“杀！”见清军主力战船中计，天军阵中发出一声喊，摆准方向往冲过来的清军战船阵中杀了过去。天军船小，装备不如湘军却贵在人多势众，利于近战。湘军主力战船上才有火炮，其他船不过如天军一般。因此湘军要想胜出，主要得看长龙大船是否能牵制住天军战船。如今湘军长龙船被天军一把火烧的七荤八素，找不着东南西北，两翼战船见帅船有失，顿时混乱了起来。被天军一阵乱冲乱撞，将阵形冲得七凌八落的。
天军水兵在靠近湘军战船之后，纷纷向湘军战船荡过去，顿时水战变成陆战一般。喊杀四起。被打落水和逃生者在清上炸起一个个水花。天军利用人多势众这个优点，杀得湘军水师溃不成军，纷纷跳船逃生。
幸好总统褚汝航坐舰受创不重，又见机得早。见事不可为，褚汝航只得咬牙切齿地丢下一句“撤退”率着兴冲冲而来，去狼狈不堪的湘军水师，落慌而逃。湘军首战失利，士气为之一滞。狼狈而逃的褚汝航率水师退回宁乡与后续赶来的曾国藩部会合。
“天亡我也，想不到我曾国藩首战便以惨败收场，何颜回见湘乡父老啊！”得知水师失利，曾国藩立感不好，眼睛一转便大声嚎啕大器起来，捶胸顿足。众将立时安慰，哪想到曾国藩并非因首战失利而伤心，实是因为湘军成军第一仗就让人打了个半死，水师主力仅余三艘长龙，还是带伤的，其余大小船只就列别说了，上千人的水兵只余一半逃了回来。如此败绩对于刚刚成军的湘军来说打击可想而知了。害怕因此军心不稳，曾国藩才有这一幕，其目的自然是收买人心。所谓做戏就要做全套，曾国藩并不理众将苦劝，作样朝四周看了一看，眼不闭，甩开众人直接就向船下冲去。众将这一看还得了，主帅要寻死，那大家也不用活了。慌得众将连忙一齐将曾国藩拉住，死扣着不放手，褚汝这败军之将当然就更不用了，第一仗就打成这样，还连累得主帅要以死谢罪，恨不能找条地缝钻进去。
“大帅勿用灰心。胜败乃兵家之常事。我湘军不习战阵情有可缘，所谓吃一堑长一智，知耻而后勇才是真丈夫所为。”心腹幕僚郭松焘苦口婆心地劝道。不过其心里却是心知肚明，知道曾国藩在演戏给众将看呢，也不揭穿还顺着好友的路子往下演。旁边几乎全是武将，哪有这两个心机深沉的家伙厉害，听郭松焘说的有理，纷纷应和。
“大帅息怒，末将愿再率水师前去与发贼分个高上。”导致事件的主角褚汝航被曾藩国的一番跳水秀搞得无地自容，愤身向前，声泪俱下地道。
“非是本官灰心，实是为我损失的湘乡子北心痛不已。发贼奸计害我子弟，本官势不与发贼干休，还望众位助我。”效果已达，曾国藩才略略收住，但仍止不住地泣声道。说到最后，双眼泛红，双手紧握一副誓死如归的样子。众将更是被曾国藩的一番至情至性的话打动，人人怒火中火，涌跃求战。看到这种效果，曾国藩摸了一把脸，不知是汗还是真的眼泪，心里暗道一声好险。
湘军被曾国藩一番跳水秀演下来，士气不降反升，众将士打着为战友报仇的旗帜怒腾腾杀向靖港。靖港小城哪经得起湘军如狼似虎又杀气腾腾的一番恶战。攻打靖港的石祯祥部见湘军气势如虹，不可抵挡，率部迅速撤出靖港退回岳州战线与曾天养全合。
时曾天养刚刚与岳州清军死战七天，以巨大损失恰恰攻进岳州尚示站住脚跟便得知石祯祥部溃退的消息，一进惊怒交加。天军刚刚在岳州城下大战七天，现在兵疲将累哪还有力气与士气如虹，又趁胜来攻的湘军相抗，思之再三，虽然岳州重要但是留得青山在不怕没柴烧，大军休整一天，在城内搜刮一番之后，天军迅速撤回江西境内。
曾国藩以一出跳水秀赢取了众将士的心，趁势一举打破了天军靖港之兵，顿时信心复增。不待休整便挥军直逼岳州，试图再胜一阵。哪想得当湘军浩浩荡荡喊打喊杀地杀回岳州的时候，天军早已在曾天养的率领下撤退多时。岳州不战而得，只是城内一片混乱，人心慌慌，哭声振天。许多被天军镇压了的当地乡绅地主，尚有亲人的纷纷跑到曾国藩的行辕内哭诉，要湘军为他们报仇。如此一番景况，让一心想趁机北上湖北的曾国藩无可奈何，只得在岳州整顿军务，恢复城内秩序。
另一边左宗棠部率军两万余人，正起程赶往江西南昌救援，本定要从陆路浏阳穿萍乡再杀向南昌的，考虑到浏阳到萍乡一段全丘陵地带，不利于大军前行，便改为众湘潭走水路去岳阳与曾国藩取齐，不想退回江西的曾天养部与前来增援的林绍章部碰到一起。两人一商量，湖南主力现集结于岳阳，与一不做二不休两人合为一部三万余人绕岳州而起转道攻湘潭宁乡，兵围湖南首府长沙。
左曾两人哪想到天军去而复返，一见长沙危急顾不得湖北江西了，急忙率兵回援。11月初1日，天军再克靖港，意图截断湘军与左宗棠所率清军回援之路，由曾天养率部扼守靖港，而林绍章去率军直往湘潭。
急欲回师的湘军与左宗棠部见天军再占靖港，顿时对曾天养部发起猛攻，四万余清军在靖港城下与天军展开一场争夺战。刚一接战，吃过湘军一回亏的湘军不也大意，但仍没想到湖南清军战力大得吓人，顿时了暗亏。曾天养不知由于咸丰这个怪胎穿越时空，左宗棠手下早已有了一支人数为四千的新式武装，开一接战，急于顺师的左宗棠不待湘军冲峰便调上新军对着北门用小口径迫击炮一通猛轰（为咸丰派往两湖的一个教营，这个营被分成三部分，一部归向荣一部归左宗棠一部归英桂。一万条克虏迫后装步枪，左宗棠也分到了大头，四千条），天军不明所以，顿时被四门小炮爆得人仰马翻，这还不算，清南新军又用四挺机枪开路，冲着城墙一通乱扫，北门天军数百人基本被打残。
“呸！呸！他妈的这是哪门子大炮洋枪，炮弹一炸一大片，那洋枪居然打起来像下雨。”新军退了，曾天养从墙根下站起身来，吐了吐嘴里的灰尘，气冲冲地道。他一直在西线作战，故不知道僧格林沁的新军威力，突一见新军的厉害，简直不敢相信。他也见过洋枪，那是英国人文翰卖给洪秀全的，可那也是前装步枪打完一发还得发时间装药，哪见过马克沁那样打枪像下雨的洋枪。
“大人，这清妖邪得很，我们是守还是撤？”石祯祥再一次为天军担忧起来。与林绍章合谋取长沙，却不想在这遇到新军一个教导连，机枪加迫击炮也够他们喝一壶的。
“撤？那林大人怎么办。老子今天就跟清妖卯上了。”被打了一通连还手的机会都没有，曾天养肚子一肚子气。
城外，曾国藩与左宗棠匀看着由新军打出来的效，振惊不已。今次还是左宗棠第一次用上新军上阵。本还打算到了江西作为秘密武器用上的呢，谁知道会是这个场面。不过新军可怕的杀伤力太惊人了，连左宗棠都不看得瞪眼不已，两人骑在马上相觑无语。
“季高既有这样法宝早该济出来了，如此下去靖港沫手可得啊！”愣了一会的曾国藩满眼羡慕地望着左宗棠道。
“呃，实不相瞒我也是第一次用上新军，连我都不知道会，会有这么厉害。”左宗棠一时还无法相敢，顿了顿才将话讲完。
“此物是何物，连松焘在英国人那都不曾见到？”曾国藩疑惑地道。湘军早在与英国人相谈购买洋枪的事情了，只是英国人根本没有意思卖给装式步枪给清军，别说机枪了。曾国藩暗里想，早知道左宗棠可以卖到那打枪像下雨一样的神物，那还找英国干麻。要是湘军装备那样的神枪，打起仗来那还不是喝清水一样？
左宗棠知道曾国藩心里的想，他何尝不想多装备些到新军里头去，但是教导连的连长早跟他说了，机枪属于国家机密，连与正与中国人合作的德国人都瞒着，哪里能便宜了左宗棠去。于是神秘地向曾国藩靠近了道：“实话告诉涤生兄吧，听皇上派过来的人说，这东西叫机枪，连洋人都没有，是皇上梦里从圣祖爷那里得来的，精贵着呢。老兄以为小弟不想多装备些吗？”
“哦，皇上竟得如此宝物？实在大清之福啊。哈哈，以后再不愁洋找上门来了。”听了左宗棠的话，曾国藩不由一惊，感觉咸丰那拿不上台面的编词太不可思，继而又面露喜色，哈哈大笑道，“接下来我们该怎么做，林贼已向湘潭去了。”
“哼，既有新军坐阵，今趟叫发贼来得去不得。”左宗棠愤然道，眼中充满了杀气，“我看冲一次发贼必败。等下就有劳涤生兄由其余三门发起进攻牵制发贼了。”
曾国藩得计，只看新军的威力便知发贼撑不了多久，何况湘军念乡心切，打起仗来奋不顾身，顿时看到了胜利的希望。
“标尺1000，高度六十，放！”四门小口径迫击炮弹带着尖锐的轰呜声再次炸开了天军的墙头，四声爆炸响起，吃过一次亏的天军士兵，听到响声纷纷自觉得的赶忙弯身躲到墙垛子下去。
新军一打响，曾国藩便一声令下，一余万湘军配合着湖南绿营汉八旗军从三面喊杀着冲向城墙。天军见来的不是那些带着邪气的新军，顿时放下心来，严阵以待。清军是老对手了，天军自然不怕他们。
“杀啊，杀一个发贼赏银一两，捉到匪首着官升一级。”曾国荃站在城墙下面声撕竭力地喊着。用银子给手下们鼓着劲。两边都不相让，湘军攀着攻城云梯往城墙上爬，不时有从墙上丢落的滚木雷石将他们砸下去，城上城下更是箭如雨下，一时间打得难舍难分。天军要死守城池以保林绍章后路，清军则想着老家要被端了，奋不顾身，期望着早日打回老家。
“杀！”曾天养发了一声，一把明晃晃大刀将一名从云梯上爬上墙来的清军官兵砍下了城墙。他已不知道杀了多少个清军了，只知道看见一个爬上城的清军便跑上去挥刀砍杀，一把大刀早已砍出了多个卷口了，他的浑身上下也染满了鲜血，有他的也有敌人的。
北门由左宗棠亲自率新军进攻，由于机枪、迫击炮太少了，左宗棠不得不调上新练的四千新军对着城上开枪，另外再着绿营官兵抢近攻城。北门进攻的人少但却火器犀利，天军一个个都被新军的步枪打下城墙，不时有迫击炮弹落上墙上炸倒一大片。四门都很吃紧，曾天养不敢从别处调来人手，只得亲自带着亲兵杀上城头，但如此能是杯水车薪，城上的天军越来越少，爬上城的清军却越来越多。靖港已不可守了。
“大人带着弟兄们撤吧，我和带着手下跟清军拼了。”石祯祥满面灰尘的跑上城来拉住了两眼血红的曾天养道。
“不，老子要给北兄们报仇。你带着人先走。”曾天养看着一个个跟随自己百死一生的精锐部在自己面前倒下，悲愤与伤痛早已淹没了理智，不顾石祯祥的劝告，一把甩开他道。
“大人小心！”
“轰！！！”
“大人！”石祯祥刚想追上去把曾天养拉下来，去见一枚炮弹飞快地向曾天养身边落下，他急忙呼喊却是迟了一步，曾天养来不及回头，只呼轰的一声，炮弹在曾天养身边炸开了花。世界顿时一黑。
石祯祥被炮弹的气波振开好远，撞到城墙上，胸口一阵剧烈的疼痛，但他已顾不得那么多了，老战友就那样阵亡在自己面前，稍有点理智的石祯祥也失去了理智，拿起大刀，发疯一样的冲向源源不断爬上城来的清军。
不知多久，曾国藩听到北门一声欢呼，三门城上的天军与清军闻之一顿时往北望去，却见无数的灰色身影正涌入城内，枪声响不绝耳。曾国藩知道左宗棠进城了，一面督着湘军与绿营加快速度，一面策马往北跑去。他下定了决心，一定要建一支像新军那样的湘军出来。同时他也想起了咸丰在北京大搞改革，德国人正在山西大造洋枪。既然英国拿款，跟他们好说歹说才跟小媳妇儿小花轿一样，扭扭捏捏式地答应以高得吓人的价格卖给自己一点洋枪，可是那些家伙比新军的步枪都差了一截，更别说那种叫机枪的神枪了。英国拿款，我还不买了呢。咱去向德国买去，还是好贷色，顺道向皇上求点神枪来用用。
靖港一战，曾天养与石祯祥双双战死，天军一万余人过半被消灭，其余的人逃的逃，投降的投降。靖港大捷之后，左宗棠与曾国藩顾不得整休队伍带人向林绍章镜去。林绍章得闻曾部惨败，率部急转，再次退出湖南，逃回江西大本营，至使想两面夹他的左宗棠与曾国藩扑了一个空。经此一仗湘打出一些名头，看到新军威力的曾国藩决意大力向德国人购买新式步枪装备湘军。左宗棠把湖南新军改名楚军与曾国藩的湘军遥相呼应。