比起京城，九原的天气还显得太冷，风也大，树木和城墙能遮挡住一部分风，却留不住天空上滚滚而去的云朵，街道上的人穿着后后的皮衣，头上戴着毡帽，脸上肌肤的颜色与在海边的差不多。
对此地的景色和人文，小孩子们的印象淡得已经模糊，唯一的回忆就是曾经坐过雪橇，但再也寻找不到当初的一样的图象，陌生萦绕在他们的心头，一个个不停地打量着周围，似乎想要寻找到过往时的那点点重合。
几年间九原的变化很大，即使是张小宝和王鹃也感到了陌生，同样在四下观看，好在心中给出一个大概的评价。
城中的街道纵横交错，路面宽则宽矣，却并不平整，还能看到牲口走过后留下的踢印。
城中的房子几乎都建成两层的式样，只有各别的房子高出一截，包括在这里的水云间酒楼。
以前曾经大量存在过的毡布帐篷如今一个也见不到，或许只有在城北的外面才能体会到那种独特的草原风情。
由于张小宝和王鹃到来，街道上的行人很少，想来都被控制着去别的路上走了。
张小宝没对此有何不高兴之处，九原当地的人，还有外面草原与其他地方过来交易的人实在太多，人一多容易给有心人提供掩护，必须杜绝任何危险。
与当地官员聊着，一行人进到水云间酒楼，楼高四层，最上面的楼顶还可以临时搭建小平台，于其上向下观看，周围近处景象便可尽收眼底，加个望远镜效果更好。
九个孩子进到楼中，一个个咧着嘴，因为化雪的时节前几天下过一场雨夹雪，今天没下雨，太阳不足，但风大，把街道给吹化了，脚踩上去马上会觉得重了两斤，裤腿上没少被溅上泥点子，现在有很多都干硬了。
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这般条件，别说小孩子，大人走着同样不舒服，可没办法，条件如此，路面不能修成水泥的，不然今年修上，只需要一年不停的冷热交替的气温变化，加上牲口蹄子踩踏，水泥路会碎成一块块的。
沥青的可以，工部却拿不出来那许多给九原用，故此只好让当地保持原来的路面习惯。
“没挡住风呀，我脸吹的跟刀割的一样。”小远换了写和裤子，用手使劲在脸上揉搓，显然被冻到了。
酒楼过来服侍的伙计递过来一条热毛巾，还有护肤的东西，笑了下解释道：“已经不错了，今天风吹的不正常，换平日，没这么吹脸，真少了外面的围墙和树林，难受十倍不止，好在都习惯了。”
“啊。”小远应一声，又透过四楼的窗户向下看，远处果然人多了，而且还有一大片的空地，隐约间能瞧见不少的牲口和人在当中挤来挤去，好似能听到嘈杂的叫卖声。
“两层楼好，百姓日子过的富裕了。”小远夸赞道。
伙计又解释：“两层楼是为了防备冬天下雪，早前住帐篷，或一层，雪下的大，不是被压塌就是埋了，天亮了得往出刨，太危险，晚上睡的熟，早上没有外人帮忙，再人多点，屋子小点，憋也憋死了。
家中养的牲口也容易冻死，现在两层，下雪天把牲口放到一楼，人在二楼，插几个管子把一楼连到二楼外面，牲口同样可以喘上气儿。
等天亮，楼上的人从外面顺下去清理积雪方便，遇到高燥的时候，人到一楼住，放几个水盆屋子中会舒服许多。”
“很聪明。”旁边的张强满意地说道。
“是条件好了，自从修了城，当地人生活越来越好，冬天天气不好了，近处在外面游牧的人就躲进来，出了城往北和东面，还有其他小城，牧民们的命就是牲口，冻死一半牲口，他们要死的心也有了。
以前突厥遇到灾害大的情况，就只好掠夺我们，不然活不下去，吐蕃也差不多，现在好了，已经打散分到各地，当地仅仅留下几十户。”
伙计继续给家中的小祖宗们上课。
说话间，一阵大风扫过，配合着天上的滚滚流云，还有外面寒冷的空气，让小家伙们感觉到心中都变成了阴霾。
“当初好像没难受，估计是只顾着玩了。”小贝发现事情情况跟来之前在心中描绘的不同，非常沮丧。
小远附和地点点头，又道：“那也要尽快适应，不然哥哥和姐姐会把我们送回京城。”
其他孩子们认真起来，不再提先前的辛苦，怕自己抱怨多了，被送走。
小贝眼珠子一转，开始夸奖起当地的人文和自然景观。
“啊~！多美的云呀，忽忽悠悠地向东飞；啊~！多美的人儿，忽忽悠悠……。”
“那谁，问你一下，之前送来的种子种下去没？”小远怕了，连忙向伙计询问。
伙计犹豫了瞬间，见小贝停下那优美诗，才回答道：“去年春头直接从渤海都督府发过来的种子，种下去今年末有一部分种子正常的不错，留着今年做种子，还有一部分长的实在太过矮小，结籽少，颗粒小，都送到酒楼当菜卖了。
今年再种，能种下一大片，当地人都在盼望领种子，牧民也想要，结果我们没给，种下去种子，他们走了，等他们回来，全让鸟和虫子给吃光了。”
小贝忘记刚才的诗，兴奋地问道：“产量最多的是不是玉米？”
伙计摇摇头，突然又使劲点头：“是，是，粮食产量最多的是玉米，其次是土豆，种子最多的是向日葵，这东西有意思，一直跟着太阳转，神奇，为什么呢？”
伙计也有不知道的，小海琢磨了下，说道：“据说不跟着太阳转的都死掉了，就有如不跟着党走的人全挂掉了一样，城中什么地方安全，带我们去转转。”
“不是说，君子群而不党么？出去走……”伙计低头看小祖宗们刚刚换上的鞋。
“是呀，所以党里面的全是小人，不跟着小人走，他们能不算计你？哥哥的故事中这么说的，只不过姐姐一直不赞成，我们的鞋没事，以前走过比这路还难行的呢，比如发大水的弘农。”小海说完这句话算是做主了，其他人没有反对。
伙计心中想着那个没听过的故事，连忙下去安排，少倾，一队护卫围住小祖宗们出门而去。
踩在泥泞的路上，小贝显得非常兴奋，身后背了个大包，双肩挎的那种，里面装满了东西，边走边说：“北面无论是沙漠还是草原，风都是太大，等条件够了，多做点小风力发电机送过来，九原的百姓也有点可用了，就是河水太猛，咱的小水力发电机装不上，可惜。
当地的百姓日子也苦，我很担心小孩子们被风吹皴脸，送他们一些护肤用品，他们一定很高兴，对不？”
小远被问愣了，小贝问的不是一个问题，怎么能用简单的否定和肯定来回答？在小贝期待的目光下，小远不得不组织下语言，回道：“送护肤用品是对滴，等条件够了建小风力发电是错滴，条件够了见大的多好。”
小孩子们说什么，大人不关心，只负责保护，一路走到了九原成的第四区域，此区域是本地将士的家属聚集地，没有任何一个其他身份的人能够在这里租买房子，最安全了。
“他家，他家，选他家，我闻到烤肉的味道了，正好没吃饭，就地解决。”小贝看到了一个栅栏的门上晾晒毛皮的院落，甩着鞋上的泥要进去吃烤肉，丝毫没管人家是否会同意。
理论上是非常不礼貌的行为，人家万一就是不搭理你呢，有钱难买我愿意，管你是谁，但实际上此等现象不可能出现。
果然，待片刻，院落的栅栏门被拉开一个小缝隙，伸出来个有着犄角揪揪的脑袋，一张粉雕玉琢的小脸跟着探出来，愣了愣，不等别人说话，‘哗啦’一声，栅栏门大开，那个小脸的主人一屁股坐到了黄沙铺就的地上，兴奋地喊道：“小贝，你们咋来了？太好啦，我们刚烤的肉，请你们吃。”
小贝也愣了，我还没介绍我自己呢，你怎猜出来的？
坐在地上的小丫头已经站起身，随意地拍了拍屁股上的沙子，兴奋地跑上前，拉住愕然中的小贝的手又蹦又跳，还不忘了朝身后使劲喊：“小贝他们来啦，快，快，别让他们跑了。”
“我，我还没自我介绍……我……。”
“不用介绍，小贝呀，就是你们，茁壮护苗零号队保护的九个孩子，除了你们还能有谁？哎呀，传说中战斗力最强的、最能打的、仅仅五十六个人的零号队果然是有的，今天我终于见到啦。”
小丫头说着话的时候，已经把小贝抱住了，紧怕其跑掉一般。
“哪呢？哪呢？零号队儿在哪呢？”院子里又冲出来一全孩子，男的女的都有，俱是满脸欢愉之色，显然张王两家的茁壮护苗零号队对他们的诱惑是相当大的。
小贝叹息一声，发现大家都有一颗强大的好奇之心，身边跟着的确实是以张虎为头的零号队，可是现在的零号队却不是最能打的，年龄都大了，最大的已经三十多岁了，零号队的强是强在经验和统率方面。
当然，单对单拼死相搏，没有任何一个其他队伍的人敢说能赢零号队，没见过血的人，迎上那淡漠生死的眼神就会无法保持沉稳。
至于人家怎么认出来的，很简单，胸口的标记呀，五十六个人，从一号到五十六个号码，但是，好在对方不知道，零号队还有一个零号，是哥哥和姐姐联合起来的号码。
想到自己有着独特的秘密，小贝笑了，对抱着她的小丫头说道：“说对啦，我们饿了，正想吃东西，一起吧，我给你们带了礼物呢。”
“真的？太好了，快走，我们烤的人可香了，跟我来，跟我来。”小丫头拉着小贝的手往里跑。
进到前院，可以看到烧烤的箱子上搭了一大排的肉串，旁边还有一个烤大动物的架子，里面套了只羊，正在那烤呢。
小贝咽了口唾沫，笑眯眯地连连点头，刚想拿出礼物，小丫头先开口了：“你们来的真及时，我们也有礼物送给你们。”