众人对于阿紫的这一篇“财政预算报告”都觉得甚是出乎意料，也是在心中暗赞，只有木婉清有些不服一般，反诘道：“阿紫你这个小财迷就不要装了。拿你姐姐和大哥当挡箭牌。”
阿紫嘿嘿一笑，娇声道：“这里面当然也有我的一份啦。阿朱姐姐、师父大哥他们用剩下来的，也就放在我这里。”说着头歪向东方胜，“我知道师父大哥你最不喜欢随身带钱的了。”
东方胜闻言苦笑一下。不过说起来，他倒也确实不喜欢随身带着一堆金银。自从遇到阿紫之后，自己身上只留了几片金叶以备不时之需。北宋之时虽然是已有“交子”充当纸币，但基本只限于洛阳、汴梁一类的大城中使用，稍偏一些的地方根本不认，而真金白银也不是一般的重。把一锭黄金揣在怀里，可不是什么舒服的事情，而东方胜又偏爱宽袍大袖，金银放在身上，着实不大方便，于是全交给阿紫代管。反正二人财产绝对够用，不够时自也有人送上门来，所以东方胜也懒得关心这种理财的问题，就由着阿紫去了。
一旁的段誉调笑道：“阿紫要钱，怕不是在急着为自己准备嫁妆吧？”众人一听，皆是笑作一团。段誉又道：“不用急。看上哪位公子，我和大哥二哥便去绑了来给你，何用嫁妆？”
阿紫倒是不怕他，朝着段誉上下打量了一番，右手捏着自己的小下巴油然道：“段大木头可算是转了性了。平时呆呆傻傻的，现在居然会帮着木姐姐来取笑人家。嗯，有问题。”
木婉清本是面皮薄的人，俏脸微红，扭过头去故意不去看段誉。段誉也被阿紫这一句话顶得有些半天舌头转不过弯来，只好连连拱手认输，不敢再挑衅了。
阿紫正是有些得意，猛然间耳边传来一阵丝竹之声，脸色刹那间变得白了，人也僵在当场。段誉等也发觉阿紫似有不妥，忙出声询问。东方胜却是眉头微皱，低声道：“快点隐入林中。”几人见东方胜脸色严正，也知不是开玩笑，连忙下马，将马牵着，躲进道边树林。
众人在林中伏低了身子。段誉悄声问道：“二哥，到底怎么回事？”
东方胜轻轻晃了晃食指，“嘘！禁声。”指着前面岔道口道：“小心，来了。”
段誉顺着东方胜所指望去。不过盏茶时光，岔路另一边竟有数百人的大队经过，旌旗高举，一路吹拉弹唱。段誉只听得那一群人各自念叨：“星宿老仙，法力无边……”云云，也不明其义，心中自是疑惑不已。待那群人走了，方出声问道：“二哥，这是些什么人？”
东方胜的内力深厚，阿紫闻得那丝竹乐声之前，便已经知道遇上了星宿派众人。这大段为星宿老怪歌功颂德的台词，已是星宿派的不二招牌，东方胜是一听便知。东方胜扭头再看阿紫时，她已不如那般面无人色。其实阿紫早已不像当年那样，以为丁春秋武功天下第一了。但猛然间遇上，丁春秋在阿紫心中多年积威仍在，一时莫名恐惧。此时却已然恢复过来。毕竟身边东方胜、段誉二人在，本不用怕他丁春秋。东方胜武功胜过丁老怪自不必说，段誉虽然实战中远逊于东方胜，但他却是百毒不侵的体质，正好克制丁春秋所擅的毒功，简直就是丁老怪的天敌。
木婉清和钟灵也问道：“东方大哥，刚才那一队都是什么来路。好生奇怪。”
东方胜倒也不是怕了丁春秋。但第一星宿派人多，第二自己一方又有阿紫、钟灵、木婉清三女在。那丁春秋用毒手法变幻莫测，杀人于无形。自己与段誉二人自是不怕，但若是三女一时不慎遭了毒手，到时可就真是后悔莫及。是以在这种毫无预见的情况下遭遇，对己方实是有害无益，不如退避。东方胜道：“那些是星宿派中人。领头之人就是星宿老怪丁春秋。”
木婉清和钟灵二女倒是未曾听过这名号，尚在纳闷。段誉却记起，曾经不止一人误会自己的“北冥神功”乃是丁春秋的绝技“化功大法”。保定帝也曾经责问过自己如何结识“星宿老人”。当下恍然大悟，又问道：“那丁春秋武功是否极高？”东方胜的武功如何，段誉当然知道得十分清楚。眼下见东方胜遇到丁春秋亦要避开，心中不免诧异。
东方胜摇头道：“丁老怪武功倒是平平无奇。不过用毒厉害。遇上还是小心为是。”
阿紫平缓了一下气息，跟着道：“那老怪物杀人不眨眼，最喜欢用些怪法子让人求生不得，求死不能，还以此为乐。最善用毒。我的用毒本事，只是学了他的一些皮毛。”说着，将自己如何进入星宿派，如何盗宝出逃，以及如何遇上东方胜都说了一遍。她本来就是伶牙俐齿，声音又脆，这时娓娓道来，听得段誉和二女出神不已。木婉清和钟灵听得阿紫小小年纪，在星宿派中委曲求全，感她身世可悯，皆是眼中泪光闪闪。听到星宿派中种种令人发挥的毒刑，也都是寒毛倒竖。
段誉此时比从前更多了些强悍的本色，听着不由勃然而怒，挥拳道：“二哥，这星宿老怪太也可恶。不如我们一道追上前去，替武林除害？”
东方胜拍了拍他肩膀道：“三弟莫要冲动。你方才也不是没见过，星宿派人多势众。一个丁春秋虽不足道，但以二人对上数百星宿门人，可不是说笑的。况且三弟你虽是百毒不侵，但星宿派不仅精于用毒，还有不少火器。莽撞行事，小心反为所趁。”
段誉冷静片刻，也知自己未曾细想，但仍是有些耿耿于怀，口中嚅嚅，还想说些什么。东方胜又道：“三弟身负大理国江山社稷之重，段氏兴亡系于一身，切不可轻举妄动。”说着顿了顿，脸上微微一笑，道：“而且，二哥保证。丁春秋这老怪，必有其人会制他。”
若是旁人如此说，段誉自然以为是推托之辞。但由东方胜口中说出，却令他毫不怀疑。当下点点头，不再多言。其实东方胜此时也是不知究竟会是谁来收拾丁春秋。但这擂鼓山上摆下的棋局便是为了对付丁春秋所设。到时谁接手了逍遥派，自然与丁春秋成为死敌。纵然是那人不想替无崖子清理门户，丁春秋却也不会放过新任逍遥派掌门。二人一战，绝对免不了。东方胜不由有些恶意地想象，若是让慕容复与丁春秋拼个你死我活，会是什么个结局。
星宿派既已去得远了，众人也随即上路，往擂鼓山而去。只是东方胜略有些疑惑，丁春秋所行的方向，却不是往擂鼓山的路径。想来苏星河邀天下才俊去赴这珍珑之约，丁春秋不可能不知，但却不赶到苏星河处一看究竟，显然有些反常。莫非丁老怪另有要事？
众人又赶了几日的路，终于按请帖上所指路径，来到一座山脚下。抬头望去，入眼便是满山翠竹。清风拂过，竹叶卷起层层绿浪，沙沙有声，更显山中幽静。东方胜瞧见山脚边的一块石碑上以篆体刻着三个字，如何认得。也不好开口相询。幸好段誉在他身后道：“‘聋哑门’？二哥，看来就是此处没错了。”东方胜也点点头。苏星河自号“聪辩先生”，却是整日里不言不语，人皆以为其天聋地哑。而他也创立一派，名曰，“聋哑门”，门人皆是又聋又哑。江湖人于是更习惯称苏星河为“聋哑老人”。这聋哑门中人的武功皆是不错，虽然并不太抛头露面，但在江湖中也算是名声不小。既然有碑在此，此山必是擂鼓山无疑。
东方胜等见山道险峻，马匹难行，便将马用缰绳拴在山脚的竹下，拾阶而上。几人皆是身怀武功，这区区山道，自然是不在话下。
几人也不着急，一边还欣赏山中美景。东方胜不由在心中暗道，苏星河不愧出自“逍遥派”，连选的隐居之所，也是如此风景如画，清新淡雅。他虽不懂风水之道，但也确信此处必是个难得的福地洞天。而段誉和三女也是各自赞叹不已。
山道几个转折过后，便是一处山谷，谷中尽是松树。虽是山谷，却无低洼之感，反有些豁然开朗。倚着北面的擂鼓山主峰，几处竹庐依山而建，与山林浑然一体，宛若天成。
竹屋之前一棵老松下，有一方大青石，石头顶上磨得十分平整，显是一块天然棋坪。坪前坐一老者，身后有几个随侍之人，低眉顺目。再看坪前老者，只是个矮瘦干瘪的老头儿，若不是双目中润泽精光，实与普通老者无异。