老蔡热烈地欢迎我们，回到了久别的家中，我们的心情应该是十分愉快的。但是我们两个人却笑不出来。
我本来认为白素的主张，十分可笑，因为我们既然爱莫能助，自然应该心安理得的，但是如今的情形，却是大不相同。
如今，我们知道那些高级生物，在大约半年的时间内，要全部死亡了。
那一种难以形容的不舒服的感觉，压在我们两人的心头，使我们几乎没有法子欢乐。
我们尽量避免提起这件事来，在接下来的几天中，我们拚命寻找游乐，但是在那几天中，我们却从来未曾开怀地笑过一次。
到了第五天晚上，我实在忍不住了。我叹了一口气：“我看我们要面对现实，我们来讨论讨论怎么办吧。”
白素幽怨地望了我一眼：“我早就想提出来了，但是又怕你不听我。”
我摇头道：“我的意思是，我们两个人，是绝不会有这个力量的，我们不妨向大国政府求助，看看是不是会有结果。”
白素喜道：“这就是我所提出来的办法。”
我又道：“首先，我们还要和他们通一次话，看看他们可有甚么别的国家急需要的科学知识，作为交换帮助他们的条件。”
白素点了点头，我们两人，都一本正经地盘住了腿，静坐了起来。
我们都期望可以听到“他们”的声音。
但是，一小时很快过去了，我们甚么也未曾听到。
我和白素面面相觑，我们只当自己的心绪，还未真正的宁静下来，所以我们的脑电波，便不能和那种高级生物所发出的声音，发生感应。
所以我们继续静坐下来。
然而，又过了两小时，仍然是一点感应也没有。
我们明知愈是急躁，便愈是难以和这些高级生物通话，但是我和白素两人，却都不由自主地焦急起来，我们决定今晚放弃这个企图了。
我们自己对自己解释，那些小生物如今一定是在不知甚么地方，未能知道我们和他们通话的意图，所以才会一无结果的。
所以，我在放弃了静坐之后，当即向印度方面，通了一个长途电话，一则，我的行动，可能使那些“人”知道我的所在！二则那天外金球——星际人的奇妙的太空船——我还未曾归还给章摩，我告诉了章摩的秘书，金球的所在，并抱歉我不能亲手归还。
同时，我还附带问了一下，章摩是不是在这几天有特别的感应？我得到的回答是不。
有二天天黝黑，我和白素便开始静坐，可是一直到午夜，我们仍是一无所获。
我们两人都觉得十分沮丧，我首先站了起来，白素望了我一眼：“你别心急——”
她一句话未曾讲完，突然停了下来，而我的心神，也突然紧张了起来。我居住的地方，本就十分寂静，而且这时又是午夜了，可以说有任何一点声音，都瞒不过我们的耳朵的。
就在白素的话讲到一半之际，我们两人，都听到楼下的大门上，发出了轻微的“格勒”一声响。
有人在用钥匙开门！
这屋子中只住了三个人。我、白素、还有老蔡。
我可以肯定老蔡是早已在他的房间中睡着了，我和白素都在这里，那么，开门的是甚么人？
我连忙向白素作了一个手势，将房门慢慢地拉开了一线。
我们静坐的所在是我的书房，我们是早已熄了灯的，楼下的客听中也没有灯，但由于我的眼睛已习惯于黑暗的缘故，所以我向通道走廊的栏杆一望下去，就看到大门的门把在缓缓地转动。
过了不到半分钟，大门便被人轻轻地推开了三寸。大门被推开了三寸之后，一条铁？？，便使得门不能继续打开，于是，我又看到一柄钳子从门缝中伸了进来，去夹那条铁？？。
我趁这个机会，向白素做了一个手势，示意她留在书房中。而我自己，则推开了房门，冲出了一步，来到了楼梯口子上。
我不是由楼梯走下去的，因为那不但慢，而且容易发出声响来。我是跨上了楼梯的扶手，疾滑了下去的。那本是小孩子最喜欢的游戏，但却也是无声而迅疾地下楼梯的最好方法。
我滑下了楼梯，刚在一张沙发后面躲了起来，便又听到了“得”地一声，那根铁？？被夹断，一个人推开门，走了进来。
我本来以为，打开门来的不速之客，只不过是一个普通的小偷。
可是，当那人一推进门来时，我自沙发背后，探出小半个头看去，一看之下，我突然吃了一惊，那偷进来的人，身形相当矮小。
我没有看清那人的面貌，事实上，我根本不必看清那人的面貌，便可以知道那是钱万人！
这实在是出乎意料之外的事情。
钱万人似乎还有同伴，但是和他一齐来的人并没有进屋。我之所以作如此判断，乃是因为他进屋之后，向前看了一眼，立时又向外面作了一个手势的缘故。
我看到钱万人向前跨出了一步之后，已掏出了手枪，套上灭声管。
看到他的手中有武器，我又改变了我的计画。
本来，我准备站起来大声喝阻，然而此际我已明白，他夤夜前来，目的大有可能是实行极其卑鄙的暗杀，那我又何必跟他客气？
我的双手，按在沙发的臂上，看着他的蹑手蹑足，一步步地向楼梯口走去。
等到他来到了离沙发只有五六？？之际，我用力推出了沙发，整张沙发，带着极大的力道，向前撞了过去！钱万人虽然立即发觉，转过身来，“扑”、“扑”连射了两枪，但是，他的身子仍然被沙发撞跌在地。
我在推出了沙发之后，身子便一直蹲着，钱万人的两枪，都射进了沙发中，我一看到钱万人被撞倒，双手抓住了地毡的边缘，将地毡猛地向上抖了起来。钱万人跌倒在地，一骨碌爬了起来，可是他却防不到脚下的地毡在刹那之间会抖了起来，是以身子一滑，再度跌倒。
当钱万人再度跌倒之际，我身子，已经向前扑了过去。而由于他手中有枪的缘故，我是拉着地毡，一齐向前扑出去的。
钱万人放了两枪，他射出的枪弹穿透了地毡，我侥幸未被射中。
但是，我已不给他有机会发射第三枪。因为我已连人带地毡，一齐压到了他的身上，我顺手拉起了一只用整个树根雕成的小几，重重地向下，敲了下去。
虽然隔着地毡，但是仍然可以知道钱万人的头部在甚么地方，我那一击的力道十分大，击下去了之后，钱万人的身子便不动了。
我为了可靠起见，再补击了一下。
那第二下敲击的力道，却不是十分大，因为我怕将他的脑壳敲碎了。
我不想令他死亡，只是要他吃多些苦头，好让他知道我不是好惹的，敲过了第二下之后，我站了起来，先到门口，将门打开了一道缝，向外看了一看。
我们在客厅中的打斗，虽然激烈，而且钱万人还发了四枪，但是由于枪是配有灭音器的缘故，声音并不十分大。
当我拉开门向外看去之际，只见门外人影闪闪，足有七八人在外，监视着我的房子。而这些人，显然不知道他们的头子已经出了毛病了。
我再回到了地毡之旁，掀起了地毡，我发现我那两击中，有一击是击在钱万人的脸上的，因为他正可怕地流着鼻血，几乎连鼻骨都断了。
我将他拖着，上了楼梯。
白素在书房内问我：“甚么人？”
我低声回答道：“钱万人！”
白素吃了一惊，低呼了一声：“是他？”
我笑道：“怕甚么，你看他，十足像一条死鱼！”
白素呆了一呆，她随即低头一看，看到了钱万人的那种样子，她也不禁笑了起来：“怎么一回事？他何以如此不济？”
我拍了拍胸口：“不是他不济事，是我的神通广大，知道么？”
白素笑道：“老鼠跌在天平上。”
我将钱万人拖了过来，取出了两副手铐，将他的双手，和我的书桌的不？？钢脚，锁在一起。然后，我用一盆冻水，向他的头上淋去。
几乎是冻水一淋到了他的头上，他就醒过来了。
他睁大了眼，我将一盏极强烈的灯光，对准了他照射。在那样强烈的光线的照射下，他除了眩目的光芒之外，看不到任何物事。他的头左右地摆着，显然是他绝不知道自己来到了甚么地方。他的面上，也现出了焦急无匹的神情来，口角牵动着，大声道：“甚么地方？我在甚么地方？有人么？”
他竭力地挣扎着，蹬着腿，想要弯身坐起来，但由于他双手被制，所以不论他怎样挣扎，都没有用处。
白素好几次要出声告诉他，他是落在我们的手中了，但是却都被我阻止。
我自己也有过这种经验的，那便是在自己不知道落在甚么样的敌人手中之际，心中最是惊惶、恐惧。那种滋味自然是十分不好受的。
而因为钱万人这家伙太可恶了，所以我就是要使他尝尝这种不好受的滋味。
足足过了十分钟，钱万人的声音已经变得嘶哑了，我才冷冷地道：“钱先生，你太激动了，一个半夜偷进别人家中来的人，怎可以大叫大嚷？”
一听到我的声音，钱万人立时静了下来。
这家伙也真厉害，他当然看不到我的，但是他的头部，却立即向我所站立的地方转来，这证明他的神经仍然保持着镇定。
我轻轻地跨出了两步，不再出声。过了好一会，钱万人终于沉不住气了，他道：“你们想将我怎样？”
我冷笑了一声：“这是我正要问你的问题。”
钱万人闭上了眼睛：“我已中了暗算，还有甚么好说的？”
我道：“如果不是你想暗算人，你又怎会中了我的暗算。我不妨告诉你，你想要那金球，是不可能的事，因为金球已经不存在了。”
那天外金球当然不是不存在了，但我故意如此说法，目的就是为了使钱万人死了这条心。我当然不会怕他，但如果他一直和我纠缠不休，常言道明枪易躲，暗箭难防，却也是极其麻烦的事情。
钱万人“哼”地一声，也不表示惊异，更不表示他不信我的话。
我继续道：“所以，你是白走一趟了，如今准备通知当地警方人员，将你带走。”
钱万人强充镇定不再存在了，他的面上，出现了肌肉的可怕的扭曲。他的面色，也变得可怕地苍白。他是一个特务——而且不是普通的特务，而是一个大特务。一个大特务而被当着小偷一样地落到了当地警方的手中，只怕世界上没有比这更尴尬一点的事情了。
我的那句话，显然是击中了他的要害。
过了好一会，我又开口道：“怎么样，我现在就拨电话了，你还有甚么话要说？”
钱万人突然叫了起来：“不！”
我“哈哈”大笑：“你当然不会同意我的作法的。问题是你以甚么来作为我不那样做的交换条件？”
钱万人喘息着：“你要怎么样？”
我想了一想。钱万人是不顾信义的人，我当然不能凭他口头上的答应，便自轻信他的话。
那么，最好的方法，便是要他写下字据来。他如今隶属的军队，是世界上对自己人猜忌最甚的军队，整肃的阴影，时时笼罩在每一个军队成员的头上——包括士兵，以至将军。
如果他有一封信，表示他有？？露秘密的意愿，那么他是绝不敢再来麻烦我的了。
这个办法显然卑鄙一些，但是对付像他这样的人，却也恰好用得上。
我打定了主意：“好的，你写一封信，收信人是我，在信中，你表示有很多重要的情报，要找我出卖，这封信写好了，你可以安然离去。”
钱万人咬牙切齿：“你是个卑鄙的老鼠！”
我冷笑一声，道：“这个头衔留给你自己用，再恰当也没有。”
钱万人的口角牵搐着，他沉默了五分钟，终于咬牙道：“好，我写。”
我准备好了纸与笔，俯下身，“卡”地一声，将他右手的手铐，打了开来。
我不能不说我自己太大意了。
因为我以为钱万人在如今这样的情形之下，是没有机会反抗的。我解开了他的一只手，他还有一只被制，而退一步而言，即使他制服了我，还有白素在一旁，他又有甚么办法？
但是我却忽略了一点，那便是白素是深爱我的人，在我一受到危险之际，她会慌了手脚，只想到怎样令我安全，而不会想及其他的。
于是，我遭到了失败——那可以说是我一生中所遭到的最可耻的失败。因为我是在几乎绝对优势的情形之下，反胜为败的。
我解开了钱万人的右手，由于我要解开他右手的手铐，我就必须离得他很近，这样，我自己也到了强光照射的范围之内，其余地方的情形，我是看不到的。
就在我刚一解开他的右手之际，我陡地觉得，似乎有两条黑影，在我的头上疾压了下来。
等到我要想逃避时，已经迟了！
那是钱万人的两条腿，他猛地抖起双腿，挟住了我的头颈，将我的身子硬拖了过来。
在那样的情形下，我只来得及重重地送出了一拳。
那一拳的力道，着实不轻，是送在钱万人的肋骨上的。但是，那一拳却不能挽救我的败势，钱万人右手猛地一挥，像是变魔术一样，他的手中，又多了一柄小巧的手枪。
他的手腕还戴着手铐，但是那却并不妨碍他的动作，他将那柄手枪的枪口，压住了我颈旁的大动脉，然后喝道：“将灯移开！”
那一切变故，全是在电光石火、极短的时间之内发生的，白素完全被惊呆了。白素是在几秒钟之内，便恢复了镇定。但你当她恢复了镇定的时候，对我不利的局面已经形成了。钱万人再度喝道：“将灯移开。”
我估计钱万人在眼前陡然一黑之际，是会有一个短暂时时间视而不见的。
但是我却绝没有法子利用这短暂的时间来做些甚么。
我的颈际被枪口紧紧地压着，在那样的情形下，我怎么能乱动。
白素移开了灯，慌忙地道：“你放开他，有话可以慢慢地说。”
白素的这句话，在如今这样的情形之下听来，若是我可以笑出声来的话，一定放声大笑了。因为那是极其可笑的事，钱万人怎肯放手？
钱万人冷笑了一声，“听我的吩咐去做！”
白素的声音有些发颤，她忙道：“好，你说，你说。”
我在突然被钱万人制住之后，脑中也是一片慌乱，直到这时候，我才略略定下神来，我勉力挣扎着道：“别听他指使！”
我讲了那句话的结果，是使得钱万人更用力将枪口压在我的颈上。
如果这时用枪压住了我颈部大动脉的是一个平常人的话，我可能还有挣扎的余地。但是如今这个人，却也是深通中国武术的钱万人！钱万人在中国武术上的造诣，还在我之上！在那样的情形之下，我当然没有挣扎的余地。
我看不见钱万人手部的动作，但是我想白素一定是看到了他的手指，紧了一紧，是以白素立时尖叫了起来：“卫，别再动了。”
我吸了一口气，不敢再动。
钱万人冷笑了一声：“听着，先将我左手的手铐解开来。”
这实是奇耻大辱，钱万人的一只手还被铐着，可是他却制服了我！
白素连忙答应着，将他左手的手铐松了开来。
这一来，我挣脱的希望更减少了。
钱万人狞笑着：“在门外，我有八个同伴在，你去带他们进来。”
这八个人若是一进来，我可以说一点希望也没有了。
但是如今，我却没有法子可以不让白素去做这件事。白素站了起来：“我去，但是你绝不可以伤害他，绝不能！”
钱万人狞笑着：“你放心好了，我还有许多事情要问他哩！”
白素叹了一口气，急急地走了开去，钱万人等她出了门，才道：“卫斯理，六十年风水轮流转，你也有落在我手中的一天？”
我心中拚命地在思索着，如何去扭转劣势，但是我的脑中，却是一片空白。
我听得钱万人得意地笑了笑，然后道：“第一件你要回答我的事是：那金球在甚么地方？”
我的回答显然使他十分愤怒，因为我道：“你得不到它了。这金球是甚么东西，你是做梦也想不到的，它已经被我毁去了。”
钱万人冷笑着：“你将金球毁去了？那是绝无可能的事情，金球究竟在甚么地方，我给你一分钟的时间去考虑这件事。”
我仍然坚持：“是已经毁去了，你能逼我讲出甚么第二个答案来？”
钱万人冷笑道：“一分钟，如果你不说的话，我便将你带走，将你带到我们工作的单位去，将你当作特务，受军法审判！”
我听了他的话，身子不禁抖动了一下。
这是一件可怕之极的事情，如果真的是那样的话，那我宁愿他如今就一枪将我射死了。
我没有回答，钱万人冷冷地道：“还剩四十五秒。”
我仍然不出声，时问过得实在太快，他又道：“还有三十秒！”
就在这时候，一阵凌乱的脚步声，传了进来，显然是有许多人走上了楼梯，接着，白素便推门而入，道：“他们来了。”
钱万人先道：“只有十五秒钟了！”然后才道：“进来两个人。”
两人应声而入，我看不到他们的人，但是却可以听到他们的脚步声，那两个人走到了近前，又听得钱万人吩寸道：“扭住他的手臂，枪要紧紧地抵住他的背脊，千万小心。”
我的身子，随即被两个人提了起来，钱万人的手枪，离开了我的颈际。
而就在那电光石火的一刹那间，一切全变了。
白素飞快地掠了上来，一掌反砍，砍在钱万人的手臂上，钱万人料不到白素忽然之间，会有这样的一着，一掌正被砍中，手中的枪，“拍”地一声，跌了下来。
在那一瞬间，我也莫名其妙，不明白何以白素在忽然之间，竟不再顾及我的生死安危了。
紧接着，拉住我的两个人，也突然一松手，两人一齐向前跳了过去，钱万人的双臂，已被他们两人紧紧地执住了。
在那片刻间，我只看到，那两个人中的一个，身形高大，单看他的背影，便已令人生出一股肃然起敬的感觉。
我一张口，刚要叫出那人的名字来，但是钱万人却已先我一步叫道：“白老大！”
那人是白老大，白素的父亲！
他是在法国研究如何使新酒变陈的，竟会突然之间来到了这里，那实在是我所绝对想不到的。白老大一到，事情当然已解决了。
白老大身上这时所穿的，是一套不十分合身的西装，我相信那一定是他在屋外，制服了钱万人带来的人之后所穿上的，这也是为甚么他跟着白素进来之后，钱万人一时之间，竟未觉察的原因。
我向白素望去，白素扑进了我的怀中。我和白素一齐来到了白老大的面前。和白老大一齐来的，是另一个精神奕奕的老年人。
钱万人这时，已颓然地倒在一张沙发上，面如死灰，身子也不由自主地发着抖。
白老人目光炯炯地望着他：“听说你现在当了大官了，是不是？”
钱万人并没有回答。
白老大又缓缓地道：“我们这些人，可能已经落伍了，不适合时代的潮流了，但不论怎样，我们总是草莽中人，怎可以和官府在一齐？更不可以自己去做官，你难道不明白？”
白老大顿了一顿：“这一番话，早在你替日本人当汉奸的时候，我已经说过的了。”
钱万人的面色，更变得像死人一样，他的身子一滑，从沙发上滑了下来，“扑”地跪在地上，颤声道：“老大，别说了！别说了！”
白老大冷笑道：“本来，我是答应过你，绝不将这件往事讲给任何人听。只要你肯利用你如今的职位，多为老百姓想想，我也依然遵守诺言，可是如果你为虎作伥的话，我却也只有不顾信义了。”
钱万人汗如雨下：“是，老大教训的是，我一定尽力而为。”
白老大来回踱了几步，向我望来。我看得出白老大的意思，是在向我徵询处理钱万人的意见。
我想了一想：“如果钱先生肯多为老百姓着想，那么以他如今位居高官的情形来看，倒未始不是老百姓的福气，只是不知他肯不肯。”
钱万人连声道：“我肯，肯，肯！”
白老大来回地走了几步：“口说无凭。”
钱万人哭丧着脸：“你要怎样呢？”
钱万人并不是不勇敢和一击就败的人，他能够在我完全处于上风的情形之下，扭转劣势。如果不是白老大突然来到的话，那么我的处境，实是不堪设想。
但是，钱万人在白老大的面前，却是一点反抗的行动也拿不出来。
他和白老大两人，原来都是帮会中的人，而白老大的地位极高，他是素知的，当一个人看到了敌人而感到心怯的时候，就绝对不可能再和敌人周旋下去。
白老大站定了身子：“每隔半年，你便要做一件使我们知道的大事，要不然，我就将你的底细，送给你的上司。”
钱万人忙道：“这样……我很快就会被他们视作异己分子。”
白老大冷冷地道：“我看不会，你有足够的机智可以去应付他们。”钱万人叹了一口气，道：“好吧！”
白老大道：“当然，只要你肯答应的话，我们也不会太难为你的。你的几个手下全在外面。”
一听到这句话，钱万人的面上，才算有了一点生气。
白老大在他的肩头上拍了拍：“你还得向你的手下准备一个英勇的脱险故事才行。”
钱万人苦笑了一下：“别再拿我取笑了。”
白老大挥了挥手，钱万人狼狈地向外走去，到了门口，站了一站，看他的样子，似乎还想说些甚么，但是他最后却仍然未曾开口，只是叹了一口气，便打开门，走了出去。
我直到这时候，才真正地松了一口气：“幸而你们及时赶到，要不然，真是不堪设想了。”
白素笑道：“我也是万万料不到的，我一出门，就看到爹，我几乎以为自己是在做梦！”
白老大道：“我是乘夜班飞机来的，我想给你们一个意外的惊喜，所以未曾打电话来，却不料到了门口，见到七八个人鬼鬼祟祟，分明是要对你们不利，将他们全都制服了之后，他们道出了钱万人在里面，所以我们就准备改了装摸进来。”
我们大家都说笑了一阵，全然没有人觉得疲倦，我打开了酒柜，取出了酒来。等到我一杯在手之际，我才陡地想了起来：“你不是在研究如何使白兰地变陈的办法么？”
白老大站了起来：“是的，而且，我已成功了。”
我“啊”地一声：“你成功了，你一定可以成为全世界酒徒心目中的救世主，这是多少科学家研究不成功的问题，关键在甚么地方？”
白老大来回踱了几步，扬起手来：“很简单，将新酿成的白兰地，放在木桶中，置于阴暗之处，过上五十年到一百年，酒便香醇无比了。”
我和白素都呆了一呆，但是接着，我们都忍不住大笑了起来。
白老大和他同来的人，也一起大笑了起来。
白老大所讲的办法，是多年来的老办法。事实上白老大是失败了，除了这个方法之外，是绝没有别的方法，可以使白兰地变得香醇的！
我笑了好半晌：“那么，我们的婚礼，该饮甚么酒呢？”
白老大道：“我们虽然没有成功，但是却在一个古堡之中，发现了一批陈酒，那可能是世界上最陈的白兰地，所以你们的婚礼，仍然有最好的酒。”
我们又笑了起来，白素才道：“爹，我将一件最奇的奇事讲给你听。”
她将有关金球的事，全部讲给了白老大听。她讲得十分之详细，有许多细节，根本是我也忘记了的。
白老大静静地听着。
等到白素讲完，天已经亮了！
白老大一拍手掌：“你们没有再继续么？我们应该做这一件惊天动地的事情，小卫，尽量设法，再和他们联络。”
白老大的话，我是不敢不从的，于是，我像是苦行僧也似的独自在静室中过了七天之久。然而这七天我却一无所获。
在那七天之后的半年中，我和白素时时希望听到“他们”的声音，但我们一直失望，这些奇妙的高级生物，已到何处去了，为甚么不和我们联络了，那没有人知道。我们所知道的只是：他们在半年之后，已经没有了他们所需要的气体，他们一定全数死亡。
这是极使我怅然，但是又是无可耐何的一件事，别以为我不关心他们，我和白素的结婚礼，是在半年之后，确知他们已不可能再有音讯之后才举行的。
（全文完）