“是你……”周笙盯着对方看了半天，“事到如今，你还来找我作甚么？”
来者正是之前一起风花雪月、吟诗作对的陈公子，陈其然。
他从上元回来后，自然也没少想过要拉兄弟们一把，之后他去京畿做官，大伙也能一并相随。没料到才两个多月时间，这些伙伴全都变了性子，不光拒绝了他的好意，还奉劝他不要跟金霞作对，特别是事务局府丞大人。
再之后，他们索性选择闭门不见，连他登门的帖子都不收了。这种近乎决裂的举动让周笙错愕不已，要知道自己离开盐城时，他们还相送十里，并奉承着自己必定高中。两种态度差异之大，让周大才子没少骂过对方背信弃义。
“我之前留过门贴，却一直没有得到回讯，这次试着推了下门，发现大门没锁才……”陈公子似乎还想先解释下自己为何不告而入的原因。
周笙直接打断了他，“有话直说，你到底为何事而来？”
对方露出一丝苦笑，“周公子，你都不请我去屋里坐一坐吗？”
他沉默片刻，最终还是点点头，“没有茶了。”
“普通的凉水就行。”
两人回到屋内，周笙给对方倒了杯水——就算这群人翻脸不认人，他也自认为是个君子，该有的礼节还是得做出来。
“现在可以说了吧。”
陈公子犹豫片刻，“我在房屋交易登记册上，看到了你的名字……难道你要把这处府邸给卖掉吗？”
周笙不由得瞪眼，“你怎么会看到——”不过下一刻他便顿悟过来，“你如今在为事务局做事？”
“是，我在住建部门任一名记事员，虽然不算正经大官，但也是一份稳定职务，比过去游手好闲要好得多。”陈其然一五一十回道。
周笙感到额头的青筋隐隐直跳。
莫非这家伙今日登门，是故意来羞辱自己的？
当年说好了要一同考取功名、光宗耀祖，现在他却投了叛乱者！
“是——又如何？”周大才子咬牙切齿道。
“如果你实在缺钱，我可以资助你些许，还有胡公子和林公子他们，应该也能帮上点忙——”
“大可不必！”他冷哼一声，再次打断了对方的话。没错，他的确很缺钱，缺到不得不将周府登记出售来解决燃眉之急，但这也是他对朝堂忠心耿耿的证明。叛乱者不可能一直赢下去，到时候正道重塑、万籁俱清之时，他的这点付出也必将得到百倍的回报。
“是了……”陈公子叹了口气，“想来周大才子也不会要这点平白之财。其实，我还有一个方法能让你摆脱困境。最近建设部门正在组建一支新的队伍，想要修葺一套全新的供水系统，人手很是吃紧。我认为以你的能力，只要稍加培训，就能担当队里的要职，绝对比我要做得好……”
他这是在替叛乱者招揽自己？
简直荒诞！
“我记得夏凡那家伙不是说过，事务局不需要考取功名之人吗？”
“一开始是这样，但现在标准已经放松了。”陈其然解释道，“只要无犯罪记录，就可以向事务局进行申报。不过我等的考核会更严格一些，升迁之路也没有学堂出来的那帮毕业生那么顺利。”
难以理解……周笙匪夷所思的摇摇头，陈公子虽然学业差了些，但也是正儿八经的秀才，如今反而要和一帮泥腿子争抢叛乱政权里的职位，并且似乎还与有荣焉，这实在太讽刺了点！
不过供水系统又是什么？
难道金霞城有缺水的风险？
听完他的疑问，陈其然主动解释道，“当然不是，盐城靠海，西北面又有九江经过，水肯定是不缺的。但现在住宅楼越来越多，层数也从一层涨到了三层，打水成了一件相当不便的事。事务局打算解决这一问题，让居民们足不出户，就能用到干净的水。”
就……因为这个原因？
周笙愕然，几家共用一口水井，每天装满水缸不是再正常不过的事吗？没错，楼修到了三层，但三层的楼房过去又不是没有过！像酒家、客栈和春楼，修到四五层的都有，还不是靠人一桶一桶的把水提上去，几百年来可曾有人觉得这不便？
“你确定？”他皱眉道，“不出户要怎么取到水？事务局总不会亲自把水送到家门口吧？”
“不，比那还神奇！”说到这个，陈公子顿时来了精神，他眉飞色舞道，“居民甚至不需要准备水桶和水缸，只要拧开开关，水就能从管道里涌出，直接送到家里面！而且一户人家里还能装好几个开关，想在哪儿取水就在哪儿取，方便极了！我之前还在想，为什么这些新建的住宅楼都会预留一个贯通全楼的井道，既不能供人通行，也不像倾倒污物的地方，后来才发现，这东西居然是早有预谋！”
“等下，这到底是计划还是你亲眼所见？”周笙心中惊讶万分，按照对方的说法，这绝对是一个极其繁琐的大工程。金霞城如今人口膨胀，甚至比上元城还拥挤，想要让每个人家里都能通上活水，光是砌筑材料怕不就得花上数十万两银子。更何况水这玩意居无定型，极容易渗漏，他只听闻过一些大户人家会特意制作活水暗渠，让内院的人亦能方便用水与排污，事务局打算让普通人也用上着实有些异想天开了。
“当然是亲眼所见！”陈公子振声道，“如果不是真正见到，我也不敢相信事务局居然能做到这一点。听说让管道里一直有水流动的，是机造局提供的机关物，这些东西可以将水源源不断的注入管道，而管道又分主管与分管，后者是由竹节所制，彼此用黏胶结合，所以制造起来特别快捷。事务局为了验证可行性，还在九江边专门砌了一栋楼，即使是五层的高度，水爬上去也毫不费力。”
“那花费呢？”周笙质疑道，“这玩意想来应该要不少钱吧？”
“一分钱都不要。”陈其然回道，“事务局将承担一切开销，唯有居民在浪费水源的情况下，才会收取惩罚性费用。”