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徐州、萧县。
自从朱阿三与二哥一起将来犯的张占一伙贼人后，在刘家庄以及附身的地位大涨。刘员外现在也不要他们放牛喂猪了，从萧县武库中给兄弟俩弄来两副刀枪弓箭，他们白天去山里打些猎物，晚上就在庄内看家护院，日子比以往过的是要好上许多。
这一日，兄弟俩将硝制好的野兽皮毛收好，去后厨房吃饭时见母亲一人躲在角落落泪，连忙赶上前去，“阿娘，哪个欺负你了？”
看到是两个儿子过来，忙伸手擦干眼泪，强笑道：“如今你们两个小子这么凶悍，还有哪个敢欺负你们娘，刚才只是一不小心让沙子进了眼而已。”
朱阿三却是心细，看出定有隐情。“阿娘，我们现在也都大了，而且现在刘员外都我们兄弟也都很好，要是遇上什么难事，尽管说来，我们可以分担的。”
看到儿子如此，王氏欣慰不已。缓缓道：“再过十天，就是你们阿耶的祭日，自我们搬到徐州来，已经数年不曾回去祭祀扫墓了，想来十分对不起你们阿耶。”
自当年朱五经死后，她带着四个儿女从宋州砀山搬来徐州的萧县，一晃已经多年过去。虽然萧县到砀山也不过是一百四十里路，可他们却没有时间也没有盘缠回去。多年来一次也没回去过。
听母亲是为此事伤心，朱阿三连忙道：“阿娘。这也算不得什么事情。往年咱们是没路费，但现在咱们有了。这半年来，我和二哥射飞禽、逐走兽，平时猎杀了那么多的狐兔獐狍野羊野猪野鸡还有熊豹等物，也算是大大丰富了刘员外饭桌上的美味。刘员外高兴之余，每次不但分给咱们家一些，还会给些赏钱。这些钱我和二哥都存着，已经有十来贯钱了。本准备是给大哥娶媳妇用的，一直就没告诉阿娘。现在就先给阿娘，拿去给大哥先物色一个嫂子吧。”
说着朱阿三回屋取来一个陶罐，打开来一看，里面竟然是黄澄澄一罐子的铜钱。
“一会我就去和刘员外告个假，咱们一家回一趟砀山，给父亲祭扫一下。”朱阿三道。
王氏抱着那沉甸甸的铜钱罐子。心中欣慰道：“我身子老了，往返三百里路只怕吃不消，你妹子也年轻路上不方便。干脆就你们兄弟三去一趟，多买些纸钱，好好祭扫一下。”说着把钱罐递回给儿子。
朱阿三笑着道，“阿娘。干脆让大哥留下，你现在就去给大哥找个娘子，这钱就是哥的娶亲钱。”
儿子如此孝顺，且兄弟友让，这让王氏高兴不已。十贯钱。在这样的饥谨年里，也能给大儿子娶个好媳妇了。甚至只要不找【家境太好的，连二儿子的媳妇都能说下来。“可你们去砀县也不能没钱啊。”
朱存这时笑道：“阿娘，咱们还有些几百文零散钱，而且我们半年来打猎存下来的这些皮子也不少。宋州的集市很大，正好可以拿去宋州卖了，然后给阿耶多买些纸钱果子酒肉供品。”
“那好。”王氏微笑道：“这钱我一会就去托村头的马媒婆出面，帮着介绍张罗。有这十贯钱，我打算给你和你大哥一起把亲事都给订了，至于老三，等年明再订。”
朱存嘿嘿一笑，脸色竟然有些微红。朱阿三也在一边嘿嘿笑着，能有现在这样的生活，他们已经十分满足了，每天能吃饱饭，穿暖衣。兄弟俩现在晚上已经不用再想着剩饭了，他们的睡前谈的更多的是娶个媳妇，生几个娃，最后是等将来能盖间自己的屋子，要是再能买上二亩地，再租刘员外家的一些地，那日子就更能奔头了。
当天，朱阿三兄弟就去向刘崇告假，说要往砀山祭扫先父的事情。刘崇听了，也是满口子同意了，对于朱五经这个老友，他还是很感激的。而且原本很是无赖的朱阿三兄弟自从赶走了贼人之后，现在整个人变了许多。平时上山找猎，极丰富了刘家的生活，甚至还能换取不少的钱帛。刘崇也不是一个小气的人，每次有大猎物换了钱后，都会拿出一些赏赐给他们兄弟。平时吃用上面，也很是照顾。见他们越来越懂事，他也是很高兴，总算对的起老友了。
见他们如此孝顺的要去祭扫亡父，刘崇不但答应了，还让妻子拿了二贯钱给他们做路费。朱阿三兄弟不肯收，最后刘崇只好说这些让他们到砀山后多买些纸烛水酒供品，祭奠一下老友，他们才收下。
“早去早回，路上小心一些，最近外头兵荒马乱，不太安宁。”刘崇告诫道。
“多谢员外关心，我们兄弟早去早回，决不多耽搁。”朱阿三恭敬回道。
第二天一早，王氏和大哥朱昱还有朱小妹一起在刘家庄路口给朱阿三兄弟送行，兄弟俩一人包了一个包袱，里面将着母亲王氏和小妹连夜做的一些炊饼，还有几块风干的肉干，身上还一人背了一个大葫芦装着水。
老大昨天已经知道二个兄弟把打猎的钱拿出来给他娶媳妇的事情，性格木讷忠直的他很是感动，此时拍着兄弟的胳膊道：“自咱阿耶去后十几年来，咱家一直穷困。如今咱都长大成人，特别是二哥和三哥你们眼下也都懂事出息了，日子也好过了许多。应当赶在爹祭日之前回乡，多买些纸烛供品，好好祭祀一番。也让乡里的人知道，咱阿耶教授的三个儿子如今已经长大成人，看谁还敢轻视？“
王氏和小妹也叮咛嘱咐。让他们路上小心。直到朝阳已经出来，一家人才恋恋不舍告别。兄弟俩借了刘家的一辆小推车。推着积攒了大半年的皮子，往宋州而去。
一路上走了数日，终于到达了中原大城宋州。
时春光明媚，绿草如茵，山花烂漫，艳阳高照，草长莺飞之际。
宋州乃是中原大州，属于宣武镇。宣武下辖汴、宋、亳、颍四州，共有近九十万人口。而宋州，乃宣武最大的州。因为紧领着洛阳不远，又处于运河水道之上，因此宋州和汴州还是中原的造船集中之地。这里北马南舟，商旅云集，热闹无比。两人推着皮子进了城。很快就找到了专门收皮子的集市，没用多大会功夫就把一车皮子卖了一个不错的价钱。
卖完皮子，看着天色难尚早，二人便就在宋州城中买了许多要祭祀之用的纸烛供品，又给母亲和小妹以及大哥各买了些礼物。这时已经是午后，不早不晚。兄弟俩便觉得干脆先在宋州城中住一晚，明一早再赶路。当下寻了个小店，要了个便宜的房间，把行李放好了。
伙计看着二人的样子，知道是外来的。当下便笑道：“眼下大好春光，天色又早。二位客官何不出去流玩一二，岂不比呆在店中闷坐强些。”
“哦，这里有什么好去处吗？”朱阿三笑问。
“这您可问对人了，出城不远就是报国寺，二位何不去那上个香还个愿求个平安什么的。只要看好时间，在天黑城门关前回来即可。”
兄弟俩便来了兴致，一起出了客栈赶到郊外的报国寺。来到翠柏苍松掩影下的古刹，朱阿三兄弟却发现今天这里有些异样的热闹，连忙凑将上去。
只见山门之前缓缓驶亚两辆精致的香油车，数十名衣着鲜亮的家丁，丫环在前后小心的伺候着。乡下野惯了的朱阿三也不懂的回避的规矩，拉着兄弟朱存一心往前挤。几名家丁马上把他拦住，“哪来的田舍汉儿，想找打么？现在不准进去，等我家刺史夫人和小娘子进香完毕后，你们才能进去。”
朱阿三一听就满不高兴，这不是仗势欺人么，正欲发作，却忽然听到一声胜似银铃的少女轻斥：“使君不是让你们不要在外边欺负人么？”
这一声天籁般的悦耳嗓音，让朱阿三忽然想起了早年老爹教过他的一句诗，曾经几次背不完整还因此挨过板子的‘窈窕淑女，君子好逑’这干巴巴的句子，突然间就化成了一个美丽倩影，突然闯入了朱阿三那还带着一些懵懂的心。
香车车帘掀开一角，露出了一只白嫩的玉手，葱白般的纤纤手指，以及一段羊脂美玉般的皓腕。还没等他来的及细细口味这双手的美丽，少女已经下了出。没有看见正面，只能从身后看见他身着绵绣襦裙，一条挽于臂间的绿色披帛随风起舞，飘飘欲仙。衬托着那窈窕的身段，和发髻之下欣长的玉颈。
朱阿三心中一阵失神落魄，暗叹第一次见到如此让人心动的女子，完全不是刘家庄的那些庄妇村姑能比的，可惜这样的女子竟然不能见到面容。正失落之际，却让他看到终身难忘的销魂一刻。少女蓦然回首，冲着他巧笑倩兮。
玉面桃腮，白瑜无瑕。
仪容秀雅，杨柳迎风。
朱阿三愣在当场，失魂夺魄，如痴如醉。
小娘子见他痴傻模样，不由以袖掩面而笑，依偎着母亲进入山门。
见小娘子渐渐远去，消失于山寺之中，朱阿三怅然若失，闷闷不乐。二哥朱存却并没有发现兄弟的变化，依然在惊叹着这贵妇的奢华排场。
“二哥，你可知道她们是谁？”
朱存回道：“适才听人说起，好像是宋州刺史张使君的夫人和千金。说起来，张使者还是咱们砀山的同乡呢。”
朱阿三沉默无声，兄弟俩一路往回走，快到城门的时候，他突然回头长叹一声，“仕官当仕执金吾，娶妻当妻阴丽华！”