去剿灭方腊逆贼。童疏密领着西北强军对抗西夏。现又有田虎、王庆二贼作乱。声势更大。朝廷恐无法发起大军前去围剿卢贼。你有何法？”
蔡京奏道：“臣保一人。可去收复。”赵佶道：“卿若举用。必无差错。即令起行。飞捷报功。加官赐赏。高迁任用。”
蔡京奏道：“此人乃开国之初。河东名将呼延赞嫡派子孙。单名唤个灼字。使两条铜鞭。有万夫不当之勇。现受汝宁郡都统制。手下多有精兵勇将。臣举保此人。可以征剿梁山泊。可授兵马指挥使。领马步精锐军士。克日扫清山寨。班师还朝。”
赵佶准奏。降下圣旨：“着枢密院即便差人赍敕前往汝宁州。星夜宣取。”当日朝罢。蔡京着枢密院拨一员军官。赍擎圣旨。前去宣取。当日起行。限时定日。要呼延灼赴京听命。
呼延灼接到圣旨后。火急离了汝宁州。星夜赴京。来见蔡太师。原来呼延灼虽是武将。但乃世家出身。知晓怎么收买仕途。这些年他常送礼于蔡京。蔡京屡次帮扶他。方升得都统制之职。此官为一郡的最高军事长官。同秦明的兵马总管。蔡京虽收纳呼延灼地礼物甚多。但从没见过呼延灼真容。如今见了呼延灼外貌英武酷肖乃祖。大喜。于次日早朝。引见给赵佶。赵佶看了呼延灼一表非俗。十分欢喜。就赐踢雪乌骓一匹给呼延灼。那马浑身墨锭似黑。四蹄雪练价白。因此名为踢雪乌骓。能日行千里。
呼延灼谢恩已罢。随蔡太师到枢密院。商议起军。剿捕梁山泊一事。赵佶很信任蔡京。任命他为“太师总三省事”。等同于“平章军国重事”。比一般地丞相都要权重。原来现任枢密使童贯久在边关无法执政。蔡京便代理枢密院诸多事宜。呼延灼并不讶异。启禀道：“禀明恩相：小人觑探梁山泊兵多将广。武艺高强。不可轻敌小觑。乞保二将为先锋。同提军马到彼。必获大功。”蔡太师听罢大喜。问道：“将军所保谁人。可为前部先锋？”
呼延灼禀道：“小人举保陈州团练使。姓韩。名滔。原是东京人氏。曾应过武举出身。使一条枣木槊。人呼为百胜将军。此人可为正先锋。又有一人。乃是颍州团练使。姓彭。名。亦是东京人氏。乃累代将门之子。使一口三尖两刃刀。武艺出众。人呼为天目将军。此人可为副先锋。”蔡京也晓得二人能耐。听了大喜道：“若是韩、彭二将为先锋。何愁狂寇！”
呼延灼又道：“小人知晓梁山地势。欲要分兵攻打。肃清山寨。扫尽水洼。擒获众贼。拆毁巢穴。但恨四面是水。无路可进。遥观寨栅。只除非得火炮飞打。以碎贼巢。久闻京师有个炮手凌振。名号轰天雷。此人善造火炮。能去十四五里远近。石炮落处。天崩地陷。山倒石裂。若得此人。可以攻打贼巢。更兼他深通武艺。弓马熟娴。若得此人。克日可取贼巢。”
蔡京听罢。也同意派遣凌振。便传下钧旨。教唤甲仗库副炮手凌振和韩滔、彭二将前来。三人来到以后。跟呼延灼商讨了应敌之策。蔡京便问道：“你等三路。总有多少人马？”呼延灼答道：“三路军马。有九千马军。四万步军。”蔡京想了想道：“前番张叔夜亲率五州兵马。将近四万。依然落得全军覆没。虽有张叔夜降敌之故。那也验证卢贼非凡。你三人亲自回州。将所有兵马尽数带齐。约会起程。收剿梁山泊。”呼延灼三人带头称是。
呼延灼又向太师蔡京讨齐了兵器盔甲和马匹等装备。汇合韩滔、彭、凌振。又立了军令状。然后辞别了蔡太师和其他几位疏密院官员。
凌振因受了呼延灼的举荐。便被枢密院看重。授了炮兵统领之职。凌振大受鼓舞。十分积极。将他新近研制的火药和火炮尽数带上。装载了十几辆车子。另外带着另外十几名炮手和三四十名士兵。等候呼延灼地大军。
三个月后。韩滔、彭二人从陈、颍二州带齐人马。赶赴汝宁郡与呼延灼汇合。呼延灼便把枢密院甲仗库发放的盔甲、兵器、马匹和他奉命打造的连环、铁铠、军器等物。分发给诸军。犒赏三军已罢。摆布兵马出城。前军先锋韩滔。中军主将呼延灼。后军彭。汇合凌振的炮兵后。便浩浩荡荡。杀奔梁山泊来。
自呼延灼受蔡京召见起。卢俊义就知晓朝廷因为张叔夜地兵败。所以不再用文官而是要用武将剿匪了。他也知晓呼延灼自接到军令后就征得蔡京同意。开始打造连环、铁铠、军器。这些物事费了三个月时间。这三个月时间内呼延灼等人也不歇着。训练士卒。尤其是骑兵。据军情处特工的观察。呼延灼三人的部属战斗力恐怕比之前遇到地官兵都要强悍些。
卢俊义当时便吩咐金枪手徐宁加快训练钩镰枪手。吩咐东平府和独龙堡加快修复和筑城速度。争取在呼延灼到来之前一应防御工事都建设好。
梁山在水泊地偏西部。这里距东岸有八十多里地。离西岸却只有五六里地。当然水泊是南北长东西窄的构造。南北长达三百里。如此一来。才说它方圆八百里。
东京和汝宁郡都在梁山水泊地西南。呼延灼三军自然是向梁山水泊西岸进发。
消息传到梁山元首府。卢俊义忙召集众将议事。许贯忠便道：“我闻此人。祖乃开国功臣河东名将呼延赞之后。嫡派子孙。此人武艺精熟。使两条铜鞭。人不可近。必用能征敢战之将。先以力敌。后用智擒。”卢俊义点点头道：“我也知晓此人底细。此人贯会马战。便挑选一些马上高手跟他会会。探探他军的实力。再做商议。诸将听我号令。栾廷玉师正防守独龙堡、燕青师正防守东平府。都暂不调动。现留张顺师留守梁山。近卫师、王进师、林冲师、孙立师进入战备阶段。等我进一步命令。张顺师进入战备阶段。准备做水上迎接。”