张明华说要借李天鸣的手磨自己的刀，是他在受了百里海明的刺激后，经过一番思索才得出的策略。
在张明华的所有朋友中，以李天鸣的武功为最高，而且“艮岳百咏”的花样也颇为精妙，所以张明华自然想到要跟他多多切磋，从而开阔眼界，磨练修行。
李天鸣对此也不反对，甚至乐见其成——他真的很想知道张明华到底是怎么做到这么快就突破境界的。
于是两人约定，每隔几日，等到郡学下午的课程结束后，就在李天鸣府邸的演武场切磋武学。
——除此之外，张明华隔三岔五，还要与萧雪枫在小树林中切磋。说是“切磋”，事实上就是为了让萧雪枫冲破瓶颈的特训，张明华从中虽然也有受益，但作用并不太大。
好在萧雪枫的武学天赋着实不低，这段时间的特训也确实挖掘出了她的潜力，眼看离炼体大圆满的距离越来越近，突破在即。
只是，萧雪枫看着张明华的目光也越来越是古怪了……
萧雪枫毕竟出身于天武帝国四大世家之一的萧家，虽然武学境界比张明华低了两个档次，但眼界却是一流。
早在张明华将“天河诀”中的招式融合起来、三式合一斩断那棵两人合抱粗的橡树时，她就隐约察觉到了什么，最近两人频繁过招，萧雪枫心中的违和感也越发强烈。
她下意识地觉得，张明华似乎不止是炼精初阶这么简单。
进入十二月的中旬，离新年不到十五天了，会稽城中开始张灯结彩，人们脸上也都挂着笑容，忙忙碌碌地采买年货——这天黄昏，在郡学三里开外的小树林，萧雪枫气喘吁吁地靠在一棵橡树上，一缕秀发垂下来，挡住了她的表情。
“今天就到这儿吧。”萧雪枫低声说，“辛苦你了。”
“哪有。”张明华还剑入鞘，摇头笑道，“跟你切磋了这么久，我的剑法也有所长进。”
“是啊，你的控制力越来越好了。”蓦地，萧雪枫慢慢地说，“要是一开始你就能保持住现在的实力，也不会被我发现你早就已经炼精中阶了啊。”
“哈……”张明华的笑容凝固了，嘴巴半张着，合不上。
“我就知道，”萧雪枫的语气似乎带着几分萧索，“这些天来，你是不是一直觉得我在浪费你的时间？毕竟，我和你的差距实在太远了……”
“没有的事！”张明华看着往常总是十分好胜的萧雪枫一下子变得消沉起来，急忙辩解道，“我从来没那么想过。再说，我也是刚突破不久，就是之前试炼的时候……”
“你真的突破到炼精中阶了？”萧雪枫猛地抬起头来，不敢置信地追问道。
“嗯？”张明华一怔，立刻明白过来，哭笑不得地呆住了。
“你、你这怪物！”萧雪枫一纵身，跳到张明华跟前，上下打量，口中啧啧有声，“这才几天？你就又突破了？要不是听你亲口承认，杀了我也不信。”
“萧雪枫，骗人是不对的。”张明华苦笑道。
“活该！”萧雪枫瞟了张明华一眼，说，“我可没骗你，这几天我一直在纳闷，你剑法的威力越来越稳定，分明就是境界开始稳固的征兆！况且，你以为一般的炼精初阶武者跟我打斗了这么久，还会像你这样连汗
都不出？”
“呃，”张明华低头承认，“我疏忽了。”
“你确实应该再细心一点儿。”萧雪枫长出了一口气，挥挥手，“就这样吧，今后你不用再来陪我修炼了。”
“为什么？”张明华一怔，道，“我从来没觉得跟你切磋是浪费时间，你完全用不着这样。”
萧雪枫看着张明华，忽然微微一笑：“好啦，以后别这么容易上当——这跟你无关，本来今天我就打算跟你说这件事。这段时间，你帮了我的大忙，炼体高阶的瓶颈我已经彻底度过了，达到了炼体大圆满的境界，接下来，我就要向郡学请假，准备闭关，尝试冲击炼精期了。”
“真的？”张明华问。
“当然。”萧雪枫点点头，笑道，“放心吧，我不会被你落下太远的！”
没过多久，两人各自返回郡学宿舍，在分手后的那段路程上，萧雪枫的微笑在张明华的眼前总是挥之不去。
张明华炼精中阶的武学境界露了馅，不过，萧雪枫并没追问太多。
她也没保证一定不会把此事外泄，至于张明华本人，同样没有开口拜托或叮嘱什么。
两人之间，似乎有一种无形的默契。
回到宿舍后，张明华简单用过晚饭，与小狐狸笑闹玩耍了一会儿，忽然听到院门响动，循声望去，是张明新来了。
小狐狸立刻高傲地把脑袋转开，看也不看张明新一眼。
张明新挑了挑眉，一言不发。
“真搞不懂你们俩在闹什么别扭。”张明华看得好笑，忍不住说。
张明新再一次挑了挑眉毛，暗道，在你心里，我和它难道是可以并列到一起的么？
“怎么了？这副表情。”张明华奇怪地问，随后似乎明白过来，说，“是为了过年回家的事吧，我倒觉得时候还早，年货等几天再买也来得及——对了，你是见过咱们张家的老祖的吧？李供奉之前说过年时族长会带我去拜见老祖，你说我要不要从城里带点儿礼品回去？”
“……不必了吧。”张明新摇摇头，说起正事：“最近，你很忙？”
“还好吧，萧雪枫也要闭关了。”张明华讶然问道，“你怎么突然这么问？”
“我来找过你两次，你都不在。”张明新略微有点儿郁闷。
张明新知道张明华每天的去向，不是去找萧雪枫，就是去找李天鸣。他一直觉得奇怪，这三人各差一个境界，切磋起来会顺手么？
张明华为什么不来找自己？
——事实上，刚一出关，张明新就想通过与张明华的切磋来巩固自己的境界。既然两人同是炼精初阶，这应该是最好的选择吧？
但张明华只是发自内心地对张明新的突破表示了祝贺与钦佩，然后就做自己的事情去了。
张明新一时间搞不清到底是什么状况。于是认真思索了一番——却完全不得要领。
所以他打算开门见山，直接询问张明华是怎么回事。
“这些日子，我倒是在跟李天鸣磨练。”张明华知道他的来意，不等他开口，就直言道：“他的独门功法‘艮岳百咏’很是厉害，估计是皇家秘传。”
“艮岳百咏？”张明新也是半个武痴，听到厉害的武功，不由被吸引了心
神。
“大概是从诗句中演化出来的武功，可以直接操控真气。”张明华比划出几个四不像的手印，因为没有心法配合，自然也毫无威力可言，不过，大约也能让人看出其中玄奥无穷。
“操控真气的……手印？”张明新皱起眉头，喃喃道，“难道是地级武学？”
“也许。”张明华又道：“李天鸣的来头很大，他的侍卫王空前辈，居然是一名炼神高手。我这些天受到王前辈的指点，感觉受益匪浅。”
“炼神高手！”张明新心神震动。要知道，炼神高手可以算得上世俗中的绝顶人物，整个张家也只有老祖一个人是如此境界。能当面受到这种高手的指点，那肯定会突飞猛进的。
“你也跟我去如何？”张明华问。
张明新微微一怔，颇为意动。不过，还是摇摇头道：“未免太冒昧了吧？”
“我已经和李天鸣提过了。”张明华笑道：“他很是欢迎。”
“这……”张明新犹豫道：“他是皇室子弟，咱们张家不好结交。”
“你想太多了。”张明华笑起来，“他能来郡学上学，也未必有多深的背景，或许是旁系子弟。再说，咱们只是交朋友，切磋武艺，何必把那些事情扯进来？”
张明新沉吟片刻，终于点了点头。
见张明新同意，张明华终于松了口气，道：“我有件事情，必须跟你说一下。”
“嗯？”
“那天，我中了幽狼的毒，于是拼命运功逼毒，然后真气郁结于丹田，状况非常危险……幸好有你给我吃了那个玉骨灵芝……”
张明新一怔，摇摇头道：“提这个做什么？”
“那个灵芝……嗯……”张明华挠挠脑袋，“效果不错。阴差阳错之下，导致我……真气凝结……”
“你……”张明新一怔，陡然明白过来，惊道：“真气凝结？你是说？”
“不错。”张明华点点头，手掌一翻，一股白色的雾霭聚集在掌心中，形成一个白色的气团。
“聚气成团！”张明新呆呆地看着，一句话也说不出来。聚气成团，是炼精中阶的外在表现，是真气总量大增，以及操控能力提高的结果。
真的是炼精中阶！
张明新心中，无数念头剧烈地争斗着，几天以来酝酿着要跟张明华好好切磋一番的热情像是被冰水兜头浇过似的，彻底冷了下去。
他这里不说话，张明华却略显紧张。他实在不想刺激到张明新，更不想让他因此感到沮丧失落。
“这……不是很好么？”张明新的语气让他自己都觉得陌生，“你又突破了啊……”
“你……”张明华有些担心地看着他。
“是的，很好。”片刻之间，张明新的声音正常起来。仿佛豁然想通了什么，眼神很是澄澈。他微笑道：“张家有你这样的天才，让人欣慰。而我，也不会有半刻放松。”
张明华怔了怔，脸上露出释然的笑容。
“那个……明华，”张明新转身往院外走去，一边继续说着，“别忘了，过年时你还要去拜见老祖，你不是要采买礼品么？也算我一份吧。”
“那当然。”张明华点点头，说，“明天下午，李天鸣家，不见不散。”
（本章完）