“涉及的人太多了。尤其是本王的叔叔和婶母……阿林，你得理解。”
巫林的心跳速度加快，因为愤怒产生的焦躁在血管里流动：“他们强占着本该属于你的东西，尤其是土地和人口。这些你都忘了吗？”
“当然没有。”虎耀先的表情有些不太自然，与其说是解释，不如说是辩解：“他们找过我，想要和解。”
“和解？”巫林脸上的肌肉微微抽搐：“怎么和解？他们愿意交出所有的土地和奴隶？”
“一半，或者三分之二，具体的数字还在谈。”虎耀先话说的很笼统：“我觉得这样也好，用不着那么强硬，可以照顾到更多人。变革不一定要流血，我们可以采取更温和的方式。”
巫林脸上一片愕然，他张开嘴，嘴唇因为震惊而颤抖：“……你这话是什么意思？”
“到此为止吧！”虎耀先凝神思考了几秒钟，做出决定。他安抚着国师：“阿林，我知道这段时间你受了不少委屈，尤其是你的家人……说实话，你们互相之间打来打去，我夹在中间也很难受。这样吧，大家各退一步，不要再追究你家人的事情，至于他们那边……我现在就下令，让他们就此罢手。”
深深的惊恐像山一样压了过来，巫林用力咬住嘴唇，皮肤破了，流出鲜血，他缓缓张开：“原来你早就知道？”
虎耀先没有直接回复，他神情严肃：“我得顾及所有人的想法。”
“我……我的家人，全都死了。”巫林发出充满愤怒的沙哑低吼：“是他们在背后指使，一切都是他们干的。现在……你竟然让我就此罢手？”
“那你想要本王怎么样？”虎耀先颇不耐烦的提高音量，尤其加重了“本王”这个词的发音：“难道你要我杀了他们，把他们的人头交给你做成骨碗？”
巫林死死盯着虎耀先，血丝在眼眶里迅速充斥，与苍白的皮肤形成鲜明对比。
虎耀先已经表明了他对这场改革的真实想法。
他需要土地，需要人口，所以从一开始就站在了王室成员和其他实权贵族的对立面。
王的意志不可逆转，再加上巫林这个国师，整个计划从上到下得以贯彻。
他们惧怕了，选择投降。
无论是谁被强行剥夺一半甚至大部分财富，都会觉得心不甘情不愿。然而谁也没有能力招惹虎王，利益受损的贵族们只能把巫林当做目标，发泄心中的愤怒。
“你得到了好处，我却变成了你的牺牲品。”巫林惨笑着摇摇头，整个人就像瞬间被抽去了筋骨，软绵绵瘫坐在椅子上：“还记得当初你是怎么承诺我的吗？我们要让虎族变得更加强大，统一整个北方。”
“你得到的已经够多了。”虎耀先的脸色有些变化，他容不得有人当面触犯自己的权威：“是本王让你成为国师，你现在是一人之下万人之上，还有什么不满足的？”
“家人有那么重要吗？”他接下来的冰冷话语，让巫林的愤怒思维为之一滞：“老人总会死的，不是今天就是明天。以你现在的地位，要什么样的女人都有。只要你愿意，随随便便就能生下几十个孩子。”
巫林猛然抬头，用难以置信的眼睛看着虎耀先。
虎王也觉得刚才这些不假思索脱口而出的话不太合适。他放缓了语气，低声劝道：“阿林，看开点儿。事情已经发生，人死不能复生。听我一句劝……算了吧！”
在巫林心中，一座从很多年前就开始修造，不断添砖加瓦的高大建筑，轰然崩塌。
热血、青春、信念、理想……一切都灰飞烟灭。
随之而来的是冰雨和火焰，以及突然出现在的脚下，无法越过的万丈深渊。
“……算了？”国师张着嘴，从喉咙最深处吐出这两个干巴巴的音节，仿佛濒死之人发出无用的呻吟。
虎耀先冷冷地注视着他，毫无感情可言的话语如刀子般狠狠剜着巫林的心：“再这样搞下去，整个虎族都变得人心惶惶。平民毕竟不是贵族，他们无法理解我们的理想。只有得到贵族的支持才能让更多的政令得以实施。你想想，咱们虎族三百多万将近四百万人，那么多的城市和村寨，光靠你和我管得过来吗？就算下面那些人当面表示服从，私底下却阳奉阴违，到时候怎么办？老百姓只会把这笔账算在咱们头上。”
巫林脸上毫无血色，他嘴唇颤抖：“换掉他们……我们以前针对这种情况讨论过，有很多人比他们更合适。”
虎耀先没有做出回答。他阴沉的面孔仿佛一块岩石，坚硬无比。
良久，他缓缓地说：“你还是休息一段时间吧！”
这话像是一针强心剂，刺激着巫林眼中瞳孔瞬间紧缩：“你什么意思？”
“你累了，这段时间把手上的事情放一放，把你家里的事情处理一下。本王会下令对血爪城进行全面管制，不会再有人对你不利。”与其说是劝解，不如说虎耀先以冷漠的口气下达命令：“随后会有人跟你交接。你目前负责的那些事情，就交给他来负责。”
巫林心中升起一片明悟。他不再愤怒，只是更加浓烈的苦涩和悲伤从脑海深处涌起，像毒素一样灌注全身。
“你要换掉我？”巫林惨然一笑：“怪不得我在边境上安排好的计划被打乱，怪不得我离开这段时间血爪城里到处都是谣言，怪不得那些被打压的贵族纷纷跳了出来……原来这一切都是你在背后指使？”
“我没有！”虎耀先被激怒了，他暴跳如雷，厉声喝道：“我一直在保护你。如果不是本王强行压住，你现在已经死了！”
“是吗？”巫林发出无力的嘲笑：“我还真不知道你什么时候把军队的控制权还给他们。想当初，我们好不容易才撤换了那些统领。还记得那句古老的谚语吗？“自毁长城”，你现在所作所为，跟这个有什么区别？”
“自毁长城？”虎耀先收起脸上的怒意，摇头冷笑道：“我可不这么认为。”
“我们从小就是好朋友。我承认，你一直很聪明，比我聪明。但我们之间的身份永远不可能逆转————我是虎族之王，你是国师。”
“其实我从未怀疑过你的忠诚。你用实际行动赢得了我的信任。可是……后来情况变了，人们只知道你的名字，很多人在公开场合向你致敬，口口声声说是你为他们争取到更多的福利，你成为了他们心目中的恩人。呵呵……阿林，你对此做过解释吗？你为什么不当着他们的面把事情讲清楚？无论土地还是奴隶，冬天额外增加的口粮，还有每个夏天配发的布料，其实都是我和你反复商量并形成计划的结果。到头来，他们只知道你是最大的恩主。可我呢？谁会把我这个王挂在嘴边，像对待你那样无时无刻报以尊敬？”
巫林的心脏骤然抽紧，他很想替自己辩解，实际上也从未有过背叛之类的想法。他感受到一股来自虎耀先的潜在危险，正从迷雾中逐渐显露出锐利的矛头。
“我一直在劝说自己打消诸如此类的念头。然而活生生的现实给我上了一课。”虎耀先眼睛里闪烁着危险的光，缓缓地说：“这个例子是牛族。牛王死了，留下两个儿子一个女儿。牛族大国师巫彭是个真正的贤者，他得到牛族上上下下所有人的承认，进而掌控了全族的大权。按照族规，先王没有指定继承人的情况下，王室成年的男性继承者互相竞争，一年后选出新王。可结果呢，牛伟战和牛伟方都死了。”
“很滑稽不是吗？我也觉得这是个天大的笑话。这其中肯定存在着阴谋，可为什么死的人偏偏是两位王子，而不是国师本人？”
“回过头来看看，如果所有的王位继承人都死了，最大的受益者是谁？”
巫林浑身僵硬，后背上冷汗淋漓。
虎耀先用森寒的双眼盯着他，与其说是叹息，不如说是发出呻吟：“只要巫彭愿意，他可以成为牛族之王。可他不是牛族王室成员，没有王室的血统。他只是一个外人……一个外人啊！”
巫林内心充满了苦涩，他辩解的字句和声音苍白又无力：“我从未有过这样的想法。我……我所做的一切都是为了让虎族变得强大。”
“我知道。”
虎耀先说得风轻云淡：“所以你一直都是我的国师。但没有任何事情永恒不变，你在这个位置上呆久了，难保不会产生别的想法。”
巫林整个身体剧烈颤抖起来，他忽然想通了很多此前抱有疑惑的问题：“所以……所以你提出与其它部族进行战马交易，全权由我负责？”
“我是在帮你。”虎耀先嘴角略微向上弯曲，浮起一丝带有轻蔑成分，更多还是优越感的笑：“你是一个出色的国师，能力优秀，目光敏锐。但你得明白，太过优秀的人会引来嫉妒。身为部族之王，我必须在这中间起到平衡作用。阿林，你不能总是对的，不能总是在引导和处理问题的时候表现得那么完美。你这样让其他人感觉很受挫，我也不可能永远站在你这边帮助偏袒。”
巫林忽然感觉很可笑：“你嫉妒我？”
“这话你应该去问问王宫外面的平民。”虎耀先神情坦然：“他们遇到问题的时候只会想到你这个国师，不会想到向我这个虎王请求帮助。”
“不，你误会了。”巫林脸上露出苦笑：“我是你意志的贯彻者，你命令的执行人。”
“我得改变这种状况。”虎耀先对此充耳不闻：“所以你必须犯点错误，而且还是无法得到大多数人原谅的那种。其实我们都很清楚，红月城战役结束后，对外族的战马交易势在必行。但必须有一个足够分量的人从中主导。这注定了会背上永远的骂名，所以从你接受命令的那一刻，我知道你对我仍然忠诚。”
巫林陷入了沉默。他已经猜到虎耀先接下来要说的话，没有兴趣，也没有力气继续辩解。
“光有忠诚，还不够。”虎耀先的语调恢复了强势与威严：“我必须让其他人看到你被打压，只有这样才能获得他们的效忠。就像我之前说过的那样，虎族很大，光是依靠你一个人，我无法统治并管理整个族群。一比十，甚至可能是一比一百……阿林，我没得选。”
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“所以你默许他们杀死我的家人？”巫林感觉自己的心在滴血。
“我得安抚他们，让他们看到你正在失去我的宠信。”虎耀先说得冠冕堂皇：“你为我做了很多，你已经开辟出前路，接下来的工作还是交给其他人比较好。我会给你足够的财富，你永远都是我最值得信赖的朋友。我保证，未来的某个时候，我还会继续启用你，同样还是国师这个位置。”
离开王宫的时候，巫林感觉自己彻底失去了灵魂。他的脚步蹒跚又缓慢，仿佛突然间老了几十岁。
木然与呆滞控制着大脑，仿佛一具行尸走肉。
卫队簇拥着他穿过街道，返回府邸。
呆坐在客厅，远远听见外面传来吵闹和纷乱。
巫林知道那是虎耀先派出军队在安抚民众，维持秩序。
从椅子上站起来，迈出僵硬的腿脚，走到面目全非的弟弟尸首面前，将那堆模糊的血肉紧紧搂在怀里。
他没有哭，一直在轻声低喃。
“我太傻了。”
“我实在太天真了。”
“我向神灵发誓，一定会为你们报仇。”
语音如此低沉，翕张的嘴唇幅度非常小，除了巫林自己，谁也不知道他在说些什么。
尸体越来越冷。
他的心里一片狂热，燃烧着熊熊火焰。
……
牛族领地，白鹿城。
春之神重返大地，驱走了严寒。
天浩一手构建的统治基础发挥了强大功效，整个春耕工作得以顺利进行。