皇后震惊地下意识倒退一步，她看着皇帝冷酷的神情，脸色顿时苍白如雪。
大皇子借由裴清宁自缢一事，匆匆赶回了长阳。快马进了城中，他却连皇子府也未踏进一步，径直进了皇宫求见广德皇帝。
皇帝让他在书房外候了半个时辰，才让人领他入内。
东明奕心中犹惊，但也想好了说辞，只等父皇质问。
谁知东聿衡让他起身，站起来注视他片刻，却是说道：
“大皇子，朕只以男人的身份问你一句，你，是否倾慕宝睿皇贵妃？”
东明奕浑身一震，哑口无言。
东聿衡背手而立，面无表情地看着他。
东明奕沉默久久，单膝而跪，垂首沉沉说道：“儿臣罪该万死，儿臣，着实倾慕皇贵妃。”
背在身后的手紧握成拳，东聿衡下颚紧绷，好一会才道：“退下。”
东明奕深深一拜，缓缓退了出去。
长子走后，东聿衡闭了闭眼，长长吁了口气坐在龙椅上。
当年父皇也问过大皇兄相似的问题。大皇兄那时分明与那妃子两情相悦，却为自保一口否认。父皇这才将他撤了他的太子之位。事后父皇与他们几个兄弟说道，倘若你们皇兄承认了，朕便将这妃子送去当尼姑，他依旧当他的太子。东家的男儿，连这点血性与傲气也没有，便不配做皇帝，也保不得这片江山。
他那时虽小，却莫名地记住了这段话，并且十分赞同这段话。
然而身临其境，惟一不同的是东明奕倾慕的女子，是他倾心所爱的妇人。他不可能将沈宁送去做姑子，也不可能让东明奕将来有机可趁。
事到如今，他该如何是好？
皇后听说东明奕亲口承认了他觊觎皇贵妃之事，震惊得半晌说不出话来。她忆起东聿衡那夜的神情，一时如坠冰窖。
“儿臣让母后失望，儿臣有罪。”东明奕磕了个头，出了昭华宫。
他大步踏出高槛，奇异地一种解脱之感。求之不得的滋味太苦，好似知道一切都完了之后，反而有些释然了。只是，这浓郁的失落与空虚，又该如何处置？
他挥退随从，一人走在过道中，忽而一个小太监自小黄门而出，躬身道：“大皇子殿下，皇贵妃娘娘有请。”
东明奕一愣，复而失笑。她果真不同凡响，这会儿居然还敢见他。
东明奕让小太监带路，来到后宫靠近冷宫的一处偏僻的亭子，沈宁坐在亭子里，身后只跟着一名大太监。这太监姓曹，是顶替了与东明晟一同去了阿尔哚的张公公的位置。
东明奕由远及近一直注视着她，上前与她请了安。
沈宁让曹公公退出一丈之外，请东明奕坐了下来。
东明奕撩袍而坐。