身杏黄道装的于弄仁高坐在战马上，眼望着前方的那带着一溜尘烟消失在山脚，他心有不甘地放下了高举着的马鞭，终究是没有下达追击的命令，若是他知晓前方那十余骑中有长芦守将李靖的身影，日后恐怕会后悔今日的举动。
“真人，为何不让儿郎追击？”
在于弄仁身侧，满脸虬髯的公顺神情不满地问道。
于弄仁回身望了公顺一眼，笑容像花儿一样在他脸上绽放开来，他小声地回答道。
“大帅，对方马快，见了我军军容，胆战心惊，早早就逃了开去，追之无益！反正我军已然靠近长芦，就算让贼军得到消息又有何妨？贼军只有区区五百人，大半老弱病残，我方五千浩荡之师，以十当一，长芦弹丸小城，指日可下！”
这次率军奇袭长芦，截断高畅北征大军赖以生存的水上运输通道，乃是于弄仁从王薄那里讨来的号令，这原本和他当初领得的任务无关。
于弄仁本来的任务很简单，他作为宇文世家的使者和王薄取得联系，用大量的金银珠宝以及某些空头支票哄得王薄出兵攻击高畅，他根本无须亲自上战场，只需要履行监军职责，看王薄有否出工不出力的举动。
这个任务他非常顺利地就完成了，原本他以为自己要费一番唇舌才能哄得王薄出兵。对付高畅这个庞然大物，然而，事情地进展比他的想象要简单了许多，可以说，王薄和他是一拍即合，两人稍一接触，王薄就全盘接受了宇文家的条件，一点也没有讨价还价。就决定了出兵。
之所以如此顺利，有两个原因。
第一：盘踞在渤海，北海，齐郡，邹平等郡的王薄，杜彦冰。王润，孙宝雅，公顺等变民军的生存空间已然越来越窄，东面是大海，挡住了他们的去路，为了生存，他们只能铤而走险，向西发展，去摸高畅的虎须。
变民军只懂得破坏，不晓得建设。他们席卷之处，就像蝗灾一样。寸草不生，田里的庄稼被抢光。房子则被烧光，那些失去了家园地人若想活下去，只有拿起武器，跟随这些劫掠自己的人去劫掠别的无辜百姓，过着活一天算一天的日子，从一个谨小慎微的怯懦之辈变成什么事情都敢做的野兽。
当王薄等变民军在各郡烧杀抢掠，无恶不作地时候，高畅占据的平原。清河，信都。河间等地却在大量收拢流民，给他们分派土地，种子，房屋，耕牛，虽然，赋税沉重，勉强却也能活下去，那种生活与在王薄等变民军的地盘内求生的日子一比，无疑是天堂。
北海，渤海，邹平，齐郡等地百姓知晓了这个消息，就像溺水之人瞧见一块船板一样，仿佛瞧见了生的希望，于是，大量的百姓离开了自己的家园，拖儿带女，爬山涉水，朝西进发，在这些流民中四处传播着一个消息，说是西面有天上的神君降世，他是特地前来拯救世人，让世人免于战乱之苦。
最初，王薄等人对领地内百姓的流失并不以为然，后来，才发现事情不对劲，那时，却已经晚了，他们领地内的百姓除了少部分躲在官兵控制地大城内，已然逃匿一空。
没人耕种田地，庄稼就没有收成，他们就没有东西可抢，军中若是没粮，好不容易聚起来的部队一朝即可消散，像王薄这样地头领自然不愿如此！
要想继续掌握军队，利用军队为自己谋富贵，该怎么办？
只能去抢！
北海，渤海等郡民户已然逃亡一空，成为了贫瘠之地，抢无可抢，而西面的平原等高畅地领地却极其富庶，不仅粮食充足，且有大量的商贾云集，正是一块大肥肉。
不过，高畅这人威名显赫，只要他在领地内一天，王薄等人就不敢动手，毕竟，像魏刀儿，宋金刚，窦建德等雄才大略之徒皆不是他的对手，杨义臣，杨善会，王琮等能征善战的隋官都曾是他的手下败将，如今，高畅麾下兵多将广，粮食充足，王薄等人若非实在是走投无路，是不敢向西一步的。
幸好，高畅率领大军北征幽州，离开了河间郡，在王薄看来，高畅率领大军北征之后，平原，清河，河间，信都等地就成为了一块没有防护的肥肉，这对他来说是一个好机会。
当然，尽管如此，他仍然不敢贸然动手，而这时，于弄仁代表宇文世家前来与王薄联盟，送上了众多金银财宝，以及他急需的武器装备，并且，宇文家向他承诺，在王薄进攻之前，会为他制造机会，使得高畅领地内人心惶惶，让他们无暇东顾，再加上，他们保证幽州罗艺一定能拖住高畅大军地步伐，就算高畅知晓后方出事，也抽不出兵力南下，这样，有了宇文家的承诺，王薄也就有了行险一搏地打算。
王薄并不是完全相信宇文家的承诺，他之所以如此干脆就答应出兵，还有另一个原因，对他来说，那个才是他出兵的真实缘由。
最初，魏公李密曾经投奔他的帐下，李密身世尊贵，世袭蒲山郡公，再加上名声响彻天下，王薄自然不敢怠慢，他原想依仗李密的声名，扩充自己的军队，然后借助李密的能力，进一步席卷天下，退一步也割据一方。
然而，通过和李密一段时间的接触，王薄发现自己并没有能力掌控李密这样的人物，在王薄军中不长的一段时间里，李密通过他的人格魅力，以及无双的辩才，很快就交了许多朋友，让那些草莽之辈对他言听计从，这使
暗生忌惮。
于是，王薄表面上仍然对李密尊崇有加，暗地里却将他闲置，使其无法掌握军权，无法做实事，同时也故意不采纳他的建议，最终使得李密黯然离去。
不过，彼此虽然都对对方的想法心知肚明，却也没有正式扯破面皮，当李密在瓦岗风生水起的时候，两人之间的联系却也时常联系。
如今，李密名震天下，东都似乎旦夕可下，王薄更是不敢断了和李密的联系，王薄虽然没有奉李密为主，像仍然在北海，渤海等地厮混的大部分变民军却已经自认是瓦岗军的一部了。
这一次，王薄能够作为盟主，将各地的变民军纠集起来，向西进攻高畅，李密在暗中出了很大的力，有许多变民军并不是相应王薄的号令而来，他们其实是得到了李密的命令。
李密这时虽然还未攻下东都，却已经把目光放到了黄河北岸，他自然不会让高畅轻易统一河北，不然，就算他打下了东都，也很难一统天下，那时，他将要面对的是关中李唐和河北高畅的夹击，这不是他想要的结果。
在高畅北征幽州时，他暗中派人联络王薄，赠送了大量的粮草，让他号令北海群雄，向西进犯夏国，正是有李密的存在，王薄才很快聚集了数万大军，这其中，不乏有许多已经暗中投靠了李密地变民军。只是没有在明面上打起瓦岗的旗号而已！
不管是李密也好，宇文化及也好，他们都不知道对方的打算，王薄自然也不会透露其中的干系，现在，宇文化及正气势汹汹地率领十万精锐隋兵北上，李密也正日夜围攻东都，鹿死谁手。尚未可知啊！王薄当然要脚踏两只船，从中捞取好处。
有了这样的好处，王薄也就放下了对高畅的畏惧之心，纠集了数万北海之众，向夏国发起了攻击。
王薄将全军分成了三路。
第一路，他亲率本部人马从乐陵出发。沿着马颊河进攻平原郡，平原郡乃是最早被高畅占领的地方，经营得也是最好，高畅北征大军的粮食有许多都是由平原郡筹集，然后通过永济渠运往北方。
若是被王薄攻下了平原郡，那么高畅北征大军就会断粮，在这种情况下，若是被幽州军猛攻，北征大军又能回来多少人呢？
这是王薄地战略目的之一，他最终的战略目的还是要占领平原这个富庶之地。进而攻下清河郡，坐拥两郡之地。日后，就算投靠某个强大的势力。本钱雄厚，地盘广大，得到的东西也会更多啊！
所以，他这才决定率领本部人马攻打平原郡，而将其他地进攻路线交给了那些旁系将领。
第二路人马由饶安出发，经南皮，越过永济渠，进攻弓高。然后伺机进犯乐寿，这一路人马其实以佯攻为主。主要是想要吸引高畅军的主力，使其将注意力放在这一线上，毕竟，乐寿是夏王王府所在。
这两路人马是明攻，于弄仁和公顺率领的五千人马则是暗袭了，他们偃旗息鼓，急行军一百多里，目的地就是长芦，那是永济渠上高畅军一个重要的后勤中转基地，要是攻下了长芦，就算王薄无法攻下平原郡，高畅的北征大军也会断粮，只要高畅的北征大军无法南返，王薄就没有什么顾忌了。
本来，这路人马的统帅是公顺，然而，因为于弄仁对高畅恨之入骨，所以，自告奋勇要率领这一路人马，于弄仁是宇文世家的人，王薄也不好说什么，就从其所愿，让他担任这路人马的主将，率领一千人和公顺地四千人马联合，共同攻打长芦。
>:高句丽，后来，天下大乱，流民众多，他地势力也很快扩充开来，然而，他之所以没有被大的变民军势力吞并，也没有被官兵剿灭，反倒占据北海一地地真正原因乃是因为他得到了一个人，刘兰成。
最初，公顺率领三万大军攻打北海郡城，攻下外城后，正全力攻打内城，城中已然粮尽，公顺以为旦夕可下，因而放松了警惕，这时，明经刘兰成率数百健儿突然袭击公顺大营，公顺不备，大败，唯有弃营而走，北海郡城因而得到保全，郡守以当地世家将城中大军分为六部，刘兰成独领一军。
北海郡有一个叫宋择义的书佐，乃是当地世家出身，一向和刘兰成不和，且嫉妒其功绩，于是离间诸军统领，说刘兰成得众人军心，所有的士卒都听其号令，如此长期下去，恐诸位头颅不保，众人大恐，深以为然。
宋择义请诸将杀了刘兰成，诸将不忍，只是夺刘兰成军权，将军权给了宋择义，刘兰成知宋择义掌握了军权后，一定会对自己不利，于是连夜逃出城池，投奔了公顺。
当时，旧部很有些人对刘兰成不服，于是，刘兰成对公顺请战，愿率一百五十人去攻打北海郡城，众将皆笑其大言不惭。
刘兰成遂立下军令状，公顺无奈许之。
刘兰成带着一百五十名健儿出发，走到离郡城四十里之地，他留下十人，让他们去割草，并把割下的草分成一百多堆，接到命令，马上点燃；走到离郡城二十里地了，他又把二十人留下，让他们每人手执一面大旗，一接命令，火速竖起；到离郡城只剩五六里了，他又留下了三十人，让他们悄悄埋伏在险要之地，准备袭击敌人，然后，他亲自率领
士，借着夜色掩护，潜伏在距城仅一里左右的小树林十人分别隐蔽在有利地形上。听到鼓声，这八十人便马上跃出，逮敌人、抢牲畜后火速撤离。
到了第二天早晨，城里士兵远望没有敌人踩起的烟尘，于是快快活活地出城打柴放牧。
接近中午，太阳光越来越毒，刘兰成率领十个人突然直扑城门，城上卫兵大惊失色，立即击鼓传报。刘兰成布置下的那八十名游动士兵耳听鼓声，迅速四出活动，大抢牲畜，活捉正在打柴、放牧的一些敌兵后立即离开。
城下的刘兰成估计自己的人已经得手，突然放慢了脚步，领着那十名士兵大摇大摆离开城门，从容不迫地返回。城里冲出了大批将士，可看到刘兰成逛街一样安稳，生伯有埋伏，哪还敢轻举妄动。他们远远地跟在后面，尾随观察动静。一会儿，他们看到前面战旗飘扬，更远的地方冒起大团大块的浓烟。这批官军个个胆战心惊，不好，烟尘飞扬，前方准有大批伏兵！马上掉头返回。
刘兰成不费吹灰之力，就俘获了那些敌兵和牲畜，并用疑兵之计使得城中守军不敢追击，如此手段一出，于是，公顺旧部纷纷拜服，皆听其号令行事。
二十天后，刘兰成率领二十余人再次来到北海郡城城下，城中的守军知道前日自己中了他地疑兵之计。纷纷不忿，见刘兰成再次带这么一点士卒前来，愤怒不已，纷纷出城来逐之，刘兰成率众溃逃，郡兵追至离城十来里时，正好遇见公顺埋伏的大军，于是。大部不战而降，公顺率领大军将郡城围了个水泄不通，刘兰成向城中发出檄文，让守军投降，这时，城中守军已然损失大部。于是，开门投降。
刘兰成入城之后，约束手下兵卒，对郡城秋毫未犯，很快，就得到了当地世家和豪族的支持，平稳地接收了北海郡城。
对于宋择义，刘兰成看在他的家族份上，并未杀他，只是逐其出北海而已！
后盘踞海陵的贼帅臧君相知道公顺占据北海。率领本部五万大军来攻。
他认为。君相从海陵攻来，此时，离郡城尚远，必定没有防备，要想以弱胜强，不如这个时候率领精兵远道而去，乘其不备之际袭之。
.[前往迎敌。
与臧君相大军将要接触之际。刘兰成率敢死士二十人前行，距君相营十余里，见其民壮正在担负辎重入营，刘兰成马上率领部下混入其中，负担蔬米、烧器，诈为民壮，暗中打探及主将姓名。
到了夜间，刘兰成混入臧君相大营，知其虚实，得其更号，乃于空地燃火营食，至三鼓，忽然袭击中军大帐，焚烧营帐，臧军全营皆惊，这时，公顺率大军赶到，急攻之，臧君相仅以身免，俘斩数千，收其资粮甲仗以还，这一仗，公顺打出了自家的声名。
这次，王薄号令山东群雄西进攻打夏国高畅，在刘兰成的建议下，公顺最初并不愿意，后来，李密地密使至，让其听从王薄号令行事，公顺本有投靠瓦岗李密之意，于是，改变了初衷，率四千精锐离开北海，越过黄河，与于弄仁的一千人在清池会合，前往攻打长芦。
于弄仁和公顺互相看不顺眼，于弄仁是名义上的主帅，然而他只有一千人，公顺虽然是副将，却有四千人听其号令，将帅不和，乃是军中大忌。
幸好，有刘兰成在中间斡旋，这一路行来，方才没有出什么大事情。
刘兰成其实并不赞成公顺率领本部人马离开北海，西进攻打夏国，只是，公顺暗中已经投靠了李密，刘兰成也认为李密也许会成大事，就算其杀了翟让又如何，只要他攻下东都，到时，那些小势力恐怕都会投在他的旗下，像公顺这样的势力，自保有余，进取不足，也只有依靠强大的势力方能生存。
如果，依照刘兰成地意思，最好是投靠夏国高畅，只是他并非军中统领，也不好逆了公顺的意思，毕竟，公顺和李密有交情，他和同样得位不正的高畅却没有交情，何况，若是投靠夏国，就必须把军权交出，投靠瓦岗军则不然，只需换上瓦岗的旗帜而已，作为一军统领的公顺选择何方自然不言而喻了！
虽然，不愿意西进，但是既然已经踏上了这条路，刘兰成所能做的只有一件事，那就是尽其所能，在达到战略目的的时候保存本方的实力，不能轻易将这四千精锐损失在这场和本方利益不大的战场上。
所以，公顺和于弄仁会合之后，刘兰成提出了自己地计策，那就是不去攻打长芦，而是化整为零，用小股军队分批去袭击永济渠上的运粮船，如此，也能达到袭扰敌军地目的，然而，一心想报仇地于弄仁否决了他的意见，一心想建功立业的公顺也没有站在他这一边。
这才有了全军朝长芦急行，想要奇袭长芦的这一幕，可惜，敌军的守将也不是白痴，他派出了大量的斥候在外，使得于弄仁的奇袭之计落了空。
眼看于弄仁和公顺为了是否追击对方斥候又要发生争吵，刘兰成长长地叹了一口气，他有一个不好的感觉，总觉得这次攻伐前途渺茫。