五一五、蒸汽中的交点
对于艾莉丝来说，在没有太多娱乐手段的情况下消磨时间的首选就是逛街。
在三天后就正式开战，艾莉丝趁着最后空闲的时间放松心情，这种自由自在的草原生活真希望能够再持续一段时间。
独自一人行走在热闹的临时大市集中，不需要买什么东西，仅仅是看着热闹繁华的人们就不由得有种幸福的感觉。
这个临时大市集到底有多大，她现在还没有弄清楚。玩家越来越多，广阔的大草原没什么多，就是草和地多，于是这个临时大市集也在不断地往外围延伸。结果就是艾莉丝这几天不管怎么逛也看不到尽头，到处都是人人人。
迷路也是经常有的事情，不过这时候只要飞起来就行了，色雷斯阵地的标记还是挺明显的。
这里每天都有新的东西，特别是战斗相关的道具装备和各种战利品，草原上也是有数量不少的野怪的，至少在玩家们看来这些怪怎么打都打不完。
也不知道是不是因为这身打扮的缘故，她并没有看到有人认出她的身份，说实话真是轻松了不少。早上起来送玛格丽特回去的时候没有多少时间打扮，能够见人就没问题了，现在似乎有意料之外的效果。
但是冒险者也有很多眼尖的人，她买了一顶白色的淑女帽简单地遮挡一下视线，这样一来给人的感觉就像是出来散心的大小姐了。
她的目光不停地扫过一个个放满让人眼花缭乱的货物的摊位时，忽然远处有一间颇为特别的建筑物。
建筑物在这里显得非常引人注目，因为绝大部分人使用的都是帐篷。实用方便的帐篷是草原地带的宠儿，建筑物反而显得格格不入。不过这座建筑物看起来颇有现代气息，远远看上去跟现实世界的大楼似乎没有什么区别，就是矮了点。
“欢迎来到山田地狱汤！”
在艾莉丝边靠近那座建筑物边猜测着它的用途之时，一个年轻的女孩子的声音传入了她的耳中。
在时不时有人进出的门口旁边，一个穿着类似和服一样的服装的女孩子带着灿烂的笑容迎面而来。
“这位漂亮的姐姐，你肯定是第一次来到这里。”
这个女孩子非常热情地看着艾莉丝。
“这里的确很大，没有来过也不奇怪……只是你刚刚说的山田地狱汤是什么？”
“山田地狱汤是最近开张的一个类似公共澡堂的设施，它可以提供各种不同的服务和足够大的空间让你享受前所未有的豪华体验！”
这个女孩子看来就是这个什么鬼地狱汤的接待小姐了。
“听起来很新鲜，可以简单介绍一下里面的情况吗？”
看到艾莉丝这个表情，女孩子便知道接下来应该怎么做了。她将艾莉丝带入建筑物内部，穿过一个类似大厅的地方，然后来到了接待处。在带路的同时，她也不忘为艾莉丝简单地介绍一下什么叫温泉，然后又一般是什么形式的，这里又有什么特色。
根据这位小姐的介绍，这里有各种各样不同功效的温泉，而且还有很多不同的功能设施，至少听这些名字艾莉丝便知道这些都是从现实世界带过来的。
这种明显出自冒险者手笔的产业，基本上都是从异界迁移过来，然后一点点地以免费试用或者半价的方式慢慢让原住民适应这些东西，最后才全面开展业务。当然不同的地方有不同的情况，比如在色雷斯那种寒冬之地搞这种温泉，基本上没戏。能够看穿各个地方的市场，并且大胆地下手，这样的冒险者并不少——而他们中的一部分人，不仅挖得了第一桶金，还已经越做越大。
在八百万大山外围，特别是现在这个准备战争的时期，能够洗个惬意的澡是一个奢侈的事情。而这个地狱汤估计也是瞄准了这一点才开始的，看样子似乎渐渐地开始为原住民所接受。
“大姐姐第一次来，这次就不收费，让大姐姐你体验一下吧！要是觉得不错的话下次记得再来哦！”
这小姑娘拉着艾莉丝到柜台前，跟柜台后面的服务员打了声招呼，艾莉丝便被告知可以进去泡澡了。
“将衣服和鞋子放在篮子里面，然后拿着毛巾到里面的淋浴区洗洗身子，之后就可以到里面自由挑选自己喜欢的温泉和设施了！”
丢下简单的说明，小姑娘又啪嗒啪嗒地走了出去继续接待客人。
其实就算不用她来说，艾莉丝也知道应该怎么做——只不过，她还真是第一次来到这种地方。
的确新鲜。
带着期待的心情，她抱着方方的藤篮左拐右拐后走进女性更衣间。
更衣间相当广阔，一排又一排的柜子中间是一张张长木凳，可以看到很多女性正在穿衣服和脱衣服。才刚刚走进来她便闻到了一阵女性特有的体味，这个味道谈不上很香，但让她有些蠢蠢欲动。
篮子里面放着一个相当普通的金属手环，艾莉丝看到手环上面写着1046这四个数字。
1046？
她看到天花板上面吊着一个个大牌子，上面就跟机场一样写着阿拉伯数字，从多少到多少。顺着上面的指示，她很轻松地找到了1046号的格子。
格子的空间并不是很大，由于没有门所以看起来像是书柜一样。
东西就这么放着没问题吗？不怕被人偷？
这时候她才想起假如有人带着贵重物品应该怎么办这个问题，看来这个柜子就是用来放东西的。
在艾莉丝在柜子前发呆的时候，她无意中瞄到了一个显眼的身影。
那是一个贵族打扮的中年女性，似乎跟艾莉丝一样顺着上面的指示来到了这边。这个似乎在哪里见过的中年女性气质相当特别，不太像是一般人。她面色平静地左右张望了一番，最后来到了艾莉丝旁边。
“1047。”
艾莉丝听到她在小声地念着一个数字，然后跟自己旁边的格子校对了一下确认没有找错才点了点头，就像跟什么人汇报工作一样。
她毫不犹豫地脱下自己那身在这里相当显眼的贵族长裙还有一堆诸如手套帽子的衣物，将这些整整齐齐地叠好放到格子里面。
说起来好像是艾莉丝第一次看到陌生人在自己身边换衣服，有种心跳加速的感觉。她不敢看得太明显，在旁边装作发呆的样子斜着看。
这个女人穿得华丽，那条贵族长裙铺满了各种金属装饰，脱下来的时候哐啷哐啷的非常引人注目。外面华丽，里面也相当复杂，艾莉丝看到她身上几乎被各种华丽的内衣所包裹着。
匀称的身躯上是一件看起来价格不菲的紧身胸衣，这件紧身胸衣下面延伸出四条吊袜带，吊袜带下面扣着穿在身上的白色长筒袜，看起来还是棉质的。
她解开自己身上紧身胸衣的一个个扣，先将长筒袜脱下了下来，将其整齐叠好后才解开自己的胸衣。
艾莉丝不是没穿过紧身胸衣这种东西，她切身地体会到这东西带来的束缚是何等的痛苦，不过这个贵族女子看起来已经对此非常习惯了。
她相当费劲地将前扣式紧身胸衣上一个个紧紧地要在一起的扣子解开，整个动作流程让艾莉丝觉得她正在做的事情不是在解自己的内衣，而是进行着某种艰苦的劳动。在她完全脱下紧身胸衣的时候，这个女人的额头上冒出了薄薄的汗珠。
最后脱下自己的内裤，叠好之后又检查了一次自己的衣物，她点了点便戴上手环准备离开——然后又像是想起了什么一样马上转了回来，对着柜子发呆。
……
艾莉丝忽然觉得有些好笑。
原来你也不懂啊。
差不多该看过来了，先脱为快。
装作什么都没发生的艾莉丝脱下了自己的裙子和丝袜鞋子，放好这些东西之后正准备脱内衣便感觉到从旁边传来的视线。
这道视线异常地炽热，而且注视的目标很明显是自己的胸部。
艾莉丝保持着双手后弯准备解开扣子的姿势看了回去，看到这个女人正盯着自己的胸部。
“……有什么事情吗？”
艾莉丝心里想不会是个蕾丝边吧，中年女性露出了僵硬的微笑。
“打扰了，我想知道这里的柜子有没有什么安全措施？假如有的话应该怎么使用？”
这也是艾莉丝想问的问题，只不过艾莉丝觉得她只是顺便借这个问题来错开话题而已。
“抱歉，我也不知道。”
虽然被人看着有些不自然，但对方是女性她也没怎么在意，反正吃亏的不是自己。在那么多人面前什么都不穿还是挺刺激的，艾莉丝放好内衣后用毛巾挡住自己身体前面，然后发现自己跟这个女人一眼无事可做。
旁边的女人的眼神似乎在说你不知道还脱什么啊，艾莉丝觉得压力很大。
“只需要拿着手环的顶部那个数字对着格子上框的数字标示，格子就会自动出现小型的魔法屏障，重复这个动作就可以解除了。”
一个似乎刚刚从热气腾腾的温泉出来的年轻女性经过的时候笑着提醒了一句，然后走到自己的格子前示范了一下。果然跟她说的一样，她眼前这个空空如也的柜子马上出现不自然的波纹，接着放在里面的东西便显露了出来。
“谢谢。”
艾莉丝和中年女性不约而同地向对方道谢，她只是摆了摆手便离开了，不是一般的潇洒。
——————
暖入心脾的温泉让艾莉丝忍不住发出惊叹。
在菲利普和黑帝斯她都泡过温泉，三个地方都各有特色。
菲利普的温泉比起温泉，更加像是由温泉的公共澡堂；黑帝斯的温泉，单纯是私人享受的地方，在那里的感觉明显不一样。而现在这里的温泉，真的有种这才是最正宗的温泉的感觉。
艾莉丝比较偏爱热一点的水温，她穿过一个个竖着说明用牌子的温泉找到了一个最偏僻最热的，然后痛快地下去了。
才下去没多久，她便听到身边有澡堂特有的潮湿的脚步声。她也没在意，看到对方下水才发现原来是自己刚刚看到的那个女人。
这里的温泉水蒸气并不大，艾莉丝和她都可以清楚地看到对方，透明的泉水也无法遮挡住身体。
艾莉丝猜测这个女人至少四十，尽管似乎很注意保养但依旧无法阻止时间在她的脸上留下痕迹。而她的身体非常匀称，特别是腰部相当之细，以至于虽然胸部和臀部是一般人偏高一点的水平，但是S型的曲线非常明显。
然而这都不是艾莉丝不断地打量着她的原因。
在刚刚淋浴的时候，她看到这个女人身上到处都是或大或小的伤痕。这些伤痕在她白皙的皮肤上非常显眼，而且伤痕看起来不像是因为战斗造成的。
在艾莉丝打量着对方的时候，对方也在打量着艾莉丝。
她的视线不断游走在艾莉丝的手臂和腰部，有时候又会盯着胸部和臀部看，那种目光里艾莉丝感觉不到之前的炽热，只是单纯的欣赏。
一个人闷声泡温泉也有些无聊，艾莉丝便向对方搭话了。
“第一次来？”
废话，当然是第一次啊，连柜子都不会用。
她忍不住吐自己槽。只不过这个世界要是没有废话的话，那多少人得无话可说。
“嗯，挺新鲜的。”
女人点了点头，还是那个僵硬的微笑。
有些人笑起来很造作，让人不快，而这个女人让艾莉丝觉得她只是单纯地不会笑而已，并没有恶意。
“或许是我人生中第一次身处于这种温暖的环境当中。”
“哦？不知道女士你来自哪？”
“沃尔库塔。”
沃尔库塔？那是哪？
似乎看出了艾莉丝的疑惑，她又补充道。
“大陆的最北边，共济联的第二大钢铁输出地。”
……等等，共济联？
之前艾莉丝便觉得这个女人似乎在哪里见过，现在听到共济联她又似乎想起什么。
“那里的寒冷，可以将一个人的灵魂和热情都冻结，能够融解这一切的只有烧得透红的烙铁。”
“听起来不适合很适合人类居住，我以为都灵已经够冷了。”
“都灵，色雷斯的首都吗。”
薄薄的雾气中，这个女人的目光射了过来，她翘起一边嘴角笑了。看到这个笑容艾莉丝脑海里面浮现出一个女人的名字。
“卡、卡特琳——”
“叫我卡莉。”
我去，居然是她。
“有事，先失陪了。”
难得的温泉，跟这个老女人在一起怎么也没办法享受起来，她马上站起来用毛巾挡在胸前准备离开。而卡特琳娜那低沉的声音马上便传了过来：“斯普林斯小姐，为什么不坐下来聊一聊呢？”
卡特琳娜的声音仿佛有神奇的魔力，艾莉丝马上停了下来。
“没想到会在这里相遇。我一开始以为是长得很像的人，直到刚才看到你的胸部和腰部我才认出来——既然见面了，不如来谈些事情？”
“现在不是聊天的好时候，我认为我们应该保持一定距离。”
艾莉丝面无表情地把头扭了回来，卡特琳娜听到后却马上站起来。
“那边有很多方便聊天的小屋，不到那里坐坐吗？”
——————
颇为狭窄的桑拿小屋只能容纳两个到四个人，的确如同卡特琳娜所说那样很适合一些比较亲密的交流。
艾莉丝跟卡特琳娜两人面对面地坐在潮湿温暖的木凳上，里面的空间太过狭小以至于两人的膝盖往前伸一点就可以碰到了，两人的腿自然无可避免地碰在一起。
假如是年轻的女孩子她会很开心的，只是对方是卡特琳娜这种大龄妇女，她提不起兴趣。
结果，艾莉丝还是来了。
她也不知道为什么，反正就是来了。
卡特琳娜似乎对自己身上的伤痕丝毫不在意，她大大方方地将毛巾放到一边，翘着腿双手抱胸看着艾莉丝。
因为蒸汽的缘故里面变得非常朦胧，艾莉丝勉强可以看到对方的面容。
“于是呢？耶津委员长有何贵干？”
艾莉丝的语气并不是很友善，卡特琳娜听到后笑得就跟老狐狸一样。
“我希望有个放松的对话，相信斯普林斯小姐也不会愿意喜欢说那些绕来绕去的废话。”
看着卡特琳娜那抹微笑，艾莉丝没有马上回话。过了一会儿，她才叹了口气：“卡……耶津，你希望聊什么？”
看来艾莉丝并不希望跟她太过亲密，卡特琳娜也没有太在意。
“斯普林斯，我们来说先聊一些女人的话题吧。”
“女人的话题？”
“对。”
听起来让人心跳加速，但是对象并不是年轻可爱的美少女，她兴奋不起来了。
“你喜欢蕾丝吗？我指的是你内衣上的那些漂亮的装饰。”
“喜欢。”
艾莉丝点了点头。
“它会让一个女人看起来很性感诱人，也会让一个女孩更加变得成熟和迷人。”
“是啊，没有女人不喜欢它。”
卡特琳娜的眼神中带着几分艳羡，不知为何艾莉丝想起了卡特琳娜在脱衣服的时候看着自己的那道炽热的目光。
“在沃尔库塔，蕾丝对于女人来说是身份的象征，是奢侈品。”她就像是讲述着一个古老的故事那样缓缓说道，“由于制作工艺的落后和经济上的困窘，至少在我还是少女的时候，蕾丝是所有女孩子的梦想。”
“能够有一件带着蕾丝边的衣服，那是一件足以让我开心得三天都睡不着觉的大事。”
“说实话，在你提起沃尔库塔之前，我并不知道这个城市的存在。”
“我觉得这个城市的名字应该会出现在课本上。”
卡特琳娜那若有若无的笑意让艾莉丝有些不舒服。
“那还真是令人遗憾，我并没有上过文化课。”
艾莉丝耸了耸肩，她看到卡特琳娜忽然微低着头，似乎被她刚刚的话勾起了什么回忆。
“我也是。”
过了一会儿，卡特琳娜再次看向艾莉丝，艾莉丝发现那双锐利的双眼变得柔和起来。
“我的父亲是一个矿工，母亲是个脱衣舞女。每次回想起我的童年，我马上想起来的是父亲那醉醺醺的黑脸。在我13岁那一年，我被我父亲卖到了窑子，成了沃尔库塔中无数童娼中的一员。”
卡特琳娜忽然说起了自己的事情。那是对于两人来说都非常沉重的回忆。
“在我的少女时代，陪伴着我的是皮鞭、男人和紧身胸衣。不听话或者做错了什么事情就要吃鞭子，一次三十下，第二次六十下，第三次九十，直到哭着求饶为止。”
她以怀念的语气如此说着，还轻轻地抚摸着自己手臂上几道淡淡的伤痕。
“那时候我的世界只有脏兮兮的床单和臭熏熏的男人，还有一直挂在天上的月亮。”
“为了保持能够勾起男人的沙漏型体型，我被迫穿上铁制的紧身胸衣。从一开始差点窒息到几年后的习惯，我经历了数次濒死体验。”
“有一天，我因为还算不错的相貌和身材被一个贵族看中，被买到了他的府邸当中，离开了那个地狱。我当时想，我是幸运的，我不用再挨鞭子了。”
仿佛自嘲般笑了一声，卡特琳娜眯着眼睛看着朦胧的天花板，声音变得异常低沉。
“直到当天晚上，我才知道自己离开了一个地狱，但又来到了另一个地狱。”
“从那天开始，那个男人为了满足他变态的嗜好，不断地对我做着各种恶心的事情，有一次甚至打算用黑魔法将我和山羊融合在一起，但他失败了。”
“他变成了一只怪物，第二天就被钉死在广场上，而我趁着这个机会夺取了他的财产。”
“之后，我利用着自己的相貌吸引那些能够帮我往上爬的男人，然后用我的身体去征服他们。我最后一次做情妇是在三十岁左右，已经拥有足够政治资本的我坐上了委员长这个位置，然后直到现在。”
卡特琳娜整个过程都没有流露出愤怒或者悲伤的情绪，她只是用一种怀念和带着讽刺的语气说着一个故事。
“在我的童年，我的母亲告诉我想要成为一个好女人，就必须保持一个好身材，我必须穿上紧身胸衣；在窑子的那段时间，为了吸引男人，我同样不得不穿上那种东西——而现在，就算是现在的我，出于世俗的审美观和某些需求，我也没办法丢掉紧身胸衣。”
“漂亮的指甲，性感的高跟鞋，华丽的裙子，这些都跟紧身胸衣一样，都是女人的专利。”
“美丽的束缚，说的可能就是这样的东西。”
“男人用自己的目光要求女人，女人为了取悦男人而迎合男人的要求，男人的要求被满足了他们就要开心地要求更多，并且给予一定的回报……而女人，因为回报和男人的开心，会更多地迎合男人的要求。”
“……在一个名为华夏的地方，有这么一句话：女为悦己者容，意思就跟你说的差不多吧。”
艾莉丝心情有些复杂。她不知道卡特琳娜为什么要对自己说这些事情，不过不管怎么样，这些都不是听过就算的小事。
“几十年的沧桑风霜，几十年的勾心斗角，直到现在我依旧无法摆脱一个怪圈，说起来真是可笑。”
这是卡特琳娜第一次在艾莉丝面前表现出露骨的愤怒。
“然而我的人生还很漫长，我还可以做很多事情……比如脱掉这件紧身胸衣。”
听了那么多，艾莉丝已经明白卡特琳娜到底想表达什么。
卡特琳娜的愤怒并不是对某个明确的人物，而是对于妇女的一种束缚，名为男权社会的束缚。
“在沃尔库塔，一个女人拥有一张精致的脸蛋，并不是一种幸运……因为这张脸蛋会让她的人生充满坎坷，就算是现在。”
“每天日落时分，数不清的矿工会涌到酒馆来填饱他们的肚子，然后就会来到窑子里将那个丑陋的东西塞到年幼的女孩子的体内，将他们的欲望一口气喷射出来，直到心满意足为止。”
“不仅仅是沃尔库塔，在共济联的大部分成员国中，这是一个非常正常的现象，正常得就跟早上太阳升起，晚上太阳落下一样。”
“而就算是这样，已经无法分辨是女孩还是女人的年轻女性们还必须在她们日后的生活中意识到柔弱的自己不得不在男人的世界里面活着，然后接受这个现实，成为这个怪圈中的一部分。”
“当她们看清楚这个世界，认识到自己作为女人的一生到底是什么的时候，当她们知道怎么善待自己，让自己舒服一点的时候，她们已经丧失了作为女性的吸引力，永远地失去了青春和活力了。”
说到这里，卡特琳娜并没有说下去，而是紧紧地盯着艾莉丝。
“我必须承认我感受到一种无力感，我可能可以达成我的愿望，但结果多半是不完整，而且是短暂的——这时候，你出现了。”
艾莉丝正在消化着卡特琳娜的话，一时没反应回来，感受到那有力的目光才回过神。
“我不太愿意承认一个在温室里面长大的黄毛丫头能够做到我所做不到的事情，但是你成功了。”
“那天会议，我接触到你的记忆的时候，我便知道你的成功除了雷帝这个难以预测的因素之外，并不是没有任何道理的。”
“这个成功无法复制，也很难借鉴……但存在着利用价值。”
说着说着，卡特琳娜坐正了身子，表情非常严肃。
“最近世界各地都不太安静，由你掀起的女权运动不断地镇压又不断出现，共济联这边也经常出现麻烦的情况，据我所知几乎所有人的矛头都指向了你，斯普林斯。”
“那又如何？本来就跟我没太大关系，有本事就来。”
说到这个艾莉丝就觉得好笑又好气。她的确收到了来自很多国家代表和民间组织的信件，基本上都不是什么好听的话。你们那边骚乱跟我有JB关系啊，当时艾莉丝就忍不住爆出这么句话。
看到艾莉丝这个态度，卡特琳娜露出了恐怖的笑容。
“——斯普林斯，这个世界可以少一些男人，可以再多一个女王，难道你不这么认为吗？”