柳晏携竹儿回到仙园的时候,阿措和上官蝶也在。她们正在和牡丹说话。
阿措见到竹儿,很是欢喜,赶忙迎了上去。在百花坊的时候,每逢柳晏不在的时候,竹儿便来陪着她。竹儿不会说话,但一双清澈的眸子显露出开心的神色。
“这是……”上官蝶对竹儿隐约有些印象,却一时没有想起来。
阿措忙道:“你见过的,就在百花坊。”
上官蝶似乎想了起来,但她更想知道这个小丫头的身份,能让柳晏如此重视的人可不多。
柳晏看了一眼牡丹,似有犹豫,但还是解释道:“她是秦国公的外孙女。”
“她是秦鸾的孩子?”上官蝶的神情有些微妙。
阿措忙问:“秦鸾是谁?”
上官蝶瞟了一眼柳晏,笑道:“你还是问他吧!”
阿措听她话里有话,不禁起疑,看了看柳晏又看了看竹儿,似乎要分辨出他们之间是否有共同点。
柳晏有些不满地看了一眼上官蝶,赶忙跟阿措解释道:“此事说来话长,传令备饭,咱们边吃边聊吧!”
听见柳晏如此说,阿措的神色更加疑虑起来。
牡丹上前向柳晏见礼,柳晏点了点头算是回应,牡丹的眼神中不免显露出落寞的神色。
不多会儿,饭菜准备妥当,柳晏等人分位次坐下。
阿措道:“让牡丹姐姐也来吧,她一个人在外面怪冷清的。”
上官蝶也道:“正是,别冷落了她。”
柳晏冷笑道:“你们又不是不知道她和张萎以及风神的关系,别胡乱做好人。”
阿措道:“那都是过去的事了,张萎已经死了,风神也被隔离在仙园之外,她如今有心改过,还是给她一个机会吧!”
上官蝶道:“不管怎么说,她也是陛下的贵客,若是陛下知道我们如此冷落她……”
柳晏思虑片刻,说道:“既然两位郡主都是这个意思,那就让她入席吧!”
阿措赶忙跑了出去,将牡丹请了进来。
牡丹有些局促不安地向柳晏行礼,“多谢大人!”
“不必多言,坐下吧!”柳晏的态度依旧冷漠。
阿措拉着牡丹在自己身旁坐下。
站在竹儿身后的妇人诧异地看着柳晏等人,不知他们在跟谁说话。
柳晏也很快注意到这一点,但也料到她很快就会了解仙园的情况,便没多做解释。他伸手了一下竹儿的头发,慈爱地说道:“别拘束,想吃什么就吃。”
竹儿开心地笑了起来,用筷子指了指桌上的一盘菜。妇人赶忙替她夹了过来。
柳晏酝酿了一下情绪,对上官蝶说道:“你挑的事,还是你来解释一下吧。”
上官蝶尴尬地笑了笑,说道:“秦鸾乃是当年的四大美女之一,与四大美女相对应的,还有四大才子。咱们的柳大人也位列其中。”
柳晏看了看更加狐疑的阿措,忙道:“还是我来说吧!所谓的四大美女和四大才子只是一个小圈子里的玩笑而已,也不存在对应一说。”
“你又何必遮遮掩掩的呢?”上官蝶别有意味地笑道:“实话实话嘛,阿措妹妹又不会怪你。”
阿措撇了撇嘴,“不愿说就不要说了,我对你这些陈芝麻烂谷子的事也没兴趣。”
柳晏越来越觉得上官蝶是故意挑事,不由得瞪了她一眼。
上官蝶却装作没看见,举杯邀牡丹,“来,咱们俩喝一杯。”
牡丹也觉察出此时的气氛有些微妙,一边打量着柳晏,一边和上官蝶对饮。
“其实这事我跟你说过!”柳晏对阿措说道:“我之前有过一次婚约……”
阿措忍不住看向竹儿。
柳晏忙道:“这事跟她无关,跟秦鸾也没有关系……”
“呵呵……”上官蝶忍不住笑了起来,“看你紧张的,还是我来说吧。”
她清了清嗓子,对阿措说道:“当年,秦国公为了给独生女儿秦鸾找个好夫婿,举办了一个才子,仿效朝廷科举,从中选出三名才子。”
“不是四大才子吗,怎么就选出三个?”牡丹好奇地问道。
上官蝶道:“秦国公是个要面子的人,而且他的门客众多,为了照顾这些门客的情绪,他又从中选出一个来充数,这才有了四大才子之说。这四人分别是陇西才子崔琰、江南才子徐泰、河东才子柳晏,还有那个用来充数的秦府门客张岭。”
“四大美女又是怎么产生的?”牡丹问道。
柳晏道:“那是她们自封的。”
上官蝶解释道:“四大才子被选出后,成为神都追捧的对象。秦鸾便联合自己的三位好友自称四大美女,以便与四大才子想对应。除了秦鸾外,其他三人分别是英国公的孙女杨莺、神都名妓朱凤、感业寺尼姑慧心。”
“什么乱七八糟的,又是又是尼姑?”阿措不屑地说道。
上官蝶道:“妹妹别担心,咱们的柳大人是眼高于顶的人物,怎么会跟和尼姑纠缠不清呢?人家看上的是英国公的孙女杨莺。”
柳晏赶忙解释道:“我跟你说过的,英国公也算是我的恩师,我和杨莺的婚事也是他老人家决定的。”
阿措并不理会柳晏,对上官蝶说道:“姐姐继续说,这事听起来倒还蛮有意思的。”
上官蝶挑衅地看了柳晏一眼,说道:“刚才说过,秦国公举办才子的目的是给秦鸾选个如意郎君。秦国公看上的人是崔琰,但崔琰的父亲也就是当今的崔阁老并不同意。柳大人是崔阁老的得意弟子,也不敢违抗师命。于是,秦国公只得退而求其次,选中了那位江南才子徐泰,也就是这丫头的父亲。”
“然后呢?”阿措问道。
上官蝶自饮了一杯,继续说道:“当年,才子的影响力很大。秦国公选中承蒙快婿后,其余三人便成了世家大族的目标。英国公锁定了柳晏,宋家得到了崔琰。但最为奇怪的是张岭,他谢绝了所有人的招揽,仍留在秦府当个没有前途的幕僚。”
柳晏咳嗽了一声,问竹儿:“吃饱了吗?”
竹儿点了点头。
柳晏便吩咐那个妇人:“把小姐带下去休息吧!”
妇人从命,领着竹儿离开了。
柳晏这才说道:“张岭之所以拒绝别人,是因为他一直暗恋秦鸾。但他本来就是秦国公安排充数的,所以根本没有可能被选中。我想,他也因此由爱生恨,这才跟张义昌合作,借机报复秦国公和徐泰。事发后,我应徐泰的请求,暗中救下了竹儿。”
阿措到现在才听明白是怎么一回事,看向柳晏的目光也变得友好多了。
上官蝶虽然猜到是柳晏救下的,但听他亲口说出来,也不由得对此义举暗暗赞许。
唯独牡丹神情复杂,让人看不出她在想什么。
“上官大人!”柳晏严肃地说道:“陛下的意思你也知道,就是要平反冤案,清洗告密党。擒贼先擒王,我准备从秦国公案开始着手,先扳倒张义昌。这是正事,希望我们能精诚合作,不辜负陛下的殷殷期望。”
上官蝶忙道:“陛下命我协助大人,我自当尽力。”
“好,我敬你一杯!”柳晏很正式地说道。
上官蝶微微一笑,捧起杯子一饮而尽。
“秦国公一案中,张岭是关键人物,因为证实秦国公谋反的确凿证据就是张岭提供的。只要拿下他,就能咬死张义昌。”柳晏斩钉截铁地说道。
上官蝶却沉思起来,问道:“不知大人如何确定秦国公是被冤枉的?”
柳晏摇了摇头,“我不知道,这是崔阁老的意思。”
上官蝶意味深长地笑了笑,却没有再说什么。
柳晏道:“先查查看,或许崔阁老是对的。”
上官蝶正要开口说话,却听见门外侍女报告:“有一位赵将军求见柳大人。”
“来得这么快?”柳晏大喜,忙道:“快让他进来。”
上官蝶忙问:“这位赵将军就是新来的禁卫军统领?”
Wωω• тt kān• c○ 柳晏笑道:“正是,他之前也受到诬告,被贬到泰山看守祭坛。李珩走了,我便建议陛下把他调了过来。”
提起李珩,上官蝶就想到了蓝烟,他们也算是有终成眷属,倒是让人羡慕。
片刻后,一位健壮英俊的汉子被带了进来,赶忙单膝跪倒向柳晏行礼,“末将赵无云拜见柳大人。”
柳晏起身扶起他,指着阿措和上官蝶介绍道:“来,拜见一下两位郡主。”
赵无云再拜:“拜见郡主殿下。”
上官蝶一边打量着他,一边说道:“将军请起。”
柳晏很亲密地拉着他坐到自己身边,笑道:“将军来得不巧,将就用一点残羹剩饭吧!”
赵无云忙道:“能跟大人和两位郡主殿下共饮,在下荣幸之至。”
柳晏笑道:“她们都吃饱了,我倒是还能陪你喝两杯。”
上官蝶眉头微皱,这话是赶她们走的意思。犹豫了片刻,她还是站起身来,对阿措和牡丹说道:“我们去外面说话。”
赵无云也听出了柳晏的意思,尴尬地起身相送。经过了上一次的劫难,他可不想再随便得罪人。柳晏也看出了他的心思,笑道:“不必紧张,这点小事,她们是不会放在心上的。先坐下,我还有十分重要的事要跟你商量。”