回到北平，萧剑南每日闷闷不乐，只是潜心研读倩儿留下的《万匙秘笈》，一年以后，他终于成功打开了第二层盒子，但出乎意料的是，盒中甚浅，并无一物。萧剑南一头雾水，失望之余，继续研读《万匙秘笈》。同时这盒中机关重重，也勾起了他强烈的好奇心，不由得暗想皇太极死时也抱在怀中的这个盒子，到底藏有什么样的天大秘密？
这一日刘妈进来与萧剑南说起家中积蓄已快用尽，让他想些办法。萧剑南忽然想起，何不用自己的技术开家锁厂，当下找到高记锁行老掌柜，说出想法，二人一拍即合。萧剑南拿出最后一些积蓄与高记锁行合伙，在北平德胜门外开了一家锁厂。高掌柜颇有生意头脑，而萧剑南又是技艺出众，没有多久，锁厂生意便红火起来。
这段时间萧剑南一直没有放弃对古墓诅咒的调查，军师既死，况且又是死于相救崔二胯子性命，证明军师绝不可能是幕后阴谋之人。军师既已完全排除嫌疑，而萧剑南并不相信所谓鬼神之说。思索数日，他突然想到了一个人，就是所有人都没有怀疑过的十一弟！
如果当时十一弟是装疯假死，一切都是他在暗中捣鬼，那么，这一切的怪异现象，就完全可以解释了。军师存在福来记钱庄那笔巨款，既然可能是十一弟“假死”害人谋财，这笔巨款他迟早来取。虽然崔二胯子死前未来及细说巨款存单现在何处，但既然十一弟人在暗中，要得到这张存单想来应该毫不费力。萧剑南甚至怀疑最后清剿的日军也很可能是十一弟招来，这样即可借机除掉山上众人而免除后患，又可趁乱得到军师所藏巨额存单。
于是萧剑南买通福来记掌柜，将这张存单提取条件改为只能在北平总店支取，并让伙计密切注意这比巨款将会有何人来取。但是两年多时间过去，这笔巨款一直无人问津，萧剑南不禁佩服此人深谋远虑，果真沉得住气。但另一方面，他也暗自觉得此事蹊跷，莫非又是自己判断错误？但是萧剑南自不愿往此处多想，如若当真又是自己判断失误，此事答案就当真可以用“恐怖”两字来形容，每次想到这里，萧剑南也不禁感到冥冥中一只看不见的手，隐隐地抓住自己，让自己不寒而栗。
又过了一年多的时间，抗日战争全面爆发，北平沦陷，萧剑南更加深居简出，每日只在厂中工作几个小时，闲下时间就在家中看看书，钻研钻研锁技，日子过得与世无争。
几年之后，翠儿爷爷过世，老人临终前将翠儿郑重托付给萧剑南。萧剑南自然明白老人的心意，但他心有苦衷，可又不忍拒绝一个临终的老人，遂答应下来。翠儿逐渐长大，对萧剑南也是越来越依恋，他明白翠儿的心意，只好假作不知，一方面积极为翠儿寻找婆家。翠儿是个聪明姑娘，也明白萧剑南的苦楚，只是盼日子久了，能够打动萧剑南那颗已死之心。但萧剑南对倩儿实在无法忘情，也无心再娶，所以翠儿直到三十岁才出嫁，嫁给高记锁行老掌柜的儿子，当然，这是后话。
这其间萧剑南继续追查古墓“天眼”、“诅咒”一事，但钱庄那边依旧没有动静。萧剑南也曾两次返回奉天查找古墓第二个入口，但均无功而返，此后他又查遍各种报纸媒体，也未见关于崔二胯子盗墓之事的任何记载。
这些年他每日研习倩儿留下的《万匙秘笈》，虽然锁技大长，但始终未能打开盒子第三层暗锁——“天地乾坤芯”。萧剑南终日泡在屋中继续钻研锁技。但这种暗锁实在巧夺天工，直累得萧剑南凭添了数缕白发。
忽忽数年，日本战败，北平重新回归国民政府接管。国家劫后重生、百废待兴，萧剑南应邀重新回警界，出任北平警备厅刑侦处长。工作之初，便是协助审问东北押送来的战犯、汉奸。
这一日萧剑南在刚刚押来的一批战犯中竟然发现了一个老熟人，原奉天警备厅厅长，他的老上级。此时见面，两人分外感慨，萧剑南问起当年他们逃走后的情况，原来刘彪为掩护三人，被小鬼子打死。萧剑南听到这里，扼腕痛惜。又听老厅长叙述，关于盗墓的事情，溥仪和关东军方面一直在调查，但没有任何进展。不过这件事情伪满洲国一直严格保密，算上萧剑南，也只有浦仪、鹿传霖、关东军最高司令长官以及特高课山口太郎和厅长六人知道。各种档案严格封存、并未外传，直到民国三十四年日本马上就要投降，溥仪亲自召来知道内情的几人，当面烧毁了全部档案材料，并郑重嘱咐几人日后无论何种情况，一定要严格保密。
两日之后，萧剑南找了个借口将老厅长释放，那时管理混乱，也无人追查。老厅长临走之时萧剑南给他买好车票，并送了一些盘缠，老人千恩万谢离开。看着老厅长背影，萧剑南不禁后备冷汗直冒，暗想若不是当年离开奉天的早，今日也会是一个遭千人恨、万人唾的狗汉奸！
并未平静几日，国民党政府掀起内战，一时间战火纷飞、物价飞涨、民不聊生。萧剑南继续在警备厅供职，其间他利用职务之便，继续调查古墓“诅咒”、“天眼”一事，但依旧毫无进展。直到解放，福来记钱庄那笔巨款始终无人来领。随着日子越长，萧剑南心头越是沉重，直到五七年公私合营，国家宣布从合营之日起，所有钱庄多年来无人认领的死帐全部充公。
公私合营庆典那天早上，萧剑南来到福来记钱庄门口，亲眼看着剪刀剪下彩布。那一刻，萧剑南如见鬼魅、脸色惨白。他知道，在那一时刻，他以往所有学过的知识，都将永远不能解释这整个神秘的事件，冥冥之中确实有一只看不见的手在操纵着这整件事情，那就是他长久以来一直试图不去想，也一直不敢去面对的神秘力量——世间确有鬼神！
北平和平解放，萧剑南也算是和平起义将领，所以解放后继续留在公安部任职，五七年反右斗争开始，萧剑南被划为右派下放到江南农村，就一直住在那里。知道了确有鬼神之说，他心中也渐渐平静了，渐渐相信，总有一天他会见到倩儿和崔二胯子诸人！但唯一遗憾的是，他一直没有机会到得古墓之中，亲眼看一看这个他一辈子第一次知道的、长着“天眼”的“天人”——皇太极！此外，他也不知道自己到底有还没有机会再看到那个困扰了他数十年的红木盒子第三层之中，皇太极究竟在里面放了什么？
一九八二年，萧剑南以七十五岁高龄获得平反，摘去了帽子回到北京，被返聘为公安部刑侦顾问，位于东四牌楼那处老房也还给了他。萧剑南取出他临去前封在老屋墙中崔二胯子留下的红木盒子、倩儿的画像以及倩儿留下的那本《万匙秘笈》。
十三年之后，一九九五年的一天晚上，萧剑南耗费了前后五十多年时间，终于打开了神秘红木盒子的第三层。暗锁打开之后，他久久没有打开夹层的盒盖，他回忆起这几十年的时间数百上千次猜测这盒中到底放了什么，但每次的答案自己都觉难以自圆其说。在这几十年中，猜测盒中之物甚至已经成了他生活中必不可少的一部分。而如今答案就在眼前，只不过是举手之劳就可以揭开谜底，自己不妨再最后猜测一次，这神秘宝盒的第三层之中，究竟放了什么？
猜了数次，每次萧剑南都想起这个答案以前曾经猜过，想到后来，实在想不出还有什么没由猜过的可能，于是他决定放弃，亲手解开这个困扰他六十多年的谜题。萧剑南将手放到盒盖之上，自言自语笑道：“里面放着的，总不会是一缕女人的头发吧？！”话一说完，萧剑南打开了盒子的第三层！
盒盖打开，萧剑南一下愣住了，这困扰了他六十多年的盒子之中，即便是钻出一个怪物，到现在他也已经可以坦然面对，但当萧剑南真的看到了盒中之物，他怎么也没有想到：这六十多年以来，他每一次绞尽脑汁、费尽心机猜出的上千种答案，竟一个沾边的都没有！盒子之中，除了一只触手生温的如意，竟然真的就只有一缕女人的头发！除此以外，再无一物！
萧剑南呆在当场，思索良久，终于明白：凡人也好、神仙也好、妖怪也好，能让他们至死不忘的，只有一个“情”字，自己一生耿耿于怀、念念不忘的，不也就是一个“情”字，这“情”有对崔二胯子、谭青兄弟之“情”的“情”，也有对倩儿的爱“情”的“情”．．．．．．
这一夜萧剑南久久不能入睡，凌晨时分，他恍然入梦，忽然又一次见到久违的崔二胯子兄弟、军师、老四、倩儿、潭青，凤儿，还有凤儿……一个个向他走来，突然惊醒，只见窗外霜风凄紧、夜色沉沉……
萧剑南起身走到桌前，铺开宣纸、呵气研墨，提笔在纸上写下：
百岁人生万事空，
幸有同心结束成；
奈何桥头频繁顾，
不羡长生羡来生！