“虽然不至于成百上千，几十个总是有的。”叶贤答道，“否则，我们兄弟都已经望见甬道出口外的地宫了，又怎么会退守到这儿？”
“这么多！”楚红裳一惊，皱着眉问道，“哪儿来的这么多尸体让它们依附？”
“七百多年来，死在九绝老人的这座墓葬里的亡命徒只怕没有一千，也有八百……”董民蓦地插口道，他望着叶家兄弟，淡淡地说，“话说回来，你们几个，推进得可真够快啊。”
叶氏三兄弟中的叶侠瞟了董民一眼，正色答道：“宋大全的先人曾经三次进入这座墓葬，单论破解机关的经验，可不是一般人能比得了的。只是可惜，宋大全的武学修为到底还是差了些。”
“等一下，”张明华忽然问道，“难道说，这个什么‘傀儡之主’，数百年来一直在墓穴里繁殖不成？”
“据先人记载，傀儡之主的寿命极长，可以休眠数十年，不吃不喝不动……但一旦被惊醒，就会疯狂觅食，直到吃光所有能找到的食物，然后再次陷入休眠……”王凡的脸色十分难看，与其说他是在解答张明华的疑问，倒更像是喃喃自语，“当年，我祖父就是因为撞上了这些怪物，才不得不无功而返……”
“想必，经过六十年的研究，你一定知道怎么对付它们了？”董民沉声追问道。
“火！”王凡打了个哆嗦，大声叫道，“用火烧！傀儡之主靠吸食宿主和猎物体内的汁液生存，所以，只要用火烧毁宿主，它们本身并不难对付！”
“我们带了引火之物。”楚红裳接口道。
她不愧是巾帼武者，虽然起初见到傀儡之主操控的怪物时，不免觉得恶心可怖，但时间不长就已适应，逼着自己瞪眼打量倒在地上的敌人，也做好了战斗的准备。
张明华赞许地看了她一眼，随即，众人各自从行囊中取出事先准备的火把，一一点燃。不过，“雁回三绝”兄弟并没带着火把，如果只靠随身携带的火折子等引火之物，显然不能持久，三人彼此对视，有些尴尬。
“楚姑娘，”叶贤干咳一声，道，“不知道楚姑娘今后有何打算？”
楚红裳一笑，道，“后路已断，当然是继续前进。”
“既然如此，”叶贤脸色微红，问道，“不如你我两队合在一起，共同前进……楚姑娘意下如何？”
“求之不得！”楚红裳落落大方地道，“前路难测，多些人，自然都会轻松一些。”
“我不赞同！”蓦地，沉默良久的李世泽已经勉强镇定下来，叫道，“红裳妹子，你心地良善，可也得提防着别人一点儿！我看他们从一开始就没安好心——”
“李兄！”楚红裳冷冷地打断李世泽的话头，道，“咱们身处险境，如果还要互相提防，怎么可能走到最后？况且，‘雁回三绝’素有侠名，我一向也是久仰的。”
“楚姑娘谬赞了。”叶贤冷笑道，“这位李兄，不是竹岭剑派的大弟子么？还真是……闻名不如见面。李兄，你尽管放心，我们三兄弟
自认虽然不算是什么好人，不过，要对付李兄这样的人物，倒也不至于暗中耍弄手段……”
李世泽正想反唇相讥，看看楚红裳，便恨恨地住了口，只是哼了一声，还把长剑在空中甩了两下。
“无论如何，还是先休整一下吧。”张明华用眼神征求了楚红裳的意见，然后说道，“董兄、李兄，咱们三个守着这间石室的侧门，让楚妹妹、王凡和叶家兄弟休息一阵，然后换班，多少吃些东西，喝点儿水，再继续前进，怎么样？”
董民一声不吭，却从善如流，挥刀守住一侧，李世泽迟疑片刻，阴沉着脸，道：“就这么办吧。”
张明华面带微笑，以掌风把已死的傀儡之主和僵尸怪物推送到石室的角落，也仗剑做出守护的姿态。
“雁回三绝”道了谢，随便坐倒，一边补充食水，一边与楚红裳、王凡交换彼此的发现。其中，叶贤尤其多看了张明华几眼，又向楚红裳发问：
“楚姑娘，这位小哥儿英华内敛，处事明白，不知是哪一家的高第？”
“他叫张明华，是我义兄新认的一个小兄弟，”楚红裳嫣然一笑，道，“叶兄，你别看他年纪不大，可已经是炼气中阶的高手了。”
“炼气中阶！”叶家兄弟齐声惊叹，三人之中，年纪最小的叶侠也快三十岁了，不过才是炼精高阶的境界，情不自禁地问道，“张兄弟，你今年多大？”
“十六岁。”张明华答道。
这个答案当然又引来了一番惊叹、感慨，叶侠尤其沮丧，连连说道：“人都说，货比货得扔，人比人得死，我还不信，今天遇见张兄弟这样的天才，我还探什么险？还是找根绳子来自己吊死，才是正经。”
张明华愣了愣，只得苦笑一声。
然而，看到楚红裳“与有荣焉”地介绍张明华，并与他言笑不禁的模样，面对石室侧门的李世泽的脸色却陡然变得十分难看，眼中瞬间闪过了一丝异样的光芒。
董民将这一幕收在眼底，却一言不发。
休整之后，众人共同出发。
叶家兄弟与王凡打前站，张明华、楚红裳居中策应，董民与李世泽断后。刚走出石室，众人就发现甬道内的机关大多数都已激发，沿路到处都是深不见底的陷坑、闪闪发亮的钉板，还有无数暗器、箭矢，深深地钉入甬道的石壁。
在这些机关边上，横七扭八地躺着许多僵尸怪物，以及大大小小的“傀儡之主”，黄、绿、黑、灰相间的斑斓色泽令人极不舒服。好在，这些傀儡之主大都死在机关之下，偶尔有几只受伤未死，也都丧失了活动能力，对众人造不成什么威胁。
——除了刺耳的尖叫声，还有中人欲呕的刺鼻气味。
众人连连皱眉，各自取出棉球堵住鼻孔，一路行走都倍加小心。尤其是在前方探路的王凡，他一手举着火把，另一只手也不闲着，沿路破除极个别未被激发的机关。
“快意刀”宋大全死后，叶家兄弟其实已经拿路上的机关毫无办法，这才不得已
与楚红裳等联手；三人各执兵刃，走成一个“品”字形，将王凡小心翼翼地护在中间，原本，有数十只傀儡之主操控僵尸怪物，追击叶家兄弟，但现在它们基本上全都死于沿路的机关，仅有一只突破到了刚才的石室；所以，众人一路走来，并没再遇到险情。
只是，众人心中都很清楚，顺利只是暂时的。
继续向前推进的话，用不了多久，就会进入到王凡的先人未曾涉足的区域。到时候，没有现成的经验可供借鉴，王凡这个机关师的价值就会大跌；况且，总会撞上没被机关误杀的傀儡之主，免不了要有惨烈的战斗。
众人心中惴惴，精神都很集中，几乎没有人注意到，走在队伍最末的李世泽眼中，始终闪动着凌厉的杀机。
蓦地，只听“呱”的一声，在楚红裳的脚下，猛然射出一条手指粗细的白线！
楚红裳大惊，骤然使出一招“铁板桥”，双足如铸铁，紧紧扎在地上，身挺似板，斜起若桥，避开了这条白线。
紧随着白线，一个婴儿头颅大小的肉块骤然飞起！
竟是一只完全没被甬道中的机关伤害到的傀儡之主！
白线，就是它口中吐出的蛛丝！
傀儡之主身随丝走，掠过楚红裳的鼻尖，扑了个空；但它射出的蛛丝却沾到了甬道的石壁上，它在石壁上一撞，陡然变换方向！
只见它口中的獠牙边上带着一条雪白的蛛丝，将八支粗短的腿脚张得很开，自下而上，扑向李世泽的脸庞！
众人全都吓了一跳，李世泽也不例外。但他一路上接连遭遇挫折，总算勉强做到了临危不乱，竟然一步踏前，手中长剑“唰”的一声冲着傀儡之主劈了下来，还恶狠狠地骂了一句：“怪物！受死！”
剑风凛冽。李世泽这一招后发先至，水准居然不差，不过，大出众人的预料，傀儡之主竟在空中把身子一伸一缩，吐出一条蛛丝，抢先沾到了李世泽的剑上！
随后，它借助长剑下劈的力道，把整个身体甩到了高处！
——傀儡之主的落点，仍然瞄准了李世泽的脸庞！
这时，李世泽已经完全来不及躲闪了。
千钧一发之际，李世泽松手撒开长剑，同时缩颈藏头，却发现还是避不开，只得“啊呀”叫了一声，闭目等死。
然而，张明华抢步上前！
他把左手的火把反手一撩，立刻烧断了蛛丝，随之猛一转身，一个大踏步，肩膀撞到李世泽的身上，险之又险地把他撞开了。
傀儡之主从张明华与李世泽两人脸庞中间飞了过去，落在地上。
“李兄，小心了。”张明华这才站直身子，轻声道。
李世泽睁开眼，惊魂稍定，发现自己毫发无伤，知道是被张明华出手救了，脸色不由得一变再变。
“张兄，干得漂亮！”楚红裳大声夸奖道。
张明华微笑摆手，退了两步，连出数剑，将刚才那只傀儡之主杀死分尸。
众人继续前行。
（本章完）