经过一场大败，黑鹰堡众人垂头丧气，鹰王也颇为泄气。金眼雕匆匆赶回来，鹰王叹气道：“二弟，此番交锋一败涂地，险些伤筋动骨。”金眼雕点头：“百毒门损失也不小，想不到秦正阳与刀王联手竟然打败十几名高手。我们吃亏在机关上，当时大哥突袭本没错，只是没想到秦正阳心机竟有如此之深。”鹰王点头：“我早应想到，秦正阳虽心狠手辣却又心细如发，当真棘手。”金眼雕劝道：“大哥不必灰心，秦正阳手伸得越长越容易露出破绽，我们还是有机会。倒是百毒门主，此人极为神秘，召来的一批高手来自海外，另外小弟查出来，百毒门秘密把大批黄金运到海外，猜不出意图何在。”鹰王问：“那批高手有多大实力？”金眼雕答道：“据内线传信，秦正阳夜探墨鱼庄，杀了一名高手，夺走一块玉牌，这玉牌好像与一个神秘人物有关。百毒门主请来的高手都来自一处，好像是这个人物的手下。如今这一批人的实力难以测度，照目前来看，黑鹰堡，聚风堂都抵挡不住。”鹰王诧异道：“秦正阳杀了这批人的首领，这一批人又没能攻下聚风堂，二弟怎说抵挡不住？”金眼雕摇头：“大哥不知，秦正阳杀人时是在背后出刀，真要交手胜负难料。墨鱼庄有小弟埋下的眼线，听这些人言语间总说老主人少主人，以奴仆的身份自居，奴仆尚且如此，主人可想而知。”鹰王大吃一惊：“这批人到底来自何处？”金眼雕摇头：“这件事只有百毒门主知晓，实在查不出来。不过那块玉牌干系不小，这批人早晚会找聚风堂的麻烦，秦正阳绝不会乖乖交出玉牌，我们乐得观望。”鹰王道：“秦正阳把被俘的人都放了，我们有十七个，你看这些人怎么处理？”金眼雕叹道：“秦正阳果真有谋略，当初连亲外甥都不放过，如今却放过一干俘虏。这一招显然是为今后招兵买马做准备，经此一战，定有不少人投入聚风堂，知道这件事都会安心效力。我们非但不能处罚这十七人，反要厚待。否则江湖上就会有人散播我们还不如聚风堂，那就不好收拾了。”鹰王道：“我何尝不知，只是厚待这十七人将来与聚风堂火并定有妨碍。”金眼雕叹气：“明知是杯苦酒也要喝下去，安排这些人到外面，不要留在堡中。”
黑鹰堡重整旗鼓，聚风堂也在抓紧时机扩张，各分堂有声有色，各分堂主在当地也是炙手可热。秦正阳每日处理各地事务，劳心费力，还要苦练刀法，薛九娘善解人意，经常炖一些补品送过来。这一日金童进厅禀报：“堂主，偷天鼠求见。”秦正阳冷哼一声：“这个滑头，这时才来，不必多问，砍了。”金童道：“他说有秦老侠书信。”秦正阳点头：“这个家伙不简单，让他进来。”金童出厅，不一刻带进一人，三十岁上下，五短身材，一张笑脸满是和气。进厅就跪倒，举着一封书信开言：“小人拜见堂主。”秦正阳一拍虎胆，厅上鸦雀无声，谁也不敢出声。偷天鼠跪在地上不敢抬头，大气也不敢出。沉默了许久，大厅上连一根针落地都听得见。偷天鼠手托书信，一动不敢动，浑身都是冷汗。秦正阳牙缝里蹦出几个字：“抬起头来。”偷天鼠一句话不敢多说，战兢兢抬头，与秦正阳目光一碰，心里一哆嗦，赶忙避开。秦正阳缓缓道：“我念你有两分本领，保全你性命，你竟敢跟我耍滑，看在义父面上，留你一命，废去双脚。”偷天鼠大惊，忙道：“堂主开恩，小人还有礼物呈上。”秦正阳冷笑：“拿出来看看，只要能打动我就饶过你。”偷天鼠明白，秦正阳出名的大方，金银根本不在眼里。从怀中取出一块青石牌，别人都没看清，却听秦正阳道：“你们退下。”厅上人鱼贯退出，秦正阳道：“你既然有五鬼牌就能联络各地下五门高手，只要真心加入聚风堂绝不会亏待你。”偷天鼠这才放下心，对秦正阳怕到骨里。秦正阳拿起一份情报，念道：“孙一鸣，祖籍昆山，二十九岁，师从闪电手陆大同，十八岁出师，匪号偷天鼠，二十五岁娶亲，有一子一女，在石城安家。你看有什么出入没有？”偷天鼠俯伏于地：“堂主神通广大，小人决不敢有二心。”秦正阳点头：“你就留在这里，有事自会吩咐，偷天鼠这个名字不能再用，就用本名好了。”偷天鼠连声答应，大着胆子问道：“堂主不看书信？”秦正阳吩咐：“烧了吧。”偷天鼠把书信投入火盆，秦正阳交代：“找卞金龙住下，随时在厅外伺候，”偷天鼠如释重负，叩头退出，浑身衣服都被汗水浸湿。抹一把汗，心道：好厉害，名不虚传。
薛九娘进厅回事，问道：“堂主，金银不足，是不是变卖一批珍宝？”秦正阳一笑：“这样事你做主，不必问我。”薛九娘道：“方才在厅外看见堂主训斥偷天鼠，不见堂主看信，如果偷天鼠作假岂不被他骗了。”秦正阳颇为自信：“义父与我有约定，信封有暗记，书信假不了，再说他也没这个胆子。今后不要叫偷天鼠，唤他本名。”薛九娘答应退下。段金刚走上大厅，秦正阳问道：“金刚，有眉目了么？”段金刚施礼道：“堂主，百毒门偃旗息鼓，门主不见踪影，金眼雕已经回黑鹰堡，好像探出一些细节。”秦正阳皱眉道：“这一批人来头不小，一点底细摸不出来难以应对，等长老回来再说。各分堂有什么动静？”段金刚道：“经过一场大战，聚风堂声名大震，不少生意都收在旗下，各处也很顺利，只有襄阳分堂马镜明敛了不少金银，大兴土木，有些忘形。”秦正阳道：“马镜明杀手出身，不明事理，待我去信叮嘱于他。你忙了这么多日子，早就该嘉奖，趁现在有空，到库里挑上几件珍玩，我为你成亲。”段金刚谢恩，秦正阳道：“你身份特殊，不能大张旗鼓，老兄弟热闹一下就行了，至于住所随你自己心意。”段金刚道：“堂主，我喜欢后堂的素云。”秦正阳笑道：“你什么时候见过？我都不记得有这个人。看来是有缘，回头让九娘给新人打扮，你选好住所，一两日就把事情办了，我们还有不少事要处理。”段金刚答应退出。
卞金龙得到消息进厅，施礼道：“堂主，老四成亲是大喜事，只不过我这做大哥的还打着光棍。”秦正阳笑道：“你看着眼馋了？这好办，你也挑一个，你们兄弟一起办喜事。”卞金龙道：“本来我喜欢九娘，试探一回，原来她武功比我还强，还会使毒，只好死了心。后堂有一个胖些的丫头挺对我胃口，堂主把她给了我吧？”秦正阳点头：“金刚选了素云，我也不知是哪一个，你去问我姐姐，不要选重了。”卞金龙答应着却不肯走，又道：“二弟三弟也不小了。”秦正阳点头：“对，谁也不能拉下，他们两个坐镇一方，我马上去信，命他们就地成家，这回满意了吧？”卞金龙深施一礼：“多谢堂主，老五早说过，一定要等到坐镇一方时才成亲，老六老七就等等。”秦正阳道：“金鼎沉稳老练，早晚挑起大梁，金鹏智勇兼备，将来聚风堂财源就着落在他身上。”卞金龙道：“老八一门心思练刀，雷组苦练马术刀法，比我的云组强多了。”秦正阳叮嘱道：“云组负责守御，不能放松，多习弓弩，早晚会用上。”卞金龙高高兴兴找秦玉娥商量娶亲，秦玉娥正觉烦闷，马上张罗，叫薛九娘帮忙。刀王回来，见到处悬灯结彩不知何事，秦正阳把刀王叫到密室问道：“长老打听出什么？”刀王苦笑：“我问了不少同道，都不认得这块玉牌，后来问到久在海上的罗浮岛主，他说在蓬莱海面上有三个相邻的小岛，其中好像有一岛叫做赤霞岛。”秦正阳马上追问：“罗浮岛主到过赤霞岛么？”刀王摇头：“据他讲，三岛中有一批神秘人物，从不与外界打交道，无人知晓详情。”秦正阳沉吟道：“看来被百毒门主请出的高手来自赤霞岛，这些人武功别具一格，剑术也极为精妙，不能掉以轻心。长老奔波劳累，休息一下，准备喝喜酒。”刀王问：“何人成亲？”秦正阳笑道：“金龙和金刚娶亲，到时我们一起贺喜。”刀王点头。
别人在忙碌喜事，秦正阳却在筹划下一步，见厅上无人，轻唤一声：“孙一鸣。”一人应声进厅拜倒，秦正阳问道：“就你所知，当今江湖上有几柄宝刀？”孙一鸣答道：“堂主的天罡刀居首，鹰王的金刀只略逊一筹，还有关外邱老侠的断龙刀。”尚未说完，秦正阳打断道：“不是问这些，我是问你哪里有不为外人所知的宝刀。”孙一鸣想了一下答道：“不怕堂主笑话，小人有一个朋友，惯会盗墓，在古墓中得到一口宝刀，爱若性命，从不肯示人。小人偷得一坛御酒，与他分享，才听到一点风声。据他讲，要留此宝刀传给儿子，将来好扬名江湖，不再干盗墓的勾当。”秦正阳笑道：“这样人还妄想子孙昌盛，愚蠢之极。不管真假，你跑一趟，不管用什么办法也要取来。”孙一鸣为难道：“此人如今恶疾缠身，双足尽废，神志不清，谁也不认得。”秦正阳脸色一变，孙一鸣不敢再说，秦正阳道：“你到金库挑选几样珍宝，能换就换，不能换就抢，这样人不值得留情。记住，今后按令行事，不可多口。”孙一鸣施礼退出，心里还在打鼓，秦正阳一瞪眼，自己魂都快飞了。定了定神，到金库来见薛九娘，薛九娘只问了两句就打开金库，孙一鸣倒觉奇怪，自己是出名的飞贼，这样重地竟然任自己进出。心里想着，到金库选了三件值钱的稀罕物，出门之时忍不住问薛九娘：“请问一声，姑娘知道我身份么？”薛九娘笑道：“你不是偷天鼠么？有什么稀奇。”孙一鸣问：“明知我是飞贼，姑娘还放心让我进金库？”薛九娘敛容道：“我到聚风堂多时，从没见过谁敢玩花样，只要你胆够大，把金库搬空也无妨。”孙一鸣一吐舌头：“我可不敢，每次见堂主都好像上刑场，大气也不敢出。姑娘跟堂主有说有笑，能否指点一二？”薛九娘玉手在桌上一按，整个手掌无声无息嵌进桌面，含笑问道：“这一手如何？”孙一鸣吃一惊，抱拳道：“实在看不出，姑娘竟有这等手段。”薛九娘道：“我原是百毒门宜春的首领，堂主独闯宜春，三言两语就把我收入聚风堂管账。堂主有言，躲到天涯海角也能取我性命，百毒门主决不敢到荆门，这一句话我就服了。”孙一鸣叹道：“换作是我，也会这么做。”薛九娘自嘲道：“我从师学艺十多年，在堂主眼里一文不值。实话对你说，要想在聚风堂呆下去，就要把堂主的话当作金科玉律，拼了命也要办好，稍有异心可不是丢掉性命那么简单，堂主一旦翻脸，下手之狠不用我多说。”孙一鸣觉得后背直冒凉气，深施一礼道：“多谢姑娘指点，有机会一定报答。”匆忙离开荆门。
秦正阳思前想后，觉得这件事交给孙一鸣有些不放心，吩咐金童接应一下，不惜任何代价把宝刀带回来。孙一鸣初次办事，自然要尽心尽力，凭多年阅历，看出聚风堂早晚一统江湖，那时自己也可风光无限。想到这里，满心欢喜，飞马前行。来到地头一打听，得知自己的朋友还没死，一个儿子就知道赌钱，把积攒的家业都输在赌桌上，从来不管父亲死活。孙一鸣寻到门首，只有一个老妇人应门，进门一看，屋里臭气极重，床上躺着一人，瘦骨嶙峋，活鬼一般，勉强喘息。孙一鸣见状退出来，刚要问话，一个青年急急跑进来顶上门，看见孙一鸣问道：“你是何人？”孙一鸣答道：“我是你父亲的朋友，特来看望。”青年马上叩头：“叔父救命，小侄欠了赌债，赌场老板要砍我双腿。”孙一鸣问：“你欠了多少？”青年道：“三百四十两。”孙一鸣点头：“钱的事好说，我来问你，你父亲早年得到一把刀，如今有人要买，你要能找出来倒可卖个好价钱。”青年摇头道：“那把破刀生满了锈，当铺都不要，被我扔到柴房了。”孙一鸣心里发慌，万一这把刀毁了没法交代。忙道：“你拿来我看，好坏我都要。”青年跑到柴房翻了半天，托出一柄刀，说是刀还不如说是一块烂铁，整个锈成一块。孙一鸣心里叹气，好歹也要带回去。青年看出孙一鸣失望，赔笑道：“叔父看着给，三两五两就行。”孙一鸣看着床上的朋友，想到自己不知如何收场，感慨一回。从怀中取出一张五百两银票交到青年手里，吩咐道：“我跟你父称兄道弟，这五百两你去还债，剩下的贴补家用。”青年马上把银票抓在手里，叩头道：“叔父大恩小侄记下了，这就到街上买酒菜请叔父吃饭。”风风火火跑出门。老妇人道：“钱到了手，又去赌了。”孙一鸣把怀中的散碎银子都交给老妇人，给银票铁定保不住，安慰一番随即拿着废铁出门。