“你是谁？为何在此？”
项招如往常一般过来上值。
踏进营帐，她敏锐察觉到异常。
还不待她向后撤出，余光有黑影掠过，她下意识去握住剑柄——为了能让项招在乱世有一点儿自保之力，她的曾祖父教过她武艺，剑术不算精妙但对付寻常小贼不成问题——指尖刚触及剑柄上的装饰，手腕蓦地失去知觉，取而代之的是一片电流乱窜的麻！
右手手腕被扼，腰眼被人掐住。
项招鸡皮疙瘩直冒，脊背惊出冷汗。
栾信的营帐也是重兵看守的，陌生面孔想要混进来并不容易，除非来人实力高强，或是有内应帮忙。瞬息之间，项招脑海闪现无数种猜测，眼下最要紧的却是保全自身。
来人声音不似男子那般浑厚，更偏向女声：“这个问题该是我问你，你又是谁？”
听到回应，项招却长松一口气。
对方主动回答而不是下杀手，基本能排除被灭国的西南遗民身份，话中不见杀意，应该也不是潜伏进来偷窃机密的间谍，大概率是康国阵营的：“我是栾师身边文吏。”
目前是以这个身份跟在栾信身边修行。
“没见过，生面孔。”
来人松开禁锢，仍谨慎将项招的佩剑拔出丢到一边，一双眼睛紧盯着项招的动作。
“还有，你为何称呼他为栾师？”
项招转身后撤，这才看清来人的模样。
这是一个浑身粗布麻衣，梳着最简单的发髻样式，做了游侠装扮的年轻人。或许是不怎么打理的缘故，此人双眉生得有些杂乱，不似寻常女子那般细细修过，加之身量高挑，乍一看还很容易误会她是相貌偏清秀的男子。
“栾师传道受业解惑于我，如此称呼，有何不妥？倒是你，在此鬼鬼祟祟作甚？”
女人道：“回来等着述职。”
项招：“……”
栾信确实是吏部尚书。
但，项招忍不住回想帐外的天色，天边连鱼肚白都还没浮起来：“述职？现在？”
女人道：“不过来，我再睡一夜野地？”
她就晚到了半天，大军拔营起寨往下一个地方去了。追上来的时候已经是上半夜，走一走程序，验证一下身份，时间拖到了下半夜。她也没地方睡，干脆先来这里等人。
栾信的生活作息跟七老八十老丈一样。
自己将他吵起来，也于心不忍。
本想找一块草席将就半天，半睡半醒间发现有人鬼鬼祟祟往这儿靠近，直觉反应就是来了贼人。附近一无敌人，二无战事，这个点该睡的都睡了。栾公义那个作息时间不支持他到处晃悠夜游，更不可能差使谁过来拿东西。
女人便出手将人抓住，问个究竟。
“你说你是栾公的学生？”
跟栾信不熟的人，只会觉得此人寡言少语，看似温吞可欺，实则疏离难以亲近，令人望而生畏。但跟他相处多些就会发现人家纯粹是反应迟缓，对任何人都是一个态度。
哦，除了御史台的御史大夫。
因为这点毛病，他几乎不可能主动收徒。
学生性子急一些的，还不被他逼疯了？
当年的苗淑，之后的她，几乎都是被人强塞给他的，属于被动收学生，师生之间的沟通也都是能精炼就精炼，能动手绝对不动嘴——无效的交流会浪费他很多宝贵时间。
结果——
又冒出来一个学生？
同样还是女学生。
女人心中仍有疑虑没消除，项招也怀疑她身份：“述职不去王都吏部，来这里？”
“王都太远，能挑近路何必舍近求远？”
女人说这话的时候，有些小小的心虚。
本该在使命达成的第一时间来见沈棠，半路上仗剑不平管了几次小事，杀了几个不长眼的贼人，绕两回弯路，原本几天就能赶完的路，硬生生被她拖延到两个多月时间。
“若你所言非假，那我算你半个同门。”
“你也是栾师的学生？”
“算半个。”误会解除之后，女人看项招也顺眼许多，知道她是特地提前过来，这股学习劲头更是让人心生好感，“若是有机会，日后最好还是去学院那边待个两年。”
她好奇项招是怎么拜师栾信的。
拜师宁侍中门下会更适合。
其他不说，至少去学院插班上课就有天然优势。去学院还能结识不少同窗，日后不管是踏入仕途还是纵情江湖，多条人脉多条路。
项招记下女人的建议。
“不知女君如何称呼？”
“苗讷，苗希敏，你应该没听过我名字。”她没有正经编制，有差事也是直接听命主上，自由归自由，但劣势也挺明显。不知道这次立功能得多少奖赏，要是可以，她想为母亲请个敕封。这也是她专程来找栾公述职的原因之一，私下试探一下对方的口风。
在康国能拿爵位的人一只手数得过来，其中过半还都是主上昔年手下败将，封爵多是为了安抚嘉奖，稳定人心。因为这个原因，苗讷都没想过诰封，能得一个敕封就行。
栾公要是为自己美言，成功性更大。
项招不知她心中千回百转的念头。
“你就是希敏师姐？”
“你听过我？”
“栾师昨日凑巧提过的。”
苗讷性格散漫奔放，甚至称得上是粗糙，有些事情她能躲懒就躲懒，不是能安心在朝为官的苗子，项招则是另一个极端。能做到二者平衡的，反倒是去世多年的苗淑了。
可惜，苗淑有致命缺陷，心性不善。
真要让她入仕为官，反而是一方之祸。
栾信没跟项招说这么多，只是提及苗讷天赋性情，暗示她不用这般紧迫，似苗讷那样也能做得很好。而且，苗讷是栾师幼女的启蒙女师。若她们见了面，肯定能聊得来。
项招：“……”
栾师的判断是错误的。
真正见了面才发现二人气场不和。
面面相觑，完全没有交流欲望。
栾信踩着点来上值的时候，瞧见的便是这样怪异场景，两个年纪差距不大的年轻人各自坐在一角，连空气都恨不得能泾渭分明。
他加入之后，便是师生三人沉默。
幸好，苗讷提前写了述职报告。
寻常官员的述职报告都是用“堆”形容，苗讷就一卷巴掌大的文书，上面的文字满打满算不过百字，言简意赅，充分考虑了栾信的毛病。栾信一目十行阅览完毕，合上。
“这几年辛苦你了，可有什么想要的？”为差事，差点从未婚变已婚，牺牲不小。
“想给母亲请个敕封。”
一旁的项招差点儿以为幻听。
这俩的交流是不是太直白了点儿？
栾信思忖一会儿：“此事应该不难。”有了栾信的话，苗讷悬吊的心也放回原处。栾信掌管着整个吏部，他都说没问题，那事情基本稳了九成。栾信不得不提醒她另外一桩事情：“此事暂且不提，只是有件事情你得注意，原先的戚国崔氏已经顺了王庭，威势虽不如前，但有善孝几个在，也落寞不下去。你此番若是入朝，身份迟早会暴露……”
“栾公的意思是？”
“我打算让你先下放历练几年。”康国用武力打下大片土地，眼下缺什么都不会缺额员，给苗讷谋个一官半职不难，“最好是安排在远离崔氏影响的地方，最是安全。过个几年，崔熊成家立业或者你平步青云，崔氏就算知道是你也不可能再做什么了……”
这个时间还能再缩短。
康国现在正是战事频繁的时候。
西南这边战场结束，中部那边也有机会。
苗讷讪讪道：“但……不是很想入朝。”
请敕封是请敕封，不代表她想入仕。
“不入朝，你就只能是白身，日后崔氏向你或是你的亲眷同僚施压，你能如何？入朝跟证道己心并不冲突，你不妨再考虑考虑。”要一个编制也不妨碍继续给主上做事。
苗讷道：“崔熊应该不至于。”
好聚好散啊，不至于这般小气吧？
“他不会，崔至善呢？崔善孝呢？崔善孝还是御史台的人，随便对你有点儿意见，能让你脱一层皮。”公事归公事，私仇归私仇。谁规定给一个人干活儿就没有矛盾了？
苗讷重要，还是亲外孙重要？
栾信这话有夸大嫌疑，但也确实是在替苗讷考虑。人生漫长，谁知道日后朝中是啥局势？同道中人也有背道而驰的，血脉相连也有同室操戈的，苗讷可以没有杀伐之心，却不能没有自保之力。让苗讷入朝一事，栾信很早就跟沈棠商量了，主上也是赞同的。
苗讷挠了挠散乱的头发。
纠结道：“我再想想。”
说是再想想，其实也没考虑多久。
她好奇栾信想将自己安排去哪。
栾信给了她三处选择。
项招在一旁看得心脏狂跳，这还能选？
苗讷揣着好奇接了过来，看清位置的瞬间，嘴角弧度立马僵住：“这仨鬼地方？”
说是鬼地方都是美化过了。
一上来就给难度，怀疑是有人想整她。
“好地方怎么做出政绩？”
栾信可以给她争取不错的地方，但去了那里只是虚度光阴，四平八稳渡过任期，想要做出亮眼的政绩，在吏部考核拿到高评价几乎没可能，甚至还会因为过于平庸而被下调评价。反倒是这些经济人口都不好的地方，做好了能一鸣惊人，晋升之路更加稳妥。
苗讷既无意崔氏，便只能在仕途走远。
走得更远，更有自由。
选择他人总好过被他人选择。
苗讷想了想，选出个对自己相对有利的。
“此地？”栾信不是很满意。
此地是三个选择中，他最不看好的。
苗讷道：“临郡是同窗。”
“你同窗何时上任的？”
“四年前？”
“四年前上任？那现在早就调走了。”
苗讷笑道：“我知道，但就算调走了，肯定也有留下一些惯用的人，回头让人帮忙牵线搭桥，省了我再去奔波挑选能信任的人。”
还是那句话，官方额员是有限的。
本地府衙有些胥吏不在编，王庭只负责一部分薪俸，剩下的要本地官员自己补足。
苗讷去找同窗借人，不仅能省开支，还能免去人才考核环节，人员到位就能运转。
“话虽如此，也不能过于依赖。”
官员调任，一般都会将心腹带走去下个任地，那些没带走的，不是本地人就是已经扎根本地，或是有其他品德能力瑕疵……这些老油条多了，整个府衙谁说了算还难说。
苗讷要去就要带自己人。
栾信作为老师许诺她五十私属部曲。
苗讷差点被口水呛到。
“万万使不得，无功不受禄。”
“你我也有师徒之情，什么叫无功不受禄？老师给学生的，难道还要学生有功？”
苗讷知道栾信不喜推辞，只能收下。
有个窘迫的问题亟待解决。
“这五十人，怕是养不起……”那些有钱的游侠，基本是富家子弟赶时髦潮流，属于特例，大多数游侠都是口袋空空的主，穷三代啊。栾信送她人，她收得起，养不起。
“送你就是你的人，还要我养？”
栾信回应之快让苗讷忍不住怀疑——是不是栾信自己都快养不起，这才甩给她的？
应该不会，吏部尚书缺什么都不能缺钱。
栾信也体谅她：“回头跟主上要点。”
苗讷几乎要感动盈泪。
要是这样还养不起——
那只能想办法劫富济贫了。
项招看着二人，一时心生感慨。
莫说师徒了，便是亲生父女也没栾信这般安排周到的。这几日相处下来，她以为栾师生性寡言，如今看来倒也不尽然。正想着，肩头被苗讷拍了一下，她猛地抽回思绪。
“师姐可有吩咐？”
“待你凝聚文心可要来我这儿？读得万卷书，也要行万里路。”她不了解项招，但她了解栾信，更相信对方收徒标准，项招跟自己也算同门师姐妹，不比外人更值得信任？
那个地方，不在西南地界。
属于康国在中部地区的一块飞地。
飞地管理起来多有不便，随着康国跟西南盟军开打，中部也想要拔除这颗眼中钉。
苗讷选了此地，难度很大，风险很高。
项招迟疑了一瞬，望向栾信。
她想知道，苗讷这话是不是他授意的。
要知道拐上项招，相当于拐了一个绑定的公羊永业。十九等关内侯都过去了，哪怕这尊大佛再怎么摆烂，一块巴掌大的飞地也冒不出将他掀翻的人物。此举心机颇深啊。
事实证明，苗讷纯粹是运气好。