崇祯四年十月十五日，辽海中已经飘满浮冰，山东大地白雪覆盖，百姓们又开始在严寒中煎熬，各地的商业和农业活动大多停止，仿佛进入了冬眠。
文登到登州的官道上，一面红色的飞虎军旗在朔风中烈烈飞扬，整齐有力的脚步声在安静的大地上传得很远。
“你们是什么军队？”
“文登营！”
“啥叫文登营？”
“战必胜！攻必克！”
“男儿从军为何事？”
“救家国危难！”
赵宣满面通红领头鼓动士气，每问一句便用一只手挥舞一次，将行军的气氛搞得十分热烈，他崇祯二年被抓住后，及时投靠了文登营，因为以前干过白莲教，很多宣传的方法其实是相同的，所以他对训导官的工作非常适应，受到了黄思德的看重，一路历任局训导官、司训导官，现在已经是预备营第四千总部的训导官。
这次文登营出兵救援大凌河，陈新与王廷试讨价还价一番之后，拿了一大堆好处，将人数增加到了两千人，还有辅兵五百，当然陈新告诉王廷试说都是战兵，而且这已经是文登营仅剩的战力。
两千人中有战兵第三千总部、预备营第二司和骑兵营，属于临时拼凑的编制，陈新给这支军队取名大凌河战斗群，由骑兵营营官朱国斌任战斗群副主官，陈新临时给他任命了一个游击的官衔。
战兵第三部一千一百余人，千总是范守业。张家湾最早那批纤夫之一，刚到威海时便在王长福的小队任长枪手，因作战勇猛，一路升迁到副千总，王长福调任预备营营官后，任战兵第三千总部千总。
预备营第二司由两个连组成，都来自文登营区的两个屯堡。共五百余人，骑兵营则全数出动，合计四百名。
赵宣是预备营第一千总部的训导官。这次调动的第二司属于他管辖，他便自告奋勇要随军，被中军部任命为战斗群的副总训导官。
中军部制定了行军的计划。文登营平日的行军训练很多，但这次路途十分遥远，沿途没有屯堡体系支撑，又是冬季行军，辅兵数量也不多，所以他们计划只让军队一日走三十至五十里。
现在在文登境内行道路在今年由流民修筑过，比较平整，但也只到最外边的屯堡为止，后面的路就会难走一些，估计日行军不会超过三十里。这样算起来。从威海到登州就要走十天。
他此时正在发挥他的鼓动才能，让预备营的士兵提起精神，这样也能减少士兵的疲劳。
赵宣右手在空中舞动着，“杀建奴复辽东！”
周围的预备营士兵齐声回应，“虎！”
“争前程耀祖宗！”
“虎！”
“得战赏娶媳妇！”
“虎！”士兵们最喜欢听这句。满脸的喜悦。
“从军歌，预备起！”
“黄沙莽莽不见人，但闻战斗声，枪林箭雨天地惊，壮哉我军人，嘘气乾坤暗。叱诧鬼神惊！拼将一倨英雄泪，洒向沙场见血痕。牺牲此驱壳，为吾国干城；人生万古皆有死，何如做征魂！身死名犹列，骨朽血犹磬！何惧箭如雨，浩气压征尘。”
雄壮的歌声中，策马站立在路旁小山上的陈新露出满意的微笑，这次他也将带领中军人员与战斗群同行，中军调动了直属的轻骑侦查队五十人、中军卫队三十人、特勤队第二小队以及部分参谋。今日是行军第三日，他们很快将走出文登县界，目前来开，士气非常不错。
他有意提拔朱国斌，所以这次让朱国斌当副手，途中的具体指挥都由朱国斌全权负责，陈新对他是比较信任的，此人是标准的军人，执行命令从不打折扣，作战经验也比较丰富。陈新其实不认为他们需要走到大凌河，更多当做一次冬季长途机动的演习。
一身戎装的黄思德对陈新道：“大人，天寒地冻的，您路上多多保重，或者，再安排一辆马车。”
朱国斌瞥一眼黄思德，他最初对这个总训导官没有什么好印象，但后来发现确实对士气有很大好处，慢慢接受了军中这个角色，但他对黄思德本人还是有些鄙夷。
陈新轻轻摇手，对两人道：“士兵都能行军，为将者自然也能以身作则。此次行军由国斌指挥，与登州军共同救援大凌河，本官再明确一遍，行军时与他们保持一日以上距离，每日扎营按有威胁地区执行，哨马必须随时掌握登莱军行踪。”
朱国斌大声答应，他知道陈新和孙元化关系恶劣，军队之间自然也比较敏感，有所防备是应有之意。
陈新转过身，看着身后一群送行的人，这次刘破军将留守文登，作为中军的值守官，在紧急时召集各军官应对，有争议时的最高决策者则是刘民有。
陈新缓缓道：“今次与以往出征略有不同，各位留守文登，当知眼下形势微妙，军队是干杀头买卖的，容不得一点大意，因此务必加强戒备，与我保持紧密联系，情报局必须保证沿途联络的通畅，若文登有紧急事务，只记住一条处理原则，我文登营的利益不容侵犯。”
一群军官纷纷点头，若是读书人之间谈话，绝不会如此直白说及利益如何，但这些军官都是大老粗，他们都是受苦受怕的人，现在跟着陈新久了，老听他说文登营的利益什么的，丝毫不觉得谈集体的利益有什么不妥。
陈新不太放心，又给各官叮嘱一番，总算说完的时候，山下的行军队列已经走到末尾，压阵的是一个旗队的骑兵，他们排成三列整齐行进。
陈新见状对众人行个军礼，大声道：“文登就拜托各位了。”
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十月二十一日，文登营经十天行军到达登州，王廷试等上官亲自迎接，安排他们在水城东面的校场扎营，孙元化也一同来检阅，文登营的精气神和装备都远超登州标营，良好的营养和训练让士兵看着个个都显得很彪悍。
他想着自己的处境，不由脸色阴沉，这段时间花了一大笔银子填东厂和锦衣卫的胃口，也只是李思忠的事情弄成模棱两可，钦差其他的调查结果已经送回京师，其中最严重的是走私本色到辽东，陈新给的名单全是他的人，其他一些吕直派系的水营将领虽然也走私，却一点事没有。
报告交上去之后，温体仁的发动将在意料之中，很快会有许多御史弹劾孙元化，周延儒正想办法给他拖延，用大凌河之战的背景，理由是不宜临阵换帅，同时希望他尽快得到说得过去的军功。
孙大人便一直盼着孔有德能在辽东立功，但孔有德竟然还没走到就突然折回，简直把他逼到了绝路，他在军中多方查探，知道孔有德是假托风暴，其实根本是怕死不愿去辽东，但自己的形势急需军功，他只能不停逼孔有德从陆路出兵。
但走陆路的物资更多，按大明的规矩，客兵行粮自行供给，到辽东后倒是由户部和辽镇负责，但路上还得靠自己，孔有德不断提难处，死活拖着不愿走，其他各部也是每日都找孙元化诉苦，生怕孙元化抽调自己所部。标营的士兵听说要走陆路援辽后，又有部分士兵逃脱，孙元化狠心将抓住的一批士兵斩首，震慑其他士兵。
孙元化不敢把人数定得太少，否则弹劾肯定更加严重，他还是计划派出三千多人，加文登营两千多有六千人，算说得过去。所以他把库房和经费搜罗一空，连登州留守部队的军饷都挪用了，全数给了孔有德，终于逼着孔有德等人确定了时间。
陈新和孙元化的关系已经没有余地，好在王廷试和吕直都在，孙元化一点不敢亏待这支军队，陈新在登州补充了一批军粮，又拿到了吕直承诺的部分马匹，总共两百来匹，文登营在仓库找来些马车，用这些马多拉了一些粮草。
起行前孔有德来拜见陈新，陈新知道孔有德是希望陈新到辽东后关照，但陈新根本没给他机会，直接让卫兵挡在了门外。
文登营的辅兵进城购买物资时，还在府城与登莱兵发生一次斗殴，也是情报局设局闹出的，惊动了王廷试和孙元化，最后谁也没有处罚。在陈新的刻意安排下，这两次之后，双方将领和士兵的情绪都很对立，而标营士兵原先还想着路上有文登营为依靠，现在也不用指望了，他们的士气自然变得更加低落。
十月二十三日，文登营率先出发离开登州，军歌嘹亮的穿过水城与府城间的空地，给两侧城墙上的登州军民展示了一番强军的形象。
孔有德所部则隔了十里路程，垂头丧气的跟着后面，看着他们的感觉，似乎不是去援辽，是直接去送死，登州的物资被文登营分掉很大部分，所以他们的补给也并不充裕，孔有德其实与陈新的打算差不多，都是在路上慢慢磨蹭，最好大凌河的祖大寿早点被干掉，他就可以名正言顺的回来，但磨蹭也是需要本钱的，那就是至少要有吃的，正好他就不太充足。
就这样，两支各怀鬼胎的军队一前一后，在茫茫的大雪中往莱州前进，踏上援辽的征途，而在千里之外的大凌河，祖大寿的日子却比他们还要更加难熬。