刘洎有些不甘，直视萧瑀，问道：“关陇门阀已经彻底衰败，山东世家遭受重创，河东世家不成气候，现如今唯有江南士族繁盛依旧，兰陵萧氏更是第一等的阀阅，领袖天下门阀世家，应当对挫败朝廷觊觎各家土地之阴谋有所贡献。”
我在朝堂独木难支，你身为以往的文官领袖，要么将人脉尽数交托，要么在江南作为奥援，岂能置身事外？
孰料，这番激将法对萧瑀根本无用，甚至反问一句：“朝堂之上的文官几乎全部乃世家子弟，刘中书身为宰辅，自当为世家谋福祉，理应勘破陛下丈量田亩背后的真正用意，而不是一味的巩固根基、扩张势力，过犹不及。”
武勋可以凭借战功崛起于草莽之间，但文官几乎不可能，似马周那般出身寒门而登上高位者屈指可数，所以每一个文官的背后都站着一个或者多个门阀世家，没有这些门阀世家不遗余力的鼎力扶持，断无可能登堂入室。
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你既然想做真正的文官领袖，那就应该为文官们谋福祉，而不是在这里咄咄逼人，对我这个已经致仕的前文官领袖有所图谋……
刘洎默然不语，面色难看。
这番话语几乎是指着他的鼻子骂他无能，身为中书令，文官领袖，却连陛下此番丈量天下田亩的真正用意都不知道，根本不能成为陛下心腹、执掌朝堂，简直就是尸位素餐、毫无作为……
这话的确难听，但却是事实。
处处以文官领袖自居，实则却并未成为与军方领袖并列之实权人物，这是文官集团的耻辱。
然而恰恰是这个道理，才使得刘洎今日不顾陛下之猜忌硬着头皮前来送别萧瑀，希望打动对方，支持自己成为真正的文官领袖……结果事与愿违。
酒壶里的残酒已经冷却，刘洎却无心再度烫一遍，饮了一口冷酒，不解道：“宋国公此番返回江南，难道再无复起之心？”
虽然已经年过七旬，但萧瑀筋骨强健、神元气足，并未有耄耋老朽之态，未必不能在将来几年之内起复任用回到朝堂，前提是要有人在朝中大力支持。
而且就算萧瑀本人已无起复之心，可兰陵萧氏的子弟呢？总要出仕吧？如果朝中没有人大力提拔，谈何出仕？
真就不怕得罪自己这个中书令？
萧瑀面对威胁，只是淡然一笑：“如今朝廷取士之途径，科举大过举荐、征辟，自今而后，唯有科举才是正途。兰陵萧氏子弟这么多年来荒废学业、经义不通，老夫此番回乡自当督促向学、严加看管，只需沉淀个十几二十年，未必不能在科举之中大放异彩。”
以当前之政局，世家子弟遭受打压乃是必然，与其与朝廷的政策相对抗，不如沉下心来治学，以兰陵萧氏之底蕴，将来科举出仕才是正途。
至于你……在如此浩浩荡荡的局势之下，还能当几年中书令呢？
如此威胁，落了下乘。
……
一阵急促的马蹄声被寒风吹来，在不远处停住，旋即，家仆在亭外禀报：“家主，越国公策骑而来，说是为您送行。”
萧瑀略一沉默，道：“请他过来。”
“喏。”
须臾，一阵脚步响起，房俊一身常服、丰神俊朗，大步自奴仆打开的纱帐进入亭内，目光掠过石桌上的残酒以及刘洎的面容，这才笑着将手中的食盒放下，冲着萧瑀一揖及地：“宋国公致仕返乡，纵享天伦、颐养天年，晚辈特意前来恭送，祝愿您顺风顺水、多福多寿。”
“哈哈，不必多礼。”
以房俊今时今日之地位、威势、功勋，纵然是萧瑀也不敢安坐受礼，赶紧起身，双手握着对方肩膀扶起，继而拍着他的肩膀，脸上神色复杂难明：“二郎有心了。”
今日离京，半生打拼的功名利禄尽付东流，往昔前呼后拥的场景消失不见，前来送行者寥寥无几，此等情形之下萧瑀自是希望能够多来几个人，证明以往身边簇拥之辈并非皆是追逐名利，也是有那么几个受自己人格魅力之感染，不惧朝野上下流言蜚语，至情至性。
但唯独房俊，是他最不愿见到的人。
倒不是心怀怨恨还是怎地，皇位争夺各为其主，谈不上私人恩怨，而是他知道只要房俊出现，必然带来了皇帝的任务……
我都已经被迫致仕告老、远离朝堂了，还要逼着我做一些不愿意之事？
但他可以拒绝么？
自然不行……
刘洎也相互见礼，这个时候自然不能一走了之，显得他气量狭窄，三人落座。
房俊看着那一壶残酒，笑道：“刘中书家资亿万，却不料这般吝啬，送友远行，怎地也不张罗一桌好酒好菜？”
刘洎无语，心道在你面前谁敢自称一句“家资亿万”？
萧瑀笑吟吟道：“人生有如浮萍，不过是随波逐流而已，谁也不知自己在何处逗留、在何处漂泊，今日与诸位同僚缘尽于此，小酌一杯感叙别情便足以，老夫感激不尽。”
房俊一边打开食盒，取出几样精致的小菜，又取出一个白瓷酒瓶，见到小火炉的炉火未熄灭，便随手将水壶放置其上，等待水温之后烫酒。
示意两人用餐，自己夹了一颗“盐豆”放入口中咀嚼，笑问道：“不知二位谈些什么？在下其实在远处逗留了一会儿，是想等着刘中书离开之后再过来的，但刘中书迟迟不去，在下也只好冒昧前来，扰了二位的谈兴。”
口中说着“冒昧”，却目光灼灼，显然对两人之前的言谈极为好奇，一副迫不及待想要知晓的模样……
萧瑀有些无语，咱们谈论什么你就算猜也猜得到，何必做出这样的姿态？
无奈道：“不过是一些缅怀往昔的酸话罢了，二郎英雄年少、意气勃发，怕是无法感受其中的酸楚无奈。”
房俊“哦”了一声，目光在两人面上转了一圈，略有惊讶：“也就是说，二位对于此次宋国公您致仕告老心存不满，对陛下如此决断怀有怨望咯？”
萧瑀下了一跳，忙道：“二郎岂可胡言？陛下宽厚仁慈，老夫感激都还来不及，岂能心存怨望？这话万万不可再说！”
虽然不至于因为心存怨望便被上纲上线从而罗织罪名，但毕竟对皇帝不敬这个罪名可不小，尤其是他往后远离朝堂，万一有人在陛下面前给他上眼药他连辩驳解释都不能，岂不糟糕？
刘洎则冷笑道：“当初不知多少人都说房二郎乃大唐第一佞臣，往昔在太宗皇帝面前谗言谄媚也就罢了，如今更是蛊惑陛下，出言则栽赃构陷，排斥异己陷害忠良，他日定为帝国之奸臣、祸国之根源！”
虽然房俊不好惹，但他也不惧，想要成为真正的文官领袖就必须与军方打擂台，从军方手中抢夺利益，无论如何房俊都是一个绕不过去的土坷垃，既然迟早争一个你死我活，这个时候又何必客气？
房俊哈哈一笑，看着萧瑀，手指着刘洎：“自古大奸大恶之辈，最擅颠倒黑白、指鹿为马。这厮口口声声说我乃是幸臣，登上高位乃是幸进，却完全不提他自己毫无寸功却窃据中书令之位又是何故？人不知自丑，马不知脸长，说的就是这人。宋国公一生大风大浪都闯过来，临老还是要离这种人远一些，以免受其波及、晚节不保。”
刘洎大怒，若说别的也就罢了，什么叫“人不知自丑、马不知脸长”？这棒槌满口顺口溜，一旦这话传扬出去，必然成为自己一个巨大污点，如何能忍？
当即拍着石桌，怒道：“休要血口喷人！老夫当年在太宗皇帝身边充当机要、参赞政务之时，你还满长安打架斗殴、欺男霸女呢，立下些许功劳便目中无人，轻视吾等贞观朝的元老，简直岂有此理！”
“诶诶诶，今日乃老夫离京之日，二位前来送行，老夫感激不尽，何必做口舌之争伤了和气？”
萧瑀无奈从中劝和，隐晦的瞪了刘洎一眼。
也不知为何，这刘洎平素表现也称得上老成持重、精明睿智，可一到了房俊面前便很容易被撩起火气，针锋相对半步不让。若是朝堂之上也就罢了，可现在是荒郊野外，万一将房俊激怒，不管不顾的揍你一顿，你特么上哪儿说理去？
难不成去陛下面前告一状，说是堂堂中书令被当朝太子少傅、越国公给殴打受伤？
且不说陛下会否“大义灭亲”责罚房俊，你自己的颜面难道不要了？
火炉上的水壶发出响声，萧瑀干脆亲手拿起水壶将热水注入烫酒器，又将房俊带来的白瓷酒瓶放置其上，然后问房俊：“二郎临行相送，不知是否有话要说？”
他才不信房俊是顾念情义临别依依，想来是陛下有什么话要交代，却又不便以圣旨的方式告知，所以让房俊前来传达。
话问出口，心情难免有些忐忑，万一陛下对自己有着极为严格的要求，自己如何应对？