大楚国天佑十九年冬，宰相林麓山之妻杜丹过世，时年三十六岁。林宰相悲恸昏厥，不能起身待客，一应内外事务，皆由义兄吴解和妻兄杜预操办
其子林孝十二岁，虽然身材比一般的孩子要矮小一些，却聪颖过人，陪着两位伯伯将母亲的丧事办得井井有条，吊客见了都啧啧称奇，赞许其少年老成，林宰相后继有人。
“什么叫少年老成啊……我只是从母亲那里继承了一下灵智罢了。”等晚上，吊客们渐渐散去之后，灵堂之中只剩下了伯侄三人，林孝一直彬彬有礼的小脸顿时便垮了，揉着早已哭红了的眼睛，坐在母亲的遗体旁唉声叹气
吴解和杜预对此倒也不以为奇。这孩子半人半妖，来历很不寻常。丹儿修炼四百多年，一身精华多半都给了儿子，再加上从林麓山那里继承了不少文华，林孝聪颖老成到这个地步。
也很合理。
“只是想不到丹儿去世这么早……”杜预叹道，“我爹得到消息之后叹气，说自己只怕是克女儿的命，要不然怎么前后两个女儿，都是有本事的，可却都死在了他的前面……”
“舅爷年纪大了，有些胡思乱想。这跟他有什么关系呢?人和妖的结亲，本来就是违反天道的。母亲早就知道自己不能长寿，若非三伯想方设法技来各种灵药续命，她只怕早已去世了。”又有一些抽泣的林孝摇摇头，说话一点也不像小孩子，“要怪的话，只能怪父亲太出色；怪我这个儿子吸了她的元气……跟舅爷无关!”
这些事情，杜预自然早就知道。吴解也好，林麓山夫妇也好，都不曾隐瞒过他。
三人又叹了一回，吴解去看望了一下林麓山，用法术给他补益了一些元气——林麓山乃是有大气运的人，一旦生病，寻常的法术就很难奏效，此之谓“劫数”乃是气运的反噬，法力药石都不怎么又用，只能靠他自己熬过去。
好在林麓山终究是熬过去了，三天之后出殡的时候，他已经能够起床。虽然身形单薄得令人担心，但在吴解的法术护卫之下，还是好好地完成了葬礼。
丹儿的葬礼非常隆重，作为一品浩命夫人，她在这个国家所有女人之中，身份尊崇程度可以排进前二十名。而林麓山则是大楚国群臣之中身份最高、最受陛下重用的，俨然一人之下万人之上。虽然他跟朝廷主流并不合拍，但好歹也是有一批支持者的。兼之他文采盖世，乃是九州七国最著名的才子，更是得到了很多民间的支持。
从抬棺出发到郊外下葬，一路上吊唁之人络绎不绝，等到最后下葬的时候，来行礼的人至少有好几百。
可是吊客虽多，真正伤心的却没有几个。当他们回城的时候，路上的好几间酒楼里面正在欢唱嬉闹，十分开心的样子。
“这必定是父亲的政敌，抓住机会来惹您生气的!”林孝小拳头捏得紧紧的，嘴里发出咯咯的声音，显然是正在咬牙发怒，“父亲不可被这些小人气坏了身体!”
“我知道，他们巴不得我现在就气死了呢。”林麓山淡淡一笑，眼中却没有半分笑意，全是悲凉之色，“这些年来，我从户部到宰相，所做的各种事情，多半都是跟他们为难的。别看他们表面上客客气气，背后不知道咒了我多少次。更抓住机会就要恶心我一下……习惯了，习惯了。”
他说得轻描淡写，但话语之中的萧瑟之意却怎么也掩盖不住。
自从当年熊嚯之乱，朝廷之中便被那些庸碌贪鄙之辈占了主流。更糟糕的是原本将会成为国家清流的太学生们也尽数殉国，新旧交替之际断档接近十年——十年的时间，已经足够那些人经营出巨大的关系网，将朝廷和地方紧密结合起来，不仅使得朝廷的各项命令难以有效贯彻，也让清廉正直之土难以得到足够的上升空间。
皇帝陛下对此自然忧心忡忡，然而他本非什么天纵奇才，在不敢大挥屠刀的情况下，当真拿这些人没有什么好办法，只能尽量依靠以林麓山为首的一小批清廉官员。
可他的软弱更滋长了群臣的勇气，使得他们越来越敢于使用各种鬼域手段来拖林麓山他们的后腿，也使得清流的力量始终发展不起来。
毕竟官员都是有家人的，往往还有很多亲戚朋友，有许许多多必须在乎的利益。那些小人们的势力早已盘根错节，纵然打击不到清流官员们本人，却可以影响那些他们必须要在乎的人。
在这样的压力下，很多人渐渐放弃。诸如墨工部等老臣纷纷挂冠归隐，而年轻的官员们则有越来越多和他们同流合污，唯有林麓山依然在领垩导着清流们坚持。
如今天下皆知，大楚国之所以还能保持着稳定，还勉强有一番盛世景象，在朝廷内靠的是林麓山等人的勉力支持，在财政上依靠的是繁荣的昭阳郡不断对国家输血。
“熊家真是好运气，眼看着江山不保，却靠着吴、林二家支撑了下来!”列国之中，多有这么说的。
但谁都知道，林麓山不可能长生不老，昭阳郡的也不能永远无休止地输血给国家。
眼前的盛世景象，究竟还能维持多久呢?
吴解是知道的，大概不会超过十年。
今年他已经三十九岁，按照群仙占卜的结果，大约在他五十岁前后，将有大旱席卷九州。届时昭阳郡只怕维持自身的繁荣都会很吃力，更不要说继续给国家输血了。
而林麓山的寿元也只有五十岁上下，大概就是大早期间，这位一直殚精竭虑支撑着国家的义弟，就将迎来人生的终结。
他可以肯定，林麓山在历史上必定会光芒万丈，以贤臣和才子的身份流芳千古。但他很怀疑，编纂林麓山传记的究竟会是大楚国的史官呢?还是下一个朝代的?
这些话他隐约透露了一些，林麓山倒也并不惊惶，依然从容不迫，照旧日日勤勉。
“人固有一死死有什么可怕的呢?既然还没有死那么就该为国家为百姓多做些事情。”他说，“人之一生，当如夜里的烛火。既然还能点燃，那就要发光发热，这样等到熄灭的时候，也就可以没有任何遗憾了。”
“三哥你教我的诗文之中，有八个字，我非常喜欢。”他微笑着，轻声说道，“鞠躬尽瘁，死而后已。”
对于义弟的决定，吴解不想反对。但他决定收林孝为徒，将这孩子带在身边教导。
林孝乃是半人半妖，有许多奇异之处。丹儿活着的时候，有她和祝槐在旁边看护着，各种异象都被遮掩了，但现在丹儿已死祝槐也飘然而去。若是再留在林麓山身边的话，只怕就很容易被人看出端倪。
跟着吴解的话，来来往往都是神仙中人，林孝的那点奇异也就不算什么了。
“可是我不在的话，父亲一个人岂不是更加冷清?”林孝担心地问。
“我不冷清。”林麓山笑着说，“府里佣人很多，而且我还有不少志同道合的同僚，怎么会冷清呢?”
于是吴解离开长宁城的时候，就带上了三弟子林孝。
与此同时，他将二徒弟秦静秦勉之留在了林府。
秦静已经是先天高手，武功虽然不如乔峰，但江湖经验却超过师兄很多。有他在林麓山身边保护，吴解才能放心。
回到昭阳郡之后，吴解正准备选个黄道吉日，正式收林孝入门，却得丑了师门的紧急传讯。
北方冰原之中有异象出现，速速带着几位炼罡师弟前去查探!