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顾秀才讲诉说起他们路上碰见的一些事。
听到那伙倭寇见人就杀, 也不抢财物，杀了人就放火，孙氏吓得脸色直变。顾玉汝的脸色也不太好, 因为她想起那次定波城破之事。
“幸亏春山武艺不俗, 不光救了我, 我们那一船的人死伤也是最少的……”
顾秀才对薄春山欣赏之意流于言表, 顾玉汝瞅着一旁故意装文静的薄春山, 忍不住瞥了他一眼。
“真是菩萨保佑，菩萨保佑啊！”
孙氏忙跑回里间去拜供在神龛里的菩萨，等拜完了菩萨, 她让顾秀才赶紧进屋休息，又说自己去做饭, 让薄春山留下吃饭。
薄春山大声应了声好, 对着顾玉汝就是一笑。
等过了会儿, 两人终于找到空挡说话。
“你没受什么伤吧？”
“当然没有，我怎可能受伤！”
顾玉汝瞧他脸色, 倒没看出什么异常，心想也许真没受伤，可跟凶狠的倭寇搏斗——
且她总觉得他哪儿怪怪的。
“没受伤就好，这种时候既然有卫所将士出面救人，你就不该逞强, 若是伤着了……”
“你是在心疼害怕我受伤？”
顾玉汝板着脸, 啐他一口走了, 才不会告诉他她在想什么。
薄春山笑了, 摸了摸左臂上的一处, 幸亏他没说实话。
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平安并没有在明州会馆打听到关于顾秀才的消息。
要知道一般考生前来赴考，大多都会到当地会馆挂名, 一来是统计今年地方有多少人前来赴考，二来也是便于同乡之间的交际。
毕竟在家靠父母亲戚，出门在外靠同乡。
他们哪知等顾秀才到临安时，已经很晚了，且还不是走正经路子进来的，而是跟着卫所将士一同进来的，连他们住处都是邵千户安排，自然就忘了走会馆这一茬。
齐永宁认真想了想，觉得自己可能是看错了。顾叔多年都没有下场过，怎会突然下场赴考？
之后他也没时间想这件事了，先是到处的邀约不断，再是放榜前后的热闹。
齐永宁果然中了，且名次很高，乃这场乡试的解元。
如此一来，各处邀约更是络绎不绝。
放榜之后，就是鹿鸣宴，鹿鸣宴之后还有一些庆祝的酒会茶会诗会，多是一些中了举的人组织的，或是当地会馆组织。
这可是交际同科同年同考的好机会，齐永宁自然不会错过，他本就不善酒，连着多日都被灌得酩酊大醉。
如此一来，等齐永宁归乡时，已经是大半个月以后了，自然漏掉了许多消息。
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顾秀才前去赴考这事谁也没跟说，大家还只当他在家中‘养病’，自然也没人知道他其实是赶了次考。
也因此县衙的人前来报喜时，整个西井巷都轰动了。
“恭喜举人老爷，贺喜举人老人，您这次中了乡试的第二百七十八名，此乃大喜，县太爷格外重视，特意命小的来报喜！”
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其实类似场景，就在前两天定波还有一处，那一处的场面可就比顾家这边大多了，不光县太爷亲自到场了，县丞主簿及县学教谕都来了。
当时消息传来，顾家人倒也没说什么，只有顾玉芳故意在顾玉汝面前显摆，好像她就是未来的解元之妻，荣耀至极。
当然外面也有些风言风语，旁人议论齐永宁中了解元的同时，免不了会说一说顾家大女儿和解元公退亲之事。
在外人的嘴里，顾家肠子应该都悔青了。
可谁也没想到顾秀才能中！
女婿中，跟自己中，能一样吗？
当然不一样！
当举人的妻子，和自己亲爹中了举，能一样么？
当然也不一样。
时下人们都觉得，女子出嫁后在婆家腰杆硬不硬，那得看娘家有没有本事。娘家有本事，在婆家就没人敢欺，如果娘家是个秀才，婆家是个举人，形势会完全颠倒，哪怕女儿在婆家受了什么欺负，娘家的人也不敢上门。
这就是区别。
所以暗地里说顾家要肠子悔青的人也不说了，顾家开始门庭若市起来，认识的不认识的都上门来道喜。
自然，齐家那边也听到了这个消息。
“怎么消息不是一同传来的，还分着前后？”宋氏见丈夫沉默，没话找话说。
齐彦道：“中了解元乃是大喜，自然要在前头报，至于其他中了的人，则是跟着后续分发各地的消息，一同通过驿站传递回来，不过今年定波也就中了两个，一个是永宁，一个则是顾贤弟。”
宋氏不知道该说什么。
齐彦叹道：“顾贤弟这是憋着一口气儿啊！”
至于是憋了什么一口气？
他知，宋氏知，顾家人也知。
……
消息也传到董家。
今年定波就出了两个举人，董家这自然免不了有所关注。
这阵子宋淑月过得极为不好，老太太虽没有把她送去乡下祖宅，却也借着让她悔过的名头，让她在家庙的待了些日子。
青灯古佛，无人侍候。
这对向来养尊处优的宋淑月来说，可谓是极大的折磨。
她千方百计都想出来，为此费了不少力气，可真正让她出来的还是她外甥中了解元后。
当时董老太太亲自来接她出来，弄明白怎么回事后，宋淑月冷冷一笑。
现在知道巴结了？
晚了！
这些个人，她一个都不会放过！
“目光短浅，鼠目寸光！我做着一切是为了谁？当然是为了董家！我那外甥我可是一直看好，乃真正的人中龙凤，我想着把春娥嫁给他，也是为了董家的将来！只因一时失利，就刻薄于我，事实证明，我是对的！”
宋淑月的这番话，很快传遍整个董家。
可无人多置一词，连向来喜欢挑唆的二房这次都一言不发，一时间宋淑月在董家风头无二，俨然有了还没出事那时的威势。
就在宋淑月正得意之际，顾秀才中举的消息也传来了。
听到消息，她当时脸色就是一变。
“是多了个中举的外甥，可同时也得罪了一位举人，我看她这次还有脸猖狂！”董家大姨娘道。
董老太太道：“聪明人要懂得暂避锋芒，你且由她猖狂，等着别人报复她不好？你急什么！”
“我倒不急，我这不是替老爷担忧嘛，你说无缘无故的得罪一个举人，老爷多冤枉啊，都是替她担罪名。”大姨娘假哭道。
“你说的倒也是这个理，一个举人虽我董家不怕，但无缘无故得罪了也不好。我这就让人去寻了老爷说明，让人备一份礼送到那顾家，解释明白缘由，我董家惩治过她，倒也不怕无辜被牵连。”
“老太太英明。”
……
不提这两处，县衙那也因为顾举人和薄春山的关系，多了几分议论。
如今薄春山走在县衙里，碰见个人都在跟他道喜，说他会找老丈人，如今老丈人中了举，以后沾不完的光。
薄春山也就笑眯眯地受着，还请人喝了两顿酒。
外人的道喜是真情还是假意不好定论，但自己人就不免多了几分担忧，总怕薄春山这婚事来得投机取巧，就怕如今顾家出了举子，婚事生变。
薄春山倒很自信，道：“放心，我老丈人不是这种人。”
殊不知，顾秀才此时也在跟孙氏谈论此事。
“春山救我数次，我这一次能中，一多半都是多亏了春山。如今因我中举，外面说什么的都有，我就怕闲言碎语伤了孩子的心，不如咱家把婚事提提，或是定个确切的日子，也好安了他的心。”
孙氏嗔道：“一口一个春山的，不知道的还以为他才是亲儿子！我是没什么意见，都听你的。”
“这样最好，咱家不做那忘恩负义，见利忘义之辈。一个举人不算什么，想做个官还得去走门路，咱家哪有什么门路可走，不过是个穷举人罢了，可不要得意忘形。”
“我自是知道，你不用担心。”
……
当天中午，孙氏亲自做了一桌菜，把邱氏请上门，商谈两个孩子的婚事。
薄春山知道是谈婚期，在家里就和他娘商量过了，总之贯彻一个宗旨，越早越好，越快越好。
不知邱氏在家有没有笑话儿子猴急，总之到了顾家后，双方谈得极为顺利，婚期也定下了日子，就在十月二十八。
其实薄春山是想定在十月初八的，可眼见离着也没几日，实在仓促，最终定在了十月二十八。
距离现在还有不到一个月的时间。
谈好了事情，之后便是吃饭。
顾秀才和薄春山爷俩单独一桌，刚好两人喝酒，孙氏则和邱氏、顾玉汝、顾于成坐在一桌。
顾玉芳不在，她脚上夹板刚拆没多久，还不能四处走，最近都是在房里用饭。赵娥最近长在了顾家，每天除了晚上睡觉，其他时间都是在顾家，顾家人虽觉得有些不好，可前有顾玉芳把人叫来，现在开口撵人总是不好，只能暂时置之不理。
不同于之前，现如今孙氏待邱氏可是亲热多了，不知道的人还以为两人是亲姊妹。
桌上的气氛十分和谐愉悦。
自打顾秀才中举后，现在该叫顾举人了，肉眼可见顾家的气氛越来越好，可见人总是要有点奔头，不然就宛如行尸走肉浑浑度日。
饭罢，送走邱氏。
薄春山本也该走的，他以爹找他说话为名，暂时还赖着没走。其
实他想偷空找顾玉汝说话，现在不光顾于成知道，连顾家夫妻二人都看出来了。不过他倒从没有越轨之举，他们也就当做没看见
这时，突然有人上门来。
是顾家不认识的人。
好像是哪家的仆人，直到对方自爆家门，才知此人是董家的一个管家。
这管家极会说话，先贺喜了一通顾举人中举之事，又隐晦地提了提太太不懂事，自打老爷知道后，就让老太太把太太拘在家中家庙等等。
这种情形，当场翻脸肯定是不可能的。
古还有句话，伸手不打笑脸人。
再来，人家有道歉悔过之意，不管是真情还是假意，总之人家面上是如此做的，又带了礼来，算是诚意十足。
不过顾举人不打算收董家的礼，还是薄春山出面把礼收下了。
等人走后，薄春山才解释道：“爹，这种情况，你不收礼，那家就会以为你还心怀怨愤，你现在又没打算对付他们，不如把礼收下来，先保持表面和平。”
“爹不过是个穷举人，哪能对付什么大户，不过你说的有理，他们若以为我心怀怨愤，反而会多生事端，不如先保持表面和平。”顾举人颇有些感叹，“也多亏你机灵，我倒是忘了这茬。”
薄春山哂然道：“这叫什么机灵，只是爹为人方正，没想到这些。让我说，礼该收就收，以后逮着机会该报复还得报复。这些大户们，做事都是掂量着轻重办，如若真怕了爹，如若真想道歉，今天应该是董家老爷带着他那贼婆娘上门，而不是派个什么管家来，还不是觉得爹现在就是个举人，还不够分量亲自登门。”
“不过爹你放心，我记着呢，等以后有了机会，我肯定让他们栽一回大跟头！”
顾举人失笑摇头：“你呀，也真是，不过你世事通达，倒是比爹强。学无止境，看来爹以后还是该多跟你学学。”
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就在薄顾两家紧锣密鼓筹备婚事之际，齐永宁也回了定波。
他回来的动静可比当初顾秀才大多了。
钱县令亲自出面迎了他，还请他去了县衙说话。
齐永宁踌躇满志，风采更胜以往，气质更加温雅从容，宛如蒙尘多年的宝玉终于绽放出属于自己的光芒。
他回到家，先拜了激动万分的齐彦和宋氏。
正想提自己婚事之事，齐彦突然道：“你顾叔这次也中了。”
齐永宁错愕。
之余，心中的踌躇满志无端减轻了一分。
倒不是说心里不舒服，就是觉得怪怪的。
“那可真是恭喜顾叔了，多年苦读……”
话说了一半，剩下的齐永宁没说下去，因为他看见了他爹脸上的黯淡。
这种黯淡可能来自于对顾秀才的羡慕，可能来自于对自己的否定，因为这件事，本来该有的喜意上也蒙上了一层灰。
齐永宁总算明白这趟回来，为何他爹的喜色不显、他娘也是欲言又止了。
“且你不知，就在你去临安的时候，玉汝那孩子也定亲了，对方好像是个捕快。”
此言一出，齐永宁哪还能保持镇定，当场变了脸色。
喜意一扫而空，全剩了错愕和震怒。
“我知你对玉汝还不死心，可退亲之后就该男女各自婚嫁，你顾叔恶了咱家，其实这样也好，也免得各自都尴尬。”