“出征了？”
弗里茨总督默默的坐在院子里。
谁也不知道，这么寒冷的天气，这位老头子却偏偏拒绝在房间里烤火，而是偏要在这院子里摆上一张小桌子，然后抱着暖炉，一边饮酒，一边赏雪。
若是换做其他人这么做，一定是脑子发疯了。可是偏偏这一位是弗里茨总督，是帝国近十年来公认的最有能力的名臣。
如果说他的疯子了话，恐怕整个帝国都没有一个清醒的大臣了。
弗里茨轻轻叹了口气，他的这句“出征了？”并不是问别人，而是面对着坐在他对面的一个人。
这人同样也是一个老头子，头发已经花白，身材消瘦而枯弱，看上去就如同一支在风中挣扎的蜡烛，随时都会熄灭一般。
他整个人，都透着一股极其虚弱的气息。
可偏偏，如果你看着他的眼睛的话，才会发现，这人的眼神就如同两团火苗，隐隐的有火焰在燃烧！
“你怎么不劝劝他？”
虚弱的老者仿佛在叹息，伸出两个手指，轻轻捻起面前的一支酒杯来。
酒热得刚刚好，入喉还带着一丝暖意。
“我劝不住的。”弗里茨摇头：“年轻人，总是雄心万丈。这个时候，旁人无论说什么都没用，总要等他们自己真的经历了事情，才会明白。这个时候说再多，只会让人反感而已。况且……他的态度很坚决。”
弗里茨说到这里，仿佛笑了笑：“何况，这一次……想来也不会吃什么亏。若是我没猜错的话，多半还会占些便宜。能趁机让军队沾点血腥气，练出点模样来，也算是一笔划算的买卖。”
“可惜是无用之功。”喝酒的老者神色冷峻。淡淡道：“他的目的是保住这西北要塞，可惜，终究是不可能的了。”
说着，他放下酒杯，指着西边，沉声道：“那一位可不是容易对付的。年纪轻轻，做出来的事情却叫人畏惧啊！”
弗里茨总督目光一闪：“哦？想不到，你这一路奔波而来，居然对事情已经有所了解了？”
“一路上看了些简报，猜出了几分。这一位。心大得很，我都不知道她到底想做什么。”老者面色有些阴沉：“做出这么大一番局面，这么大一盘棋……她到底是在和谁对弈？”
“帝都的那位新皇陛下想来不是对手。”弗里茨冷笑。
“希洛？”老者眼神里有些不屑：“他是有些阴狠，也有些小聪明，但是却缺了点气魄和大智慧，说到对手……他远远不是西边这位的对手！”
弗里茨点了点头：“不错，直到最近我才渐渐看清了这盘棋的局面。这位郁金香家的女娃娃，心志大得叫人畏惧啊！西引草原人，北诱兽人。东挑希洛。她是要在这西北一地，一次性把三方的问题全部都解决么？”
“所以我说，达令陈这一次，注定是徒劳无功了。就算他这次出征打赢了。也没有任何意义。想吓唬住兽人，想法是不错的，可惜……只要那位女公爵横下心想把兽人引来，只要再随便散布点消息出去……兽人就算吃了一次亏。也还是会再来的！况且……”
老者压低了声音：“都一百多年了……郁金香家和北边的精灵族，暗中到底有什么关系，难道真以为天下人都不知道么？当年的杜维殿下。就曾经和精灵族有盟约的。”
弗里茨抬起头来，看了一眼对方：“你都说出这种话了，想来是了解了些什么？嗯，也是了，你这位内务大臣总管，总是知道的比旁人多一些吧。”
这老者，不是旁人，正是先皇马尔希陛下身边的那位内廷总管大臣，老皮特。
当初陈道临在帝都，和希洛达成的暗中约定，其中就包括了释放老皮特这一条。
希洛倒也光棍，既然有了约定，事后也认账，就把老皮特释放了，派人送到了西北来。
老皮特在帝都被囚禁了这一年事情，实在是吃了很多苦头，身心都受到了很大的创伤，身子亏空得厉害，一到了西北这里，来到陈道临的地盘，就被陈道临安排在了自己的家中，干脆就和弗里茨总督两人结伴在了一起。
这两人都算是先皇马尔希陛下的忠诚的臣子，从立场来说，都是绝对的同道中人，在一起倒也很是合拍。
陈道临当初营救老皮特，倒也没想太多，纯粹是为了报答马尔希陛下活着的时候对自己的知遇之恩，不想让这位马尔希陛下最后的忠臣落得一个没下场而已。
“我倒是觉得……事情还有些古怪。”
弗里茨总督伸出手来，给自己斟了一杯酒，浅饮一口，忽然笑道：“前几日出征前的那场会议，我虽然没有参加，但是后来听说……当时的气氛有些古怪。李斯特家的那个小妞，倒是展现出了几分气魄来，叫人称奇啊！”
说着，他深深的看了一眼老皮特。
皮特脸色一滞，随后才缓缓展颜笑了笑：“终究是隐瞒不过你这双眼睛！弗里茨总督，先皇在的时候，就说过，论光之毒辣，当今帝国所有重臣之中，以你为最！”
顿了顿，皮特才低声道：“好吧，我承认，那番话，是我教李斯特家的小妞说的。”
“为什么？”弗里茨总督皱眉，放下酒杯，目光炯炯盯着皮特。
“很简单，这是一个机会。”皮特淡淡道：“兽人派出来试探的力量不会太多，一个别人白白送来的练兵的机会，为什么不抓住？虽然西北要塞终究是保不住，但能借机练练兵，打出一支见过血的军队来，也给这位达令陈大人增添几分威望，何乐而不为？”
“说的不错，但理由还不够。”弗里茨冷冷盯着皮特：“我问的是，你为什么这么做？你若是想帮达令陈。自己和他说这番话就是了，他未必听不进去！却为什么要借洛黛尔那个女娃娃的嘴巴说出来？”
皮特坐直了身子，反过来用严肃的目光盯着弗里茨：“老家伙，我问你，我这样的人，还活着不肯死，如今到底还图个什么？”
“你……想报仇？”弗里茨的声音有些寒冷。
“是！”皮特咬牙：“先皇之死，这笔血债，我自然还算在希洛身上。我如今还死撑着不肯死，在希洛的大牢里。始终不肯死……你以为我真的是没机会自杀么？哼！我经营内廷数十年！就算他希洛坐上了皇位，我奈何不了他，可难道想找一个自己寻死的机会也找不到？他给我那么多折磨，我若是想给自己一个痛快，你以为我真的没办法么？”
“这报仇……应在了达令陈身上？”弗里茨叹了口气。
“你若是还在东海，那么我早就去找你了！以你在东海的地位和实力，只要竖立大旗，加上我的帮助，不难拉起一支讨伐大军。”皮特摇头：“可惜。事发的时候，你也在帝都，被希洛一网打尽，你被囚禁的几个月。希洛的人早就把纽霍芬行省上上下下清洗了一遍。所以……我没有选择。唯一还有点机会的，就只有达令陈这个家伙了。”
“郁金香家呢？你没考虑？”
“考虑过。”皮特认真的点了点头，语气也很谨慎：“我被释放，第一时间就想去郁金香家找那位女公爵。可惜……我一路上看了那些简报。得知了这一年以来的种种……那位女公爵做的种种事情，还有如今的局势。我心中就开始害怕！”
“害怕？哈哈哈哈哈！你这位内廷总管大臣，这一辈子也不知道杀过多少人。见过多少人命！居然还有你害怕的事情？”
“有。”皮特的神色依然很严肃：“我看不清！看不清那位女公爵到底想做什么！”
说到这里，皮特的神色越发的忧虑：“西北草原之乱，我不用问，就明白，必定是郁金香自己暗中纵容的！否则的话，以郁金香家经营了西北草原一百多年的时间，若是连个草原王都控制不住，那么郁金香家几代公爵都可以抹脖子去自杀了！草原人入侵，如果不是郁金香家暗中故意推动的，我老皮特把脑袋割下来给你当球踢！
还有，若是之前我还有些看不清的话，可当我知道，这位女公爵居然把西北要塞都给腾了出来……那么我若是还想不明白，我这几十年就白活了！
再加上她对待帕宁那两个师团的雷神之鞭的态度……嘿！”
皮特忽然眼皮一垂：“我忽然想起了昔年的一件有意思的事情。”
“哦？什么事？”
皮特沉吟了一下，缓缓道：“大约是十年前吧，那个时候，前任郁金香公爵还在，有一年，老公爵带着这位小姐去帝都皇宫之中赴宴，当时马尔希陛下刚继位不久，需要郁金香家的大力支持，所以对这位小姐可谓是极好的。以堂堂陛下之尊，对一个不满十岁的小姑娘开口必称姑姑。这已经是拉下了脸面来了。
一次晚宴之后，陛下偶尔听说这位小姐最近在学习骑马，就下令派人从皇宫之中挑选了一匹最好的骏马来，要作为礼物送给这位郁金香家的大小姐。
那位大小姐当时年纪还小，那匹马么，又性子暴烈了些，所以骑了几次，都没有能骑上去。
当时公爵大人和马尔希陛下就在一旁笑，然后问这位大小姐，说，你骑不上这匹马，该如何？
弗里茨老头，你猜，这位大小姐是怎么回答的？”
弗里茨总督皱眉：“怎么说的？”
皮特缓缓吐了口气：“我记得清清楚楚，当时……我就站在马尔希陛下身边伺候，而那位大小姐，侧头想了一下，就很认真的说：既然不能骑，就杀了！”
弗里茨总督没说话，但是藏在袖子里的手，却悄悄的捏紧了几分。
老皮特继续道：“听到这个答案，陛下和公爵大人都有些神色惊讶，就问她，为什么会这么想。
这位大小姐说：马既然不听话，就该用鞭子抽它。抽到它听话为止。可这匹马既然是在皇宫之中，想来宫廷里的马师应该是驯服过的，该抽也抽过了，依然驯服不了它，那就没有什么好说的了。马就是用来给人骑乘的，可既然没法骑乘，那么再神骏的马，也都失去了存在的价值。一匹不能让人骑的千里马，还不如一匹能让人骑的驽马有用，不如杀之！”
弗里茨脸色有些凝重：“小小年纪。杀伐决断！”
顿了顿，弗里茨皱眉：“后来呢？”
皮特苦笑：“当时，老公爵的脸色就有些不好看，然后当场斥责了这位大小姐，并且说，这匹马就交给你，给你一百天时间，你每天就负责照顾这匹马，负责驯服这匹马！”
“哦？”弗里茨总督点头：“看来老公爵大人也看出了这位大小姐心中杀性重了些。要磨磨她的性子。嗯，这倒是符合老公爵大人一贯做事的风格。”
“不错，老公爵大人就是这么想的。”皮特苦笑道：“但接下来的事情，却更叫我心中……”
“后来？有发生了什么？”
“接下来的三个月时间。那位郁金香家的大小姐都住在皇宫之中，每日都是我亲自伺候她的起居。这也是马尔希陛下交待我做的，以表示对郁金香家的礼重。这一百天的时间里，这位大小姐倒是真的每日都亲自照料这匹马。亲手喂养，洗刷，驯马。丝毫不辞劳苦。也从来没有抱怨过一句，这番毅力，就连宫廷之中的马师都钦佩得很。她是何等出身，每日伺候一匹畜生，甚至就连马厩都是自己亲手打扫，弄的满身臭烘烘的马粪也丝毫没有一句怨言。
小小年纪，这番心性，这份毅力，还能这么沉得住气，沉得住心……实在是叫人心中震惊！”
弗里茨沉吟了一下，问道：“这么说……这位大小姐，最后一定将这匹烈马驯服了？”
“……”皮特沉默了会儿，缓缓道：“第一百天的时候，这位大小姐亲手给马喂料，然后洗刷，又亲手打扫了马厩。就如同之前的九十九天里每天做的事情一样，一丝不苟的全部完成了。然后……她做了一件事情。”
“什么？”弗里茨仿佛猜到了什么，眼角一跳！
“她……拔出剑来，一剑把马头斩了下来！”
弗里茨脸色一僵！沉默了会儿，才吐了口气：“……为什么？”
皮特拿起桌上的酒壶，也没用杯子，对着壶口大喝了一口，擦了擦嘴角，苦笑道：“当时我就在身边，看见她杀马，已经傻了。没等我反应过来，马头已经被她斩下，鲜血喷了她一身！我吓得跑过去，然后，我也问她为什么要这么做。你猜，她怎么回答？”
“她……怎么说的？”
“她说：父亲让我照顾这匹马一百天，是为了磨练我的性子，我明白父亲的用意，所以我照做了。我做了一百天，没有一丝一毫的偷懒，我用这一百天的所作所为，向父亲证明了我已经磨练好了自己的性子。既然用它来磨我的性子，目的已经达到了，那么还留着它做什么？”
弗里茨总督愣了好久，倒吸一口凉气：“小小年纪！小小年纪啊！！”
皮特冷笑：“希洛篡位成功之后，人人都说他性子擅忍，要我看来，他还未必比得上这位郁金香家的大小姐十岁的时候！”
“如此厉害的女子！皮特，你为什么不去投奔她？”
“我说了，我看不清她到底想做什么。”皮特摇头：“这盘棋太大，大到了如今我都不敢说我已经看明白了她的全局布置。眼下看来，她仿佛是拼着想在西北一地，将草原人和兽人一锅全部煮了……可是，谁敢保证，这就是她真正的最终的目的了？”
弗里茨心中一跳：“你是想说？”
“嗯！”皮特点了点头：“郁金香家到底藏了多少实力，谁也不知道！若是她真的把眼前这一步做成了，在西北一地，把草原人和兽人都解决了……那么那个时候，她的威望将会达到一个何等的地步！几乎就等于把一百都年前，杜维做的事情，她照做了一遍！到那个时候……这位郁金香女公爵的威望，将会是何等的……而那个时候，假如她趁势，挥军东进的话……”
“你是说……”
“当祖宗的不想当皇帝，当孙子的却未必也对皇位没兴趣。”皮特淡淡道：“她布置草原上的事情，可是连马尔希陛下都是一起瞒着的！至于希洛……到时候，他一个篡位之君，真的能争得过她么？”
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