盐官县城东，一条颇为热闹的街道。两侧店铺林立，尤其是一间三层店铺，看上去特别醒目。店门正中之上一道牌匾，中规中规地写着四个大字——聚源当铺。牌匾两边各有一个悬挂着的小木块，一个黑色“当”字，随风飘然。
一位粗布长袍环身的年轻人，面色不悦，喘着粗气从当铺门中走出。身后两名当铺伙计，一脸不屑地叫嚣着。“快滚，什么破玩意，也想当出好价钱！”
“就是，赶紧滚！”
年轻人姓叶名乐，却一直都不快乐。本是盐官县城海边小渔村，叶家村人士。先是父亲病重，花费不少钱财看病抓药，到最后依旧没能留住父亲之命。后来又因为自己一些固执的想法，更加一贫如洗，就连温饱都是个问题。
叶乐手里攥着一颗珍珠，乃是前些日子，下海捡到的。本想到当铺换些钱财，却没想到当铺掌柜竟然只愿意出一百文。叶乐当然不愿，遂和掌柜发生争执，这才发生方才一幕。其实，这也不能埋怨当铺掌柜，毕竟开门做生意，顾客前来典当，当然得拼命压价，要不然利润何来？
走了几步的叶乐，忍不住心中的怨气，转身瞥了聚源当铺一眼，狠狠地啐了一口吐沫，骂骂咧咧道：“黑心畜生，不得好死！”依旧没能让自己高兴起来的叶乐，失落地耷拉着脑袋。随后，便径直出了盐官县城东门，准备回家。
却说秦轩，已经和海边的老头聊了半天，也知道老头就是西边叶家村人士，因为排行老三，制盐又有些门道。所以村里年长一些的人，都叫他三哥，年纪轻轻的便尊称他一声“三伯”。
二人聊了半天，虽然不能说交情已经深厚，可叶老头也不拿秦轩当外人，秦轩问什么，叶老头便答什么。
秦轩暗自斟酌了半天，终于下定决心，含笑而道：“叶三伯，在下还从未见过煮盐，能否带在下去您家中看看？”
叶老头闻听此言，不觉有些自豪。竟然有人要看自己煮盐，还是一位贵族公子，当即爽朗地答应下来。“当然没有问题！”说话间，便起身，随口又道：“走！公子现在就随小老儿回家，小老儿一定不会让公子失望！”
行约半里，秦轩便看到一座不大不小的村庄。正中一条土路笔直，两侧的宅院也显得十分整齐。而且从宅院的模样看，村里人应该都过得比较富裕。
一旁的老头，眉开眼笑地向秦轩介绍着村庄。“小老儿家在村中……”
“这一户乃是村里晒盐高手……”
“这一家在北边还有一座宅院，专门煮盐用的……”
秦轩一边点着头，附和着叶老头，一边四处打量着叶家村。突然，路旁一座极不协调，有些异类的宅院，吸引了秦轩的注意。秦轩伸手指着那处破烂的宅院，询问道：“叶三伯，在下方才看了半天，叶家村家家户户还算富足，为何唯独这一家显得有些贫穷？”
叶老头连看都没看，叹了一口气，便说道：“一定是叶乐家吧，那孩子命苦啊！”
秦轩不禁生出恻隐之心，询问道：“叶三伯能否详细说说，兴许在下能帮上什么忙！”
叶老头不知暗自想些什么，略微停顿片刻，便拉着秦轩坐到路旁的石头上，徐徐而道：“叶乐这孩子虽然想法有些固执，不过倒十分孝顺。前几年一直给他那病重的父亲抓药看病，好好的一个家，就变成现在这般模样！”
听到孝顺，秦轩也对叶乐有了几分好感，可是又想到叶老头所说固执的想法，不禁有些不明所以，出言问道：“固执的想法？”
“之前小老儿不是和公子说过么，隔三差五便会有人上门收购盐巴！只有乐乐这孩子，非要自己扛着盐巴送去官府。”叶老头叹了一口气，摇了摇头，接着说：“扛着盐巴去官府，既耽误时间，卖价还低，真不知他是如何想的！”
秦轩听完叶老头的话，不免对叶乐更加高看一眼，心中暗自腹诽：看来这个叶乐还比较有正义感，而且说不定对盐帮贩盐之事不待见。若是能让这小子帮忙，说不定……
秦轩思考了半天，笑道：“叶三伯，待会您能不能引荐一下，在下想和叶乐小兄弟认识认识，也许会帮帮他！”
“那感情好啊，走，咱们现在就去他家！”
一扇木枝捆扎的大门，叶老头一边推开，一边大声叫道：“乐乐，你在家么？”
走进院子，只有三间年纪不小的正房，看着正房上挂着的铜锁，叶老头伸手示意道：“乐乐不在家，咱们坐在这等一会！”
约过半刻，叶乐终于回来。走到大门口，看见大门开着。不禁有些好奇，嘴里嘀咕道：“咦，记得我走之前，将门关上的啊！”
叶老头眼尖，看见门口的叶乐，起身，开口道：“乐乐，是我，门是我打开的！”
叶乐面色含笑的走进来，温和而道：“三伯啊，你今日怎得会来我家？”说完，看见一旁的秦轩二人，蹙着眉头，又问道：“这两位是？”
“乐乐，你听三伯给你讲，这两位公子……”
叶老头话还没说完，叶乐不知想到什么，冷冷地说道：“又是那帮盐贩子吧，都说过多少次了，我是不会做那等枉法之事！”
秦轩闻听此言，嘴角微微一弯，心中早已经乐开了花，拱手施礼道：“叶兄台一定是有所误会，在下与盐贩并无瓜葛！”
叶乐狐疑地看了秦轩一眼，半信半疑地询问道：“哦？那你来此作甚？”
秦轩暗自思量片刻，温和而道：“在下原本是来此观海，继而听到叶三伯说到煮盐之事，便生出几分好奇，遂进村看看。方才也是见你家情况特殊，是想看看能不能助你一番！”
叶乐闻言，一改方才有些冰冷的表情，含笑而道：“既然如此，那方才是我有些孟浪！”秦轩还不及回应，叶乐话锋一转，又道：“不过，我虽然有些清贫，也不需要公子的帮助！”说话间，伸手示意道：“公子，请回吧！”
秦轩没想到这个叶乐竟然这么有骨气，正有些不知所措，一旁的叶老头，带着一丝惋惜，冲叶乐说道：“乐乐，这位公子看面相，就是好人，今番有心助你，你为何拒人于千里之外？”
叶乐回头看了叶老头一眼。“哎呀，三伯，这些事我自有分寸，就不劳你操心了！”
叶老头听到叶乐之言，明显有些不悦。“哼，我看你就是冥顽不灵，活该受苦！”说完，转头看着秦轩，询问道：“公子，你还去看小老儿煮盐么？”
秦轩抿了一下嘴唇，干笑几声，深含歉意地说道：“这个，叶三伯，要不您先回去，在下再和叶兄台聊聊！”
叶老头没有说话，看了秦轩一眼，便拂袖离开。
待叶老头出了院门，秦轩转头看着叶乐，微微一笑，说道：“即便叶兄台不接受在下相助，难道也不能和在下聊聊么？”
叶乐闻听此言，不禁因方才自己失礼，显得有些尴尬。片刻，面色恢复如常，笑道：“寒舍简陋，若是公子不嫌弃的话，那便随我进屋吧！”
屋内确实够简陋，几把做工粗糙的胡椅，一方木板拼成的方桌，桌面上几个陶碗，再无他物。
三人坐定，秦轩率先开口：“听叶三伯所说，附近有一个大善人，隔三差五便会派人前来收取盐巴，不知可有此事？”
叶乐的脸色，瞬间变得有些狰狞，半天才冷冷地说道：“什么大善人，简直就是一个吃人不吐骨头的**！”
秦轩见此，暗自思考半天，面露不解地说道：“可是在下却听说他收购盐巴，不但价格比官府要高，还派人上门收购啊！”
“哼，看似在为制盐百姓着想，其实还不是为了倒卖盐巴！”叶乐说完，面色变得有些古怪。不知想起什么，勉强地露出一丝笑意，摆手道：“好了，公子，此事我不想再谈！”
秦轩蹙着眉头，微微一想，很是随意地说道：“难不成此人曾得罪过叶兄台？”
叶乐闻听此言，不禁愣了片刻，脸皮子都有些发抖，不过也仅仅是片刻，便舒了一口气，说道：“莫提此事了！”
秦轩旁敲侧击了半天，终于肯定了叶乐一定和盐帮有些矛盾。嘴角闪过一丝笑意，直接温和而道：“不瞒叶兄台，在下乃是余杭县令，奉陛下密旨，前来调查杭州盐税之事！”
叶乐闻听此言，顿时瞪大眼珠，只片刻，便回过神，笑道：“公子真会说笑，陛下怎会让一名县令调查州府之事！”
秦轩见此，知道叶乐对自己之言有些怀疑，微微一笑，解释道：“杭州盐税多半被人用各种方式贪墨，想必叶兄台一定有所耳闻吧！若是陛下直接派遣一名大臣前来，你觉得还能人赃并获，还能抓住这些枉法之人么？”
“这……”
秦轩不待叶乐出言，接着道：“在杭州刺史府看来，在下不过是新上任的一名县令，必不会对在下提防。掉以轻心之下，在下再暗中查访，将其一网打尽才有可能。难道陛下这般考虑，有不妥之处？”