荀申、利大人之战，战况又有变化。
荀申所动用神通，论其度数根本，乃是其最优长的诸道神通之一——凌人。只是其中精微奥义，多生损益。
重点不在于此。
更加令人瞩目的是，荀申动用神通，却是“隔了一层”。
何谓“隔了一层”？
那凌人神通，并非直接自荀申掌中、袖中发出。明白可见，荀申每一回动用神通，皆在面前数丈之外，营造出一团半绿半黄的雾团。然后这雾气之中，神通迸发，演化作乱星点点。
此雾气利大人也是识得的，此物名之为“因明雾沼”，乃是天地间的一件奇物。
此物不通五行诸性，目不能视，耳不能听，等若一处虚实未知的迷幻空间。
但是用于斗法中，却少有发挥。
因其不通五行之性，所以与任何神通道术，皆难产生关联增益之效，等若完全是局外人。譬如荀申目前所动用的“凌人”神通，其是自荀申掌中直接发出，而是经由此雾中滚过一遭，威力都毫无差别。
当然，容易想到。若是这“因明雾沼”规模巨大，足以隔绝耳目之效，也算一桩有益用途了。将之作为辅助之物用于迷阵、幻阵中，倒也大见奇效。可是偏偏此雾规模至多至于二尺上下，若累积更多，便自动裂成两半。如此大小，自是半大孩童也藏不住的。
用于阵法，自然是乏善可陈了。
利大人凝神接招，专心致志。
此刻荀申“凌人”之法，已非复孤锐逆击一种精义，而是多出许多变化。哪一击该当果断阻拦、遏其中流；哪一击该当暂避锋芒，稍阻其势，其中之微妙，可谓运用之妙存乎一心。
而利大人虽不以弄巧为能，但此刻临机应变，一一接招，倒也略无窒涩。
纵然稍有不谐，亦被他以自家独到法门化去了；旁人不能尽观奥妙而已。
得了法宝“九弋”，利大人丹元振本之功，已有九次之多。
自家道行愈发精微之后，利大人却悟出一道妙意。原来，这九次复振之功，并非多少相济、凹凸相合，不增不减；而是略略多出一丝。换言之，每一次丹元复振，皆有过量治疗的嫌疑，平白损耗了一部分潜力。
利大人由是抽丝剥茧，将每一次可能的复振之力，提前抽取一丝，混合为一。
积少成多、化零为整，凑成第十次丹元复振的机会，这等好事自然是无有的；但是凭借此法，又窥见并借鉴了席乐荣武道战法的某些精义，炼成一道法诀，号称“自在玄功”。一举手，一抬足，一进一趋，皆朗朗规整，大开大合，俨然有三分金刚不坏的味道。
纵有一二细微处未能跟上荀申的节奏，凭借此术以静制动，那些许差异所构成的侵蚀，自然不在话下。
不过利大人貌似从容，却始终不曾放过那“因明雾沼”。
他坚信，以荀申之智力，一举一动皆有深意。
虽然斗了一阵之后，此物果然空空荡荡，仿佛只是一处媒介；但是这未必不是教人放松警惕的路数，也许一刻钟、半个时辰之后，在他其余着法猝然发动之时，当中所藏手段，便应景杀出。
攻守余裕之时，利大人也曾有意无意的以法力扫过，尝试感知。但是其中空空荡荡，果然无有机关。
自然，若是荀申果然有甚布置，如此法门，自然是不足以察觉出异常的。
斗到分际，荀申手段一变。
五指一伸，指尖各自蹿出一枚火苗。
五火跃出，齐头并进。这一回，倒是并未经历那“英明雾沼”，而是径直杀了过来。
这一式，无论是此前数次交手，甚至是与隐宗同道斗法，荀申皆从未动用过。今日使出，是这一法门首次现世，名曰“五火心苗”。
利大人不识得此法，自然应对尤为谨慎。
一瞬间，心中已有了六七种应对策略，自忖此神通无论是走的阴、阳、刚、柔、曲、直、勇、怯、虚、实、真、幻任意一条道路，哪怕己之智力不足以将其完全破解，也可有早已定下的预备手段，将其接住。
岂料这“五火心苗”，纵到距离利大人十丈处，便要与他所立之神通避障相接的一瞬，却陡然转折。
似乎什么也没有做，就回到了荀申掌心之中。
无用之用。
一种暂时“无用”的手段，是余笔，亦是伏笔。
利大人蓦然心有所感。
修得“自在玄功”之时，他心中对此法也颇为满意；颇为得意。但是现在他却豁然觉得，若是自己走那有进无退的攻杀路子，或许对方便并无余力留下这许多“伏笔”？
那也未必。
但是，这一神通出手，荀申的斗法路径之演变，在利大人心中却是逐渐明晰了。
第一回交手时，荀申神通，尽在虚实之变中，果然与其号称“兵仙人”的一贯风格相吻合。
第二回交手时，荀申似乎有感于缺乏致胜之根本法门，虽然其道术精义犹本与极变之旨，但是其却混炼为一，成一宏大手段，以观山九连，与自己一举分出胜负。
到了今日，平心而论，斗到现在，荀申一切出手，依旧是以正面相接为主，并未动用任何诡诈手段。所以，虽然其压箱底的“观山”神通未出，但是其人气象，却更接近于上回交手中“正道为主”的路子，而非既往的“奇兵幻变”之路。
由偏入正，其中有一条清晰的轨迹。
但也不完全相同。
虽然这一回荀申并未动用任何诡诈手段，但是那“因明雾沼”也好，忽然回转的火苗也罢，却似乎隐约昭示着他并未放弃机巧致胜之途径。
谁也不敢保证荀申就定然与自己正面硬拼到底了；当你放松警惕的一瞬，或许就是他图穷匕见之时。
品味再三，颇有一种利剑高悬、引而不发的味道。
这种感觉——
令利大人心中隐隐感到不适。
因为，将此种战法，彻底剖析，其中似乎隐藏着一丝上手意识。
意即荀申或许自认为在他利大人之上。所以可以牢牢把握战局的主动权，反复腾挪，争取良机。
很显然，利大人并不认同此念。
上一回争斗，是自己胜了。
是因为自己一身道术，倚仗法宝“九弋”？
荀申也同样倚仗一件天祭器品阶的异宝。或许在各自斗法体系之中，“九弋”占据分量远远为重；但是形势、底蕴、根基，乃至运气，都是各自实力的一部分。以荀申的智慧明达，不会看不破这一点。
荀申忽然抬头，遥遥望了一眼，似乎将利大人此时所思所想，完全窥破了。
然后，荀申微一摇头。
他已经看穿了；但是对手并未看穿。所以，这一战的胜算，又增添了两分。
他荀申，与利大人，为何是注定的对手？
诸如秦梦霖与御孤乘，席乐荣与姜敏仪，魏清绮与林弋，甚至陆乘文与余荆，皆是名分位次大致相若。而他荀申与利大人，却有相当距离。
就因为圣教与隐宗针锋相对，他利大人是圣教的第一嫡传；而荀申是隐宗事实上的头面人物？
这也未免浅薄了些。
自然，另一玄机荀申也已窥见。
三十六子图中，前六位似乎是一重境界；七至十二位是另一重境界；十二之后，又是一重境界。十二位以后的排序，并不与各自战力绝对相关。这一见解不能说错——但是并不意味着，十二名之后的争斗，便可颠倒错乱、任意关联了。
平心而论，十二以后，依旧是凭借达道远近为序，大致高下递减，只是反应在战力上并不绝对而已。
荀申双瞳晦暗，看似无神；但是这一瞬间散发的幽渺气机，却令人心悸。
一饮一啄，皆有玄机。
他心中的答案是——
他之所以与利大人几番对上，那是因为，这是同层次中，“最强者”的名实之争！
因是“同层次中”，所以十二位之前者，不在其列。
利大人，名列十三。
另外，近道以前，所谓的“最强”尚未能名副其实，因为妖族本力的优胜，不容小觑。此时无论是荀申还是利大人，和马援、武铉熙等人交手，都是无有胜望的。
但是其中道理，是决然无碍的。
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圆满以下，首位之争，今日当循名责实。
尤其是与占据榜上半壁的九宗修士交手，无论是境界超逸绝伦的归无咎、魏清绮；还是后来相见的杜念莎、宁素尘、韩太康等人。论道术之“纯”，的确是九宗道术有独到之功；但是论斗战之“能”，荀申自认为不敢辞让。
利大人未有此念；故而先机已失。
荀申反手一抖，神通又有变化。
依旧是“五火心苗”之法；只是那火苗之茁壮，较之先前所动用法门，隐隐胜过。
利大人显然注意到这一点。
五火及身，果然未曾回转，而是轰然一爆！
利大人眸中利芒一闪，两种相为表里的封禁术，立刻压上。
但出人意料的是，那五朵火苗的一爆，威力却并不如何惊人，甚至可说异常微弱。只如烟花般一洗而逝，便消散殆尽。
然后……
各自又重新生出一朵火苗。