不出老刀所料，沈山人的尸体藏着和苏员外相似的秘密。正因为这二幅神秘的纹身，导致苏员外和沈山人惨遭毒手。
老刀聚精会神处理沈山人尸体深处的硫磺。
从苏员外到沈山人，老刀跑马灯似地连轴转，就算铁骨铮铮的汉子也吃不消，但他必须和时间赛跑，尸体上的硫磺不清除，伤口越快腐烂，刺青的纹路越难还原。
这个死胡同，平日除了难得一见太阳外，清爽干净。不想有朝一日，这里竟成了阴森森的杀人地狱。
一只蜗牛沿着墙缝努力向上移动，或许它见证了胡同里发生的一切，知道凶杀案的来龙去脉，可惜的是它不能开口说话。
有人急冲冲跑进死胡同，差点和苍耳撞了个满怀。
“海裳。”
“苍耳哥哥。”
俩人互相招呼。
苍耳见是海裳，深感意外，海裳现是云道牌捕快，云道牌捕快跟随牌头扁担完成当日的巡逻后留守巡捕房，海裳怎么跑到杀人现场来了？
时间退回到今日午时三刻。
海裳等云道牌捕快巡逻至酒池，又遇到前来酒池卖酒的沈山人。
苍耳携海裳首次出巡，同一地方，沈山人撞疼海裳，海裳和沈山人起过争执。后回巡捕房，海裳埋怨苍耳不帮她教训一下这个自以为是的山人。
苍耳跟海裳说，沈山人非同常人，激烈的冲撞中，沈山人怀中没有泥封的满满一坛酒丝毫未损。高手在人间，隐藏不露的高手数不胜数，问题是沈山人落拓的样子与他深重的定力格格不入。不仅如此，沈山人还要把酒卖进酒池，太不符常规。
眼下海裳见沈山人进了酒池，朝扁担眨了一下眼睛。海裳和他相处时间不久，却有某种默契。扁担看懂了海裳目光中的深意，知道海裳要跟踪沈山人。他指指海裳身上的巡捕服，意思太抢眼，一跟进去就露馅了。
海裳朝扁担打了个手势，表明会见机行事。扁担点了点头，带领手下捕快继续巡逻。
海裳留了下来，不动声色跟在沈山人后面，进了酒池，她和沈山人隔着一段距离。
大堂里一片嗡嗡之声，酒客们交头接耳，都在说一段妇孺皆知的酒池往事：酒池车轮战。
酒池经此一战，名气更上一层楼，四海之滨慕名者无数。随着老掌柜成为飞钱帮东龟，执掌了飞钱帮四分之一江山，酒池生意一度达到巅峰。
天有不测之风云，飞钱帮一夜之间蒸发，酒池生意跌落神坛，一段时间，人们提到酒池车轮战三缄其口，忌讳莫深。
风水轮流转，当年斗酒三位当事人：胖如水桶杜三爷、瘦成担扁担、高如竹竿竿子，摇身一变，成为新京师巡捕的三大牌头。每个大街小巷，都有人将“胖如水桶瘦成担，高如竹竿短如刀”这句话挂在嘴边。
沈山人见大堂酒客云集，扯开嗓门叫卖：“卖酒啦，卖酒啦，卖无忧无愁之酒。”
酒客哄堂大笑，有人竟把卖到美酒云集的酒池，正是瞎了眼。
海裳见酒客的目光都集中在沈山人身上，悄悄走到一角，坐了下来。
酒池伙计见是沈山人，也懒得赶他出去，新掌柜发过话：“如沈山人进来卖酒就让他卖，酒池处处碰壁，才会让他死心。”
“老头子，何为无忧无愁之酒？快与本少爷道来。”席间，一个锦绣衣衫公子羽扇一指沈山人。
沈山人听到有人问酒，来了精神，一看是位公子，有点失望，毫不客气地道：“你等纨绔子弟岂能品味此酒的奥妙。”
公子一张小白脸气得铁青，众目睽睽下，被这草野山人抢白，如何咽得下这口气。
有钱压死人，“啪”的一声，公子从怀中掏出一张银票压在桌上，道：“看清楚了，这是江北最大银庄‘宝字号’的银票，整整一百两。本少爷这一百两银子换你怀中这坛酒。”
“宝字号银庄”“本少爷”原来这少爷是宝字号银庄的少庄主。
沈山人不吃这一套，喃喃道：“此酒形同于水，尔等如何识货，只怕折杀了你的百两花银。”说着转身，不再理睬这位宝字号少庄主。
“形同于水”此话竟出自一个卖酒人之口，惊世骇俗。从来只有自卖自夸的生意人，哪有自贬身价的贩子。
少庄主恼羞成怒：“你换也得换，不换也得换。”当下攥起那一百两银票，手一扬，银票抖得笔直，箭一般射向沈山人。眼看银票就要击中沈山人脊背，沈山人一个踉跄，银票竟从沈山人的肩头穿越过去。
一击落空。有人私下讥笑：“少庄主这一手太蹩脚了。”正嘲笑间，飞过沈山人肩头的银票忽然掉转头，一个回马枪杀向沈山人面门。
突起变故，宝字号少庄主果然有二下子，刚才对少庄主不屑一顾的酒客赶紧止口。
沈山人面不改色，拍了一下怀里的酒坛，坛中飞起一支酒柱，挡住银票。银票穿过一半酒柱，票面湿透，软耷耷飘落在酒坛上。
酒柱断了根般落回坛中。
酒客热烈喝彩，沈山人这一手让海裳心惊肉跳。
少庄主断然喝道：“你这老头，明知是水，你却当作酒叫卖，居心何在？老糊涂了吗？”
沈山人生气了，吹胡子瞪眼睛：“尔无坎坷经历，又怎深歆之道。”
原来此酒卖给历尽坎坷的人喝的，只有历尽坎坷的人喝了此酒，才会忘记人世间所有不快乐的事。沈山人的话有几分意思。
沈山人抄起酒坛上的银票，张口道：“区区一百两银子，又怎能买断山人的毕生心血？”说完鼓起嘴一吹，银票翻了几个筋斗，不紧不慢飞向少庄主。
少庄主见来势平缓，也不躲闪，等银票飞至眼前，少庄主伸手一抓，竟然抓了空。眼前一花，银票不偏不倚贴在他脸孔上。
这一下来得奇妙，众酒店大呼过瘾，搞不清楚这半痴半癫的山人为何身怀绝技。
少庄主扒下脸上的银票，人们看到的是他一张气急败坏的脸。
难道还怕这半死半活的山人不成？少庄主二话不说，身影陡地暴长，电射而起。
沈山人恍若隔世，他的一双眼睛盯在一个老太婆身上，这个老太婆同样死死地盯着他，沈山人脸上青一阵白一阵。
这一幕刚好被海裳看到。
说时迟那时快，半空中少庄主一个鹞子翻身，扇影一晃，扇骨已点上沈山人的酒坛，只“卟”的一声，坛壁被戳破一个窟窿。羽扇顺势插进了窟窿之中，没等沈山人回过神来，少庄主如穿花蝴蝶飞回原座，稳稳当当地坐在那里。
酒液从窟窿中不断喷出，转眼漏了一大半。沈山人收回目光，肝肠寸断。“你赔你赔！”沈山人双眼圆瞪，目光吓人。
少庄主洋洋得意，伸出舌头舔了舔扇头上的酒渍。突然，少庄主的笑容僵住，仿佛平白无故被人抽了一巴掌，说不出的难看。他双眉紧凑，高举羽扇，指着沈山人说不上话来。
沈山人幸灾乐祸，道：“你小子死心了吧？喝山人的酒还欠火候！”
少庄主哽咽：“你……这简直是……”
沈山人不用他说出来也知道，接下去肯定是个 “水”字。酒坛中原本就是水。
少庄主眉头渐渐舒展，脸上竟然荡漾起笑容，一种心满意足美滋滋的笑容。好像他刚才舔到的不是水，而是举世无双的好酒。
“这简直是皇母娘娘的蟠桃酒。”少庄主终于说出完整的一句话。他意犹未尽接着道：“先生之酒清香脱俗，回味无穷。今朝有幸品之，感恩涕零。”
此言一出，众人瞠目结舌。刚才还在骂沈山人老糊涂，一转眼称人家先生。这画风变得令人猝不及防。
沈山人见酒少了一大半，心痛的要命，不料少庄主一番赞美的话，将他的意识击得支离破碎。
海裳一旁心想：平淡如水的酒被少庄主喝出万种风情，这纨绔子弟也是性情中人。此刻，她对沈山人有了一丝莫明其妙的同情。
少庄主仍在喋喋不休：“酒池珍藏佳酿，未必能比得上先生此酒。”说完瞟了酒池伙计一眼。
酒池伙计见少庄主把沈山人的酒说得神乎其神，不免动心。他恭恭敬敬对沈山人施礼道：“不知先生是能否赏赐小的一口酒。”
沈山人对伙计并不反感，他从窟窿里接了小半碗酒递给伙计，苦笑道：“只怕要让你失望了。”
伙计“咕噜”地一口喝了个底朝天，抹抹嘴巴，眼露不敢相信之色，惶恐道：“这不是酒。”
“这就对了，只有疯子才会拿水当酒喝。”沈山人道。
沈山人显然想错了，因为伙计接下道：“这是仙酒，神仙饮的，我等下人怎配得的上喝。糟蹋了先生仙酒，还望先生海涵。”
沈山人傻了眼，他只当少庄主故作风雅，话说过头了就是假惺惺。可是酒池伙计一看就是老实人，没理由说谎。
沈山人迫不及待地将食指伸进窟窿，触到酒液后放入口中，舔了一口，依然无味，还是水啊。
沈山人心中一片迷茫，道：“明明是水，尔等为何说好酒？”