“报！董璋翼军已入套，兵力正在引诱其入峡谷腹地。”
山麓暗峡中，是孟军藏匿所扎下的军营。
带兵亲自与董家军对抗的孟知祥闻言凝眉道：“传令张业，叫他稳住了，务必等人进来了再动手。”
“得令！”斥候应声就要退出营帐，此时孟知祥又补充道：“另，速速传信给赵廷隐，叫他放火截断翼军退路，直捣阆州，渠州两地。”
“得令！”斥候退出后，一旁的宋志神情激动：“妙啊！没了翼军的董璋便如断尾之蛇，再难首尾相顾，就算他存续实力，也想不到您要攻掠双城，横竖他是要失一州的。”
孟知祥脸带笑容点了点头，正要说话，另一名斥候喊着“报”急声入内，送上了一封火漆书信。
宋志见状上前拿过摆手，斥候退出。
宋志察看火漆，确定是完好的这才捧给孟知祥：“是府中件。”
孟知祥抽出匕首亲自划开火漆，取出内瓤——竟是一张窄窄的绢布条。
孟知祥皱眉捏着对着烛火查阅，继而大惊失色。
“怎么了老爷？”
孟知祥沉着脸把绢布条递给了宋志，宋志见他神色难看，立刻查看，而后他因为震惊小声念出了两句来：“赵吉昌已被凌迟！德妃耳目同死……怎么会这样？”
孟知祥脸色阴沉：“他定是被阴了。”
“您不会是说唐华锦吧？其子尚在孟府，她岂能弃之不顾？”
“她可是唐门死忠，否则当年也不会答应易子，倘若唐香玩了手段对她下了命令，你说她会不会舍子尽忠？”
宋志闻言愁容不展：“唉，这赵吉昌一死，楚宫内可控之力骤减，咱们的计划……”
“现在的难处不是计划，而是自保，我担心楚宫有变。”
“您的意思是……祈王势力将会趁机而动？”
“若只是他，我们还有机会，就怕真的是唐华锦作乱，那可就……”
“不会的！”宋志情绪激动：“动大王就是动她自己，那可是自绝生路。”
“她要是不怕死呢！”
“这……”宋志额头沁了汗出来：“为今之计只有动手杀了她。”
孟知祥瞥了宋志一眼：“二十年前咱们要毒杀马殷，她护着，马殷一直活到寿终正寝，你我皆无法只能应了她所求！现在你说杀她？真不怕她疯起来先把我儿毒死吗？”
这话让宋志嘴巴张了几下后，悻悻地闭上了—现在这种情况，摆明了对方真要犯起浑来，投鼠忌器的只能是他们自己这一方。
孟知祥见他答不上来，自己叹息一声后，眼神深邃：“如果我是她，杀了赵吉昌就是与我宣战，只要哄好我儿，她就可以学那个武后把持朝政，如此一来楚国便是她的，而非我的盘中餐。所以，你说现在我们应该做什么？”
宋志转了转眼珠子：“当立刻通知楚宫中暗棋，一面留神唐华锦动向，一面让大王对唐华锦保持距离……”
“不不，我们该釜底抽薪。”孟知祥看着宋志郑重地强调：“你一定要时刻谨记，我要的可不是区区一个王位。”
……
夜，有人谋算，有人销金。
位于长沙府花巷内的妓寮里，莺歌燕舞，纸醉金迷，到处都是调笑与旖旎。
在这个狎客与艺妓会在廊栏就地欢愉厮磨的地方，却有三五个便装侍从警惕地守护着二楼的一个房间，禁止他人靠近。
这个房间里，有三个人：彭玕，张迎判还有张彦瑶。
他们仨凑在桌前，低声密谈，而桌上铺着的是彭玕这次出去绘制而出的那幅地图。
“这是我亲自探查走访所绘的兵力图。”彭玕点了点圈起来的部分：“这些外兵无心政事，只求在封邑内安然度日，若战事起，必为观望者，不必过忧。”他又指了指打叉的部分：“这些是宗亲与忠君一派的兵力所布，大旗高举时，必会与之交手，若想以最小损失拿下头战，上佳之法就是同时围剿这几处。”
张彦瑶不满地摇头：“兵力有限，四散作战，这可是下下策啊！”
“不错，所以要靠两位大人出手，扭转乾坤。”
张迎判看了张彦瑶一眼：“我们可以要求述职，令各处群龙无首，但要他们同一时间前来，这个就……难了！”
“二位请放心，机会，我早帮你们准备好了。”
二张对视一眼，期待地看向彭玕。
彭玕笑道：“三日之内，机会必现，二位届时可不要……太惊讶。”
就在他们仨密聊之时，钱渡的府上也有一场相聚，躲过一劫缓和了这些日子的四个宗亲围坐酒桌，悄声谈论。
“我不管你们怎么想，我是觉得咱们不能坐以待毙。”
“没错，这次咱们侥幸躲了，说不准什么时候就会有下一次！必须得防患于未然！”
钱渡伸出一根手指轻轻地敲了敲桌子：“各位，咱们劫后余生，现在……得先下手为强了。”
“大哥，你若要另奉新主，我赞成！”
“我也赞成！”
“我也是！”
几个人迅速表态后，直接关心起最重要的问题：“大哥，你心中人选是？”
钱渡眨眨眼：“六公子。”
“我觉得吧，老七不错。”
“六公子和七公子都不错，若说对咱们的尊敬，应该是六公子吧。”
“你们是不是忘了一个人？祈王呢？”宗亲中一直不怎么显山漏水的马铮开了口，他可是先王亲弟马存的儿子，随他父亲一直领辖着永顺军。
另外三人闻言一愣。
“祈王都失踪了，你还……”
“失踪而已，又不是死了。”
“祈王的确不错。”钱渡抠着下巴：“但一个失踪的人，就算我们想捧，也得能联系上才行啊。”
“联系的事儿，我来做，只要你们选他。”
钱渡闻言一笑：“看来，你是已经找到他了。”
马铮站起身来：“先王那么多子嗣，都是什么成色，不都心中有数吗？我看好的一直是他！”
“若是祈王，我没意见。”
“祈王可以，我同意选他。”
“我说你们是不是糊涂了？”钱渡此时也站了起来：“你们现在选人是该选明君吗？你们应该选的是我们可以控制的，绝对依靠我们的才是啊！”
几位宗亲对视一眼，频频点头，马铮反而沉吟不语。