砍完了两百八十一个死囚，又有三辆囚车缓缓拉进了刑场。
这三辆囚车里分别押着高弘图、范文程和潞王朱常芳，三人脸如死灰，目光呆滞，神情萎靡，尤其是朱常芳，早已经被即将面临的命运吓得神智不清了。
囚车在行刑台边停了下来，六名衙役上前打开囚车把三名犯人架到行刑凳上固定起来，三个犯人都被固定成了大字型，两手两脚都被分开强行固定。
围观百姓响起了一片吸气声，三名挺胸凸肚的郐子手已经操着锋利的鬼头刀大步上了行刑台，这三名郐子手都已经上了年纪，而且个个面容冷酷，削人彘是个技术活，没有一定的行刑经验与毅力是很难胜任的。
除了三名经验丰富的郐子手，还有六名郎中拎着药箱在行刑台下严阵以待。
监斩官瞿式耜轻轻颔首，肃立台前的师爷就朗声喝道：“时辰已到，行刑！”
“沙沙沙沙！”
三名郐子手同时扬刀。
干净利落地四刀下去，三名犯人的双用双脚已经齐根削去，血光喷溅，行刑台上顿时响起无比凄厉的惨叫声，许多胆小的围观者纷纷闭上眼睛或者别开头去，再不敢看这可怕的一幕，台下的六名郎中已经拎着药箱飞奔上了行刑台，开始对犯人进行紧急救治。
刑场外围观的人群中，有人困惑地问道：“这是犯人。??为何还要对他们进行救治？”
“这你们就不懂了吧。??”一名上了年纪地秀才得意地说道，“这人彘乃是天下头号酷刑，相传乃是汉代吕后因为妒嫉戚夫人所创，削去四脚只不过是第一步而已，接下来还要剜去犯人双眼，割去犯人舌头，再毁去犯人嗓子。??最后用锡灌进犯人耳孔，令其不能听。??不能看，不能说，却又不会死，这削四脚才第一步而已，要是不对他们进行紧急救治就会失血而死，那就是削不成人彘了。??”
“我的天，这么可怜？”
“这也太惨了点吧？”
“他们犯了什么罪啊。??要受这样的酷刑？”
“没见布告上说吗？叛国投敌啊！”
旁边的百姓不禁议论纷纷，这时候行刑台上的郎中在简单包扎后已经帮犯人止住了血，又有六名衙役抬着三口大瓮上了行刑台，把三名只剩下脑袋和躯干的犯人塞进了瓮里，正好剩个脑袋无力地耷拉在瓮外。
郐子手先给犯人灌暗约毁去他们的嗓子，再用锋利地剔骨刀剜掉眼珠子，割去舌头，最后再往犯人的耳孔里灌锡。??堵住耳孔，做完这一切，人彘就算大功告成了。
“堂！”
炸雷地锣响过后，一名大嗓门的衙役上了行刑台，大吼道：“乡亲们，你们都看见了吧。??这就叫人彘！砍去手脚，挖掉眼睛，堵住耳朵，毁掉嗓子，让人不能看，不能说，不能听，生不如死哪……”
围观百姓响起一片嘶嘶的吸气声。
衙役又道：“不过大家用不着害怕，人彘虽然可怕，但这只会用来惩罚叛国贼。??只要大伙不背叛国家。??不背叛民族，就绝不会被官府削成人彘。??只有那些数典望祖、卖国求荣、厚颜无耻、甘心给外族蛮夷做奴才的畜生，才会被削成人彘！”
兵部衙门，大堂。
史可法用一方红绫把那颗“兵部尚书”大印包好，打结，然后郑重地放在案头，最后看了眼熟悉的兵部大堂，史可法眸子里难免掠过一丝黯然，肃立旁边的左右侍郎、员外郎、主事等兵部官员个个神色戚然。
这些兵部属官虽然大多数都是东林党人，可人都有良心的，史可法是个真正地清官，就算他和孙传庭、王朴不和，也照样能获得这些兵部属官的尊敬。
一名兵部主事黯然道：“大人，你真的要辞官吗？”
史可法有些落寞地点了点头，不语。
此时此刻，史可法的心里充满了苦涩，倒不是因为王朴借他的手杀掉了高弘图一党近三百名官员，而是因为孙传庭、王朴一党已经彻底把持了朝政，就算是隆武帝也成了两人手中的傀儡，史可法虽然倾向心学，主张限制君权，却万万不能容忍孙传庭、王朴的做派。
史可法不愿意和孙传庭、王朴他们同流合污，他选择了辞官引退，不在其位不谋其事，只要离开了朝堂，孙传庭和王朴再怎么折腾，和他史可法也没什么关系了。
心神已定，史可法向周围的兵部属官团团一揖，淡然道：“诸位，就此别过。??”
说罢，史可法再不理会众人，转身就走。
就在这个时候，兵部大常外地台阶下忽然走上了一道身影，史可法看清那人时不由面露愕然之色，迈出的脚步不由自主地停了下来，史可法身后的兵部属官也愕然不已，因为走上台阶的人竟然是王朴。
王朴一挥手，两名卫兵已经各托一轴书卷疾步上前，先把手里的书卷高高举过头顶，再将系住书卷的红绳轻轻一扯，卷起地书卷便哗啦啦地展露开来，却是一幅对联：史鉴流芳真可法，洪恩浩荡反成仇。
那群兵部属官一时未解，史可法却一下子就读懂了这副对联的意思。
这副对联的第一句嵌着史可法，第二句嵌着洪承畴，洪承畴本是崇祯帝最倚重的国之重臣，可最后却投降建奴当了汉奸走狗。
王朴送这副对联给史可法的意思很明确，那就是他无比痛恨卖国求荣地洪承畴。??同时也明确认为史可法跟洪承畴不一样，“史鉴流芳真可法”廖廖数字就把王朴对史可法气节的赞赏毫无保留地表露了出来。
史可法一时闹不清王朴的来意，拱手道：“侯爷……”
王朴伸手阻止史可法，目光落在史可法身后的兵部属官身上，说道：“诸位大人可否暂时回避？”
五省总督暨靖南侯发话，那些个兵部属官不敢怠慢，急忙退出了兵部大堂。
王朴这才问望史可法问道：“史大人为何要辞官？”
史可法默然。
王朴淡然道：“不愿与我们同流合污？”
史可法撇了撇嘴。??还是没有说话。
王朴指了指卫兵手中的对联，问道：“史大人。??你知道本侯为什么要送你这副对联吗？”
没等史可法说话，王朴就接着说道：“因为你是本侯所见过地大明官员中最有气节、最有风骨地官员！史大人从不沽名钓誉，从不结党营私，从不贪脏枉法，从不徇私舞弊，从不屈膝权贵，被嘉靖帝誉为大明神剑地海刚峰想来也不过如此。??”
史可法拱了拱手。??皱眉道：“侯爷过誉了。??”
王朴语气一转，接着说道：“史大人一定在心里骂我权佞，是也不是？”
这次史可法没有回避，冷然道：“难道不是吗？”
王朴地脸色沉了下来，沉声道：“那么史大人就更不该辞官了，既然本侯是奸佞，你就该坚持留在朝堂之上与本侯一直争斗下去，嘉靖朝时地海刚峰不过是个小小的七品县令。??却敢和内阁首辅严嵩叫板，难道史大人堂堂兵部尚书，却反而不如一个七品县令？”
史可法微微色变，王朴一句话就把他点醒了。
是啊，如果连他史可法也离开了朝堂，那整个大明朝岂不是任由孙传庭、王朴胡作非为了。??今后又还有谁敢站出来与他们据理力争？自己只想着不和孙传庭、王朴同流合污，却忘了应该和两人抗争到底。
“侯爷！”史可法凝声道，“为什么要跟下官说这些？”
王朴肃然道：“因为本侯敬重你是个真正的清官！”
史可法说道：“侯爷，你为会今天这番话付出代价的，你留下了一个不该留下的人。??”
“是吗？”王朴冷然道，“本侯拭目以待。??”
说罢，王朴即转身扬长而去。
史可法从王朴身上收回光，望着卫兵手中的那幅对联，朗声道：“侯爷，下官会把你的这幅对联裱好。??然后悬挂在兵部大堂！”
文华殿。
钱谦益忽然问孙传庭道：“孙阁老。??门下听说侯爷有意留下史可法？”
“嗯。??”孙传庭道，“是有这么回事。??”
“唉。??”钱谦益叹了口气。??摇头道，“侯爷欠考虑了，史可法就像茅坑里地石头，一身脾气是又臭又硬，他和我们根本就不是一路人，留他在朝中徒惹不痛快，还不如遂了他的意让他辞官得了。??”
孙传庭打了个呵呵，说道：“钱阁老，留着史可法也不是没有好处，至少在我们犯错的时候，还有人可以随时给我们提个醒，更难得的是史可法不结党，不徇私，既可以免去党争内耗，又可以时时警醒我等，不错不错，呵呵。??”
钱谦益和吕大器只能跟着赔笑。
总督行辕。
传教士约翰和王朴来了个热情的拥抱，笑道：“尊敬的总督阁下，要不是今天突然接到你的诏令，我都以为你已经把我们给忘了。??”
“哈哈哈，亲爱的约翰，这怎么可能呢。??”王朴热情地拍了拍约翰地肩膀，大笑道，“你可是本督最尊贵的客人，不过最近政务繁忙，本督都快被压得喘不过气来了，所幸的是，现在总算告一段落，可以轻闲一阵子了。??”
约翰微笑道：“总督阁下位高权重，这也是没办事的事。??”
王朴又用英语向约翰带来的三十几个“异教徒”招呼道：“各位尊敬的先生，请坐。??”
等三十几个“异教徒”落了座，约翰才指着王朴向他们介绍道：“各位学者、教授，这位就是我向你们提起过地将军阁下，不过现在他已经升官，成为总督阁下了！总督阁下保证，在他治下的领地拥有绝对的言论自由，不管你们提出什么样的学说，日心说也罢，地心说也好，都不会被送上宗教法庭，更不会被判异端学说！”
三十几名异教徒神情激动，他们在南京也已经呆了一段不短的时间了，从南京百姓嘴里不止一次听到了王朴的威名，知道这位总督阁下现在控制着大片的疆域，面积甚至比法兰西、英格兰、普鲁士、意大利、西班牙和葡萄牙加起来都还要辽阔。
“还有个好消息。??”约翰挥手示意异教们肃静，接着说道，“总督阁下将安排你们进入帝国大学任教，在教学之余你们还可以向帝国新近筹建的‘军事科学院’审请经费津贴，以支持你们的学术研究。??”
“上帝啊，这是真的吗？”
“太不可思议了！”
“天哪，真地可以向军事科学院审请经费津贴吗？我正愁没有足够地经费购买学术研究所需要的仪器设备呢。??”
异教徒们顿时就炸了锅，要知道在当时地西方世界，只有极少数隶属宫廷的学术机构才可能获得各国政府的支持，这些学术机构对研究人员的身份限制非常严格，像他们这样的异教徒根本不可能跻身其中，因此，他们中的许多人才会因为学术研究而倾家荡产、穷困潦倒，最终不得不背井离乡前来远东碰碰运气。
这次约翰费了好大的劲才制止了异教徒们的喧哗，接着说道：“原则上，只要你们的研究项目通过总督阁下的审核并在‘军事科学院’备案，你们就自动拥有‘军事科学院终身院士’的身份，同时也能获得充足的经费，但这有两个前提条件……”
“哦，上帝，什么条件？”
“快说吧，我等不及想知道结果了。??”
异教徒们纷纷鼓噪起来。
约翰摆了摆手，说道：“总督阁下的审查会非常严格，如果你们的研究项目缺乏足够的深度是不可能通过的，更不可能获得经费，还有，对于已经备案的研究项目，军事科学院自动拥有百分之六十的专利权。??”
“没问题。??”一名异教徒大声道，“总督阁下，我现在就向您提出审请。??”
“很好。??”王朴欣然道，“你的研究方向是什么？”
“我的研究方向是解析几何，总督阁下。??”
“解析几何？”
王朴听了心头狂跳，这可是近代航海、天文、力学的基础啊，历史上的解析几何是由法国人笛卡尔在前人基础上总结完善的，而且笛卡尔也曾遭到天主教会的迫害，他的许多学术著作被教廷列为禁书，难道这家伙就是笛卡儿？